幸好这个时候薛王氏和薛宝钗有正经事儿要谈，故此倒也没有发现杨枝的情况有些不对。
“哥哥说过些日子请这么几家相熟的少爷来吃饭，答谢出殡的礼仪，张爷爷已经安排下了外头的人准备，哥哥却又要女儿来瞧一瞧这菜单子，务必要求素净雅致，不用大鱼大肉来敷衍着，女儿那里懂这些，还是要请妈过目的。”
“我的儿，你也是知道这请客吃饭的难处的，”薛王氏叹道，“昔日你老子在的时候，若是寻常的客人也就罢了，可那些要紧的客人，若是要招待好，可不是一件容易的事儿，要先打听着他们忌口什么，什么不吃，喜欢吃什么，这都是有讲究的，昔日苏州知府路过此地，听说他不吃牛羊肉，凡是四只脚的都不吃，咱们金陵风俗，无羊不成宴，说不得要一一改了过来，所幸咱们家的鸭子好，用惠泉水和太雕做了八宝鸭子，再把时鲜的刀鱼鲥鱼拿上来，这才算没失了礼数。”
“宾至如归，这一句话，说的简单，做的难，我这年纪大了，想不出什么时鲜的法子，你们年轻人脑袋灵光，还是要你来想的，我在边上想一想有什么漏处就好了。”
“既然是要招待他们，也不能用太俗的东西，家里头的点心，素来是不差的，也不用特意叮嘱，只是要他们再小心做出来就是，桑葚虽然过了时节，不过咱们家的桑葚糕也是极好，想必别家是没有的。”
薛宝钗看了看那单子，“如今的时节，鲥鱼已经刺儿很多了，也不甚太好，听说那松江巡检的少爷，会拿一篓子的四鳃梅花鲈鱼来，这倒是好，可不是咱们家自己预备的，借花献佛算不得什么，所幸张爷爷说，前些日子从暹罗国，运回来了暹罗柏香猪几头，又有象鼻蚌数管，咱们家在外头的庄子里，不拘拿些鸡鸭来，做菜就是了。”
“这些东西可够了？”薛王氏问道，“别太小气了。”
“那里不够，”薛宝钗笑道，“这些东西都是海外的，如今怕是除了王家，其余的家里有这么新鲜的海外吃食，就可就不能够了，另外哥哥还预备了一道新菜，说是要给大家露一手的。瞧着这样子，倒是有了些返璞归真大巧不工的意思在里头。”
“这么说起来，”薛王氏来了兴趣，“你哥哥又鼓捣出什么好东西了？”
“哥哥说到时候咱们几个和二房四房太太一起，在内院也开一桌，趁着这东风乐呵乐呵，容女儿卖一个关子，到时候就知道了。”
如此过了几日，薛蟠得了京中回复的准信，越发的淡定从容起来，只是命李青不计一切代价，要把金陵所有的这几味药材都收集起来，预备着大量的制作避瘟丹，一时间倒是把薛家的玄缎铺子给忘记了，这一日他刚刚回到内院，又指挥杨枝，一下子说灯暗了，看书看不清，一下子又说渴了，要喝六安茶，一下子又说要