任逍遥思索半晌，逐步分析道。
“嗯，说下去。”
南宫不败露出鼓励的神情，倾听道。
“金鸡岭的陈霸山陈寨主年富力强，武功了得，手下弟兄亦团结一致，加上大会又是在他地盘召开，所以……”
任逍遥胸有成竹的说道。
“哈哈哈，错啦，错啦。”
未等任逍遥说完，南宫不败哑然失笑道，“之前我也和你想得一样，可是咱俩都错了。”
“要么就是‘西北刀王’张东华了。”
任逍遥沉吟片刻，又道，“据说此人刀法高超，义薄云天，冀、鄂、晋、陕四省的绿林豪杰都以他马首是瞻。”
“不对。”
南宫不败微微一笑，摇头道。
“再往下排，那也只能是川东大豪杨伟才了，不过他的性格颇为偏激，只怕未必服众。”
任逍遥坦言道。
“嗨，哪轮得到他。”
南宫不败坐直身子，漫不经意的再度否决。
“不会吧，除了这三位，还有谁够资格？”
任逍遥露出难以置信的目光，反问道。
“这个问题不光你、我，就连少林寺晓明方丈，天极教龙教主，还有五大剑派的掌门人都没猜对。”
南宫不败长笑道。
“真的？”
任逍遥身躯一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
“当然了，实话告诉你们，南七北六十三省绿林盟新任的总瓢把子是个名叫叶知秋的少年。”
南宫不败缓缓说道。
“难道……难道他就是爹爹您方才提及的第二个少年英雄？”
南宫凤姿美目一转，柔声问道。
“没错！”
南宫不败正容道。
“叶知秋，少年，十三省绿林盟总瓢把子。”
任逍遥双目精芒迸射，喃喃自语道。
第八章 胸怀大志
“此人不过二十出头，剑法却高得可怕。”
南宫不败补充道，“两个月前，他刚出道，便在河北毙了卢龙三霸；上月初七，又将盘踞蜀中几十年的西川八煞生生赶出了去。总之，折在他手里的绿林败类，奸佞小人，没有一百也有七、八十。”
“噢，这么说，叶知秋的性格倒很和我的脾胃，有机会一定得认识认识。”
任逍遥欣然道。
“奇怪，他小小年纪，是如何当上总瓢把子的呢。”
南宫凤姿蹙起秀眉，露出沉思的神情，娇声问道。十三省绿林盟在江湖中的地位仅次于四大世家，叶知秋平步青云，一跃而成其主，定有不少鲜为人知的“内幕”南宫不败拈须微笑，轻声道，“据传大会当日，陈霸山、张东华、杨伟才及杨文豪的长子杨乐天均有意竞争总瓢把子之位，四方彼此较劲，争论不休，最后还是杨文豪拍板：用比武的方式决定十三省绿林盟未来的归属。”
“也就是说，谁的武功最高，谁就是总瓢把子咯。”
南宫凤姿咯咯笑道。
“嗯，陈霸山他们还没动手，半道里便杀出个叶知秋。”
南宫不败说着露出赞叹之色，悠悠道，“真是初生牛犊不怕虎啊，堂堂绿林四大高手竟无一人能接得住他百招。
“叶知秋武功虽高，毕竟年纪尚轻，阅历浅薄，十三省绿林群豪会真心服他？”
任逍遥疑惑道。
“可不是，叶知秋刚从杨文豪手里接过令旗，便有二十几家人马准备立场，剩下的也多半抱着看热闹的心态。谁曾想，叶知秋不慌不忙，随口说了番话，竟将在场所有人唬得服服帖帖。”
“他说什么了？”
南宫凤姿焦急的问道。
“他说——”
南宫不败故意拉长声音，卖了个关子，待女儿猛一跺足，险要掐他胳膊时，才道：“大宋幅员虽广，子民虽众，但北有大辽，南有大理，西有西夏、吐蕃，四夷虎视耽耽，妄图入主中原，占我宋室大好河山。匡扶社稷，保家为国是每一个绿林中人义不容辞的职责。二十年前，修罗联合绝杀教大举入侵，妄图覆灭中原武林，四方群豪齐心协力，共御外诲，集少林、丐帮、天极教、四大世家、五大剑派之力与其决战五云山。杨老前辈听闻此讯，立即颁下‘雁荡令’，命十三省绿林好汉前往相助。诸位收到消息，无不尽起人马，千里驰援，那时的我们是何等肝胆相照，何等荣辱与共。”
听雨轩的密探散布天下，想要得到叶知秋的原话自也不难。
南宫不败略略一停，喝了口茶，模仿叶知秋的语气，又道：“无数江湖豪杰、仁人志士舍生忘死，前赴后继，终于换来了江湖的安宁。可谁能想到，廿载之后的今天，十三省绿林却各自为政，日渐散漫，再没了昔日忠肝义胆，叱咤风云的豪气。”
“好个叶知秋，先给甜头后打板子，陈霸山他们纵然有话此时也不便插口。”
任逍遥哑然失笑道。
“接着他又说：咱们绿林中人立身处事的宗旨当是‘劫富济贫、替天行道’八个大字，然而近年来，许多兄弟非但不找贪官污吏、土绅豪强下手，反倒打起了贫苦百姓、老弱妇孺的注意，我没说错吧。”
南宫不败继续转述道。
“此话大大在理，不知众人如何回答。”
任逍遥颇感兴趣的问道。
“哎，他们都给问得哑口无言，只有陈霸山兀自强辩：叶少侠所说的确不假，但这和我们今日推选总瓢把子有何关联。”
南宫不败笑道。
“呵呵，说不过人家就转移话题，陈霸山好不知羞。”
南宫凤姿“噗哧”笑道。
“陈霸山的话刚出口，叶知秋便义正严辞的反驳道：‘召开绿林大会，推举总瓢把子，愿意是想寻找一个武功、人品、操行、德行都足以服众的好汉来统率十三省绿林，可依我看，你们今天争得只是个虚名罢了。’”“虚名？叶知秋好大的口气。”
任逍遥动容道。
“是啊，众人一听都发了火了，可叶知秋却不紧不慢的续道：‘诸位，我说得难道不是事实么？杨文豪杨老前辈当了二十年总瓢把子，其间一共颁下三十七条号令，在场的两百多个山寨中能够做满十条的不足三分之一，能够做到一半的只有十几处，至于他老人家三令五申的‘三劫三不碰’更是早被你们抛到了九霄云外，大家说‘十三省绿林盟总瓢把子’的尊位不是虚名又是什么？’”“好凌厉的辞锋！”
任逍遥惊讶道，“接着他该表述表述自己来争总瓢把子的目的了吧。”
“聪明。”
南宫不败赞扬道，“叶知秋随后便说：‘今日，我所以上台比武，为得不是扬名立万，权倾绿林，只不过想将诸位好汉团结起来，引导你们重新走回正道，为维系武林正义，确保江湖安定尽自己一份薄力。少林、丐帮、天极教能以忠义之名享誉天下，堂堂十三省绿林盟又何尝做不到呢。’”“如此，他们也该心服口服了吧。”
任逍遥抚掌笑道。
“服倒是服了，不过仍然有一部分上了年纪的长辈不愿让叶知秋当上总瓢把子。”
南宫不败捋须道。
“这是为何？”
任逍遥不解道。
“唉，一来嘛，担心叶知秋武功虽好，但经验不足，无法处理十三省绿林盟纷繁琐碎的人际关系；二来嘛，怕江湖中人笑话，说他们竟然甘奉一个二十岁的少年做总瓢把子。”
南宫不败又好气，又好笑的说道。
“笑话！”
任逍遥冷哼道，“甘罗十二岁任上卿，李寄幼年即能斩蛇，便是当今丐帮帮主熊啸天继承大位时也只弱冠之龄，叶知秋他如何当不得十三省绿林盟总瓢把子。”
“话虽如此，但那些老稳固心里总还有些顾忌，所以叶知秋又交待一番话，这才顺利借位。”
南宫不败附和道。
“他是不是作出了什么称诺？”
任逍遥目光灼灼，油然道。
“嗯，叶知秋当场立誓，保证在三年内使十三省绿林的面貌焕然一新，既可不用伤及无辜，又能自给自足，而且还要令所有江湖中人对他们刮目相看，否则便横剑自刎，以谢天下。”
南宫不败双目精芒一闪，旋又敛去，轻吁一口气道。
任逍遥有感而发道：“年少有为，胸怀大志，叶知秋不简单啊。”
第九章 武林四秀
“可不是，眼下你们几个已经成了中原武林未来的希望。”
南宫不败豪气忽起，哈哈笑道。
“我们几个？”
任逍遥的眼睛闪亮起来。
“对，武林四秀：‘九州神丐’熊啸天，‘风流盗侠’任逍遥，‘铁剑秋霜’肖星辰，‘傲雪寒剑’叶知秋。”
南宫不败凝重万分的说道。
“丐帮弟子遍布九州，熊帮主的称号当之无愧；晚辈嘛……呵呵，多是仰仗诸葛先生当日一句戏言。”
任逍遥听得自己被列为“武林四秀”之一，并未显露出骄傲自满的神情，仅只淡淡一笑，旋又问道，“不知这铁剑秋霜，傲雪寒剑又为何指？”
“肖星辰出山时，柳掌门虽以紫电、青霜相赠，但时至今日，两柄神兵从未出鞘。无论切磋竞技，临阵应敌，他用得仅仅是把寻常铁剑，但剑法超卓，功架十足，如秋日严霜般令人不寒而栗，所以就叫铁剑秋霜’。”
南宫不败满意的解释道。
“叶知秋的兵刃有个极好听的名字，叫‘莫敛锋’，据说乃天外陨铁炼制，剑气森寒，锋锐无匹。”
南宫不败续道，“与肖星辰不同，只要是该出手的时候，他一定会好不吝啬的以宝剑相攻。”
“莫敛锋，莫敛锋，自然莫要收敛它的锋芒。”
任逍遥失笑道。
“叶知秋为人温文儒雅，知书达理，但骨子里却透着一丝高傲之气，人送外号‘傲雪寒剑’自然一点都不奇怪。”
南宫不败颌首道。
“唉……”
说着说着，任逍遥不由自主地发出一声长叹。
“逍遥哥哥，你怎么了？”
南宫凤姿别转香躯，秀眸中射出关怀的神色，柔声问道。
“没……没事，我想出去透透气。”
任逍遥站了起来，违心的摇头道。
“任少侠想是闷了，不如老夫陪你到烟霞园观观景。”
南宫不败说罢，拉起任逍遥转身便走，待一头雾水的南宫凤姿反应过来，二人已去得远了。
漫步在幽深静谧的林间小道上，任逍遥提不起丝毫欣慰与欢愉，自打住进听雨轩后，他总觉得似乎缺少了什么，虽然有南宫凤仪、南宫凤姿两位绝色佳人相伴在侧，但足令天下英雄折腰的红颜倾慕、似水柔情却融化不了他笑傲江湖，驰骋武林的雄心。尽管在昊天阁里吃得是珍馐美味，睡得是紫檀卧榻，一切的一切都是世人可望而不可及的奢华，然而外出游历，仗义行侠的念头仍一点一点在他心中累积。如今，南宫不败的一席话就像是根导火线，将任逍遥再履江湖的渴望彻底引燃，一边是伊人情重，一边是壮志未遂，难怪一向乐观的他要唉声叹气了。
“老夫如未猜错，任少侠怕是想离开鄙庄，去会会肖星辰、叶知秋等人吧。”
南宫不败日光闪闪的端详着任逍遥，大力一拍他肩头，缓缓道。
任逍遥心中倏地涌起一丝歉疚，南宫不败对待自己那可真比亲儿子还亲，就这么一走了之，当真辜负人家一番心血，于是打圆场道：“宗主，家师昔日曾言……”
“不必解释，你的心情我能明白。”
南宫不败呵呵一笑，打断道，“昔日，我也有过年少轻狂的经历，我知道，这时候的小伙子在哪儿都是待不住的。何况是你——胸怀大志的‘风流盗侠’，更不可能一辈子窝在听雨轩中，庸庸碌碌的渡过半生。”
“宗主答应了？”
任逍遥给双目生辉，难以置信地看着南宫不败。想不到这位雄据一方的商场霸主竟如此开明，言语中非但找不到一丝责备和气恼，反倒充盈着他发自内心的赞许与鼓励。
“就算我不答应，江湖能不答应么？武林能不答应么？”
南宫不败哈哈大笑，朗声道。
“晚辈有个不情之请，望宗主……”
任逍遥把心一横，长揖道。
“你想带走凤仪、凤姿，对么？”
南宫不败不等任逍遥说完，油然道。
“正是。”
任逍遥露出前所未有的凝重姿态，一字一句缓缓道。
“我不同意。”
南宫不败的回答十分果决，十分干脆。
“为什么？”
任逍遥早料到他舍不得女儿，从容问道。
“你一定在想，我视凤仪、凤姿为掌上明珠，肯定舍不得她们，对么？”