古时候，有一位老员外娶了四个妻子。
第四个妻子最得员外的疼爱，他不管去哪都带着她。而她每天沐浴更衣、饮食起居，都要丈夫亲手照顾，她想吃什么、喜欢什么衣服，员外都肯买给她，对她真是百般呵护，非常宠爱。
第三个妻子是众多人追求的对象，员外可是很辛苦的花了好大的力气，才打败众人得到她的。所以，员外每天都要去关心她，常常在她身边甜言蜜语，又造了漂亮的房子给她住。
第二个妻子和员外可说是最有话聊的了，每当员外有什么心事或困扰，他总是来找第二位妻子为他分忧解劳，互相安慰，只要和她在一块儿就觉得很满足。
至于员外的第一个妻子，员外几乎忘了她似的，根本很少去看她。可是家中一切繁重的工作都由她处理，她身负各种责任烦恼，却得不到员外的注意和重视。
一天，员外必须离开故乡，到遥远的地方去。他对第四个妻子说：“我现在有急事非离开不可，妳跟我一块儿走吧？！”
第四个妻子回答：“我可不愿跟你去。”员外惊异万分，不解地问：“我最疼爱妳，对妳言听计从，我们也没有分开过，怎么现在不愿陪我一块儿去呢？”“不论你怎么说，我都不可能陪你去的啦！”第四个妻子坚决地说。
员外恨她的无情，就把第三个妻子叫来问到：“那妳能陪我一块儿去吗？”
第三个妻子回答：“连你最心爱的第四个妻子都不情愿陪你去，我为什么要陪你去？”