司马昶刺杀周献宗，做的极为干净利落，没有留下丝毫可供追查的痕迹。刑部一干人等先是仔细勘验周献宗的遗体，又将昨夜所有在宫中当值的侍卫宫女太监们挨个儿的单独审查了一番，如此整整两天两夜，也没查出那怕只有头发丝儿那么细的线索。
刑部尚书急得差点儿将自己薅成个秃子，连一点儿疑似的线索都没有，他可怎么向新君回禀，难道要向皇帝禀报说宫中闹鬼，是狐精鬼怪刺杀了大行皇帝不成。
可是不禀报也不行，刑部尚书只得硬着头皮向新帝禀报了一无所获的结果。新帝周炯其实心里也清楚刑部一干人是查不出什么结果的。倒也没有怪罪刑部尚书，只是长叹一声便命他退下了。
刑部尚书退下之后，不由长长舒了口气，新帝果然比大行皇帝宽厚太多了，今日宝座上的若是大行皇帝，只怕他最轻也得被罢官罚俸，哪里还能全身而退的。
新帝周炯闷坐了大半个时辰，才开口让何敬将何常侍叫过来。他要向何敬查问暗卫之事，周炯知道他父皇身边是有暗卫十二个时辰不间断保护的，而这些暗卫除了他父皇之外，也就只有何敬知道了。何敬公开的身份是北宫内监总管，暗地里的身份却是暗卫统领。
何常侍神色凄然，跪在地上悲声说道：“回皇上的话，昨夜当值的甲字四卫尽数遇害，老奴不敢惊动，已经让人秘密收殓了。”
周炯大惊失色，颤声道：“当真全部遇害？和父皇的……一样么？”
何常侍恐惧的低声说道：“回皇上，俱是一剑封喉，想来那刺客身手定然极为惊人，甲字四卫无论武功还是轻功，在暗卫中都是上乘的，他们四人分别驻守在寝殿四角，若非身手惊人，是绝不可能在不惊动其他三人的情况下杀死其中一人的。”
周炯激灵灵的打了个寒颤，那刺客的身手如此高绝，他若是动心起念来取自己的性命，只怕是再无生还可能。
“其他的暗卫们呢？”周炯颤声问道。他虽不留恋帝位，却很爱惜自己的生命。
“回皇上，大行皇帝共有十六名暗卫，分别以甲乙丙丁为姓，一至四为名，甲字四卫俱已……其他十二卫……乙字四卫已经在暗中保护皇上，丙字四卫在外挑选新的暗卫人选，丁字四卫去安葬甲字四卫了。”何常侍边说边将一枚白玉扳指高高举过头顶，呈到了新帝的面前。
“皇上，这是调动暗卫的唯一信物，请皇上收好。”何常侍低低回话，声音中透着一丝丝卸下重负的轻快。交出这枚号令暗卫的扳指，何常侍手中再没有任何底牌，想来皇上就能答应让他平安的出宫了。
一把抓过扳指戴在手上，周炯才略略多了一丁点儿的安全感，他抬头四下张望，却什么都没有发现。“乙字四卫在何处？”周炯好奇的问道。
何常侍低声建议道：“皇上，容老奴先行告退，您再召唤暗卫可好？”
“嗯，也好，你先退下吧。”周炯点点头，摆了摆手，何常侍赶紧退了下去，在外面将门紧紧的关好。
周炯抚摸着扳指，向半空中试探的唤道：“乙字四卫下来见朕……”
周炯声音刚落，四道身影就轻飘飘的落在他面前的台阶下，四个身着素白劲装之人单膝跪地，口称“拜见陛下”。
“你们便是暗卫，咦……怎么还有女子？”周炯见阶下四人中竟然有一个女装打扮之人，不由惊讶的问出声来，声音中难免透出一丝不信任之意。
“回陛下，暗卫不分男女，身手够好便可。乙三虽是女子，可身手却在我等之上。”为首的白衣男子低声回话，声音极为粗哑干涩，听上去仿佛是嗓子受过伤似的。
“哦，也是也是，四位请起，朕的安危就全托付给四位了。”周炯极为客气的伸手虚扶，在这个性命随时会被人取走的特殊时期，周炯真不敢对暗卫有丝毫的不客气。毕竟这是他父皇养的暗卫，并非是他养的。
“属下一定尽心竭力保护陛下。”声音粗哑的男子开口回话，想来他应该是乙字四卫之首的乙一。
“你们都是行家，不知可否能从甲字四卫的尸体上看出些刺客的线索？”周炯怀着一丝微弱的期望开口问道。
“回陛下，刺客身手必定快如闪电，其兵器应为锋利无比的薄剑，否则也不能在数息之内连取甲字四卫的性命。属下无能，实在想不出什么人竟有如此高绝的身手。”乙一低声回话，声音中透着一丝混和着愤怒与惊惧的复杂情绪。
周氏培养暗卫的方法极为血腥残酷，每隔五年，周氏都会暗中买进至少一千名身体强健的孤儿，由当代暗卫严格训练，然后让这所有的孤儿进行无数次相互搏杀，最终活下来的十六人才能成为新一代暗卫。能熬到最后当上暗卫的孤儿们都自认身手高绝天下无敌，可是在看到甲字四卫的尸体之时，他们才真的害怕了。原来还有人竟然能在瞬息之间割断他们的咽喉，他们甚至连做出反应的机会都没有。
“这样的高手，只有世家才能养的起吧！”周炯喃喃自语一声，语气中透着一股子说不清道不明的怪异之感。
每个世家都会养暗卫，这是世人尽知的，但是谁家养了几名暗卫，他们的身手如何却是最深的迷，除了家主和被保护对象之外，所有见过世家暗卫的外人只有一个下场，那就是被暗卫杀死。
“朕还要仰仗诸位保护，你们辛苦了。若诸位愿追随于朕，朕许诸位以十年为期，十年后，所有的暗卫一律恢复自由之身。”周炯对乙字四卫很郑重的承诺。
乙字四卫先是面露震惊之色，然后齐齐跪下沉声说道：“属下誓死追随陛下。”
周炯点了点头，又问道：“不知你们是否还在训练新人？”
乙一赶紧回道：“回陛下，今年正是选人之年，丙字四卫已经着手进行了。”
周炯点点头，缓声说道：“招丙字四卫回来吧，今年不要选人了，往后都不选了，朕希望你们是最后一代暗卫。”
“陛下！”乙字四卫惊呼出声，他们万万没想到竟然会听到这样的旨意。
周炯长叹一声，缓缓的说道：“谁人不是父母生养，谁的命都只有一条，朕不愿背上那么重的杀孽……”
乙字四卫沉默片刻，齐齐向周炯磕头，磕罢，四人涩声说道：“属下替天下孤儿谢陛下活命之恩。”
周炯长叹一声，“朕当不得这一声谢啊，四位快快请起……”
乙字四卫站了起来，再次向周炯躬身行礼，确定皇上没有其他吩咐之后，四人飞身跃上大殿四角的梁柱顶端，继续潜伏保护。
看到乙字四卫身轻若飞絮，迅捷如闪电，周炯心中才暗暗松了一口气，他处处退让，不与世家为敌，想来世家也不至于要取他的性命吧。看到父皇砍下的首级出现在长子周宇的房中，周炯心里其实如明镜一般，他知道这是来自宇文世家的报复与警告。只是这话他断断不能说出来。如今朝庭的势力日渐衰微，他只有与世家保持相安无事的状态，才能多支撑几年。倘若立刻与世家反目而仇，只怕周氏的灭