不过，刁刘氏还是等来了福音。一个月后，刑部批复到来，曰：“查青城县犯妇刘氏素娥，虽刁钻淫乱、结党营私、凶残恶毒、罪行累累。然念早年，曾助官府，平息匪患，有功于国家社稷。吾皇万岁开恩，特赦其死罪，命青城知县王琰，施以教育及感化后，放归乡里。今后不得再犯，如若再犯，一并治罪。” 此信一经传出，整个青城的上下官民，一片哗然。正是：几人惊喜，几人愁，几人愤怒，几人优。
欲知刁刘氏到底能否留得活命？请听下回分解。
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第二十回 王知县移花接木 刁刘氏引渡青城
上回书说到，刑部批复赦免了刁刘氏的死罪，一时间，青城县内，众说纷纭。惊喜者当然是刁刘氏本人及个别残留的余党，在他们看来，只要留得她的性命，就有复辟的可能；愤怒者是青城派的弟子及一些被匪徒迫害过的苦主，他们认为刁刘氏不死，康女侠及死难者的冤仇就没有得报；至于愁和忧的就是青城的广大人民群众，只要刁刘氏人还在，心就不死，随时都有东山再起、卷土重来的可能。因此，青城上下议论纷纷、人心惶惶。
再说王琰王大人，看过刑部批复，不禁也有几分遗憾。破获了一起错综复杂、离奇怪异的冤案，剿灭了一股危害地方、涂炭乡里的凶恶匪盗，本是一件功勋卓著、流芳青史的好事，却因刑部的一纸公文，不得了善终，留下了终身的缺憾。自觉对不起青城的百姓，对不起为国捐躯的康女侠，更对不起自己初为官时立下的“上报国家、下安黎民”的豪壮誓言。终究，王琰是个正义的青年，有着不泯的良心和一身的正气，又是一个有学问的聪明才子，他要为自己的名声和前程，也要为青城人民的利益，再作最后一博。王琰猜测：像刁刘氏这样一个搅和得大清帝国一方宝地鸡犬不宁的人物，朝廷决不会姑息，只不过皇上为了“君无戏言”而死要面子罢了。如果确是这样，我若能替皇上解了这个难题，岂不又是大功一件。于是决定派出足智多谋的李强，带着几件从刁府搜查来的金银财宝，赶赴京城，上下打点，行使贿赂，打探朝廷内部对刁刘氏这个人物的看法，以备下一步决策的依据。
又过了一个月，李强从京城归来，带回了一个大家意想不到，却在王琰预料之中的信息。原来，心思慎密、机智灵活的李强，在京城活动期间，通过贿赂，结识了一个内宫的总管太监，从他那里打探得，皇上对刁刘氏的行径也是十分地不满，当年许下“免死”的承诺时，她还只是个七、八岁的孩童，没想到长大后会干出如此丧天害理的勾当，怎奈有言在先，君又无戏言，也就拿她没有办法。那位太监对李强授意道：“只要不以官府名义出面，不要引起民族纠纷，采用何种方法？除去这刁刘氏，朝廷都不会在意。如若因此而引发其它事端，定当拿你青城县是问！如何做法？自己定夺，好自为之吧！”
其实，这几句话，再明白不过了，就是要王琰不声不响、偷偷摸摸地把刁刘氏暗里私决了，除去皇上的一块心病。可是对王琰来说，杀刁刘氏并不是目的，而是借杀刁刘氏来泄民愤，以提高自己的声望和威信。所以秘密处决，对王琰个人来说没有丝毫好处，是不可取的。而公开处决，又违反了皇上的圣意。确是一件难办的事。
可是，禁不住王琰的聪明、李强的机智，很快就想出了一个两全齐美的公开处决刁刘氏的方案。于是请来邱竣少侠商量，准备把刁刘氏交给青城派，以她残害同门师侄为由，清理门户，按青城派戒律，公开处决之！因为武林之中的杀戮，官府从来是不予过问的，所以这样一来，既达到公开处决的目的，又不会怀疑是官府所为。邱竣一心要给师妹报仇，正对刑部特赦的批复怒火中烧之际，听得王琰计策，正合他意，一拍即成。遂带着这个方案，回到青城道观，禀明师傅及掌门人。
青城派的众老道们，对于刁刘氏历年来的倒行逆施，也是深恶痛绝的。但当年她与官府勾结，武林门派又不愿与官府结仇，故只能将她逐出师门，以杜绝人们的指责。今日形势已然大变，官府要他青城派清理门户，杀灭刁刘氏，正是他们先前想做而不敢做的事情。再说，依照官府公开处决的授意，即可大张旗鼓，号召天下武林人士，各地百姓民众前来参观，对道观的旅游又是一笔大大的收入，何乐而不为之。于是欣然同意，即刻开始组织人力，筹备这次处决叛徒的行刑大典。至此，这个恶贯满盈、却又娇媚艳丽的刁刘氏，也就注定了是一个悲惨的结局。
这是一个芍药开、牡丹放、花红一片，艳阳天、春光好、百鸟声喧的时日。青城山中，那条崎岖的小道上，车辚辚、马箫箫、行人络绎不绝，都奔向一个去处——青城道观，去参加或观赏一次武林中青城派举办的“雕花”大会，即处决叛徒的大会。
为了这次“雕花”大会，青城派上下已忙了两个多月，先是发出邀请贴，遍请天下武林门派和武林世家前来参加。又在周围五百里范围内张贴邀请榜，号召广大民众踊跃前来参观。贴中、榜上写得清楚，此次处决的是恶霸女盗、残害同门的青城弃徒刘素娥，近邻的人都知道，这刘素娥就是大名鼎鼎的刁刘氏。远处的人虽不知刘素娥是何许人也？但只要是个漂亮女人，就有吸引力，于是万千人等就奔向了同一目标。青城地方本是个旅游大县，同时接待万把旅客也是常事，可这一次却也是大大的超载。那些武林中的泰山北斗、名门大派如少林、武当等，自有青城道士为其准备的客房，那些富有的武林世家和名流富豪，也以高价租用了道观的香房，一些小门小派、零星侠士及一般市民游客则分散于附近乡村中官办或民办的客栈，还有不少人多给银子寄居于农户家庭之中。待这些地方都人满为患再无空间之后，就只得在山里林间，自家支个帐篷、搭个茅草窝棚。有那年纪轻的、体格壮的，就天做房、地做床，露宿于树林山涧之间，饥了吃口干粮、渴了喝口泉水，也有人捕些野食，生把篝火，打顿野外烧烤的牙祭。总之，一时间青城山上，人影晃动、人声喧嚷、遍山篝火、遍地尘烟，连粪便、尿液都是一片狼籍。对于青城的道士和乡村的农民来说，只要有钱可赚，那管他环境的污染和生态的保护。
这个惩处叛徒的大典，为何叫做“雕花”大会呢？列位有所不知，这“雕花”乃是凌迟刑中最残酷又是最雅致的一种，即是在女犯的肉体上雕刻出各种花纹图案，就像今日之文身，但下刀却要深刻得多，以至囚犯最终得以死亡。试想在那美女细嫩的肌肤上，一刀刀雕来刻去，和那千刀万剐又有何差别？且都在人体的表皮切割，流血不多，死亡的时间也长，犯人也就更觉痛苦。但施刑的结果，却留下了一具美妙的人体工艺品，岂不比那凌迟碎剐的血肉模糊要优雅得多！“雕花”是当年最为高尚的刑罚了。但此刑实行起来技巧特别高难，普天之下能为者不过五、六人也。青城县的主刀刽子手就会雕刻“莲花逼”和“菊花乳”等图案，当年在凌迟王玉姑时，他就想用此绝技卖弄一番，可惜未能如愿。今日处决刁刘氏，也是他向青城老道们推荐的此法，还特意请来了他的两位师兄，京城快刀和西南刀王，前来助刀。黑白两道处决仇敌，每每雇佣官府刽子手帮忙，也是常事，不足以奇怪。
按照青城老道和刽子手们的商议，此次“雕花”大会分几天进行，第一天先行活体示众，因为刁刘氏虽是一个响当当的名人，但见过其真实面目的却不多，正应了那句：久闻大名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸的俗语，先拿她的活体来示众，必当引起广大观众参观的兴趣。第二日正式雕花。第三日成品展览，这就要看她生