《卷一?云烟》〈章一?三世为人〉#2
淳化四年，汴梁。
皇朝初定，天下太平。
国疆北面与外族相接之地，向来战事频仍，王师连败于三川口、定川寨等役，居于劣势，然因交战双方皆已厌战，乃约议止战求和，终得些许安宁。而川蜀地区自年初有青城县农民聚徒为寇，连取眉州、彭州等地，逆反为乱；朝廷已诏江南西路、荆湖南北路等诸路沿道剿寇，寇贼流散各处，虽难一举歼灭，然已逐渐削弱其势力，加以反民原为乌合之众，少有缜密之计以与官军相抗，局势大抵已定。
大业趋稳，国朝内部已开始从战乱中回复了生气。有感于战火无情，伤民毁生，其时皇帝意在与民休养生息，政风清静，无为而得治，国家的生产力与社会活力也得逐渐恢复于战火之后。
作为一朝之都，汴梁不只已从混乱的局面恢复，各项制度也都开始齐备，社会上和乐的气氛泛漫，歌舞昇平。
生活安定了之后，人们开始有心情、有闲暇留心生活周遭的趣事与话题。
这一些日子以来，上至文官武将、下至庶民百姓，皆相传不绝、津津乐道的，便是当朝宰相向延恩之女──向云烟。
向延恩拜相七年，自太平兴国三年时以戊寅科状元之身踏入庙堂，授都水监同判监事，其后外任眉州通判，数年后迁回中央任左补阙、知制诰，端拱元年迁至政事堂，以左补阙领中书门下平章事一职，为二相之一，至今七载。向延恩耿直忠上，清廉示下，为朝中治策劳戮甚多，对于稳定一个甫建立的皇朝，向延恩居功厥伟。
向延恩一身清明，奉献朝廷。上任二年内，已受万民景仰爱戴，群臣拜服，又深得皇帝信任。已足成为立朝至今无可取替的明相。
纵使身居一人之下、万人之上的地位；纵使有万人拥戴，向延恩仍是那样谦虚不居功，将国泰民安的功劳尽归给皇上的治国有当、群臣的为国劳心，对于这样忠心有才能、又无功高震主之虞的宰相，皇帝自然赏识非常。
在庙堂中成就卓然的向延恩，结髮妻子却如薄命红颜，生下一女后，便以产后的虚弱患染风疾，不久便过世了，皇帝追封其为陇西郡君。向延恩未曾纳过任何侍妾，连在妻子临终前希望他能续弦以掌持向家，他亦不愿。向丞的这般深情也成为了京城上下的佳话美谈。
向夫人早逝，又不曾续弦，因此向延恩膝下仅育有一女，便是向云烟。
因向丞家里单薄，连皇帝都曾经表示慨歎，若是向家能多出几个男丁，在向延恩的教诲下，必定又是辅佐皇朝的一代英才。
而这样来自各方的慨歎，在向云烟成长的过程中却逐渐消弭。
向云烟，字静妍。不只是向延恩膝下的独生女，长成之后，更是名满皇城的一代才女。经史子集、诗词歌赋无一不通，在不重女才的时代里，即使连男子都难能如此学问通博，一个女子，竟能读书至如此精通，连年来各科进士们中便有不少人曾表示对向云烟才情之讚赏。
每年殿试试毕，朝廷设闻喜宴于曲江畔，为当科及第之进士贺喜。闻喜宴堪为朝中年度盛宴之一，除集聚许多年轻的新科进士，许多朝中公卿携带其眷属与会，或有要拉拢新人为己用者，或有暗地里为家中未出阁的女儿择婿者。朝中上下一时同聚于一地，自是喧腾繁华。
向云烟本是不曾随同父亲参与此等盛宴，然甫及笄那年，皇帝闻得向丞之女向静妍颇有文采，于是诏至闻喜宴，与当科新士同满朝文臣一论诗文，又特赐曲江畔亭台一座，赠名云烟亭，亭四面缀以珠帘，使尚未出阁之向云烟，置身于珠帘落放的亭中，亦不致不妥。
向云烟不只是一朝才女，更是出落得温婉清丽，併着与生俱来的空灵气质，如一朵空谷幽兰，绽放得淡雅幽然。虽不是张扬惊艳的美丽，然在百花竞艳中仍独具一格。知书达礼、不矫揉造作，举手投足之仪皆是官家明珠、大家闺秀的优雅从容。