齐齐转向朝外而立。
朱高煦用珊瑚柄的马鞭叮叮当当地敲打着纪纲的茶杯，悠然问道：“纪纲啊，现在选出多少秀女了啊？”
纪纲慢慢走到朱高煦旁边，躬身道：“殿下，现在只是初选，由各地选送京师的秀女已达八千人，还有几千人陆续送下，落选的会遣送回去，初步入选的，会由叶公公继续进行筛选。”
朱高煦眉毛微微一扬，目光慢慢定在纪纲身上，缓缓地道：“也就是说，最终名单，尚未确定？”
纪纲已知道汉王为何而来了，他就是吃定了陈瑛一向隐忍，才用此事压陈瑛气焰，万没想到陈瑛大失常态，居然为了这件事请动了汉王。他再嚣张，也不敢与这位比他更狂、更嚣张的汉王叫板，只得忍气吞声地道：“是，尚未最终确定！”
朱高煦“嘿”地一声，道：“把花名册取来！”
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纪纲咬了咬牙，返身走去，朱高煦摇着躺椅，继续用鞭子叮叮当当地敲纪纲的茶杯，一声声好像抽在纪纲的脸上，朱高煦今天来，就是要赤裸裸地打他的脸呐。
当着自己的部下，当着校场上数万号男女，纪纲脸上青一阵红一阵的，恨不得找条地缝钻进去！
纪纲取了花名册走到朱高煦身边，朱高煦也不瞧他，只道：“找，有个叫范馨莲的，给本王找出来！”
纪纲低声下气地道：“殿下，这七八千个人的名单……”
话未说完，朱高煦狠狠瞟他一眼，目中满是戾气，纪纲不由心头一寒。
朱高煦淡淡地吩咐道：“找！”
纪纲咬了咬牙，只好在众目睽睽之下，含羞忍辱地翻起了花名册。那花名册是按照笔划等检索方法编制的，要找一个人却也不难，不一会儿，纪纲翻到那一页，递给朱高煦，道：“殿下……”
朱高煦眼皮一抹，阴阳怪气地道：“笔墨纸砚！”
纪纲咬了咬牙，回头狠狠瞪了一眼，纪悠南赶紧端了墨和笔来。
两个人一左一右站在朱高煦左右，朱高煦躺在椅上，两人为了要他看清，只好把身子弯得极低，朱高煦懒洋洋抓住笔来，润一润墨，看一眼纪纲托着的花名册，便往‘范馨莲’的名字上提笔一勾！
朱高煦冷笑着站起身来，说道：“人我带走了！”
纪纲欠了欠身，不卑不亢、声音虽不大，却十分清楚地道：“殿下，这可是给皇上选女人！”
朱高煦好像被踩了尾巴的猫，霍地一下转过身来，手中鞭子没头没脑便是一顿抽，破口大骂道：“混帐东西，拿父皇来压本王！你不过是我爹养的一条狗，敢冲着你家少主人狂吠！”
纪纲直挺挺地站在那儿，既不躲也不避，任由鞭子雨点般落在头上、脸上、肩上，台上台下，无数人屏息而立，鸦雀无声。
朱高煦抽得累了，用鞭梢轻轻一挑纪纲的下巴，纪纲缓缓抬起头来，脸上几道血痕，缓缓沁出血珠。
朱高煦阴森森地一笑，轻轻地道：“本王今日把你打死在这儿，也就像打死一条狗，你信不信？”
纪纲抿着嘴唇一言不发，朱高煦哼了一声，转身向台下走去，边走边道：“带了人走，龙江驿演兵去！”
片刻功夫，朱高煦的人找到了那位叫范馨莲的姑娘，把她扶上战马，朱高煦一马当先扬长而去，紧接着三策马数千精兵潮水般退去，呼啸着往城东去了。
纪纲自袖中慢慢摸出一方手帕，纪悠南赶紧抢到纪纲面前，殷勤地接过手帕给他轻轻擦拭颊上鲜血，惶恐地道：“大人，快些……回去敷点药吧，可莫留了疤……”
他还没说完，纪纲突然一记耳光狠狠抽在他的脸上。
纪悠南被打愣了，手帕脱手失落，被风吹着飘向台下。
“大人……”
“啪啪啪！”
纪纲抡圆了膀子，连吃奶的劲儿都拿了出来，使劲地抽打着纪悠南的脸颊，抽得他两颊赤肿，口鼻窜血。
纪纲抽得累了，才甩一甩手上沾着的血迹，咒骂道：“陈老匹夫什么举动都没有？这个哑巴亏他吃定了？废物！纯粹一个废物！”
纪纲怒气冲冲走下台阶，扫了一眼台下噤若寒蝉的侍卫与候选侍女们，正欲拔步离开，一个秀女见他望来，便怯怯地举起双手，双手捧在胸前，手中有一方手帕，却是纪纲方才飘落台下那块手帕，正吹落在她的怀中。
纪纲本来要走，想了想还是大步走过去，从她手中夺过手帕，在脸上狠狠地擦了擦，又擦了擦手，横着眼一乜那候选秀女，见她年纪虽小，却生得娇俏清丽，又不乏伶俐乖觉的感觉，便道：“你叫甚么名字？”
那小姑娘十三四岁，怯生生地退了一步，道：“奴家姓柳，小字吟荷。”
纪纲见她一退，下意识便去抓旁边一个年纪略长于她的女孩儿的手，仔细一瞧，两人倒有五六分相似，便道：“这女子又是哪个？”
柳吟荷道：“她……是奴家的姐姐……”
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“叫什么？”
“清墨！”
纪纲嗯了一声，心道：“瞧其长相气质，再听听这文雅的名儿，应该是书香门第。”纪纲点点头，便道：“好，爷很喜欢你！你们姐们两个，就不用参加选秀了，以后便侍候老爷吧！”
纪纲说罢，也不问她们答不答应，举步便走，被他抽得满脸开花的纪悠南亦步亦趋，低低提醒：“大人，这可是给皇上选的秀女啊，您……”
纪纲脚下不停，悻悻然道：“杨旭可以给他的侍卫选妻，汉王可以带兵把人抢走，老子弄两个女人侍候，怎么啦？这么多女人，入了宫也不过就是个宫女，怎那么巧，偏是我瞧中的女人最中皇上的意？”
纪纲霍地停下，纪悠南几乎撞到他的背上，连忙停住，纪纲指着他的鼻子道：“去，跟叶公公说一声，把这两个女人从册子上勾了，给我送家里去！”
说罢走到辕门，翻身上马，竟一溜烟儿去了。
夏浔当日带着衣衫不整的小樱回到杨家别院，杨家几位夫人恰好都在厅中，迎出来一瞧，小樱一身新嫁少妇的打扮，胸前未缚胸围子，往杨家客厅里一站，胸前没遮没挡的，那模样可真够瞧的。不止小樱觉得尴尬，弄得夏浔也不自在起来。
好在他及时打岔，说明事情来龙去脉，又着意地提了提一路过来，所遇到的因为选秀女造成的种种风波，一众妻妾也没当着小樱的面调侃他，茗儿赶紧引着小樱下去，给她换了一身得体的衣服，暂且安顿府中，第二天才派人把她送回去。
因为有了夏浔的吩咐，不只当地村镇，就是县里头也不敢再派人马蚤扰，这一家人算是重新过上了平静的生活。如今图门宝音皇后已经完全代入了新角色，也真把小樱当自己亲女儿看待。小樱如今这年纪，在草原上也嫌稍大了些，又经过选秀一事，图门宝音觉着是该给这女儿说合一门亲事了。
可是她在当地深居简出，一点人脉关系都没有，任谁也不认识，还真不知该到哪儿寻摸一位乘龙快婿，不期然便想起了夏浔。在瓦剌时，她就觉得小樱和夏浔之间有故事，此番又承蒙夏浔搭救，她觉得若让小樱嫁予夏浔，倒是个不错的选择。
不料与小樱一提，小樱虽然对夏浔仇恨之意淡漠，可是心病依旧难以尽除，若做夏浔的枕边人，实在有些接受不了。图门宝音只道她还放不下阿鲁台太师之子阿卜只阿，便温言解劝，更说出了一些小樱所不知道的事情。
小樱这才知道她和阿卜只阿，确实是她的父亲和阿鲁台太师之间的一场政治联姻，虽然说在双方有意的安排下，频繁的接触让她当时确实喜欢了阿卜只阿，可是知道这是出于别人的算计，她还是有种被人利用的感觉。
当初这事儿她这当事人蒙在鼓里，本雅失里却一清二楚。本雅失里担心联姻使得阿鲁台更加势大，对此事尤为关注，他甚至还暗中调查，查到阿卜只阿另有情人等一些事情，只是还未等他利用这些消息予以破坏，就被阿鲁台察觉了，阿鲁台对他严厉警告一番，本雅失里只得忍气吞声。
但是这事虽未张扬开来，他的皇后却是全都清楚的，这时节也一一对小樱说出，小樱昔日那一段情，终于彻底幻灭。其实小樱一个情窦初开的少女，和夏浔在辽东时朝夕相处，又曾以色相引诱，虽说当时心头有恨不觉情动，其实心里已经留下了他的影子。
等她被夏浔义释之后，心中恨意大减，时而想起辽东情形，未尝就没有些假戏真作的情愫。如今再经过几次接触，那一颗芳心更已动摇，可她毕竟不是因为不能对阿卜只阿忘情才不肯接受夏浔，是以图门宝音透露这个秘密，依旧不能叫她释怀。
图门宝音也不知她到底纠结甚么，便自打起了多多给她和夏浔制造机会的主意。
这厢夏浔在慈姥山悠闲多日，突然接到汉王在金吾后卫的校军场打纪纲脸的事情，觉得时机已经成熟，可以混水摸鱼了，便收拾收拾，打道回京了，美其名曰：为了孩子的学业。
第903章 驱狼斗虎
夏浔刚刚回京，东厂贴刑官叶安就送来了消息，叶安告诉他的正是汉王朱高煦在金吾后卫校场折辱纪纲的事情，不过他同时还提供了一个夏浔不知道的情报：纪纲私自截留了两个候选秀女，而且是一对姐妹花。
这就是国家机器的厉害之处了，东厂可以光明正大地发展势力，人手充足，也容易渗透到各个衙门，锦衣卫可以往东厂大量的掺沙子，东厂何尝不能利用这些安插过来的锦衣卫，策反他们做双面间谍，反过来探听锦衣卫的情报呢，而夏浔的人就无法及时掌握这一情报。
叶安兴致勃勃地道：“我们正打算派人赴北京，把这件事禀报皇上！”
夏浔连忙摇头：“不妥！不要去！”
叶安纳罕地问道：“国公，哪里不妥？”
夏浔道：“这件事可大可小，全看皇上怎么看。咱们这位皇上，对战场的兴趣远比床榻大得多，对女色不是很看重，何况眼下纪纲正受宠，这件事报上去，顶多叫他受顿责骂，却搞不垮他。如果在合适的机会说出来，才能起到火上浇油的作用。”
他瞟了叶安一眼，说道：“你回去，对木督主说，这笔账，先给他记下来，记到小本本上，等有大用的时候再拿出来。”叶安对他倒是言听计从的，闻言忙答应下来，又叙谈一阵，便告辞离去。
陪坐一旁的徐姜送走了叶安，返回书房对夏浔道：“国公，这件事纵然动不了他，也可以恶心他一下，更可以叫东厂和锦衣卫斗得更凶，如果真有一日能扳倒纪纲，也不差这一桩罪名，何必如此隐忍，我看木公公执撑东厂之后，急于在皇上面前立功呢。”
夏浔深深吸了口气道：“你还没看清楚么？纪纲的确面目可憎，可他做什么坏事都做得肆无忌惮，唯其如此，此人不足为虑。你看他后边有什么人？除了皇上，什么人都没有，只要皇上不想动我，他只能在那穷蹦达，就像一只拴在门槛上的狗，吠得再凶，也咬不到我。
可陈瑛不同啊，这只老狐狸才是真正的劲敌！你们眼里只看到了纪纲，却没注意他，或者没觉得他比纪纲更危险，这正是他真正的危险之处。而且，他背后是谁？他不但是皇上放出来督察百官的一条狗，同时还是架在汉王手臂上的一头鹰！
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纪纲在文官中没有基础，在武将中没有人脉，他就算得势，又能如何？可是汉王呢，汉王一旦得势，来日之朝廷，固然没有我们立足之地，就算想要退隐林泉都成了痴心妄想。你说谁才可怕？哼！纪纲，说实话，我还真不把他放在眼里，他只会好勇斗狠那一套，你再看陈瑛，把一个当朝首辅不显山不露水地就干掉了，现在甚至没有几个人觉察是他干的，这才是高人！”
徐姜眨眨眼道：“那么，对付陈瑛和对付纪纲有什么关系，这与举告纪纲并不冲突啊。”
夏浔沉沉地道：“原因有三，一是提防纪纲狗急跳墙，如果他现在和东厂大打出手，又得不到太子的支持，会不会改换门庭，投靠汉王，很难说。虽然说官场上反复无常乃是大忌，可三姓家奴这种奇葩并非没有。
第二，东厂跟锦衣卫一旦斗起来，陈瑛就能混水摸鱼，不管他搞垮了哪一方，对我们都不利，东厂是咱们的盟友，东厂初立，根基不牢，不能折损。纪纲虽然讨人嫌，可他咬起汉王一派来更加凶悍，尤其是他刚刚受了汉王的羞辱，这是驱狼斗虎的好机会！
第三，我们要扳倒陈瑛，就得扳倒汉王，要扳倒汉王，就得扳倒陈瑛，这是一而二，二而一的事情。汉王是皇上的亲生儿子，要扳倒他，要用到许多手段，这些手段可能会留有后患；同时，陈瑛掌着都察院，要对付都察院这群朝廷耳目，就需要一个比他们更强大的秘谍组织！
谁给我的权力可以监察百官？没有！我们在暗，许多事，我们不能明明白白地出面，这就需要一个可以直达御前、有权举报一切的衙门出头。东厂可以充当这一角色，锦衣卫也可以，如果利用锦衣卫来做，一旦失败，损失的也是锦衣卫，而不是东厂，如果换作锦衣卫无恙，而东厂倒了，我们做事就更不方便了。这是未虑胜而先虑败！”
夏浔说到这里停顿了片刻，说道：“咱们是不能太扩张的，不是绝对信任的人，更不可引进，所以人手一直有限，把监视陈瑛、纪纲和汉王的几个人调回来吧，交给小戴，他在瓦剌那边缺人手。”
徐姜手里也缺人，有些不愿意放人，便问道：“那京里怎么办？”
夏浔微笑道：“京里么，看戏就是！”
朱棣离京北巡之后，朱高炽就在京里监守国事。太子监国尤其不易，事情处理的不好，要受皇帝责备。不该自己处理的事情擅自处理了，又有僭越之嫌，所以一个常常要监国的太子，实在是比做皇帝更考验人。对朱高炽来说，处理政事却是驾轻就熟，游刃有余。
靖难期间，朱高炽在北京城料理政务，负责后勤，那时就已显出他在这方面的卓越才干。在本来的历史上，朱棣得国之后，五征漠北、数巡北京，他真正在南京料理政务的时间也就一半左右。朱高炽这位历史上只在位一年就挂了的胖皇帝，真正主持政务的时间可不止一年。永乐朝文治武功，大兴土木，做了那么多大事，国家经济居然未受多大影响，朱高炽功不可没。
这日，内书房按惯例把奏章移送太子府，奏章已按轻、重、缓、急将奏章所奏事务分类放置，每一类中又按民生、教育、武备、匪盗、司法等加注了不同颜色的标签。朱高炽一如既往，先看急件。在他职权范围内的，立即予以处理，不能由他做主的，则按急件由驿卒驰送北京，由他处理的，回头再把处理结果做慢件呈送北京。
朱高炽认真审阅着奏章，其中户部左侍郎刘雅的一份奏陈引起了他的注意，刘雅在奏陈中说：云南边储困缺，粮米不足，请求朝廷拨济赈粮。
朱高炽看到这份奏章便勃然大怒，这份奏陈附有云南府官员的公函，从这份公文到京的日期看，它在户部趴了五天，昨天才转到通政司，今儿一早由内书房给他送来，由此可见户部对此没有丝毫重视，同时奏章中也没有提出一点有用的建议。
云南那是什么地方？张辅和沐晟正在安南打仗啊，如果这个地方因为缺粮出了乱子，那沐晟的云南兵军心大乱，个个思归，这仗还能打么？如果因此引起云南暴民作乱，从而切断了安南军的补给，安南孤军将落得什么下场？这不是小事，一个不慎将引起多少乱子？
户部官员尸餐素位，毫无警惕，而且随公函没有一点建议和主张，这分明是皇帝不在京里，便懈怠了职责，不把自己这个太子放在心上。朱高炽立即宣户部尚书夏原吉和左右侍郎刘雅、景明入宫，将他们痛斥一顿，批驳得体无完肤，这才余怒未息地与他们商量对策。
夏原吉倒是有点冤枉，因为前些天黄河发大水了，开封府受了灾，城墙被冲垮两百多丈，淹没农田七千五百余顷，百姓受灾者达一万四千余户，朱棣在赴北京途中就便视察了灾情，传旨工部侍郎张