去弥补。即便他是我儿子，说到底也不过是帝国的一个子民。这起纠纷，就交由地方官员与卡尼卡萨协商处置吧。我是不会出面干涉的，免得别人说我亲疏有别。”
“可是”，维查耶娜争辩道：“我听说这些阿葛赅血盟的人很残暴的。他们会不会用刀逼着图拉克娶那个女孩子？想到我的儿子下半辈子必须和一个茹毛饮血的野姑娘作伴，我就全身发颤。陛下，我们还是花笔钱帮他解脱这场噩运吧！？”
“你以为这么简单啊！这些扈玛（hum）都是很要面子的人。让品行不端的图拉克娶卡尼卡萨的女儿，对他而言已经是一件非常羞辱的事了。要再明目张胆地提钱的事，恐怕卡尼卡萨当场就把图拉克给剁了。我提醒你，不要自作主张。否则害了你儿子都说不准呢！”
维查耶娜王妃倒是真有这个打算。反正她家里还算富足，皇帝历年来对她的赏赐也不少。被努尔五世这么一说，她只好打消私底下的念头。“那怎么办啊！”她哀号道。
“我说过了，让地方官员先去和卡尼卡萨打交道。等他提出具体条件，我们再讨论细节上的事。到时候，你愿意怎样帮儿子都随你。其实，我倒并不怎么在意有个卡尼卡萨那样严厉的亲家公帮我看管着图拉克的。”
温妮菲王妃又咯咯咯地笑了起来。“一个动不动拔刀子的帕加人的岳父！图拉克王子这下子可没办法吸引那些市井女子的注意了。这对他或许算是一剂苦口的良药罢。”
皇帝也为自己的俏皮话颇有些自得的感觉。
维查耶娜王妃啐道：“你们在水里，我可是在火里呢！一位帝国王子的婚姻有那么随意的吗？也不想想对方的出身。你们不怕丢脸，我还觉得难以见人呢。”
皇帝挠了挠头。“这的确是个问题。”帝国王子的夫人，至少也该是帝国名门望族的后裔。这一点可不是单纯针对女方的要求！对于男方的皇室家族，借由婚姻消除国内某些强权势力的独立倾向，无疑是最为常用也最为有效的手段。图拉克王子或许不怎么成器，却的的确确拥有第六顺位的皇位继承权。就算他本人不愿意，上流社会也会将一个出身高贵的女子强加给他。至于外貌姿色、秉性脾气，则都是次要的条件了。
门外，皇帝的侍从小心地敲打紧闭的门扇。
“陛下，六摄政都已应召而至。”
努尔五世‘哦’了一声，表示自己知晓了。侍从乖巧地由门口退开五步，远离皇帝的家务事。温妮菲王妃体贴地替皇帝整理衣物，掩饰刚才缠绵时留下的痕迹。维查耶娜王妃此时也暂时放下儿子的事，帮着温妮菲王妃作下手。
维查耶娜陪着丈夫又走了一段。分手的时候，她深深地鞠躬向皇帝致敬。努尔五世知道她的心思，俯身搀扶的时候轻轻握住她的手。“我会加以关注的。”他在王妃的耳边轻声说。维查耶娜回了个惊喜而感激的眼神，将她的唇在皇帝的手边吻了一下。
看着维查耶娜像小鹿般活跃的背影，努尔五世叹了口气。不是因为儿子图拉克的麻烦，而是感觉到自己已有些老了。他弹了弹手指，叫来紧随在后的一个侍从。侍从近乎凭直觉便知道了皇帝的需求，替他送上一杯冰镇过的凉爽甜酒。带着蜂蜜的甜腻味的酒液缓缓入肚，沿途像火烧般让人激奋。皇帝吁了口气，看了看水晶酒杯底部的琥珀色残液，向侍从赞赏地点了点头。那侍从的脸上荣辱不惊，又递上解除口中酒味的玫瑰水。努尔五世漱了漱口，这才向帝宫南侧的小议事厅走去。
除了皇帝以外，戴表帝国最大的六股势力的人物已经在这里等候了好久。努尔五世刚走进屋子，屋内互相警惕的气氛顿时轻松了不少。
克里斯？梅尔（krismyer）是个八十一岁的老朽之人了。努尔五世不是不想替换他。不过克里斯（kris）向来享受德高望重的声誉，而梅尔家族内部近来也无足以服众的人出现，所以他的摄政位置就那么一天捱一天地维持了下去。梅尔家族代表阿蔢达尼亚（rpotni）本土的势力，与莉拉一世（lilhi）的丈夫瓦吉安（vjjin）有血缘关系。如果上溯至哈吉尔王的时代，那么皇帝本人的血统都与梅尔家族有直接的关联。所以皇帝对此也就不便多加置词了。
茉莉？纳帕拉萨（morilpileser），四十三岁的漂亮女人，是努尔五世愿意娶为王妃的类型。不过她很早就结了婚，如今都是三个孩子的母亲了，纳帕拉萨（pileser）家族又有西瑟利亚商业团体的在背后撑腰，恐怕容不得皇帝对她有任何不良企图。纳帕拉萨（pileser）家族与娜葛蒲（ngpu）家族结盟。努尔五世就算还有机会，也得先考虑一下是否要给自己的继承人找一个瓦斯缇？娜葛蒲（vstingpu）那样的强势‘皇母’。
萨克撒？贡多斯（skysgordios），传承自‘失落军团（thelostlegion）’的血脉。他的家族世代从军，帝国军团级以上的部队里都能找到贡多斯（gordios）家族曾为国流血、牺牲的光辉记录。别看四十六岁的萨克撒（skys）头发已花白了一大半，他的腰板在这六个人里是站得最直的。努尔五世有些羡慕地看着萨克撒（skys）坚韧魁梧的英姿，不禁想起自己曾与他一起驰骋在帕加草原上的年代。今天，他会是最可靠的一个支持者吧！
枸纳？乌代尔，三十四岁的中年人却有着暗褐色的眼圈，连厚厚的粉也无法掩饰，一看就知道他过着酒色过度的生活。不过即便如此，他还是一个不容小觑的人物。乌代尔（udir）家族算是帝国在米索美娅最早的合作者了。他们代表帝国官僚以及大地主的势力，对帝国最核心的省份米索美娅及首都曼卡斯，都具有强大的影响力。以他的表姐嘉娜拉？乌代尔（jnrudir）为例，这不都已经安插到皇帝心爱的王妃身边了嘛！
安妮塔？比拉莫（nitpilmo），三十八岁的女人。如果努尔五世对茉莉？纳帕拉萨（morilpileser）的评价是爽口的‘漂亮’，那么安妮塔？比拉莫（nitpilmo）就是那种可以被称为味道偏‘辣’的类型了。每次召开皇帝与六摄政的内部会议，她都不像是来参加会议的，而更像是开会之余请来助兴的舞女。努尔五世起初弄不明白，祖籍阿蔢达尼亚（rpotni），根据地却建立在米索美娅和伊姬斯的比拉莫（pilmo）家族，到底为什么选这么个女人出任地位显赫的帝国摄政之职。后来想想也就释然了——比拉莫（pilmo）家族主要的支持者是分散在各地的殖民者，包括那些迁移到帝国境外的家庭。安妮塔？比拉莫（nitpilmo）反复无常且时而促狭的表现，某一方面恰恰代表了不安于本土的人们充勇于冒险的精神。虽然努尔五世时常觉得安妮塔？比拉莫（nitpilmo）摄政的政治倾向难以捉摸，但这次她应该不会拒绝皇帝所提出的挑战罢。
瓦戈纳？苏斯卡提（vgnsushkti），这个外表儒雅的男人实际上已经五十八岁了。他算是奥迪尼斯（ordinis）教势力在帝国政府中的代表，主要得到秩序祭司团的支持。另外，他的家族与精灵族也颇有渊源，基本上处于同盟者的关系。据说苏斯卡提（sushkti）家族有精灵的血统，所以家族中俊男美女辈出；不过也有说是因为精灵以魔法药剂交换苏斯卡提（sushkti）家族的服务，才使得他们驻颜有术的。努尔五世对此类八面玲珑的人向来抱着敬而远之的态度，但在议政的时候就不得不面对瓦戈纳？苏斯卡提（vgnsushkti）那张冷漠而超然的脸。
七个人看似随意却次序井然地分坐席坐下。
“哦，各位，久等了吧！”皇帝温和却不失威严地问候道。
六位摄政纷纷表示自己也刚到，顺便吹捧了一下皇帝的勤政。皇帝谨慎地选择了自己的开场白：“是不是有人已经知道我那个不成器的儿子图拉克新惹的麻烦了？”
比拉莫（nit）摄政妩媚地掩住她的樱桃小嘴，笑着说：“王子殿下这次有些失仪，不过眼光倒确实不错。希望他这次也能逢凶化吉罢。”
贡多斯（gordios）摄政严肃地对皇帝说：“陛下，是否要出动军队威慑一下，以免卡尼卡萨之辈太过嚣张？”
“看来你们的消息都很灵通啊！”努尔五世不置可否地点了点头。“我已经嘱咐过维查耶娜王妃了——图拉克的麻烦再大，也不能随便动用国家公器加以解决。所以各位尽可以把这当成一次普通的意外看待。目前最重要的还是对亡灵的战争，其他的都不能与之相比。”
皇帝的态度已经很明显了——就算自己的儿子被人扣了，甚至被人宰了，都无法动摇他对亡灵作战的心意。
乌代尔（udir）摄政向后一仰，靠在了椅背上。“陛下，请恕我保留上次讨论的意见。自尔瑟历3111年帝国与兽人王国联合，重创亡灵的势力后，它们足有一百七十年没能发起对帝国疆域的袭扰了。有消息说它们的损失太大，又得不到有效的‘补充’，已经渐渐趋于颓势。我认为，只要维持住现有的战线，它们就成不了什么大气候。没必要再花费人力、财力去和它们打仗，让它们自行消弭就好。”
贡多斯（gordios）摄政刚才就一脸厌恶地看着乌代尔（udir）摄政平仰的身体。一待对方说完，他随即提出反对意见。“阁下的意思，恐怕不仅仅是要阻止皇帝陛下发动夺回故土的战役罢！我早就听说你和那群政府官吏们时常抱怨军费负担过重。你甚至还建议索性裁撤亡灵战线上各屯兵点的兵力，只在尤发索（euphso）城隘保留少数警戒部队就够了。不是吗？”
乌代尔（udir）摄政冷笑道：“对此我无可奉告。”
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“为什么？”贡多斯（gordios）摄政怒而发问。
“因为阁下你与政府这方面的政策牵连甚多。在具体措施落实前，我当然不便告知你啦。”乌代尔（udir）摄政回答简直就是隐晦的挑衅。
见来自军团的摄政就要爆发，苏斯卡提（sushkti）摄政出声阻止两人惯常而无意义的争吵。“乌代尔（udir）摄政已经明确表示了自己的意见。而贡多斯（gordios）摄政呢，则继续支持皇帝陛下的方针。我们何不再听听来自商界的意见？”
纳帕拉萨（pileser）摄政莞尔笑道：“瓦戈纳（vgn），为什么每次都是我们先说错话，你最后出面纠正呢！”
苏斯卡提（sushkti）摄政的嘴角向上翘了翘，没有回答。纳帕拉萨（pileser）摄政叹了口气，对努尔五世说：“皇帝您曾远征帕加，扫荡西瑟利亚海域的海贼祸害，功绩可谓举国共睹。西瑟利亚的商人也为之获益匪浅。于情于理理，我们怎么都应该支持您的计划。可是打击亡灵未必一定要去阿蔢达尼亚（rpotni）那个？？怎么形容呢？请恕我引用一句粗俗的话——‘那个鸟不拉屎的地方’。海盗逃走了，亡灵的幽灵船却继续肆虐西部的海岸，且有愈演愈烈的趋势。如果陛下愿意移师海上，我举双手赞同这次的战役。”
努尔五世道：“你所说的情况非常重要。想一想，既然幽灵船的活动依旧猖獗，依乌代尔（udir）摄政所称亡灵已然式微，那岂不是前后矛盾嘛！”乌代尔（udir）摄政的脸一抽，终还是没说什么。努尔五世乘势爆料说：“五年前，我曾经安排了一支包括法师在内的考察团去极北的赫萨比斯。太阳族精灵也主动要求加入，派出了四位成员。”说着，他的目光转向纳帕拉萨（pileser）摄政。纳帕拉萨（pileser）摄政无奈之下，只得颌首做出认可的表示。乌代尔（udir）摄政有些紧张地说：“陛下没有把这次的考察通报到政府罢？我怎么就不知道这件事呢？”
“考察团的资金部分来自我个人的赞助，其他的则来自法师行会。既然没有动用国库，我想没必要通知那些谨小慎微的官员了吧。”
皇帝的回答立刻让乌代尔（udir）摄政闭上了嘴。
安妮塔？比拉莫（nitpilmo）好奇地问：“花了四年时间，他们的收获一定不小？”
“嗯，就法师行会来说的确如此。已经大半年了，他们迄今为止还在消化考察获得的结果呢。”努尔五世将目光稍稍从安妮塔（nit）颈部以下裸露出的大块肌肤及丰满的隆起部位移开。“至于我嘛！我得到了期待已久的消息。亡灵这一百多年里并没有躲在他们阴暗的藏身地里苟延残喘。相反，它们在北部延伸了势力，蚕食兽人王国照顾不到的人类聚居区。如今，它们不但恢复了3111年前的实力，而且还将兽人王国压迫到濒临冰冻洋的固有领地里。这一次，兽人无法像上次那样由亡灵背后出击了。”
这个惊人的消息，立刻让六摄政中的大部分露出慌乱的表情。即使只是那么一闪而过，却足以让皇帝感到满意。唯一的遗憾是纳帕拉萨（pileser）摄政之前就得到了一些信息，没有像他的同僚那样被打个措手不及。
梅尔摄政匝巴着他没有几颗牙的嘴，不知所措地说：“亡灵吗？它们又要打回来了？”
努尔五世自信满满的说：“它们或许那么想来着，不过我不会给它们这个机会的。我会率先发动攻势，趁它们回师阿蔢达尼亚（rpotni）立足尚稳之际，消灭其有生力量。”
纳帕拉萨（pileser）摄政喃喃道：“原来如此。难怪这几年幽灵船的袭击数量迅速上升了，别是兽人丢失了在北部的大部分港口了罢。”她忽作不解地问：“不过陛下，既然考察团年前就回来了，为何今天您才告诉我们这些消息呢？”
努尔五世的语气变得有些悲伤，皱起的眉头使额头上岁月的痕迹越发明显。
“如果早知道是现在这情形，我或许就不会派那些勇敢的人远行了。除了由西瑟利亚乘船到兽人王国的那一年，他们余下的大部分行程都是在亡灵的领地上。回来的时候还遭遇兽人的撤退，不得不转而穿越阿蔢达尼亚（rpotni）的亡灵前线。我派遣的二十七名皇家守卫，只回来了三个。法师行会自愿参加的八个高等法师，都折损在那片冷酷的土地上了。那些法师所带的十一个学徒，无不是千里挑一的精英分子，最后死的死、疯的疯，仅有一个全身而退。其他仆役、脚夫、武装随从，殒命的不下百人。为了验证我的疑惑，付出的代价未免大了一些。这半年里，我一方面安排侥幸生还者休养生息，另一方面收集各类凌乱的见闻。如果说拖得时间太长了，那也是因为我所得到的记录太过光怪陆离，以致我不得不剔除其中大部分内容，只选其中能够自圆其说的，勉强构成一个结论吧。”
“精灵呢？”纳帕拉萨（pileser）摄政问。
“我不是很清楚。她们与考察团的人类一进入阿蔢达尼亚（rpotni）就分开了。苏斯卡提（sushkti）摄政，你有什么信息可以共享的吗？”
瓦戈纳？苏斯卡提（vgnsushkti）静默了一会儿，摇着头说：“她们也没告诉我些什么。不过据平民阶层那里传出来的消息，似乎去的都是拥有两百年以上魔法修为的高阶吟唱师，大致上等于我们人类法师行会的大法师。虽然贵族阶层竭力掩饰，但近半年来时间上异乎寻常地接近的几个葬礼，估计就是在这趟旅程中倒在半途的了。具体的名字我也不便多说，不过他们都参加过陛下您的加冕礼。”
“那就是说，是血统最高贵的十一个家族中的成员了？”努尔五世喃喃道。看来精灵的损失更大，考虑到她们的寿命，应该也更难弥补。“她们到底想在赫萨比斯找些什么？”皇帝悲叹之下，有些讶异地问。精灵向来以自制力著称。是什么能让她们甘愿付出这么大的牺牲去搜寻？这是在场所有人的疑问。
苏斯卡提（sushkti）摄政无奈了耸了下肩。“我与精灵们还没亲近到能获知如此机密的地步。倒是陛下，她们申请参加考察的时候对您说过些什么吗？”他一下子把球踢回给了皇帝。
“我当时只想到有精灵的帮助，考察团的实力大增，任务成功的可能性也会更大。至于精灵另有所图，则是我的皇家守卫回来后才告诉我的。”努尔五世也是一头雾水。
“精灵族的寿命远超过人类，行为上自然有其无法被我们理解的地方。关键在于亡灵是人类与精灵共同的大敌。所以我觉得只要精灵的弓箭手继续站在帝