到辩论羊肉串和蜥蜴肉串那个好吃的问题上了。
摩缇葵拉微笑着说：“最坏的时节，我连甲虫都吃过。相比之下，蜥蜴肉无疑是一种美味了。”
“你看，你看。”贝尔莎兴奋地叫道。
图拉克转向左侧，找了自称‘王子殿下最早也是最忠实仆人’阿布问：“你愿意再吃一串吗？”
之前，阿布和他的主子一起被瞒在鼓里。他吃的肉串，几乎是图拉克的两倍。这算是跟随王子的一个额外好处！“饶了我罢。”阿布哭着脸说。被贝尔莎拖着去看了那头长着蛇一般分叉舌头的怪物后，阿布连胆囊都悔青了。偏偏吐还吐不出来，只好提心吊胆地担心不会因此毒发身亡。他当然对蜥蜴肉串没有什么好感。
贝尔莎啧啧地羞辱阿布。“你这样的小孩子当然不知道其中的好处。据说多吃蜥蜴肉，能够确保男人在床上更为威猛的。”
伊姬斯人的观念开放，图拉克早就已经见怪不怪了。不过阿布算起来还大了贝尔莎三岁，却被说得面红耳赤的，不禁让图拉克觉得有些好笑。而格里弗和埃林那几个成年人听了后竟开始抱怨不该顺了贝尔莎的意捉弄图拉克，以至自己一口都没吃上。他们到底为了口腹之欲，还是别有打算，明眼人一下就能看出来。
谈话最终不了了之。
一行人渐渐走到克特里城外围的商业区。阿布看见船上结识的一个熟人，便高兴地上前打招呼。原来是墨伊斯（mous）派给图拉克的一个手下，克洛伯斯（kolobos）。克洛伯斯见到图拉克时迟疑了一下。但立刻他察觉这群人都穿着便装，便满脸堆笑着迎了上去。
“尊敬的阁下，很高兴看到伊姬斯的阳光没能妨碍到您游乐的兴趣。”
图拉克晒笑道：“烈日不也同样没能阻止你赚钱的乐趣吗？”
“阁下您说笑了。”克洛伯斯略感惭愧地说。“我是受雇于人的普通商人，一路上却多蒙您的照顾已是感激不尽，哪里有老是依赖着您的道理。食君之禄，担君之忧。也该是我为我的主人做些事情的时候了。不过墨伊斯阁下也告诉过我，但凡是您有什么需要我的，都必须放在第一位。无论手头有多么紧要的事，您的召唤我一定是随叫随到。”
虽然是些谄媚的话，图拉克听了倒也不怎么反感。他看了看克洛伯斯身后的铺面。“这是你开的店吗？情况怎么样？”
克洛伯斯苦笑道：“这里的开销还真是大大出乎我的意料。一年的租金就是五千多帝国币，加上各类商业税、进出口税、杂税，又是五千。请了两个雇工，一个月一百五十个银角子；租了四个干苦力的奴隶，一个月五十个银角子。这样一年又是三百多枚金币。墨伊斯阁下早先给我的本钱，一下子就花掉大半。剩下了，我又拿来购了第一批货物。要不是安妮塔小姐慷慨大方地给了我一笔借款，我差点连运费都付不起了。”
图拉克若有所思地点了点头。“你买了些什么运到米索美娅去？”
“墨伊斯阁下拿到的经营许可权是地方土特产的，我自然不敢枉自扩大经营范围。这一批购买的主要是椰枣、橄榄油、茴香酒之类的食品。最贵重的莫过于结晶体的糖了。”
贝尔莎毕竟是本地人，立刻指出克洛伯斯的谬误。“糖可不是伊姬斯本土的产品。基本上来自更南部的边远区域罢！”
克洛伯斯连忙向图拉克解释道：“曼卡斯近来流行甜食。墨伊斯阁下只是让我买了些，供他作为开张的礼物送给朋友的。绝对没有出售牟利的打算。”
说是这么说。帝国对糖和海盐一样，都收取昂贵的交易税。保不准会有些商人以自用的名义分批购置这类奢侈品，然后再行销售的可能性。对墨伊斯这样的大商人而言，有更安全的方式规避被抓住的风险。比如，他只要把运回去的糖用在属于他名下的酒店、饭馆里，做成食品后出售。如此一来，就照样可以获取其中的差价利益。
图拉克摆了摆手，示意他不打算追究其中的猫腻。
克洛伯斯偷偷擦了一把汗。他也不是不想瞒着图拉克。但再三考虑，觉得与其事后被图拉克发现，还不如主动告知一下。果然如其所料，图拉克大大咧咧地认可了这个有点擦边球性质的小动作。
“尊敬的阁下有没有考虑过要给家里送些什么回去？”克洛伯斯问图拉克。“近些天我把克特里各类货物的行情都了解了一下。如果您想到了什么，尽可以吩咐我去采购。虽然未必能买到最便宜的，但质量和品质方面一定能保证你不会上当吃亏。”他颇有自信地自我推荐了一把。
图拉克低头想了想——还真有不少东西要准备呢。母亲维查耶娜王妃的自不必说。父亲那里要找一个既不会被误解为搜刮民脂民膏又不能太过平凡的礼物，似乎并不简单。几个兄弟姐妹的，不管关系好坏多少也都要送点小东西意思一下，特别是年幼的妹妹婆纱茤和瑞尔帕蒂的，与他最亲近的姐姐希尔缇丝的，以及动不动就对他耍脾气的海尔蒂的。查尔斯鲁缇这个死党会喜欢写什么呢？只要与魔法相关的应该都没问题。克睿莎呢？她不会也和查尔斯鲁缇一样的爱好了罢。他的脑海里隐约闪过窈窕的精灵的身影，但最终还是没能鼓起送她一件信物的勇气。
“如果赶得急，我想。”克洛伯斯犹豫不决地说。
“你有什么想法，但说无妨。”图拉克道。
“呵呵。”克洛伯斯不好意思地笑道：“我是想，如果回来的时候能帮我带回墨伊斯阁下打算运到伊姬斯销售的货，那就再好不过了。当然，我们会支付相应的运费的。只不过不知道该打到您的帐上，还是安妮塔阁下的账目上。还有，您的礼物由西瑟利亚到曼卡斯的运输工作，也可以由我们来负责。”
他三句话不离本行，还真是天生的商人脾性。
“顺便带一程而已，谈不上钱不钱的问题。”图拉克大方地回答。
“可是，您的船也需要运营开支的罢。”克洛伯斯坚持道。“就算不需要港口停靠费，日常的清理保养、设施的维修、人员的训练，这些可都是一笔不小的开支呢。”
图拉克一脸的茫然。他在西瑟利亚的小游艇自有皇室的仆人加以照料，每次去都光鲜亮丽地漂浮在海面上。他就从来没考虑过养护一艘船需要花费那么多时间、金钱和精力。
克洛伯斯叹了口气。这位殿下无疑很有些吸引人效忠的个人魅力，或许今后真的如墨伊斯所说会成为一位举足轻重的帝国权臣。然而，他似乎缺乏如何维持一个群体的财政观念。这算是一件好事，还是算一件坏事呢？
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克洛伯斯耐心地向图拉克解释道：“就个人资产而言，造得起船的并不在少数。即便是我本人，如果将二十年来的积蓄都拿出来，也能在西瑟利亚的船厂订购一艘25吨级的单桅帆船了。但事实上帝国境内独立拥有航海船只的至多是一百多人，其中就包括安妮塔女士。其他的船则从属于某个多人合股的商会，或者官方机构。原因就在于一艘船一生的维护费用，等于乃至大于其制造成本。如果无法维持收支的平衡，造船无异于在自己的财政帐目上开了个无底洞。”
图拉克眉头微蹙。“按你的估算，黑羽号一年的开销大约需要多少？”
克洛伯斯毫不迟疑地回答：“两、三千帝国金币罢！当然，这里面不能算上它上面那些奇妙功用的魔法设施。就我以往与法师行会打交道的经验，帕萨船长一次火炮齐射，就要耗费大约五百至一千帝国金币了。”
这哪里是开炮？简直就是用金币把对方砸晕过去的。
图拉克喃喃说：“我要从哪里找那么多钱供养这艘船呢？”他突然回过神来，坏笑着对着贝尔莎。“令姐把那艘船当作坚韧号沉没的补偿，重新注册到比拉莫家族的名下了。所以这笔钱，该是她要头痛的事。”
贝尔莎叫道：“我就知道你这样的公子哥没一个存了好心眼的。就像老是围在我姐姐身边那些小白脸，为了钱一个比一个殷勤。可一旦到手，翻脸比翻书还快。”
堂堂帝国王子，竟然被比作无病呻吟的诗人，或是故作清高的戏子，格里弗和埃林等人不禁莞尔。连摩缇葵拉都禁不住侧过头偷笑。
图拉克挠了挠头。为了避免被贝尔莎小觑，他只得虚心向克洛伯斯请教。“那么，又该怎么赚钱养船呢？”
“如果是普通的船，多数是靠出售舱位的费用充抵养护的。也有整船出租给贵族或大商人的情况。一般一年里来回伊姬斯和本土之间两、三趟就能收回成本。不过”，克洛伯斯沉吟道：“黑羽号虽然吨位较大，但很大一部分被炼金设施给占据了。单靠其运量，要赚得足够的日常开支还是有点困难。或许阁下可以给它争取到政府的特别津贴罢！”他似乎也想不出什么好的办法。
来伊姬斯的时候，皇帝是分派了在当地增加国库输入的任务的。没想到钱还没收到一分，额外的支出却冒了出来。图拉克不禁觉得有些头痛。想想自己也有好几天没到港口去看望帕萨船长了，确实有些对不起这个牺牲了自己的豪爽汉字。于是，他临时决定去看一下黑羽号的情况。贝尔莎恰好也还没参观过那艘安妮塔一直挂在嘴上的大船，便随着他一起去了。克洛伯斯有意说服图拉克将黑羽投入商业运营。他向店里的雇员吩咐了几句，也紧跟在后面前往码头。
来到港口，图拉克他们租了一艘通行小艇，载了所有人向停在外侧的黑羽号驶去。黑羽依旧抛锚停在空旷的水域。每艘进入克特里的船都不会不注意到它那怪异而庞大的身躯。
贝尔莎满怀好奇地打量着这艘黑色基调的船。“它有点丑，不是吗？”
这女人的审美观点才有点奇怪呢！虽然出自亡灵之手，黑羽却拥有精美与实用相平衡的外形，豪华到无可挑剔的装饰，以及让人眼花缭乱的设施。如果硬要说缺点的话，至多就是它的整个风格偏于阴暗，有点仿佛进入另一个世界的感觉。
图拉克叹了口气。他轻轻敲打船侧的护甲，提醒帕萨他们的到来。然而黑羽的船长没有回应。这群人只得延着船舷的缆梯爬上甲板。
“谁？”一个男性的声音威胁似的询问道。
“帕萨，是我，图拉克。”图拉克回答道。
“哦！”帕萨的语气有所舒缓。他打开上部的舱门，请这些客人进入船舱。
在船的核心舱室，图拉克他们见到了许久没见的帕萨船长。他又学到些新的招数，这一次竟然将自己的影像投射在了一面镜子上。
“贝尔莎？我的小老虎，你怎么也来了？”帕萨见到活跃的女孩，惊喜地说。
“黑大个”，贝尔莎看着帕萨的虚影，向来刁蛮的脸上不禁露出黯然的神情。“你真得已经不在了？”
“别那么说。”帕萨安慰道：“我当然还在，这不是正和你说话呢吗？只是我的身体变了样子，你不太熟悉罢了。”
见两人有些触景伤情，图拉克连忙介入。他问帕萨：“你刚才在做些什么呢？”自从与鬼船融合后，帕萨就一天二十四小时保持着警醒。可他竟然没有注意到那么一艘载了十几个人的小艇靠近，委实出乎图拉克的意料之外。
帕萨的影像呆滞了一下。“嗯，我在做梦罢。”
“船上其他人呢？”图拉克越发觉得奇怪了。
“我把我的老伙计们都打发到岸上去了。虽然安妮塔吩咐他们守着船，但毕竟已经四个月没有回家。再者说，没有我的允许，原本就没人能够到这艘船上来的。留我一个足够了。”
帕萨无疑是个体恤下属的人。
话虽如此，图拉克还是有些诧异。“你的状态如何？”他又问。
“怎么说呢？不太好。”镜子上的帕萨笑了笑。虽然还不能完全理解，但这艘船近来不断向我发出抱怨。比如‘总体的能量下降到正常水平的25％’，‘船身渗透度增加1.25个数值点’，‘弹药储备急需补充，再装填系统无法工作’，等等等等，诸如此类的。我被它吵得连觉都睡不安稳了。”
“你想睡觉吗？”这又是件非常蹊跷的事。如果亡灵也要睡觉，帝国在阿蔢达尼亚的战线就不会数百年都处于劣势的状态了
“能量不足。”帕萨含糊地回答道。
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其他人或许不怎么明白，图拉克却是进过西丝娅神殿，见过亡灵抽取活人能量的场面的。他的一个童年时起的朋友，就是死于那个恐怖的炼金系统的。鬼船毕竟是亡灵族建造的武器，它自然需要不断补充这类源自生命的能量。
“有什么我可以帮忙的吗？”心里的所思所想，图拉克不打算说出来。他只想竭力为帕萨做些力所能及的事。
“我恰好想到个办法。”帕萨的语气一点没有替他自己担忧的意思。“鬼船残存的上一任船长的意识告诉我，有个紧急处置措施可以试试。我需要人手帮我关闭快速巡航系统，将蒸汽锅炉转换为蓄能模式。这样可以确保最低运行的能量水平。另外，关闭环境调节、自动帆索、弹药装填的功能，也能大大减少日常的消耗。武器系统也需要重新调试，看看是否能实现人工发射。”
包括图拉克在内，所有人都听得一头雾水。
虽然不知道该如何着手，图拉克还是决定按照帕萨说得去做。虽然不会向其他人承认，图拉克面对这位牺牲了自己的船长的时候总会有种难言的内疚感。或许帕萨的献身更多的是为了安妮塔，但图拉克显然也因此受益匪浅。
于是，他们便依着帕萨的指示在黑羽的船舱内忙碌起来。摩缇葵拉领了几个人走向船的上半部分，去切断奢侈的恒温系统和牵拉帆索的齿轮装置。图拉克去过直通船底的海水阀，于是自告奋勇地去了底层。贝尔莎犹豫再三，决定跟着‘别扭的王子殿下’。格里弗出身军事贵族世家，自然对武器系统更感兴趣。他拖了弓箭手埃林去船侧的炮室。
那个巨大的、黑暗的环形舱室，与图拉克为吸血鬼船长的心脏送葬的时候并无多大改变。只不过船只眼下停泊在港口，地下的海涛声也平静了许多。
“漏水了吗？”贝尔莎不安地问。
一回生两回熟。图拉克找到入口处的一盏魔法灯，轻轻吹了一口气便点亮其中暗绿色的光源。他们两个提着灯，沿着环绕舱壁的走道缓缓向下行。在靠近水面的地方，船舱的外侧镶上了一层厚厚的金属板。不知组成成分是什么，海水竟然无法侵蚀其光滑的表面，甚至连海洋里的藤壶等寄居动物也无法用它们几乎无坚不摧的鳌足刺破这层金属。
一群小鱼找到这个安全的庇护区，在五、六米宽的水面惬意地生活。上面传来的脚步声和灯光惊动了这些生物。它们以某种整齐划一的动作，快速游动着遁逃了，白色的鱼鳞在灯光下泛起些许的闪烁。
“现在，我们应该干什么？”图拉克对着空空荡荡的船舱说。
帕萨的声音虚幻地响起。“看到左手的拉杆了吗？一共三个。把它们都扳到底。”
左手？哦，是三个镶了象牙的长柄。图拉克依着帕萨的吩咐，用力向上扳动拉杆。别看外形精致，分量还是很重的。图拉克用上两只手，依旧有点吃力。一双纤细的手扶上拉杆，助了图拉克一臂之力。贝尔莎的活力这次可派上了用场，底下的齿轮发出吱吱呀呀的声响，拉杆终于被顶到了与墙平行的位置。一个弹簧喀吧地响了一下，拉杆缩进了墙体里。
随后是第二个、第三个。船底透入的幽暗阳光被一团黑影所阻断，船舱里显得越发黑暗了。
“嗯，可以了。”帕萨道。“这样一来，黑羽航行的时候海水就能透过船底的涵道系统吸入内部炼金锅炉了。”
“是那个产生蒸汽从船尾喷出，从而加快航行速度的锅炉吗？”图拉克以他自己的理解问道。
“哦，你提醒我了。”帕萨没有回答，而是想起另一件事。“要关闭导气孔。看我的记性，这个不关的话，引入的海水就会倒灌进加热舱了。最