所放松，许多不必要的规定也逐步取消，以至现在终于出现了所谓的“平民骑士”——这是贵族骑士们为了区别这些血统低下的、“混”进骑士队伍里来的家伙们而新创出的一个称呼——但是，骑士的数量仍然少得可怜。
我看他盔甲上古老的徽章，说明他绝对是如假包换的贵族骑士，像这样的人物，可说走到哪儿都可以轻易成为众人注目的焦点，艾斯特塞会派这样的人来辅助我，我一点也不奇怪，但我奇怪的是自己对他怎会有种熟悉的感觉。仔细回想从重回曼德费尔大陆的细节，怎么也忆不起自己何曾认识过这样的人物。
正疑惑间，那名骑士向我行了个标准的骑士礼。
“是你！”我又惊又喜，一看他做出的动作，我立即认出了他的身份。
“不错，是我！”他哈哈一笑，将骑士铁面罩掀了开来，底下现出一张熟悉的面容，果然是苏拉格。
虽然早猜到了他的身份，但面对这个结果，我还是大为惊讶，在我的印象中，苏拉格是个行事风流、不拘小节的浪荡公子，与骑士的严谨与自律沾不上半点边，不论是第一次见面时他对美莲达的一系列动作，还是后来他游戏花丛的表现，无一不说明了这一点，但是，今天，他怎么会以一个骑士的身份出现在我面前呢？而且还是有着古老而高贵血统的家族的一份子，真是想不通，以他的身份和受到的教育，怎么可能做出以前的种种事来？我有点发傻。
不过，说真的，我不得不承认，他这身装束与其自身气质十分匹配，现在看来，穿着这身服装的他，带着耀眼而令人心折的贵族气质，恰到好处地烘托出他几十年来所受的良好教育，再加上他写了满脸的坚毅与沉着，完完全全就是个正统的贵族骑士，只应与荣誉及尊严相伴，只应为鲜花与掌声所包围，与其它不入流的事则应毫不相干。
还了一礼，我看着他，掩不住满脸的惊讶，心中有种怪异的感觉。现在的他，不带任何多余动作地站在那儿，与以前那个给我浮躁感觉的苏拉格相比，现在的苏拉格，带给我沉稳如山的感受，我觉得，此时才应该是他真正的面目，但想到他之前的表现——当时的他，左拥右抱时亦是那么自然——我无法肯定哪个才代表了他真实的一面。
不论如何，我可以肯定一点，苏拉格绝非我想象中的那个仅仅只是喜欢追求女人的花花公子，此事绝不简单！我相信，这背后，绝对有一段难以言明的曲折故事。
苏拉格显然也发现了我的异常，他当然不难明白我的感受，这种情形，他早已见了多次，也已经完全习惯了，只冲着我苦涩一笑，并没有说话。
虽然想知道这背后的故事，不过我并不是个喜欢刺探他人隐私的人，见他一脸的无奈，我压抑住自己的好奇心，改换心情，冲他微笑道：“真高兴能与你一起去冒险，欢迎加入！”
第十三章 兴趣
“我也是！”苏拉格伸出手，“真高兴与你一同去冒险！”现在，其它的话都显得多余了，不再说话，我们激动地靠近，两只手，紧紧地握在了一起。
“你就是‘神奇男爵’比尔·亚特先生吗？”一个声音不知趣地打断了我俩心意交汇的谈话。
一扭头，是玛莲莉公主的侍女，她眼中正不断喷射出电火花。
“你好，我是公主殿下的侍女，我叫梅法蒂，很高兴认识你！”她一脸的兴奋。
“你好，我也很高兴认识你！”忍住心中的不快，在公主面前，我与她温和地谈话，尽显一个贵族应有的温文尔雅的风度。
梅法蒂露出一个激动得随时可能会昏倒的模样，满脸陶醉地大声道：“我居然能亲眼见到你，居然还能与你说话，我太高兴了，真是幸福死了！”看她欢呼雀跃，动作夸张得让我都觉得不好意思。
还没等我想到该如何开口，她又冲动而兴奋地道：“我叫梅法蒂……”刚才不是介绍过了吗？看来已她激动得不知所云了。
等我听到她接下来的话时，我才知道，我之前的想法太过武断，她是知道在她在说些什么的，不仅是知道，而且，她还有个十分明确的目标。
“……芳龄十八，至今未婚，身高，一百六十七公分，体重，五十一千克，三围三十四、二十、三十四，肤白貌美、性格温柔……”她滔滔不绝，全不顾身旁的玛莲莉公主红着脸拼命于暗中拉扯其手。
望着唾沫横飞的她，我与苏拉格皆是目瞪口呆，她真是有个性呀，征婚启事都写好了，我真是服了她。面对她，突然联想到当日与苏拉格见面时，苏拉格作自我介绍的情形，当时的他，也是这副模样，不过，相较起来，这个梅法蒂的花痴水平只怕比苏拉格还要高出一头！
我忍不住望向苏拉格，冲他露齿一笑。苏拉格显然知道我笑容后的意味，瞬间便红了脸，讪讪然地现出极难为情的模样。
梅法蒂的话还是连绵不绝地传入耳中：“……孤身一人，现居于城东的法米拉尔北街七四八三号，欢迎男爵大人随时前来做客！”
——看她的意思，我若在哪天的三更半夜里独自摸到她家中去“做客”，她绝对是再欢迎不过了。
至此，她这段惊天地泣鬼神，足以让天下人为之绝倒的自我介绍才终于告一段落。
抬起头，见我们张口结舌的模样，此时的她，似乎才刚刚意识到她自己之前说了些什么，啊的一声，伸手捂住了滚烫的脸颊，羞得不敢抬头。
还是玛莲莉最先反应过来，抢先道：“哎呀，我还有点东西忘在上面了！”她冲我们道：“你们在这等我一下。”又转向梅法蒂道：“你来帮一下我。”不容分说，扯着她就上了楼。
看不出玛莲莉还有几分急智，居然能想出这么个办法缓解目下尴尬的局面，我对她刮目相看。
等她们从楼上下来时，梅法蒂已经恢复正常，俏脸十分平静。眼见如此，我和苏拉格也自然了许多。
不看梅法蒂，我问玛莲莉公主道：“可以出发了吗？”
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玛莲莉点头道：“可以了！”话不多说，我们立即起程。
公主出门，自会吸引很多人的注意力，其中，说不定还有不少人怀有不可见人的目的，很可能会对公主不利。艾斯特塞九世对此心知肚明，他既然敢当众宣布这个测试的时间，心中定是早有算计，自不会允许这种情形发生，这一路行来，我发觉总有人在忽前忽后地吊着，看来，他们应该就是艾斯特塞九世安排的护送人员了。
我仔细留意了一下，那护送人员的规模比我第一次见到公主时还大不少。我暗自冷笑，艾斯特塞九世惟恐有人打扰我与公主的相处，恐怕连只鸟也不会允许随便飞到我们这儿来，还真是煞费苦心啊。
我知道玛莲莉公主对我有很深的成见，按一般的方法是难以解开这个心结的，于是，不按常理出牌，一路上，对她忽冷忽热，忽好忽坏，尽情耍开手腕，经常将这个向来只听人奉承的娇惯公主逗得娇嗔不休，可又能于关键之处及时打住，再奉上妙语数句，立时让她转怒为喜，再加上梅法蒂这个我的狂热的迷恋者从旁推波助澜（我真是感激艾斯特塞九世的明智，他真是有先见之明，给玛莲莉公主带上这样一个侍女，有这个“内j”随时给我提供助力，我手头的工作目标实现起来就容易多了，难怪古人叫都说：“堡垒往往都是首先从内部攻破的！），弄得公主她是忽喜忽忧，芳心大乱下早已深深植入了我的影子，虽然她对我还是颇有看法，但再也不像当初般不给我留半点发挥的余地。
当然，她也不会让我轻松，对早已拟定的计划，也是不折不扣地一步一个脚印地完成，这不，走不了几米路，就开始叫嚷着太累了，非要休息（我靠，按她这种叫休息的频率，估计这辈子也走不到吞噬森林），就连梅法蒂不住相劝也没有任何作用。
最后，梅法蒂为难地望了我一眼，露出抱歉的神情，做出个无法可想的手势，无可奈何地站到一旁——看来，她也很清楚，公主这一招就是冲着我来的。
我冲着梅法蒂一笑，微一点头，示意她：我知道你已经尽力，虽然没有劝服公主，但我还是很感激你。马上，我转向玛莲莉公主，一言不发，当盯得她心头发毛，忍不住想大发脾气时，突然于异空间召出了数百只次元之手，这大群手一哄而上，七手八脚地将公主抬到了半空中。
公主又惊又怒，大声道：“你想干什么？”
我一脸的无辜：“你不是说走不动了吗？我这不是在想办法吗？有它们抬你，这下，你不用出力，那我们可以继续起程了！”话不多说，一声令下，那些次元之手抬着她就往前走。
只见，尊贵的公主在密密麻麻的次元之手下被抬到半空，在这人来人往的大道上蔚为奇观，再加上该抓的不该抓的都被抓着，该碰的不该碰的都被碰了，玛莲莉一张玉脸涨得通红，尖声道：“快放开我！”
“嘭！”话音刚落，那些次元之手瞬时消失无踪。不用说，失去支撑的她立即就直挺挺地摔了下来，跌了个灰头土脸。
“我要杀了你！”玛莲莉抓狂了。
“我怎么啦？”我一脸的无辜，“不是殿下要求我立即放开你吗？”
“你……”她为之气结。
她很快又反应过来，气急败坏地道：“你敢欺负我，我一定叫父王杀了你！”
我微笑道：“殿下，我怎么欺负你了，不都是按你说的在做吗？”又凑到她耳边，轻声道：“你装累来故意拖延时间，我想，若你父王知道后也一定不会赞成你的做法的！”
她恶狠狠地盯了我一眼，目光都快可以杀人了，气鼓鼓地转过头去，不再理我。
“我们还走吗？”梅法蒂怯生生地走出来打圆场。
“不走了！”玛莲莉依然没半点好气，“我摔伤了，走不动了！”
梅法蒂不知所措地望着我，不知该如何是好。
我冲她微微一笑，然后，满脸笑容地凑近玛莲莉道：“那抬着你上路行不行？”
玛莲莉俏脸一沉，怒道：“你若再敢像刚才那样戏弄我的话，我发誓，就算父王护着你，我也一定要杀了你！”
知她的恫吓不过是色厉在内，见她如此紧张，我心中暗笑，露出个最迷人的笑容，柔声道：“刚才不过是个意外，我哪会允许这样的事再次发生呢？”手一挥，只见一乘由竹木搭筑的简易软轿在无数次元手的簇拥下被抬到我们身前——早在玛莲莉呼累时我就已派它们去做准备了。
没想到我有这么一着，玛莲莉一愣，心中的怒气不由减了几分，我又赶紧展开如簧之舌，甜言蜜语、蜜语甜言齐齐上阵，将她哄得晕晕乎乎，使她对我的恶感又减了几分，加上梅法蒂在一旁好言想劝，最后，玛莲莉怀着以后再与这个混蛋算账的想法，终于上了软轿。
就这样，一路行来，这种事可谓层出不穷，好在我这人脸皮厚心肠黑，敢想些别人不敢想的点子，用些别人不敢用的法子，玛莲莉公主受了两次教训后便没有再做太出格的事（当然，也亏我能及时将她哄开心，否则，只怕她事后定与我没完没了！），但是，在小事上，她还是情况不断，变着花样给我出难题，我则绞尽脑汁，整日与她“斗智斗勇”。
日子就这么一天天过去，渐渐，我们一行已接近了吞噬森林。在这些日子中，玛莲莉最高兴的事就是想出些新奇的主意来捉弄“那黑发混蛋”，虽然往往总是反被我捉弄了去，但是，完事后，我都把她哄得开开心心，而且她偶尔也能弄出几个让“那个混蛋”头痛不已的难题，只要能看到我皱着眉苦恼不已的模样，她就觉得，所有挖空心思的辛苦都值了全票，以前的不快也一扫而光，兴奋得一蹦三尺高。
就这样，玛莲莉对此事可谓是乐此不疲，简直把这当成了一场无比新奇的游戏，甚至，在不知不觉中，她已喜欢上了这种争斗不休的日子。
当时间过去近十天，我们在这种游山玩水似的心境中来到吞噬森林边的一个小村子。
早从艾斯特塞九世传来的情报中知道，这个村子是吞噬森林边上的一个村庄，有一百三十多户人家，每家每户都是地地道道安分守己的猎户，没有任何危险。
想到要在这个地方获取干粮清水及进入森林时的一些必需品，我有心在这儿住下来。不过，想到玛莲莉公主就在身边，就不敢随便提出这个要求，否则，以她时时找麻烦的兴致，说不定会强烈要求我们立即起程——若在平时，那也罢了，反正我也不在乎野外露宿，但在今日，若不到这个村子去，说不定就把补给品给耽误了，那就麻烦了。
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想想公主殿下这几天的表现，脑筋一转，我有了主意。“现在天色尚早，我们还可以继续赶一段路，等到了下一个可以落脚的地方再休息吧？”我向玛莲莉说道。
“什么？”她一听就不乐意了，“再往前走？再走下去肯定就找不到可以住宿的地方了，我不同意，我们就在这儿住下来！”不出所料，一听我的话，玛莲莉自然地跳出来提反对意见。
见我皱起眉，她得意地嘻嘻一笑，二话不说便带头往村子走去，根本不知我虽是一脸苦像，但在心里，早已笑翻了天。
“走吧！”我做出无奈状向梅法蒂和苏拉格比个手势，示意我们跟上去。在这一扭头间，我发现苏拉格神情古怪地望着那个村庄，愣愣地站在那儿，不知在发什么呆。
没等我开口说话，他已经反应过来，眼珠一转，见我正一脸疑惑地望着他，露出个复杂的表情，低下头，大步向前走去。望着他的背影，我只能将满腹的疑问都埋在心中，与梅法蒂打了个招呼，两人一起追他们而去。
第十四章 危机
来到村庄，找到小镇中惟一的旅馆住了下来。我发现，这个村子比想象中要大上许多，从头走到尾，要花不少的时间，旅馆的条件也比想象的好上许多，不仅设施完善，室内装潢也十分到位，虽不华丽，上至一椅一凳，小至一杯一盏，做工无不中规中矩，加上都带有十分浓郁的乡土气息，连刁蛮公主那么挑剔的人住进去时都没有发表太多的评论——让我禁不住怀疑，是不是艾斯特塞九世在我们住进来之前已经特意找人重新装修过了。
等所有人都安顿下来后，按传迅人递来的消息，我独自步出旅馆，往镇东的铁匠铺走去。
铁匠铺在镇东的最边上，早已出了小镇的范围。不知道当初建这个铺子的人是怎么想的，居然不将它建在镇子中央，有人要打制铁器时不是很不方便吗？
在前往铁匠铺的小道上，我有点不爽，赶了一天的路，还要费神照顾玛莲莉公主，早已疲惫不堪（当然，主要还是在精神饱受公主殿下折磨让我受不了），而这铁匠铺距我住的旅馆也实在太远了点，到后来，我都走了十多分钟，还没见到别人口中说的那个铁匠铺，我忍不住想要骂人了！
就在我的忍耐力快到极限时，路的尽头出现了个房子，看那迎风招展的招牌上画着的曼德费尔大陆通用的铁锤标制，我知道，我终于达到目的地。
“有人吗？”我走进敞开的屋门，边四下打量无人的房间边大声招呼不知身在何处的铺子主人。
“你找谁？”一个沙哑的声音在屋内响起，伴着这声音，一个人从屋内走了出来。
只见此人身高不过刚及我腰，满脸大胡子，皱纹如沟壑纵横般在脸上横七竖八地划出无数痕迹，赫然是一名矮人族老者——当然，矮人族除了年幼矮人外差不多都是这样的形态，除了他们自己外，谁也分不清成年矮人的年龄。好在他们的寿命比我们人类长得多，所以把对面的矮人当成是老者也不算在吃亏。
“你找我吗？”那矮人老者问道，边说边上上下下仔细打量我。
我发觉他看到我的黑发时眼睛一亮，口中“咦！”了一声，立即望向我的腰间，死死盯住我腰间的长剑道：“小伙子，你佩戴的是神剑‘卡法’吗？”
我先是一