管家的也敢保证，亏不了大家。”
全叔的话音刚落，嗡嗡声四起，不光铁老三聚集的人互相讨论起来，四周围拢的人群也是议论纷纷。
见势不妙，铁老三还不死心：“我不信你，大家也别信，到时候他们把家家业一卖，甩甩屁股走人了，咱们还蒙在鼓里……！”
“那你想怎么样？”眼看铁老三又要煽动别人，全叔赶紧打断了他。
“怎么样？咱们要找人评理，你要马上把工钱付给我们。”铁老三说出了自己的目的。
“找人？找谁？”全叔有些皱眉，隐隐约约猜到点什么。
只听铁老三说到：“竹林乡里事，自然竹林乡老定，老祠堂还没评过事理，是不是也该用上了？”
这下子，全叔沉默了，‘乡里矛盾由乡老议事论断，如有不决，表县决。’这是竹林立乡之时所定的规矩，没想到铁老三现在提出来。
思虑一番，全叔说到：“你也知道那是乡里有事可聚乡老们议事共决。现在乡里有事吗？可能你忘记了，造纸坊可是我王家的造纸坊，我家公子仁厚，一直把造纸坊当作竹林的产业来经营，可是，这就是你们报答公子的方法吗？既然是我王家之产，付工钱自然也是私事，何谈乡里有事？”
“可是你们不是拿不出钱吗？这就是大伙的事情了。”铁老三似乎以为抓到了全叔的痛脚。
一听这话，全叔松了口气：“那倒也是，那好吧，想要领钱的人现在就可以领。”
铁老三皱起了眉头，铁老三身后的众人则露出了喜悦的表情，围观的竹林人则交头接耳议论纷纷，满是疑惑之情。却只见全叔一招手，刚才和全叔耳语一会离开的斌子不知何时出现在了街角，斌子的身边则是站满了昂挺胸，却又静静矗立的竹林护院。
竹林护院估计来了百来人，而随着斌子开始挪动脚步，分四列从街道两旁整齐向客栈前迈进。右手握棍，左手随着步伐统一摆动，双眼直望前方。如果王魁在的话，一定会感叹：张其不愧是生死战场洗礼而出的人物，本来就纪律性良好的竹林护院再经过他的手锤炼以后，隐约多了一份啸煞之气。
斌子走在护院中间，身后还跟着几个家丁打扮的人，每两个抬着一个大木箱子，似乎很吃力，可能很沉吧！很快，斌子来到人群边缘，而人们则自动的让出了宽宽的一条路，竹林护院毫不客气的就走了过去。
直到箱子抬到全叔身后，竹林护院才停止了移动，只见斌子身边的张其一挥手，刷的一下，护院统一的转过了身子，立在竹林客栈面前面对着聚集的人群。
‘咚’‘咚’‘咚’三个木箱落地，出沉闷的响声。全叔这才上前两步，接着开口说话：“铁三，你是第一个，立即领钱，不过你被造纸坊除名了，同时，从今而后，你不得再入王家的任何作坊上工，竹林的所有东西都不会再卖给你，包括王家仓库里的粮，地里种的菜，王家建房队修建的房屋，限你明日内归还竹林人家帮组在八方坳助窝棚等等所花费的钱粮。你可有异议？”
听了全叔的话，铁老三并没有显得过于慌乱，看来他是有后路的，不过明显铁老三还是有些气闷，也许没有料到全叔一下子做得这么坚决：“当初的东西是你们送给我的，我要找乡老理论，你们不能要回去。”
“是吗？是王家主动帮你的？原来你还记得，既然王家主动帮的忙，那就算竹林养了只白眼狼好了，如果不是，那你就要还东西。好了，现在你过来领你的工钱吧！”说着全叔朝身后的第一个箱子走去。
‘哒’‘吱嘎’……
全叔在众目睽睽下掀开了木箱的顶盖，而任谁都能看见，箱子里装满了铅铁钱币。怪不得这么沉，原来是这个。
铁老三现在有些难堪了，去也不是，不去也不是，而且他也明白，自己什么机会都没有了，回头一看，果然，还站在自己身后抱成团的不超过二十个，其他人则不知道什么时候溜到一旁的围观人去离去了。
全叔这招王魁曾经就用过，现在再试一次没想到还是这么管用。铁老三应该是受人指使，必定有自己的退路，不过其他人呢？包括最后留在铁老三身后的那不到二十人里，怕是能跟铁老三一样到别处混迹的都没有几个。
对于这些人，竹林曾经给予得很多，似乎有些人已经习以为常，认为这些都是应该的，直到全叔的威胁听进耳朵里，他们才醒悟过来，原来这些不过是人家随时可以收回的恩赐。
第八十九章 年关难过
第八十九章年关难过
铁老三最后还是领到了自己的工钱，然后灰溜溜的搬出了竹林，全叔最后得到消息是：跟着他一起走的有三个人，向北而行。
铁老三走了，跟着铁老三一起聚集到竹林客栈的人群也早就散去。不过全叔和斌子心理纠结起来的烦恼却怎么也无法消散。
“如果再来一次，咱们的把戏就不管用了，虽然护院可以保护家里人的安全，但一哄而上的情形我实见的多了，等到公子回来，家里怕是就剩我们几个人而已！”躲在王魁的书房，全叔有些丧气的对斌子说着。
此时的斌子同样愁眉不展，虽然没有全叔那么悲观，可是斌子也不是那么肯定什么，只得无奈的回应：“那也没办法，大哥总有回来的一天，无论如何也要撑到大哥回来。”停顿了一下，回头望望角落里的三支大木箱子，斌子摇摇头又接了一句：“把戏怎么也要撑下去！”
斌子和全叔所说的把戏，无非就是偷梁换柱的小把式而已，其实三支大木箱里，只有第一个里装上了半箱锡铁钱，其他的全是后院搬来的石头。家里最后的家底还有一些，但是并不多了，王魁说过，那是一家人的保命钱（跑路钱），永远不要用在别处……
日子就这么一天一天的耗着，一转眼又是一个来月了。还好，自从铁老三事件以后，竹林显得比较平静，不过这种平静总带着压抑的感觉。作为直面这种困境的全叔和斌子，现在总觉得每天的时间变得一天比一天长，日子一天比一天难熬。
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千里之外，王魁现在也没有了当初瞎逛兴王府的兴致，而是天天都只去一个地方，那就是江口茶亭，远远望着远处的海平线。每当有桅杆徐徐冒出来的时候便是王魁最开心的时刻，让侯他便叫上大洪一起走向码头，期许着徐莫能出现在即将靠岸的那只海船之上。
不过，最近的这段时间，王魁经历了太多地从期盼，到高兴，到岸边的失落，再回到茶亭静静的张望，大洪都能感受到王魁心理的那份紧张了。
“哥，别急，不是还没到三个月么！”
望望大洪，王魁有些无奈：“我也知道，不过全叔的信你也不是不知道，也不知道他们能挺到什么时候。”
听到王魁提起竹林的事情，大洪握紧了双手，咚的一声把身前的小木桌子捶得直晃悠，然后狠狠地说：“这些个兔崽子，要是我在，我非撕了他们不可。”
“算了，气也没用，有些人不过生活所迫，不奇怪。现在就看徐莫的了……！”
话说竹林人家外面闹腾的不行，却也有一处清幽之地无人前来叨扰，那便是后院。自从依依独自住进后院以后，除了丫环小香后院被严令禁止其他人进入，本来需要通过后院才能进入的竹林护院训练场也新开了一条小道。
依依每天都到院子里转转，看看天，听听风声，偶尔也能听见后院后面传来的竹林护院训练的声音。要么依依就呆在屋子里做点针线，和小香聊聊外面的事情。偶尔依依也会担心外面生的一切，比如得知王魁没有按计划回到竹林，比如听闻铁老三找王家闹事的时候。
这不，依依又在询问外面的情况，小香如实回话以后又有些不解：“小姐，这段时间不都好好的吗？你怎么还担心！”
“魁哥说过，有的事情，越是看不见，就越危险。我看还是把全叔叫过来，咱们商量一下。”
“可是……！老爷交待过，全叔不准来烦你啊，上次去请，全叔就不肯来。”小香笑了笑，似乎也为依依得到的照顾感到高兴。
依依却摇摇头，说到：“你就告诉全叔，说咱们商量一下沅陵的事情，他会来的……！”
“沅陵？那是什么事情？”小香很很好奇。
依依却不打算说下去：“去吧，别问那么多。”
“噢！”小香这才知趣的转身离去，不过明显偏着脑袋还在猜想是什么事情。
等小香出了小屋，依依放下手里的刺绣，喃喃自语：“魁哥，看来只能这么做了……”
果然如依依所讲，全叔很快满脸严肃地来到后院，敲响了依依的房门。
“依依，是我……！”
“叔，进来吧。”屋子里的依依轻声应到。
后来王魁追问此事，丫头小香回答到：“……大管家和小姐商量了好久，天都快黑的时候全叔才出来，皱着眉头在小姐的门口站了好一会儿，还回头叹息一声这才离开。”
天福元年十二月十九，春节将至，竹林人却连续第二年高兴不起来了，去年是因为土家人的战争，而今年则是因为王魁了。
又是半个多月的时间过去，全叔还是没有工钱的意思，可是眼看就要到年关了，虽说这些年不少人家已经不会再为过年愁了，可也还是有一些人需要这笔钱才能过得安稳些。再加上新年都要除旧迎新，无论是债务也好，人情也罢，人们也都习惯了年底总结一下。
而在竹林人家内部，派去接王魁的护院应该已经到了南汉，不过全叔却还是没有接到王魁回家的消息。同时，一支数天前从竹林出的披红挂彩的队伍也是在这个时候抵达了他们的目的地沅陵，领头的人则是斌子。
天福元年十二月二十六，竹林人家可热闹了。原因却不是过新年，而是竹林人家的老大王魁回来了，本来王魁是夜里悄悄进的家门，谁知道消息很快传播出去，不用一会，李老爷子、竹林八家、云山、赵荣旗等等所有主事之人先后聚集到竹林人家，不过虽然被招待得很好，王魁却没有同往常一样很快出迎以便商量如何面对眼前的情况。
内院，全叔大概猜测到结果，可是还是有些不甘心的问到：“公子，莫不成事情不顺？”
虽然不知道全叔怎么猜测到的，风尘仆仆，一脸疲惫的王魁还是点点头确认。月初，竹林护院赶到南汉并找到王魁，可惜，王魁还是只能苦苦等候在海岸边，而出海的徐莫则一点影子也没有，最后一次得到的消息也是一个月前的了。
王魁也明白年关对于现在的人们来说，是很重要的，也许即便没有有心人挑拨，如果自己过大年都不在家的话，全叔他们怕糊弄不过去。计算好路程，又等了十天，王魁只好无奈孤身赶回竹林。
“放心，有时候没有消息就是好消息，从其他回来的船队我也零星的知道福伯船队的消息。至少它们平安的抵达了真腊。徐莫说不定已经快到南汉了的……怎么，有什么事情？”以为全叔会十分担忧的王魁，出言安慰。
没有想象中的那么悲观或是急切，也没有猜测的不安或是激动。全叔只静静的听着王魁的叙述。王魁觉得十分不正常。
“没，公子……公子累了，要不我把其他人叫回去，一切等明天再说？”
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“真没事？”
“还是明日再说吧！”……
全叔欲言又止，王魁也没什么办法，不过最后他还是没有去休息，而是迈着八字步来到客厅见了见其他人，安慰两句，听听情况；最后王魁本来还想去看看依依的，不过这个时候也已经很深了，来到后院，依依的屋子也息着灯，王魁便没有硬去敲门。
王魁是想依依睡个好觉，做个好梦的。他却不知道，此时有许多人根本不可能睡着，甚至这一夜有很多人都无法入眠。
比如依依，她正躲在被子里轻轻的哭泣；比如全叔，正独自坐在桌子前沉思；比如斌子，正引领着一个小车队缓缓向竹林赶路；又比如竹林的庄户们，正犹豫着是不是要找东家商量商量，最好不要拖过年关，那样不吉利,还有远在易城的刘敏怀；更远处的沅陵吴家家主……
“魁哥，魁哥回来了？怎么样？”
“回来了，正睡着呢……！”
一大早，王魁还没醒，就听见了斌子和全叔的声音。
“斌子，你们进来吧，我起了。”一边穿戴衣物，王魁听见吱嘎的声音响起，显然是两人进了门：“你跑哪里去了，我昨天回来都没看见你？”
“噢，我出去办点事情，今天一早才回来。”
“是我安排的！”斌子似乎话还没有说完，全叔就莫名奇妙的强调起来。
王魁不说吃惊不已，却也有些好奇起来，要知道全叔从来没有这样的表现的，抢功？到底什么事情呢？
“怎么了？确实是我安排的！”看这王魁愣神，全叔还以为王魁不相信。
第九十章 这门亲事
第九十章这门亲事
“这么夸张？我还真想不到是什么事情能让你们如此，大清早的，说说吧！”
事情越说越神秘，经过王魁这么一问，斌子和全叔互忘了一眼，尽然都选择了沉默，什么话都不说了，王魁这才拧起了额头的肌肉，看着都不作声的两人。
“呵呵，我给你带了个人来，就在内厅等着，还是你自己去看吧！”好半天，还是斌子说了出来。
王魁看的出来，斌子虽然脸上充满笑意，眼中对王魁却充满了愧疚，这更让王魁急上心头。不过王魁也明白，现在问也问不出个所以然来，加快了穿衣的速度，还是赶紧去看看也就知道了，最后王魁这么想着。
震惊，疑惑！，见到斌子所说的人，王魁虽然没有一眼就认出了，不过略带回忆也就想了起来。来人白衣飘飘，柔美的长，清秀白皙的小圆脸，不是别人，尽然是沅陵吴家大小姐，那个王魁连名字都没有问过便差点谈婚论嫁的小西贝。
‘她为什么在这里？还是斌子带来的！找我有事？’尽管百思不得其解，但王魁也不能失了作为主人的礼貌。
“多日不见，小姐可好？”
吴家小姐没有回答王魁的话，而是很认真，很奇怪的看着王魁。好一会，吴大小姐才眨巴眨巴自己的卡通眼，质问王魁：“为什么出尔反尔？”
“啊？”王魁有些摸不着头脑。
“当初父亲说把我嫁给你，你不同意，为什么后来又找人提亲！”
“提亲？”王魁傻眼了。
“我听父亲说了你的女人，你不要她了吗？”吴家小姐完全不顾王魁的错讹和自家女孩子的身份，自顾自的询问着。
“依依？”王魁现在完全思绪混乱，听到这里才想斌子起肇事，急忙起身往后堂跑去，便跑边说到：“小姐先稍等，我去去就回……”
王魁没跑多远，只一开后堂通往书房的侧门，却现斌子就在门后等待，旁边站立的还有两个人，一个是全叔，还有一个尽然是从南汉回来还没有见到的依依。
“哥，这事情你别怪我们……！”不是斌子，也不是全叔，最先开口的是挺起了大肚子的依依。
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事情还是要从王魁初次去沅陵求救的时候说起。那次回来，事情的经过全叔是告诉了依依的，当听到王魁的那句‘不管依依是个什么样的出身，不管现在我王家是不是显贵的不得了，我都不能负了她’的话时别提多感动了。
而关于吴家家主提到的婚事，既然王魁都否定了，依依更不会说什么。不过后来随着事情越来越艰难，王魁甚至愿意把家当都拿去做最危险的海贸来博一把的时候，依依再次想起了这桩婚事。
全叔见过那个吴家大小姐，似乎并没有什么大问题，如果吴家家主不是开玩笑或另有什么隐情，也许这倒是解决王家目前困境的一个办法。和全叔一商量，既然是依依提出来，全叔用沉默来支持了事情的进行。
依依现实派出了竹林内务组的人去打探清楚关于吴家大小姐的情况，以及吴家嫁出女儿有无特殊原因，当然一切都是瞒着王