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驼队到达乌里雅苏台。远远看见那一片熟悉的建筑海九年的心就咚咚跳起来，这里曾经是他生活了三年的地方！这里的城市和草原的每一个地方差不多都印着他的脚印。一种亲切的温暖的回忆在他的心里荡漾。乌里雅苏台与他在的时候相比这里已经是面目全非，许多中国人开设的店铺消失了，街市上俄罗斯商人开的店铺已经占了绝大多数。这片草原的新主人如今是色棱王爷。
驼队穿越乌里雅苏台城，在当地向导引导下走进乌里雅苏台城东北的一座大院，海九年闭着眼睛都能认出这是天义德商号的分庄！贴蔑尔拜兴的驼队就地卸驮歇息。
晚饭的时候海九年听到一个惊天消息：不久前就在这里，大盛魁乌里雅苏台分庄与俄商巴达玛耶夫公司因为争夺商业地盘发生冲突，导致双方发生械斗，大盛魁铺伙死亡八人！俄罗斯商人和当地牧民也有八个人死在了这场械斗中。商业的活动被蒙上了血腥的气氛，这件事不但震惊了草原，也震惊了千里之外的大清朝廷。库伦办事大臣乃至北京的理藩院都过问了乌里雅苏台事件，就连慈禧太后都被惊动了。于是盛怒之下的大清皇帝立刻毫不犹豫地宣布关闭买卖城！
为处理这场冲突，大盛魁乌里雅苏台分庄坐庄掌柜王锦棠正周旋于色棱王爷、俄罗斯领事馆和军队的参赞衙署之间。俄国领事馆领事也换了人，当年到归化代理死亡俄人事件的谢尔盖意外地成了领事馆的当家人。但是交涉非常困难，大盛魁乌里雅苏台分庄坐庄掌柜王锦棠不得不借助西伯利亚茶叶公司的力量进行输导。前后经过将近艰苦的努力终于使乌里雅苏台事件平息下来。这件事给归化通司商号沉痛教训，在市面一片凋零之际，乌里雅苏台事件更是使这里的市场雪上加霜。
本来按照大盛魁的惯例接替王廷相职务的理应是乌里雅苏台分庄现任的坐庄掌柜。然而乌里雅苏台事件的发生把王锦棠的美好前景化为乌有。八个铺伙的死亡这件事情不但在大盛魁历史上是前所未有的巨大损失，就是在整个归化通司商界也是闻所未闻。商界的人们都在议论，这件事情实在是太大了，幸亏是发生在大盛魁身上，若是落到别的任何一家商号头上，只是这一件事就足以使其倒闭。要知道单单是八位铺伙的抚恤金额一项即达十余万两白银！这是大清政府命令大盛魁给死者的抚恤金额，每位死者的家属数千两白银，棺柩、装殓与葬丧费用另算。这十几万两白银的巨大损失大盛魁承当了，但是王锦棠的前途无疑也因此而彻底毁掉了。在他主管下的分庄发生这样的事故他有不可推卸的责任。
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第25节：恰克图闭市（8）
关闭恰克图市场历史上曾经发生过许多次。但是每次闭市遭受损失最大的是商人，是俄罗斯和中国的商人。驼道停滞，货物囤积于买卖城和恰克图，商人们坐吃空耗，日晒雨淋，货物损失惨重。这一次贴蔑儿拜兴运输的是天义德商号的货物，货物被妥善地安排存放在了库房内。
骆驼全部放场了。没事干的驼夫们就地休息。
但是海九年的捎货只能是堆在院子里。不但没地方堆放，更要命的是不允许他私自出卖。喀尔喀草原市场早就被大盛魁几家大的商号垄断，根本就没有无照小商人c足的余地！对于海九年来说唯一的希望就是等待恰克图开市，而恰克图开市遥遥无期。无奈之下海九年只好求助于胡德全：“胡驮头，你就帮帮我吧！”
“怎么帮你？”
“你出面和天义德的小掌柜说情，把我的货收了吧。”
“你不是挺有本事么？”
“这种时候胡驮头就不要取笑我了。”
“不是我不帮你，”胡德全说，“前几天你没听李伙计说，天义德商号自己的哈利还堆在库房里没辙呢！有三万多斤呢！”
“天义德家大业大，不在乎再多海九年这一点儿。”
“胡驮头有面子！”王锅头也在一旁帮着海九年说话：“你就替九年说句话吧！人都有个马高镫短的时候。”
“好吧。”
胡德全答应了海九年的请求，找到天义德管库的小掌柜好说歹说总算是把海九年的哈利给收了。给个归化的价格。海九年对胡德全短不了一番千恩万谢。胡德全说：“你也别光是嘴上谢我，回到贴蔑尔拜兴你好好请我和顿酒才行。”
海九年当下爽快地答应了。
单从账面上不算赔，可是白白搭上了一峰骆驼的脚钱，到头来买卖还是赔了。离开大盛魁海九年所做的第一桩买卖就这样收场了。
贴蔑儿拜兴的驼队就住在天义德商号的客房，屋子里碳火烧着，温暖舒适的感觉真的是太让人舒服了。在雪原上跋涉了三个月，就像是踏进了天堂的感觉。驼夫们议论乌里雅苏台发生的事情。
在乌里雅苏台一住就是半个月，等待消息，希望买卖城和恰克图的生意能够重新开启。但是希望渺茫。
吃饭的时候大家聚在一起，议论就在头脑简单的驼夫们中间展开了。
“为什么要关闭市场？放着好端端的买卖不做……”
“有钱不赚，是和银子有仇啊？还是咋的/”
“说过了，是因为打架，”
“不是打架，是械斗。”
“一个样，就是打群架。”
“说法不一样。”
“要命的是打架的人是俄罗斯商人和中国商人，成了涉及国际间交涉的事情。”
“皇帝为了惩罚俄国人，就关闭买卖城。这样一来俄国人就赚不上咱的钱了。”
“可是中国商人也无钱可赚了！”
“以往每次买卖城闭市都是针对俄国人商的，是对俄国政府的惩罚。”
“这次可倒好，却是在惩罚我们自己。”
“其实哪次闭市都是既惩罚俄国人也惩罚我们自己，我们的皇帝，一有事就两边一起打板子。”
……
这种议论没有开始也没有结束，更不会有什么结果。说到哪儿算哪儿，说完也就完了。
在等待消息的无聊日子里大部分驼夫和驼户掌柜都到乌里雅苏台大街上玩耍去了。在乌里雅苏台城里有许多可以玩耍的地方，宝局房、美人桥……归化城有的东西乌里雅苏台同样是应有尽有！最初的日子大家都很兴奋，但是等到相同的日子过去半个月，人们的心理就开始发生变化了。无聊的生活激发了驼夫想家的情绪，首先是刁三万忍受不了了，他找到胡德全，直截了当地说出了自己的想法：“不行！这可不是我的生活，既然没有什么事情我就得回家。”
有人嘲弄道：“想你的麻脸老婆了吧？”
“这里的美人桥上有的是美女，比你的麻脸老婆漂亮多了……”
“不一样！”
“女人哪里的都一样！”
“你们不知道，”蹇老三说，“咱们的刁掌柜是心疼自己的钱呢。”
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第26节：恰克图闭市（9）
“是啊！”
“其实我也舍不得呢，挣钱不容易。”
于是大家一起喊起来：
“我也得回家！”
“我也得回家！”
“我也得回家！”
“嘿嘿！今日这是咋了？”胡德全拿奇怪的眼神把在场的人看了一圈，“没出过门还啊咋得？”
“是呆在这里没事干。”
“虚度光y！”
“对！回家吧。”
胡德全带着大家的问题去找天义德分庄的主事掌柜，得到的答复是：“继续等待！”
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第27节：埋葬山西商人的公义地（1）
第二章 商海无间
走私事件使大盛魁经历了一场生死考验，一番拼死搏斗之后大盛魁终于转危为安，就像一艘巨大的航母重新在波涛汹涌的大海行驶起来。但是北方草原市场的情势却在悄然之间发生着变化，俄罗斯、英国、德国、日本等国家的资本大量进入，使本土商人的利益受到极大冲击。而1860年在天津签定的《中俄条约》则是预示着一场更加激烈和残酷的商战即将到来！
倍感来自多方压力的大掌柜为了发泄胸中的郁闷，也为了自己的归化商界领袖的荣誉，公开为被官府镇压的掌柜海仲臣做盛大的超度亡魂的祭奠。绥远将军裕瑞和归化道台张国荃等军政高官出席祭奠，场面极为奢华和铺张。
一个冤魂终于得到昭雪，大盛魁大掌柜王廷相的智慧得到充分的发挥，可以说是到了极至。利用给海仲臣超度亡魂的机会，大肆铺张挽回了大盛魁的声誉，也给大盛魁一班人马出了口气。然而接下来一个又一个的麻烦事还在后面等着大掌柜呢，他必将弹精竭虑也未必解决得了。
。 埋葬山西商人的公义地
灰色的雾埃弥漫着，天朦朦亮，归化城内的大街上冷冷清清。偶然可以看到一两个挑水的汉子，晃晃悠悠从街面上走过。他们的木制水桶的钓钩上有铁环在哗啦哗啦响，声音显得很响亮很悦耳。从大东街的巷子中驶出一辆马拉轿车，车倌吆喝着赶着车从挑水的男人身边超过去了。这是一辆精致的轿车，挂着蓝布的帘子。归化城北门，两扇巨大的城门吱吱嘎嘎叫着被守门人推开。城门刚刚打开，那辆神秘的轿车就到了。出城后轿车径直往西而去，沿着河沿拐上了牛桥。马蹄哒哒，在清晨的郊外大道上显得特别响亮和迅疾。不到半个时辰轿车就来到了西郊龙王庙旁边的董家花园。
轿车停下来。车夫撩起轿帘小心翼翼地扶着一位长者下了轿车。长者身着普通灰布大褂，头戴一顶瓜壳小帽，下巴蓄着稀疏的黑胡子，移步走向董园公义地。
座落在归化城西郊西龙王庙旁边的董家花园内有一个厝放尸骨的园地，这片园地原本是董家花园的一个组成部分，座落在花园的东南角。后来成了暂厝山西商人的一个地方。四亩宽的地场原本是一片荒地，董家将这片地买下之后打了围墙植草种树加养花，于是成为一个景致，很是幽静。最初董家花园的主人答应在他们的果园里厝埋死人，只是为了结交官吏和富商。那些死者生前都是官吏和富商的亲朋好友，而且都是晋籍人士。暂厝的意义在于，等到这些尸体变成“干丧”以后，好往原籍搬运。于是这里就成为归化地方一块新近出现的公义地。
说到公义地，在归化城的西郊和南郊大约有十几处，其服务对象主要是山西籍的人士，诸如那些走西口的商人、打工的农民、做工的匠人、唱戏的和游走艺人等。他们中间因为疾病或自然灾害不幸死在了归化，公义地就是埋葬他们的地方。它是地方官府和商社组织举办的一种善举行为。一般来说公义地都有人管理，死人的坟头按行排列，坟头上编有号码，还有详细的登记薄，记载着死者的姓名、性别、年龄、籍贯，死亡时间、原因、地点等信息。
在那个缺少社会保障的时代，人的生命显得非常脆弱，天灾人祸、疾病、灾害时刻都可能剥夺人的生命。那么随之而来的就是为那些死魂灵安置而开辟园地，于是就有了大量公义地的出现。在归化城除了这些公义地之外，还有另外两处体现人性关怀的善举，就是“梦楼当”和“大炕”。关于“梦楼当”和“大炕”很有些说道。“梦楼当”不是买卖字号，更不是当铺，它是坐落在归化城东郊孤魂庙西北的一片荒地，荒地的旁边簇立着几间破破烂烂的房子，是存放死尸的地方。遇有饿死或冻死街头的乞丐或无业游民，商会、同乡会或是乡耆、地保就雇佣“灰堆”把尸体舁到“梦楼当”。
在归化凡是做这些舁死人、烧死人、埋死人营生的人统统被称作是“灰堆”。“灰堆”是低贱行业中的低贱者，他们靠舁死人挣几文少得可怜的钱，或者冒着感染疾病和遭遇道德谴责的风险剥取死人身上的衣服卖几个腌臜钱来养命混日子。
只因为这种寄存尸体的方式与当铺存放物品的方式似有某种相通之处，因而被称做当。“梦楼”颇有些诗性幻想的味道，我想它的得名肯定与某一文人学士有关。当铺存当的是财物，这里存当的是死人，区别仅此而已。梦楼当也有管理，平常日子存放死人的房子都用土坯封死。只有到了每年y历的二月和八月撤开土坯打开d集中处理两次，届时撤开封口的土坯把尸体全都搬出屋外，有人认领的尸首就由主家缴纳若干银两作为保存费用而后将尸体抬走，没人认领的就抬到小黑河烧了。浑水翻滚的小黑河岸边就成了那些死者的终点站，随着滚滚的浓烟他们的身体和死灵魂就都脱离了这个苦难的世界。
“大炕”的地址在乃莫齐召前，它的功能与“梦楼当”略有不同。“大炕”是专门隔离病号的地方，就是专门处理那些即将死去还没有死身染重病的穷苦人的地方。那时候归化道台和土默特衙署合作在隆寿寺街设有简陋旅舍数十家，置之于隆寿寺前空地，专门用以收容乞丐和流浪汉中那些染有疾病者，也给此地起了一个含义朦胧的名字，曰“大炕”。归化人都知道谁要是一旦被抬上了“大炕”那就是在阎王爷那里给你报上名了。
言归正传。几个衣衫褴缕的抹鬼人在看坟老人云二爷的带领下来到了海仲臣的厝房前。墓地没有云二爷的同意是不准随便进入的。这些专门为墓地服务的受苦人是一个特殊的职业群体，民间把他们称作是抹鬼人。为死者在墓里打墓坑、做埋葬，放置l棺以及修建垒子、厝房等营生，云二爷都是请这些抹鬼人来做的。所谓“鬼”指的就是那些暂厝的棺材和死魂灵。为了防止风雨剥食和野兽的侵害，稍有钱财的人会拿砖或土坯在棺材的外面建一个小的房子，外面用泥抹住名曰“垒子”或“厝房”，形状依棺木的样子，大头小眼。而穷苦人的垒子和厝房多用土坯垒砌。风剥雨蚀下小房子很容易被损坏，就由那些抹鬼的人前来修理加固。
再说神秘的扫墓长者来到董家花园内的墓地，他把车夫和轿车留在园子外边，自己一个人走进墓地，顺着林间小道来到一个形制很是特别的厝房前。长者打开随身携带的包袱，取出一些供品和烧纸还有一些纸钱。把供品摆好了，然后老人跪下，把带来的烧纸点然，就着火把纸钱也都烧了。
老人一边磕头一边说道：“海掌柜，收下这些纸钱吧，你暂时先用着……我知道，人死是不能复生的。今天不管我怎样做再也无法挽回你的生命，更无法洗刷我的罪过。既然是我造下的孽我就应该承担所有的责任，今生今世我愿做牛做马服侍你！做你的孝子！赡养你的老人，养育你的儿孙。你是为了大盛魁的利益而牺牲的，你的死是我决定的，你的命是我拿去的。我实在是不得已啊！为了大盛魁的利益，为了大盛魁的生死存亡，我不得不出此下策……”
厝房和厝房里的死人、海掌柜都沉默着。
人们不会想到，这个长者就是威震整个北中国、蒙古高原和西伯利亚的大盛魁商号的大掌柜王廷相！
大掌柜继续说道：“可是今天我要告诉你一个好消息，你的魂灵重见天日的时候终于盼到了——用不了几天，等大盛魁账期一过你就可以荣归乡里了！就能清清白白地与家人团聚了！我要为你的冤魂昭雪！我要让天下人都知道，大盛魁的掌柜海仲臣是一个清白的人！你死有所值。大盛魁的人不论是掌柜还是伙计、财东，世世代代都将铭记你的英名！”
说着大掌柜竟流下了眼泪。
咳嗽声震动了纸火的火苗，火苗跳动摇曳起来。眼泪从大掌柜的眼角溢出来。接下来的咳嗽声似乎震动了静静的树林，鸟儿扑喇喇地飞起。
大掌柜把手帕从嘴上拿下的时候发现上面有了些许鲜红的血丝。看着那血丝他长长地哀叹一声，觉得眼前的光线突然转暗，于是闭上了眼睛。
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第28节：埋葬山西商人的公义地（2）
大掌柜知道自己的病是沉重了。三年前那场大厮杀虽说是大盛魁取胜了，但是所付出的代价也是非常巨大的。不仅仅是海仲臣的性命，还有数以十万计的银两，以及大掌柜的健康。那场厮杀之后，大掌柜身体可以说是每况愈下，只有他自己知道他在焦心的思虑之中度过了多少个难眠的长夜。
天光大亮之后，几个衣衫褴褛的抹鬼人在云二爷的带领下来到海掌柜的厝房前。
那些抹鬼人一个个满脸的疑惑，其中一个年轻一点的指着棺柩前的供品和烧纸的灰烬，说：“怪了，大清早起的，已经有人来祭典过了。”