依着东方军特使的说法，暂时被东方军血战击退于燃晶峡谷的联邦大军，随时都有卷土重来启动第二波攻势的可能，帝国人的燃晶峡谷防线也随时处于岌岌可危的状态；
因此，这只开拓军小分队早一天穿越尘埃山脉、抵达对侧的兽人领土，早一天在联邦的空虚地带掀起波澜，就等于是多为东境的峡谷前线分担了一份压力：
在战争中，时间就是生命！
夏侯炎一行人没有敢在原地多耽搁，牵着马匹随队向东方走去——最前队的霜枫岭斥候们，已经在“耐奥祖大师”这个带路党的引导下，忙于寻找穿山密道入口了，不过他们这些领地高层倒也不用走得那么匆忙，跟在队伍中部就好。
夏侯炎一边走，一边看着肖恩·蒙巴顿从背包里抽出了一张联邦地形图。
这位毕业于帝国军校的霜枫岭总参谋长，当然也不甘于留守霜枫岭、被落在这次史诗级军事行动之外——把参谋部的事宜托付给艾伦·霍特林以后，肖恩也穿上一身野战军服、挂着佩刀加入了霜枫岭远征队。
只不过，对于开拓军的肌肉壮汉们来说还算合适的皮革行军背包，在肖恩那羸弱身体的映衬下，就未免显得有些大到夸张了。
“领主大人，‘耐奥祖大师’刚才告诉我，这条穿山密道另一侧的出口，就正对着光荣联邦国境南部的‘铜戈沙漠’。”肖恩·蒙巴顿指着地图道，“一会儿找到密道入口以后，我们不忙进入，要先在这里煮点高山积雪、把水壶灌满再说。”
“才出荒原，又入沙漠？”夏侯炎摇头笑道，“这一路的风景可真好啊！”
“这里是所谓的‘衰陨之路’恶劣地理带嘛！”肖恩笑道，“不过您别担心，我们不会在‘铜戈沙漠’里跋涉太久——穿过尘埃山脉后，我们会直接在沙漠中向北走，抵达所谓的‘神恩绿洲’。这片绿洲是铜戈沙漠里的生命之岛，也是一群亚兽人的聚居地。”
亚兽人……夏侯炎听到这个概念，咂了咂嘴。
虽然只和“兽人”一字之差，但亚兽人可不是那种粗鲁野蛮的绿皮物种；
其实从外观上讲，海文大陆上的亚兽人明显和人类更像，只不过由于血统原因，带有一定的兽类特征……
……简而言之，是福瑞。
早在帝国初创时期，亚兽人一族还曾经是帝国的合法公民来着，只不过随着帝国人类排斥类人生物的思潮愈演愈烈，这些亚兽人最终被驱赶出帝国国境、在魔族境内和联邦土地上建立了聚居地。
去年冬天“炼狱之锤”师团入侵裂魂之地，就随军带了不少亚兽人工匠，在师团战败以后，这帮亚兽人就和“炼狱之锤”中那些矮人、巨魔一起被霜枫岭俘虏了，目前大多都在霜枫岭服劳役——这些亚兽人俘虏中，还有个猫耳妹子长得不错，被领主大人大笔一挥，分配到角鹰庄园当女仆了。
“所以山对面这片铜戈沙漠，其实是亚兽人的地盘？”夏侯炎问。
“是。”肖恩点头道，“沙漠不是什么适宜居住的好地方，一切生产生活都要围绕‘神恩绿洲’展开——联邦兽人自己不屑于住在这种地方，就安排给亚兽人们当了聚居区。”
夏侯炎顿时联想到帝国把自己分配到傻逼荒原当领主的事情，心说甭管哪个种族，这个世界果然都是一样的不公平。
“亚兽人聚居的神恩绿洲，就是我们这次远征需要攻陷的第一个目标。”肖恩的手指，在地图上从南向北划了划，“当然，亚兽人的死活跟联邦兽人基本无关，所以我们要想与东境战事遥相呼应，在攻克神恩绿洲以后就必须迅速北上，沿着河流突出铜戈沙漠，抵达联邦南部、兽人城镇众多的‘战歌大平原’——那时候，才是我们霜枫岭人真正在敌人境内大展拳脚的时候。”
夏侯炎歪着头想了想，突然笑道：
“先攻克个小据点试试手，然后一路北上开始真正的战争——我们的这个计划，怎么跟‘炼狱之锤’当初先攻克霜枫岭、然后横渡狮心河的计划这么相似呢？”
“是挺像的。”肖恩乐了。
“咱们这趟本来就是镜像版的‘炼狱之锤’奇袭嘛，正常。”灵歌大师插嘴道。
“那我们不会跟倒霉催的‘炼狱之锤’一样，连大城市的面都没见到，就先暴毙在这片什么铜戈沙漠里了吧？”从来不管什么避讳的唯物主义者领主大人，语不惊人死不休，“那岂不是闹笑话了？”
肖恩·蒙巴顿狂翻白眼：
“那只能说明，您的死灵魔法不够好用……走之前我不就跟您说好了吗，这一趟，我们远征队其实只是配菜，您可才是我们霜枫岭的秘密武器啊……”
“郑重声明一下……即使死灵魔法到时候不好用了，也不怪我。得怪……那位。”夏侯炎庄重地伸出中指，往天空的方向捅了捅，毫不犹豫地把锅甩给了阎王爷老大哥。
还以为老板在说海文死神的肖恩和灵歌大师，懵懵懂懂地点了点头。
“从理论上讲，我们刚进入兽人国境以后，是不会遇到太大阻碍的。”肖恩耸肩道，“现在兽人主力几乎全在北方，唯一可能的威胁是，光荣联邦可能会在‘炼狱之锤’失联以后，在密道出口附近布置一些兵力防备我们以其人之道还治其人之身——但考虑到东境战事的紧张程度，兽人有余力放在这边的驻防兵力大概也不会太多，我们足以解决。”
夏侯炎微笑道：
“我甚至觉得他们不会派兵驻守……毕竟光荣联邦肯定想不到，我们能通过亡灵法术，从阵亡的师团高层那里得到开启密道的秘文……”
“我同意。”肖恩微微一笑，“不过抵达兽人国境以后，还有一件事是需要您拿主意的——那就是我们该怎么做，才能给予兽人联邦最大的伤害、逼迫他们从北方战线抽调兵力、从而缓解帝国东方军的压力。”
“什么叫‘我们该怎么做’？”夏侯炎问。
“我建议屠城。”肖恩·蒙巴顿定定地看着领主大人。
两人还在静静对视，前队斥候的叫声，突然划破了天空：
“这儿！我们找到密道入口了！”