杭州到北京，最快也得个把月。皇上的葬礼不会拖长久，李春烨无法赶回京城。杭州知府设有灵堂，供当地如丧考妣的官吏祭奠。六十来岁的人了，亲朋好友已经故去不少，皇上也死过两个，可李春烨从来没有这么伤心。江日彩死了，李春烨只是觉得这么一个亲密的人永远离去，深感悲哀。万历、泰昌两个皇上死去，他可以说没多少感觉。皇族丧事，要求文武百官声泪俱下，否则须问罪。可是对于像万历皇上及皇后等等面目都不曾见过，哪哭得出来！官员们只好变通，在怀中藏辣椒，暗暗咬出泪来。如今天启皇上死了，李春烨觉得像死了父母，一下变得孤苦零丁，无依无靠，举目四顾，茫茫然然，哭得昏天暗地……
李春烨在杭州得悉噩耗已经是第五天，连续两天守在灵堂，算是守了一个七，第八天继续南归。又乘轿走了十几天，才到泰宁。但泰宁普通百姓还不知道皇上驾崩的事，见李春烨头上缠着麻布，以为是他母亲归天了。他纠正说“皇上……”，泣不成声。家中妻儿终于盼到他进家门，欢天喜地迎出，走近一看，惊慌失色。他抱着母亲痛哭，嘶声嚷着：“我们没皇上了……”
老母亲听闻，陪着老儿子抹泪。她安慰说：“莫哭了，哭也没用，尽了心就行。做了人呗，总有那一天。当皇帝也免不了，到老了……”
“皇上不老，才二十多啊！”
“二十多也没法子哩！黄泉路上无老少。阎王爷要收他，谁也没办法。皇上呗，总有人做，你不用愁……”
李春烨在家继续为皇上守七，决心守满七七四十九天。他学邻居那长着漂亮大黑痣的“赤坑婆”守夫，在书房安一个灵位，日夜追缅，三餐送饭。亲友来访，一概不见。妻妾受不了，一个个回避，让他一个人孤零零守去。他一心只思皇上，其他什么都不想。跟“赤坑婆”比起来，为自己皇上守这点孝算得了什么？他要坚持守下去。
在李春烨来说，天启皇上不单是皇上，还是忘年交，情同手足，恩重泰山。没有这样一个皇上，他可能至今还是个七品小吏，哪想盖什么福堂！他想到皇上做木工活时候的情形。天热的时候，皇上会把衣服脱了，只穿条裤衩，干得大汗淋漓，把裤衩湿透，把那活儿也毕现出来，惹得魏忠贤直瞪大眼。干累了，主仆坐下来休息，大白菜客氏帮他打扇，李春烨泡茶，魏忠贤上点心水果，一起说笑。李春烨口才欠佳，只会说些文绉绉的对子。比如针对皇上脱在一边的龙袍出上联：“身蟠龙，龙缠身，身动龙动”，又指着客氏头上的凤钗对下联“头顶凤，凤骑头，头摇凤舞”。他自鸣得意，可其他三个人没什么反应，顶多干巴巴说两个字“不错”。魏忠贤虽然不识字，可是很能说，又会唱戏，会吹弹，能让人欢声笑语不断。记得魏忠贤讲过一个笑话：有个有钱的员外，亲朋好友来给他祝寿，宴中有人提议玩诗词对句，对句中一定要有“大、小、多、少”四个字。员外的三个女婿当仁不让。大女婿手拿一把扇子，风度翩翩说：“我这把扇子啊，用的时候大，不用的时候小，夏天用得多，冬天用得少！”众人鼓掌。二女婿站起往角落一比说：“我这把伞啊，用的时候大，不用的时候小，雨天用得多，晴天用得少！”又一阵掌声。三女婿急了，站起来往自己那玩意一比说：“我这老弟啊，用的时候大，不用的时候小，晚上用得多，白天用得少！”皇上听了捧腹大笑，说魏忠贤：“你这张嘴啊，用的时候大，不用的时候小，讲乱七八糟时候多，讲正儿八经时候少！”主仆关系就这么融洽。至今想来，李春烨心里还暖融融。
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华月流青天 八（2）
泰宁地方小，李尚书回家的消息第二天一早迅速传开。有些人只恨没能早知道，没能到路口迎接，现在登门求见。李春烨想，会客总得笑脸相迎，可是为皇上守七怎么能笑？不笑脸相迎吧，老是哭丧着脸，又让人说不热情。左右为难，索性不见。他叫妻子江氏在天井边走道y凉处边搓麻线边等着，热情接待，但要说他不在家。听这么一说，来客不多坐了，拉三两句家常便走。
李春烨在书房里听着妻子笑盈盈对来访者说“他呀，不在家，要过些天回来”，很自然想起魏忠贤跟皇上讲的另一个笑话：父亲教儿子讲话要留有余地，不要把话说太死。儿子问，怎么叫留有余地？父亲说：“比如有人到我们家来借东西，不能直接说没有，要说有的在家，有的不在家。凡事可以类推。”儿子记住了。有一天，有人来找他父亲，儿子留有余地说：“我爸呀，有的在家，有的不在家！”想到这，李春烨忍不住扑哧一声笑出来，笑完自责：“真是该死，在为皇上守灵呢！”
这时，又一个人来，李春烨从声音就听出这是为自己建了牌坊的知县伍维屏，心想他怎么还在泰宁，又想难得有他这样诚心，真该见见。转念又想，四七才开始，现在一破例，后面怎么守下去？心一狠，一样不理会。不想，伍知县第二天上午又来。江氏照例抱歉说李春烨不在家，可他笑笑说：“没关系！古人求贤‘程门立雪’，我这里路这么近，天气这么好，这算什么！”
李春烨在书房听了，心头一热，没想到姓伍的这么虔诚。又一想，觉得他肯定知道自己并没有外出。一传十，十传百。与其让人家去传我故意躲着不见，不明不白议论什么，不如挑白了，让人家理解自己对皇上的一片赤心，还能换得人家的体谅。再说，他心里非常明白：人们纷纷来求见，并不是想看他李春烨这个人，而是想看兵部尚书这个官。想当年，穷困的时候，一再名落孙山，谁会想着来看你？这世道，他早看透了。于是，他将太师椅摆到厅堂中央，将他的官帽、官服摆到太师椅上，还将他一双靴子摆在太师椅前，像是他本人端坐在太师椅。他对江氏说：“你实话告诉他们：我要专心专意为皇上守七，这段日子不见任何人。如果实在想见，就见见我这套官服吧！”
第三天，伍知县果然还来。听了江氏相告，果然不出自己所料，心里很是得意，对着官服就拜。可是，当他两眼从下往上抬的时候，瞥见那双靴子，心里不觉一惊：“还要我拜他的靴子？！”
江氏在厅上也没发现伍维屏心里的变化，李春烨在书房里头自然更不知道。他心里，也许正自鸣得意呢！
守七是寂寥的。在这寂寥的日子里，李春烨不知不觉更多地想到景翩翩。她也是寂寥的，有她的诗为证：
柳底繁y月易藏，无端寒露泣寒螀。
残秋莫坐空堂夜，二十五声点点长。
二十五声什么？不知道。他想，该是梧桐秋雨，点点滴滴，一点比一点长，一滴比一滴长。在那样点点长滴滴长的寂寥之中，她唱曲，唱《安东平》：
遣郎尺锦，是侬寸心。
十日一线，五日一针。
唱《小垂手》：
金垒溢倡酬，媚眼转惊秋。
折腰随鹭下，垂手与龙游。
夸容未再理，明月在西楼。
唱《休洗红》：
休洗红，洗多红色减。
色减无时归，质弱难重染。
祗将红泪其流东，退却无由缀落红。
这些清新绮丽，意绪缠绵的曲儿，让李春烨回味无穷。他想：那么，在这寂寥之中，我能唱什么？
李春烨想了个遍，觉得自己除了几首山歌，什么也不会唱；不会作诗，只会作“对子”。还进士呢，真是悲哀！
突然，一声尖叫撕破了地宫样沉寂的大屋。那是小女儿在痛哭，边哭边诅咒卓碧玉。卓碧玉一边利索地给女儿缠足一边安慰说：“好了好了，明天就不痛了。”
华月流青天 八（3）
还有其他人在帮忙抓住女儿死命挣扎的手脚，并且帮腔，大的说“缠了脚很漂亮，长大了更多人喜欢”，小的则说“我现在都不痛了”。
李春烨听了很心疼，可又无奈。有几个女人能免“小脚一双，眼泪一缸”？除了贱民丐户人家……现在丐户也开始兴小脚了！女人有女人的苦楚，男人有男人的苦楚。男人不要缠足，可是要头悬梁锥刺股读书求功名，并不比缠足好受。忍忍吧，孩子！
又过了些天，江氏惊慌失色跑进李春烨书房说：“不好了不好了！有人在我们福堂四周打井……”
“打井有什么不好？”李春烨差点发笑。
“打井……打井……说是太旱，可是又说……又说……说……”
“说什么？”
“人家说，打了井，要把我们家的福气都挑走！”
“别理那些乌鸦嘴！”李春烨不屑一顾。“去去去，去忙你的！有空多听听孙子哭，也别听那些胡说八道！”
七七四十九天终于要熬过去了！这天晚上吃完饭不久，卓碧玉到书房来。她叫门，李春烨不开。她说：“真有事啊！”
“以后再说！”
“不是那事！糯米饭锅巴，我拿来了！”
听这么一说，李春烨好像嗅到了香味，马上开门。果然，卓碧玉没骗他，他从她手上碗里抓过锅巴就往嘴里送，吃得窸窸窣窣。她讨功说：“我好吧？”
李春烨只是嗯了一声。
“今天这糯米饭，是我焖的！大姐说，你最爱吃糯米饭锅巴，我就特地多焖了一下，又烤了一下。好好的饭不吃，要吃锅巴，蠢吗？”
“有个员外喜欢吃猪r油渣，经常请人家帮忙炸油，炸出的油归人家，自己只要油渣。人家过意不过，在渣上多留点油，他还不满意，要人家炸干一些，你说好笑不？”
“真有那么傻的人吗？”
“你看我像那么傻吗？”
“像！你就是那样的傻瓜！”卓碧玉扑进李春烨怀里撒娇。
李春烨慌忙推开卓碧玉：“皇上的灵位在这呢！快了，明天就满七！”
“有好多事等着你哩！”
“我知道！等明天！”
华月流青天 九（1）
满七之日，已是十月中旬。李春烨捧着天启皇上的灵位，步出幽暗的书房，觉得目晕。他当着天日烧了灵位，让皇上上入天国下入自己的心房。
李春烨要开始新的生活了！首先，他想到的是朝中。他一出书房就听儿子说，新皇上是天启皇上的胞弟朱由检，改年号为崇祯。那么，他要不要提前返京？他犹豫不决。皇上变了，可依然是朱氏天下，依然是大明社稷。皇恩浩荡，当报终生。在这新旧交替，万象更新之际，他觉得应当提前回去，多替新皇上分些忧。可他又想，人亡政息，一朝君子一朝臣，眼下形势尚不明朗，人家惟恐回避不及，我既然请假在家，何必自投风口浪尖？他拿不定主意，便给魏忠贤写一封信，请予帮忙定夺。又写第二封，给王可宗，提醒他当前务必格外谨慎，如有什么不测发生请立即告知。
除了朝中的事，就是五福堂。第一、二、三幢已经竣工，只等李春烨回来举办乔迁仪式。第四、五幢泥水已经完工，不日转入木工。李春烨取出天启皇上嘱张瑞图写的“孝恬”字幅，请人制成金匾。这时，他才想起忘了请皇上赐“五福堂”三个字。如果写了这三个字，可以雕在门楣石匾上，那多风光啊！现在成了永远的缺憾。不过，有“孝恬”金匾高悬，也够荣耀。他打算择一个黄道吉日，尽快迁入。工地上的事，儿子和妻妾们分工负责。除了银子，基本上不需要他c心。需要他出面办的，还是春草堂的地基。这事说起来不大，可偏偏还没弄妥。
应酬也成了一件大事。三年前从京城回来，他只是湖广参政从三品，两年前从湖广回来只是太仆寺少卿正三品，如今猛然跃居兵部尚书兼太子太师从一品大官，已经与邹应龙旗鼓相当了！泰宁百姓也引以为荣，何况那群县官和学子们。家里天天有人来访，从早到晚，素未谋面的也冒昧求见。没几天，家里人也烦。那些只是想结识结识的人还好应付，三杯两盏淡茶打发就是。那些官吏就不好应付了，他们多半有着某种目的，稍不小心就可能给日后留下麻烦。有些人不会找上门，却需要主动去拜访，比如族长、舅舅、江日彩家属等等。
晚上，家里来客三大桌，都是特地来看望李春烨的亲友，留他们吃个饭。其实，好些人并不怎么亲，他连人都不认得。这些沾亲带故的人亲眼看到尚书大人，显示出有生以来从没有过的热情，挤着到他跟前，有着说不完的好话，还一个个要敬酒。他受不了，瞅个空当儿，装着喝醉要吐，溜到大门外。
月亮好圆，天上人间皎洁一片。世界很静，杉溪在不远处哗哗哗流着，远远近近不时有一两声犬吠。李春烨觉得这夜很惬意，只是有些儿凉。他溜回房间，加一件双层衣，托孩子把吴氏叫了出来。
“我带你去逛逛泰宁城。”李春烨说。
吴氏却说：“我早逛过！”
“你逛过？”
“我来这么多天了，又这么近，会没进过城？”
“你跟谁去？”
“二姐。回来第二天她就带我去了。”
“她肯带你去啊？”
“当然啦！二姐可好呢，不像你说那么坏！什么‘三句半’，吓唬人！诽谤人！”
“好好好，你们能和睦相处，有什么不好？她带你，逛得痛快吗？”
“p股大的县城，还没京城一个角落大，没逛几下就逛完。”
“那是白天吧？”
“当然！”
“晚上没去过吧？”
“晚上，黑灯瞎火，有什么好看的。”
“你看这月亮……你看这月光下的山城，是不是比京城更漂亮？”
李春烨灯笼也不打，牵着吴氏的小手直奔利涉桥，过泰阶门到三贤祠。这里还有一小块荒地，有几分y森，吴氏不由把他的手拽更紧了些。她忍不住问：“你想干吗？”
“看我们的房子啊！”李春烨哈着酒气说。
吴氏躲了躲李春烨的酒气：“明天不会天亮吗？”
华月流青天 九（2）
“明天？明天还早呢！我一个时辰也等不了，早就想看一眼，想了多久啊！”
这是五福堂的南面。后两幢就在这一面，还没建好，木材堆成小山似的，有月亮也不好走，何况带着这么个三寸金莲，不啻于跋山涉水。李春烨止步，回转到雷半街，绕到北面。北面是福堂的后门，可是先期兴建，现在已完工，连门廊及其匾额应有尽有，并且已经安排人员看护。这门卫是个远房亲戚，从没见过李春烨，不让他们进入。吴氏说他是老爷是这房子的主人，门卫不信。她说她也是这的主人，白天来过几回。门卫想了想，对这漂亮的女人有些印象，将信将疑，同意他们过门廊到房子大门口看看，但不允许进厅堂。
一列五幢，在夜里看来也壮观。李春烨挺满意。忽然想到一个问题，这每一幢还得有个名称，不然不好叫。按五福的意思叫吧，有点别扭。想了想，决定另外按“五常”命名，即第二幢主房叫“父义堂”，第一幢叫“母慈堂”，第三幢叫“兄友堂”，第四幢叫“弟恭堂”，第五幢叫“子孝堂”。
弟恭堂和子孝堂还没有建好，用大门隔开。李春烨从门缝里望去，除了建筑材料，空空如也。再从门缝望父义堂、母慈堂、兄友堂，虽然其他黑dd一片，但借着月光可以看见第一进天井，天井里有大大的石水缸，还摆了花盆。抬头望门楣，父义堂上是“四世一品”四个楷书大字，四周镂雕着人物花卉，虽然看不清晰，可还是觉得精美。李春烨连连叫好。脖子吊酸了，退步看整体效果，觉得有些气势恢宏的样子。他想看远视的效果，退一步，再退一步，没退几步就碰到墙。他一边拍打着身上的尘埃，一边转身看这墙。这墙虽也筑得精美，可是太仄了！他知道，这隔壁是世德堂，他早已计划在那里建亭台、鱼池、虹桥、花圃，这墙是临时的。他满意了，并不执意要进厅堂。
大街上没几个过往行人。李春烨大胆牵携吴氏的手，逢有挂灯笼的门口才放开，一过又牵上。
吴氏走得东倒西歪，几次差点摔倒，好在有李春烨搀着。他教导说：“你一步一步踩稳来啊！”
“没办法！”吴氏怨道，“这些石头圆圆的，太滑了！”
“哦，对了！你走中间，保险不会！”
街中间铺着平展的石条，三寸金莲也不怕。吴氏又怨道：“你怎么不早说，故意整我！”
“我忘了！我哪想过要带一个女人逛泰宁街呢？”李春烨说，泰宁这街有来头。那是宋朝时候，状元叶祖洽教太子描红，写：“十里藤吊岭，八里线吊桥；要吃j，j笼山；要吃鹅，峨眉峰……直石铺路三角灶，八人抬的高肩榇；二十四座文屏山，世世代代出高官。”皇上进来，看了觉得挺有趣，不知不觉念一遍。叶祖洽听了，立即下跪，叩谢龙恩。皇上莫名其妙。叶祖洽说：“皇上恩赐，岂敢不遵？回去，微臣就在家乡照办。”皇上明白失口了，说：“直石铺路三角灶，只有在紫禁城才能；八人抬的高肩榇，只有帝王千古才行。尔等泰宁区区小县，平民百姓，岂能用此规矩？”叶祖洽说：“微臣也知道不能，可微臣更知道君无戏言啊！”皇上无奈，只好破天荒让泰宁大街鹅卵石当中用直石铺一条路心，家家户户三角品字灶及八人抬的高肩榇。
吴氏听了，忍不住问：“怎么你们什么都要挂上状元、状元啊，没有他们难道活不成吗？”
“对我来说，恰恰相反！”李春烨深有感触说，“在泰宁，我简直不敢说话，一说，说不到三句就可能扯到状元；也不敢动，动一手一脚，说不定又会动到状元，你说累不累啊！”
“我不觉得！”
“你当然不觉得！你没在这里长期生活，不管那些传说真也好假也好，听着反而觉得有趣！”
从东阳街到衙前街，再到城隍庙。城隍庙边文庙路口，矗立起一座崭新的牌坊，就是“恩荣坊”。那是前年底动工的。当时李春烨曾回信劝说不要?