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傅朗西不是不听梅外公的宏论，也不是听不进去。他很自信，自己所投身的这场革命，将要开创历史先河。
傅朗西嘎白的脸上多出一块潮红。他们打开乌拉的伏特加，酒杯也不用，用嘴对着酒瓶口喝了起来。
梅外婆上前告诉傅朗西，他这样子是不能喝酒的。
傅朗西不明白自己好好的为什么不能喝酒。
梅外婆不得已只好当众小心提醒，他这样子像是有肺病。
不等傅朗西说话，乌拉抢着替他回答，在莫斯科，男人生病全都吃相同的药。
说着话，乌拉举起酒瓶：“为了托洛茨基，干杯！”
傅朗西举起酒瓶回敬一句：“为了斯大林，干杯！”
放下酒瓶，乌拉激动地要大家相信自己的话，如果不听托洛茨基的教导，布尔什维克就会变成失去理智的魔鬼。傅朗西反驳地说，托洛茨基才是真正的魔鬼。
争吵起来，乌拉脸上露出俄国人固有的傲慢：
“你们这儿乡巴佬太多，只会分田分地强占别人的财物，既不懂革命，也不懂女人——什么都是一窍不通！”
傅朗西很不高兴，站起来将酒瓶往地上一摔，一句告辞的话也没说，扭头出了大门。
坚信自己眼力的梅外婆，三番五次地上花楼街，好不容易从德国人开的医院里买回一盒盘尼西林，准备送给傅朗西，治疗他那所谓的肺病，可是过了好久也不见傅朗西的人影。问过乌拉才清楚，傅朗西已经辞了副官之职，要到乡下去动员农民。
梅外婆很伤感，在她眼里，傅朗西的肺病一天也拖不得，如此不顾一切地四处奔波，无疑是将生命往绝路上推。
那天早上，正在窗口看白云的雪柠发现傅朗西来了。
梅外婆丢下手里的事，跑到门口去迎他。傅朗西当晚就要乘轮船离开武汉，来此的目的并不是告别，而是来告诉爱栀，七小姐仍在设圈套，想将她的雪狐皮大衣弄到手。除了通风报信，傅朗西还出主意说，整个武汉三镇只有柳子墨能够让七小姐改主意。这一次，傅朗西说得很清楚，柳子墨的父亲是开油脂公司的，家住循礼门附近，长得一表人才。七小姐总在背后谋划如何约柳子墨一起看戏，却又不敢当真。梅外婆谢过了，转身将那盒盘尼西林拿出来交给傅朗西，嘱咐他找个会打针的医生一口气将它打完。
傅朗西感动得说不出一句完整的话。
走了傅朗西，家里平静下来。
梅外婆波澜不惊地对爱栀说，如果七小姐真的想要，那就将雪狐皮大衣给她好了，再好的东西，如果总给人带来烦恼，就不值得留。世间万物万事，为一些身外之物而生活得不快乐是最不划算的。爱栀当面没说什么，转过身来却赌气地叮嘱雪柠，就算自己死了，也不要将这雪狐皮大衣让给别人。
好在乌拉来了。乌拉自告奋勇去找柳子墨。
雪柠独自跑到窗口，久久地盯着天空，看那遥遥不可触摸的白云神秘地变幻身姿。在她的眼睛里天上的白云已经有十几种了，譬如眼前这些，像绵羊，像白狗，像兔子，还有像梅外公头上苍苍白发的，可就是达不到柳子墨所说的二十四种。雪柠对着天空小声地问，为何柳子墨对天上的白云如此了解呢？那既不是他家养的鹦鹉，又不是他家养的鸽子，难道他有翅膀！
圣天门口 七（1）
时间不长，柳子墨就捎信过来说，七小姐再也不会找麻烦了。乌拉不无得意地说，在一个由托洛茨基统领的世界里，莫说雪狐皮大衣，就是落在地上的一根j毛，也会得到执政者的充分保护。
“有梦想的男人才是天下女子心中的最爱。”
爱栀深情地望着雪茄和乌拉，一再强调。
乌拉安排了一个与柳子墨见面的机会。那一天是三月二十二日，在汉水与长江交汇的水天一色的景象深处，蕴藏着比雪柠想要弄清楚的二十四种白云更复杂的事情。这一天《中央日报》和由此派生出来的《中央副刊》创刊了，各版主笔都希望梅外公能亲临发刊会场。整个三月份，这样的事情不胜枚举：四日，全省第一次农民代表大会召开；七日，国民党中央农民运动讲习所开办；八日，全省妇女协会第一代表大会召开；十日，国民党中央委员会二届三中全会召开；十五日，英租界正式收回；二十日，国民政府各部门委员宣誓就职，国民政府正式成立；同一天成立的还有武汉三镇新闻记者联合会。所有这些活动的邀请都被梅外公拒绝了，梅外公还要求家人不要出入公众场合，不给任何人留下同流合污的口实。
那一天，梅外婆带着雪柠去见柳子墨。
“在我的家乡，春天的太阳属于诗和梦想。”
乌拉曾经这样说过。饱读诗书的梅外公从没有说过春天的太阳属于唐诗或是属于宋词。雪茄取笑乌拉，中国人也有关于太阳和梦想的说法，那个成语叫白日做梦。这一年春天的太阳从汉口升起来时，梅外婆和雪柠去了由柳家捐建的辅德中学礼堂。她俩一到，柳子墨就开始演讲。
柳子墨的声音让雪柠想起梅外婆常去唱诗的教堂里的回声。
风雨中有你的身影
每条路上留下你的脚步声
披星戴月脚步匆匆
今日北山谷明日又上南山岭
日日夜夜春夏秋冬
羊的好牧人不是雇工
一颗滚烫的心至死忠诚
迷羊流离小羊哀鸣
牧羊人的心中怎能安宁
谁是牧羊人，谁是牧羊人？
柳子墨站在讲台上朗诵的这首诗，雪柠早从梅外婆那里听
了无数遍。外婆的念诵
只是让她有些感动，从未使她脸红。今天听演讲的人差不多都是年轻女子，七小姐也来了。雪柠脸红时，她们也跟着脸红。雪柠只顾看柳子墨。柳子墨后面的话，她要么听不懂，要么没有听。若不是梅外婆后来告诉她，柳子墨说，他在日本那边的书已经读完，此番回国，是为了在龟山上建一座测候所，深入研究国内的气象变化，雪柠肯定对这些一无所知。
柳子墨在台上演讲，台下有人拿着本子挨个请大家签名认捐。
轮到她们，梅外婆让雪柠写。
雪柠看看前面，七小姐名下竟写着五百块银元。
她提笔一挥，飞快地写上一行字。
梅外婆看过后，脸上像花开一样，笑出一层细细的皱纹。
柳子墨演讲完，请大家认捐的人便站在他的身边，逐个念起认捐人的姓名和认捐款额。雪柠竖着耳朵往下听，身边那几个认捐人的名字都念过了，还没有听到自己的名字。正当她失望地以为，柳子墨一定不高兴自己的认捐时，台上那人冲着柳子墨神秘一笑，然后大声请他来宣布最后一名认捐者。
“雪柠——白云二十四朵！”
伴着所有人的笑声，柳子墨从台上一直走到雪柠面前，深深地鞠了一躬。鞠完躬，柳子墨伸手过来要抱她。雪柠躲在梅外婆身后，冲着比自己高出半个身子的柳子墨惊恐地叫起来。柳子墨没有在意雪柠的满脸羞涩，回到台上，将开始演讲时朗诵过的诗重新朗诵了一遍。
在女人的鼓掌声中，雪柠凝望着柳子墨：“我晓得爱了！”
梅外婆脸上出现一种神圣：“你真幸运！趁着还有几年时间，好好享受女孩子的快乐吧！”
“不过，暂时你还得将这话藏在心里。”梅外婆又说：“只用那看不见的红线将你所爱的东西拴住，让它安宁地在前面引路。”
从辅德中学礼堂出来的那段路不好走，雪柠顾不上低头盯着脚下的坑坑洼洼，她一直仰望天空，记住每一朵从头顶飘过的白云的样子。因为高兴，梅外婆变得特别安详，要进家门了才开口：“柳子墨的身上有着浓浓的福音。”雪柠的眼睛瞪得老大：在梅外婆的言词中，福音是一种无上的赞美，多少年来，梅外婆只用它来形容过梅外公。雪柠曾经问过梅外婆，是不是只有梅外公身上才有福音。梅外婆只是笑一笑，耐心地将答案留到今日。
这天晚上，雪柠刚一睡着就开始不停地说梦话。
圣天门口 七（2）
常娘娘叫醒她，喂了半杯水。雪柠两副睫毛刚往眼皮上一搭，嘴里的梦话又冒出来。实在没办法了，常娘娘才将爱栀叫过来看。爱栀将雪柠抱在怀里摇了半夜也没用。天亮后，梅外婆得知雪柠的情形，就说夜里如果还是如此就由她来管。雪柠再三保证夜里不会再闹，可等到天黑，人一发困，清醒时的许诺便无法兑现。梅外婆坐在床边听了听，俯下身子，贴在雪柠耳边说了一阵。说到白云时，雪柠的眼皮轻轻跳了几下。梅外婆继续将柳子墨朗诵过的诗，小声重复几遍。睡梦中的雪柠轻叹一声，翻过身来，梦话没了，呼吸声也变得舒缓均匀 。
雪柠睡醒之后，第一件事就是跑向窗口。
外面正在落雨，看得见天空，看不见白云。
雪柠失望地正要叫梅外婆、爱栀，忽然听到一阵奇怪的说书声。
说书之人胆子大，火不烧山石不炸，书不追根人不怕。古来混沌有爹妈，然后它才分上下。为什么分四分？为什么分八卦？为什么分y阳？为什么分造化？昔日草里寻蛇打，书匠明白这根芽。说书说起混沌祖，要将混沌问根由。当时有个泉（注：泉，来历不详，她传下十六代，都是造水的神仙）祖，泉生浦，浦就是混沌父，泉就是混沌母，母子成婚配，生出一元物，泡（注：泡，指天地混沌时期，产生的一种类似水泡的原始胎胞，由此产生万物）万象在里头，好像j蛋未孵出。汗清又出世，泉变滇汝，混沌从前十六路。一路是泉，泉生浦蔔，浦蔔生滇汝。二路生江泡，三路生玄真，四路生泥沽，五路生汗水，六路生提沸，七路生雍泉，八路生泗流，九路生红雨，十路生清气，十一生洚沸，十二生重汗，十三生
，十四生，十五生d，十六生江沽（注：江沽，造水之神，江沽之前只有青赤两种气体，江沽使二气相合才造出水来。江沽原为水爬虫修炼而成），江沽他才造水土。油波滇汜消沸化，口含吐水放金霞，他有混沌十个大。波泥轧坤化雷电，氰气上浮成了天，气下降为地元。下有气降了地，内有泡吐清气，生出一个叫元提。惟有元提有一子，一子更名叫沙泥，沙泥传沙滇，沙滇传沙沸，沙沸传红雨，红雨传化极，化极传苗青，苗青传石玉。一声闪电沙泥动，霹雳交加雷轰轰，分开混沌黑暗重，惟有黑暗根基深。化得混沌有父母，化得黑暗无母生，黑暗出世有混沌，混沌之后黑暗明，才把雨仪化成形。雨仪之后有四象，四象之中天地分。然后才有日月星。（注：本书所引说书资料历史部分，主要参照《汉族长篇创世纪史诗神农架〈黑暗传〉多种版本汇编》，中国民间文艺研究会湖北分会一九八六年编，内部资料。略有增删。）
雪柠出了自己的卧房，穿过空无一人的客厅走到常娘娘的门口，一路听来竟然有些着迷。
突然间，屋里的说书声被常娘娘打断了：“你都能学得这样好听，董先生亲口说的说书一定更妙了。”“是呀是呀，这董重里若是没有真功夫，在天门口住了十几年的陈瞎子就不会灰溜溜地离开。”听到有男人在同常娘娘说话，雪柠那正要敲门的手又放了下来。常娘娘屋里传出一阵暧昧的笑声。那男人又说：“我晓得你不想丈夫想儿子，他们两个都还好，你儿子天亮，后来跟着这个董先生，说书的本事长进得更快。”接下来屋里响起一种奇怪的动静。不一会儿常娘娘就开始绵绵不绝的呻吟起来。常娘娘的呻吟一串比一串急，还不时夹杂着一两下迫不及待的短语。有一阵，常娘娘说了一句完整的句子，像是在催促着那人：这时候由不得兴致，如果被主人回来碰上那可太不好了。雪柠想听男人的回答，可男人不仅不回答，反而迅速地将那种喘息声推向新的高c。而常娘娘也不再说话了，跟着那喘息声将自己的呻吟叫得惊天动地。雪柠终于忍不住要敲门了。就在这时，屋里的男女像疯了一样，一齐啊啊地吼叫起来。
雪柠来不及放下举在空中的手，惊恐地叫了一声梅外婆，转身蹿到街上。
惊惶失措的雪柠躲在不久前还由娜塔丽娅c持的旗袍店门口，看着一个男人从家里钻出来，健步走出街口。
男人的身影刚刚消失，常娘娘便呼唤着找了过来。
雪柠没有理常娘娘，她从常娘娘身边绕过去，抢先回家将自己反锁在屋里，直到梅外婆回来，才将门打开。不待梅外婆问，雪柠就将听到的情形全都说了出来。
“他们在屋里说话做事，就像江风呜呜地往窗子里灌，
有时还像小汽车从面前跑过去。”
梅外婆沉吟了很久：“你很幸运！你听到福音了！”
梅外婆非常沉静，眼睛里的亮点同星星一样晶莹。
圣天门口 七（3）
这时候，常娘娘出现了，隔着门怯生生地不知如何是好。
梅外婆平平常常地问：“天门口来人了？”
常娘娘脸红了：“是杭天甲，他来告诉我天亮的消息。天亮如今跟了一个新来的说书人学说书。那先生姓董，董先生真是好人，天亮跟上他不久就会说不少说书。”
雪柠好奇地问：“姓董的说书人也是瞎子吗？”
常娘娘说：“不，董先生两只眼睛没有一点毛病。”
“这样也好，早点学上一门手艺，免得你一辈子为他着急。”梅外婆继续说：“你给家里带个信，让天亮好好学，过上三五年，那时他也大了，让梅外公出面和春满园的老板说说，挂几天牌子。若是唱红了，你也不用再在我家做了，就跟着儿子享清福去吧！”
常娘娘忙说：“能在你家找口饭吃，我就心满意足了。”
梅外婆要常娘娘学一学，天门口的说书是什么腔调。常娘娘借口一向听得少，加上离家多年，记不得那些说书的词儿。推了几回，见梅外婆越说越认真，常娘娘只好将从前陈瞎子的说书学了一段。
梅外婆挥手让常娘娘打住：“说书就是这样的？”
常娘娘说：“是呀。”
梅外婆说：“我就不信天门口的说书不说水词儿！”
常娘娘轻轻地笑：“说书人全都一样，不说水词儿就活不下去。你若是有机会听听——在天门口说书的人，个个都会用水词儿撩死人！”
“我怕是去不了天门口，等天亮来吧，到时候让天亮说给我听！”梅外婆忽然一转话题：“你先在心里做好打算，这几天可能有事要你回去一趟。”
常娘娘刚刚离开，雪柠就说：“我也晓得福音了。”
梅外婆捂住她的嘴：“不要叫，福音是不能声张的。”
雪柠在梅外婆怀里偎了一会儿：“又不是过年，常娘娘为何要回天门口？”
梅外婆说：“柳子墨的哥哥在去六安一带做桐油买卖，半路上被人绑了票。有人往他家送帖子，要五千块银元，银票都不要。”
雪柠叫起来：“一定是杭天甲干的！”
梅外婆说：“真是这样，常娘娘就是柳家的福音了！”
雪柠不解地问：“我能做柳子墨的福音吗？”
梅外婆说：“你这样想了，就已经是他的福音。”
雪柠将梅外婆的话想得懵懵懂懂的。她去找常娘娘，要常娘娘讲讲杭天甲。常娘娘推辞了几次，眼看着天色变成黄昏，她忽然长叹一声，开口对雪柠说，在天门口，只要是女人，就会有嫁给杭家男人的念头。常娘娘的眼睛里出现一股饥渴的光芒，她有些陶醉地将雪柠搂在怀里，喃喃地嘟哝：天门口的男人自己见过不少，除了杭天甲，还没有谁能让她瞟一眼就想得夜里睡不着觉。常娘娘很后悔，十五岁那年冬天，镇外西河上的独木桥临时垮了，只能锳水过河时，因为不好意思而拒绝了杭天甲的帮助。杭天甲已经说过要将她背过去，而且还将裤腿挽起来，露出两截黑粗的大腿。“不是不答应，我正巴不得有这样好的机会哩！我是舌头清楚，嘴巴糊涂，竟然说自己是有男人的人了。我虽然是童养媳，对常守义却有一百零一个不满意。你没回去，不了解天门口的事，就是回去了，也要再长大一些才会有女人的心事。在天门口，做女人的还是更喜欢杭家男人。”说起多年前的事情，常娘娘脸上堆满追悔。
常娘娘的话让雪柠很不服气：“他们再好也