客人，年轻的年老的都有，以妇人为多，还有几个洋女人，在店里也戴着小小的草帽，帽沿上别着绢花。整个店子都香喷喷的，也辩不出是什么香。
仆欧拿了餐牌上来问要点什么，筱太太说三杯咖啡，一份司空饼，又问琴太太和之琬要什么，琴太太说要午茶蛋糕，之琬只知道一样，当然是说栗子蛋糕。
筱太太点头笑道：“到底是小姑娘，喜欢吃奶油蛋糕，我这个年纪，再吃这样的甜东西，有点消化不了。”
琴太太说：“啐，你这个年纪；你有多大年纪。我年纪比你大，就爱吃个甜。”
不多时咖啡和点心端了上来，一人面前一杯咖啡，一碟子西洋点心，另外还有几个小瓷罐。咖啡之琬认识，紫菀爸爸常喝，用一只铁听子装着，舀一勺粉末放在大玻璃瓶子里，加满水放小火上咕嘟咕嘟煮，煮好了倒在小杯子里，再放糖。夏阳拿给她喝，之琬开头当是药，后来才知道是洋人常喝的东西，就跟自家的茶一样。
之琬看自己面前那栗子蛋糕，是小小一碟子欺雪压霜般的白色花簇，碟子边上有一把亮晶晶的长柄小勺子，她拿起来舀了一小角，原来白糊糊的花底下还有浅棕色的泥状物，下面是淡黄色的饼。放进嘴里一尝，果然又软又甜又香，上头做成花一样雪白的大概就是奶油，棕色的是栗子，煮熟了磨成了粉又加糖拌匀的，黄色的松松的是蛋糕吧。三层不同味道的东西放在一起，还真是好吃。她又舀了一大勺放进嘴里，细细品尝香滑软绵的口感。
再看琴太太，狠狠地往咖啡里放了三大勺糖，又拿起一个没有盖子的尖嘴壶往里倒牛奶，直倒得黑色的咖啡成了浅棕色，喝一口，又拿起一把没开刃的小刀，在中间的一只小罐子里挑了一大块凝r状的东西抹在她要的午茶蛋糕上，再从另一只罐子里舀了红红的果酱抹上，拿起来咬一口，赞叹地“唔”了一声。而筱太太拿了司空饼，往里抹了更多的奶油和果酱，咖啡里也放了同样多的糖和牛奶。看来她说的不敢吃甜食都是骗自己开心的。
之琬喝着咖啡，吃着栗子蛋糕，笑嘻嘻的听她们聊天。什么哪家绸布店又进了新的花式布料，谁家的女儿嫁给了谁家的儿子，哪家的厨子又换了，做得一手好菜，哪天让她请客……之琬时不时笑一下，附和一声，觉得很自在。她从小跟两位姨娘长大，听惯了这些家长里短的话。和年长妇人相处，于她是再熟悉不过的了。
喝完了茶，聊够了闲话，两位太太在店门口道别，筱太太拉了之琬的手道：“菀小姐，来家里玩啊，我家有三个女儿，都和你差不多大，你们一定说得来。明天就来，明天我邀梅太太杨太太她们来家里，咱们听戏叉麻将，乐一下午。”
琴太太说：“那好啊，我也有些日子没玩了，明天一定去，你家大小姐不是要出嫁了吗，我要补一份礼。”又说了好些亲亲热热的道别话，才分头走了。两人回到家里，白荷衣带了琴师在天井里吊嗓子，琴湘田在一旁听着，见琴太太和之琬回来了，彼此厮见一番，说笑几句才回房。
之琬换下外出的衣服，穿一件家常的格子布旗袍，拿了一根小金条，去找琴太太。
琴太太也换了鞋，正坐在榻上休息，看她进来在身边挨着自己坐下，手帕打开，拿出一根金条，忙问端的。
之琬道：“干娘，我不知道金子是什么价，到什么地方去兑成现钱，你帮我找个换一下，行吗？”
琴太太问：“怎么？等钱用？这个你留着防身，战乱时节，只有金子值钱，先放着吧。缺什么，只管跟我说。要零花钱，我给你备用些。”
之琬艰涩地笑道：“干娘，零花钱我身上还有些，这里什么都不缺，你不用给我备着。干娘你对我这样好，叫我怎么报答呢。”知道琴太太要说不用报答的话，按住她道：“是这样的，刚才在景福店里，我想起我以前订的一只胸针还没去取，手上的现钱不够，想换了金子把胸针买回来。若是别的东西，也就算了，只是那胸针，是人家送的，已经付了三成订金，我不想搁在那里不管，还是取回来的好。”
琴太太看看她眼神凄苦，问道：“送胸针的那人出了什么事吗？你这么难过，一定是断了联系？”
之琬强忍眼泪，道：“是，去年八月后，就再没消息，我猜他是去打仗了。干娘，”抬起脸看向琴太太，眼泪簌簌地落下，“我要是再也见不到他，可怎么好？”
琴太太一把搂住之琬，哭道：“可怜的孩子，怪不得你这么消沉，原来不单是和父母离散，还和爱人分别，这生离死别的事都让你摊上了，你可真是命苦啊。”拿了手帕擦眼泪，又替之琬擦。
之琬强笑道：“有你和师父疼我，也不算苦了。干娘，我留了这里的地址让店里的人送来，要是他回来，一时找不到我，想起这胸针，会到店里去问，到时人家就会告诉他我在这里了。”她想自己在人家家里住着，金店银楼送东西来收钱款，这样的银钱出入，应该告知主人家的。
琴太太叹道：“难为你这么想得这么周全，也真是用心良苦。好，这金条我拿着，去兑了现钞给你。那胸针，是什么重要的礼物吗？”
之琬在愁苦中羞涩一笑，低声道：“是订婚用的。”
琴太太“哦”了一声，说：“也难怪。要不，我们在报上登个广告，看有没有回音？”
之琬点点头说：“干娘的主意好，我是一点办法也没有。要不是遇上师父和干娘，我在乡下住着，更是没了希望。”
琴太太摆摆手，示意她别再说这样的话，道：“我们先来拟个启事，看该怎么写。咱们去楼下的书房，那里有纸笔，我说你写，明天就拿到报馆去登。”拉了之琬就走。琴太太多年来都是一个人自己解闷，没个儿女让她c心，虽然有白荷衣这个弟子常陪着说笑取乐，但要练功吊嗓登台，实是没多少空闲给她。这忽然天下掉下了孤苦零丁的女孩儿，举目无亲，生世堪怜，又乖巧可人，温柔贴心，让她空荡了多年的一腔母爱都得以散发，因此无论是做衣服打扮，还是带出去见客，都做得兴兴头头的，这一下子又多了一桩缠绵绯测的情爱在里头，更加牵肠挂肚，就跟听戏一样的过瘾。琴太太自是个戏痴，那是一点不假。年轻时听戏入迷，跟了红伶私奔，年老还可以串戏演红娘，怎不让她兴奋。
两人在楼下琴湘田的书房兼画室里坐下，之琬摊开一张白纸，研了墨，望着琴太太，等她说话。琴太太想了想，说：“他叫什么？”
之琬含羞笑道：“夏阳，是我姑舅表哥。”
琴太太点头叹道：“唉，这不是现成的宝哥哥和林妹妹吗？又都是姑舅亲。一个姓夏，一个姓秋，倒有有缘。嗯，寻人启事要写得短而简单，又要一目了然，让他一看就知道是在找他。有了，你就写：夏兄，秋妹在沪，见报回复。联系地址嘛，不能写这里，保不定会有些无赖流氓会捣乱，就在报馆租个信箱，让人把信都寄到那里，我们一天去取一次，这样就免了麻烦，省得惹出什么祸来。”
之琬一听，佩服之至。就这么十个字，却言简意明，夏阳若是看见了，马上就知道这是找他的。而旁人却摸不着头脑，春夏秋冬的，以为是在玩什么文字游戏，当下欢喜道：“干娘，这个寻人启事拟得真好，十个字里面把要说的都说了。”提起笔来一挥而就。
琴太太得意地道：“可不是吗。”拿起纸笺来看，赞道：“你的字也写得好，可见家教是好的。”吹一吹墨迹，折起来，取个信封封了，说：“明天不是要去筱太太家打牌吗，先去报馆，再去筱家。”
第二天两人穿了出客的衣裳，拎了小包，坐了车，到了申报馆，见了办事人员，说了登报一事，要连登三天，用几号字，怎样租信箱等都谈好了，再把拟好的启事递过去，付了钱，离开报馆后，之琬道：“干娘，我想去家里看一看。”她一个人在这里人生地不熟，不知怎样去，也不知在什么地方，只得向琴太太求助。
琴太太道：“好啊，反正现在还早，我们就去弯一下。在什么路上？”她只听说是秋小姐和家人失散，一点没想到要上家里去看一下，这时听之琬这么一说，才想起早该去的。
之琬说了地址，琴太太说不远，吩咐车夫照路牌找去。不多时到崇德大厦楼下，之琬看这大厦是一幢高楼。她来了几天，也知道这是西洋公寓，住的人多半是有些洋背景。抬眼看一眼三楼，窗户紧闭，窗帘拉上，显见是屋里没人。她下了车，朝楼门里走。琴太太留在车上，坐着等她回来。之琬没有邀她一起去，她也不去探听之琬的隐私。大户人家出来的人，都知道要尊重别人的私事，人家不想说的，不去刨根问底。
刚进楼门，只觉里头一暗。过了一下等眼睛适应了，正找楼梯，忽然门边一间小房间里出来一个穿着中式裤褂的中年男子，五短身材，圆头宽额，眉眼很是机灵。见了她就又惊又诧地问道：“秋小姐，你还在上海啊，我当你和先生太太一块走了呢。你们去年走得那么匆忙，连家什用具都没带走，我白捡了一只沙发，嘿嘿。秋先生秋太太都好？现在在美国了吧？”神情很是热络巴结。
之琬猜他是这个大楼的看门人，微笑一下，道：“是，他们在美国。我今天过来看看，夏先生后来来过没有？”
门房道：“没有。夏先生没和你们一起吗？我当你们是一起走的呢。哎呀，你们在美国多好啊，回来做什么呢？日本人在上海横凶霸道的，过外白渡桥要向他们的膏药旗子行礼，哼，我才不高兴行礼，我就不去。你能把我怎样？还好我们这边是法租界，他们不来捣乱，才太平些。”
之琬听紫菀爸爸和吴霜妈妈确实走了，夏阳也没来过，虽然早知道是这个结果，心里仍是一阵失落。
那门房又道：“你家的房子已经租出去了，现在住的是罗宋人，一天要让我送两趟牛奶一趟报纸，又要我买香烟买自来火，好像我是他家的仆人。秋小姐，这些罗宋人哪里有秋先生太太好，过年过节都不忘打赏。”
之琬会意，打开包摸了两个钱，递给他说：“要是夏先生来，问起我，你就告诉他我现在住逸邨。”
门房接过钱，笑眯眯地道：“知道了，秋小姐，我见了夏先生会转告的。”
之琬转身要走，忽然觉出不对来，又回头问道：“去年八月我和爸爸妈妈一起回来一起走的，是吧？当时夏先生也在是吧？”门房口口声声说“你们一起”、“你们走得匆忙”、“你回来干吗”什么的，可见他是见过紫菀的，那就是说紫菀回来了？所以他们才走到彻彻底底，不留一点牵挂，也没回头到吴镇找她，也没留人在上海等她，他们是和紫菀一起走的呀。紫菀回来了？怎么她留在了这里，没有回到过去吗？啊，是了，留在这里是她自己的选择，她一心想着要回到夏阳身边，所以才出现了混乱和差错，被抛在了被炸毁的吴镇，孤零零一个人，在这世上漂泊。怪不得夏阳也没了音信，紫菀跟他在一起，他又哪里用得着回头来找她？是她自做多情会错意，以为他喜欢的人是自己，不是紫菀。既如此，那她就是一个多余的人。亏她还心心念念地想着他，还登报寻他，原来自己早成了畸零人。但是，那个被埋在吴家坟山的吴夫人之菀又是谁？是谁在之琬的身体里和吴三少爷结婚生下吴霜，又在自己眼前死去？难道是那只老狐？之琬越想越是想不明白，脑中如乱麻一团，理不出头来。眼中酸酸的，只想大哭一场。
门房却被她问得莫名其妙，道：“是啊。你们一起走的，所以我才奇怪，怎么你一个人回来了？”
之琬像是没听见，拖着脚回到车上，呆呆的，一句话也说不出。
琴太太料想是没有家人的下落，怕她伤心，不敢多问，抱住她肩头，拍两拍，叹口气，朝车夫说：“走吧，回家去，筱太太家不用去了，我看菀儿像是没精神。”
车夫应了，拉起车把朝家的方向跑。
之琬泪眼迷朦，哀怨地道：“干娘，我如今是真的一个人了。”
琴太太听了，眼泪止不住落下来，道：“不要紧，有干娘在，你就跟着我，从今往后，咱们娘儿俩就是真正的一家人。你也别叫我干娘了，就叫娘，我就是你亲妈妈，你就是我亲闺女，啊？”
之琬大哭出声，抱着琴太太道：“娘，亲娘，要是没有你，我该怎么办？”
琴太太抱紧之琬道：“嘘，别哭别哭，在大街上呢。要哭咱们回家哭去。”说完拿了手帕盖在眼上，也哭了起来。
第十八章 春闺
第十八章 春闺
回到琴家，刚进大门，就听见幽幽的胡琴声，天井里一张靠背藤圈椅里坐着琴湘田，一边的骨牌凳上坐着琴师，叠着腿，架着胡琴，正在拉琴。中间白荷衣走着碎步，家常的衣服外面罩了件粉红的绣花戏装，抖着水袖唱道：“可怜负弩充前阵，历尽风霜万苦辛，饥寒饱暖无人问，独自眠餐独自行。”
之琬听了，不免一怔。这是她第一次听这样婉转幽深的西皮二六，不是听惯的昆曲，但凄凉哀怨的声腔却触动了她的心绪，不由自主地站在一旁细听。琴音怨曲在她是陪着她长大的旧日伙伴，一听到这样的曲声，她就仿佛回到了乔家的深宅大院内，一边绣着戏服，一边听着曲子，不用多思多想，心境自然平和。
那白荷衣又唱道：“可曾身体蒙伤损，是否烽烟屡受惊。”那一个“屡”一个“受”字，在他口中宛转三千遍才得以吐出，一种似恨似怨，如泣如诉的心情像凿石般的击打在之琬心上。除曲子悲苦外，曲词更是伤情。
“细思往事心犹恨，生把鸳鸯两下分。终朝如醉还如病，独倚薰笼坐到明。去时陌上花如锦，今日楼头柳又青，可怜奴在深闺等，海棠开日我想到如今。”
“门环偶响疑投信，市语微哗虑变生。因何一去无音信，不管我家中肠断的人。”
“毕竟男儿多薄倖，误人两字是功名。甜言蜜语真好听，谁知都是那假恩情。”
白荷衣的尾音在琴声中悲咽，一回头见之琬站在门边，脸上早已是泪痕斑斑，不觉惊问道：“师妹，怎么了？”
之琬恍似不闻，如痴如醉地问道：“这唱的是什么？”
白荷衣关切地上前，扶住摇摇欲坠的之琬，道：“《春闺梦》。”
之琬似笑非笑，似哭非哭，一字一顿地道：“春闺梦。”闭上眼睛，停了半晌，张嘴唱道：“细思往事心犹恨，生把鸳鸯两下分。终朝如醉还如病，独倚薰笼坐到明。去时陌上花如锦，今日楼头柳又青，可怜奴在深闺等，海棠开日我想到如今。”浑然不觉已是眼泪婆娑，看着白荷衣道：“师哥，你唱的是我吗？”
在她开口唱时，众人都是一惊，只有琴师不知道她是何人，见她开唱，自然而然地c琴相和，一段西皮流水把她的声曲衬得越发的沉郁愁苦。
白荷衣听她唱得这么好，又是惊叹又是高兴，见她问话问得奇怪，答道：“师妹，你终于开口了？学得真好，比我好上不知几倍。以前听过是不是？这是程艳秋程老板的新戏，你在哪里听的？”
之琬揪紧他衣袖，眼睛紧盯着白荷衣，自顾自说道：“师哥，教我，把这出戏教给我。”
琴太太心下明白是怎么回事，这戏词里字字句句，都仿佛是之琬的写照，叫她听了怎么不伤怀？擦了擦泪痕，上前搀住之琬道：“菀儿，今天你也累了，明天再让白师哥教。师哥天天都来的，又不会跑了。”
之琬点头道：“是，师哥天天都来，师哥不会跑。”放开手，靠在琴太太怀里，说：“娘，你也在哪，你也不会走。”
琴太太又被她勾出了眼泪，哄着她往楼梯上走，道：“菀儿，来，咱们回房去，你先睡一觉，明儿再学。”
之琬乖乖地道：“是的，娘。”神情语调便如一个孩子般的乖顺听话。琴太太叫来毛丫头，两人一起把她在床上安顿了，之琬痴痴呆呆不言不语，由她们替她换了寝衣，盖上被子，拉密窗帘，琴太太温言道：“菀儿睡吧。”她便闭上眼睛，果真睡去。琴太太看她睡熟，才起身离开，掩好了房门。
回到楼下，琴湘田和白荷衣忙问情形，琴太太握着手帕，拭着眼泪道：“今儿去了她家，像是没打听到一点消息，她刚订了婚的夫婿又去了打仗，生死不明，也没跟她联系上，回来就听见你唱这个，这不是正好戳在她心窝上吗？”
琴湘田和白荷衣都问道：“她未婚夫婿？”
琴太太又是伤感又是得意，说：“怎么，你们都不知道吧？我们上午去报馆登了寻人启事，也不知道会不会有回音。”
那两人感叹一声，不再说话，忽然琴师老胡师傅道：“这位小姐唱得真好，真真唱出这出戏的味道。嗓子也好，纯粹自然，一派天真，一丁点儿没有练坏，不，是没有练过。这是一个闺门旦的好苗子啊。琴老板，这就是你说的新收的女弟子吧，果然好眼光。”
琴湘田和白荷衣相视无言。当日说要收她为徒，也听过她唱的几句《牡丹亭》，不过是权宜之计，为的是方便行路，容易照顾，哪知道她今日初试啼音，就一鸣惊人，竟然有这样的潜资？再说琴太太又说了要收为义女，就不再当她是徒弟了。这一下好教两人为难。这一下到底是做女儿好，还是做徒弟好？做女儿，可惜了这么个难得的好苗子，做徒弟，怕是对不起乔家的恩情。毕竟梨院行不是好呆的，开口饭不是好吃的，一个女孩儿家，在这样的乱世，真要入了行，怕是难处多过易处。
想了半天，琴湘田道：“菀儿要是愿意学，就教着，也不用说死。会两出戏也不妨事，艺多不压身嘛。她要是学学不想学了，就做个票友，闲时有个消遣也是好的。”
白荷衣道：“师父想得周全。只是以前怎么没听她提起过有未婚夫婿