把我全身上下的服装鞋袜全换了一遍。我有点懒散不修边幅，即是参加皇家宴会，也是在希拉她们的半强下，才被迫认真打扮一回。
“真是人靠衣裳马靠鞍啊！秀耐达侯爵，你现在的模样俊俏多了，也精神多了。如果是刚才那个熊样，陛下一定一脚把你踢出去。”
“我本来就是这么帅嘛！”
我瞪了卡都斯一眼，法比尔家族中的贵族子弟，性格诙谐幽默的卡都斯，恐怕是惟一一个还能勉强称得上是我朋友的人。我们虽然交往不多，见面交谈时，总还能好好地说上几句话，绽出几个还算是发自内心的微笑。
我突然意识到卡都斯话中的不妥之处，问道：“不对啊，卡都斯，你这话什么意思？陛下这次见我，到底是为了什么事啊？”
“还不明白吗？陛下想招你为婿啊！很快我们就是一家人了！”
“啊……”
跟在卡都斯身后，我不住的打量周围环境。他带我去的地方，不是皇帝平常接待群臣的议事厅或国会厅，也不是皇帝的寝宫。
我发现皇宫里并不像我想像中那般处处金碧辉煌，也有长着杂草，无人清理的庭院和红漆剥落的长亭。卡都斯带我去的地方，显然是皇宫里一处很僻静的角落。
卡都斯在一处有些破败的幽静院落前停了下来，朝我点了点头，然后无声地离去。我看了看四周，这处院落显然已多年无人居住过。铺着青砖的露天院落，因长期无人清理，破裂的砖缝中东一茁、西一茁地冒出一丛丛青草。我的眼前是一栋面积很大的平房，表面镶嵌的鹅卵石垒成了眼前房屋的外墙，远远看过去五颜六色，给这座淒凉的院子增添了少许生气。木雕的窗棂，花式繁眩v皇呛炱嵬崖洌厦娴钠崞缫∫罚坪蹙鸵は吕吹难印j惫庖坏愕愕窨桃畔碌暮奂＃谡饫锵月段抟拧?br />
“皇帝在这种地方接见我？”
抱着这丝疑虑，我走到那扇棕红色的橡木门前，正想敲门请示，一个温和的声音从屋里传出。
“不必行礼了，直接进来好了！”
是皇帝的声音，还是和三年前一样，但口气却不再像从前那般冰冷生硬，异常的亲切。
﹝你在想什么？现在的我，没有兵权，人也病得半死不活，突然对我示好，还要把女儿嫁我，到底是出於何种目的？屑挛乙恢泵晃士u妓梗膊缓靡馑嘉仕蔷褪牵夯实垡雅尬遥降资谴蠊髂兀故切鳌?br />
带着这份疑虑，我推开了房门。这个房间是长方形的，空旷的大厅很宽敞，但里面的摆设颇为杂乱。地板由冰碎花纹的大理石铺成，正中央偏左的位置摆着一张配着四张靠背椅的巨大红木圆桌。桌子上方的天花板上悬着一盏巨大的琉璃灯，琉璃灯虽大且做得极为精緻，可惜却被灰尘蒙住了光彩。桌子右边的墙角，立着两排兵器架，刀、枪、剑、盾，各种武器一应俱全。兵器架旁的地上，铺着一块佔去房间三分之一面积的蓝色厚软垫。因为多年没有人打理，兵器架和软垫上都佈满了厚厚的灰尘。
而红木圆桌左边靠墙的位置，则摆放着一排三层的书架，书架旁呈品字形排放着三张躺椅，中间是一个矮脚小茶桌。由於同样的原因，表面也一样覆盖着时间的遗物。
皇帝就在坐在那张圆桌的主位上，他右手拿着一块白布，正仔细地擦拭一幅油画外面玻璃镜框上的污垢。我进来后，他并没有抬头看我，只是在嘴里轻哼了一声。
“坐下吧，不必拘礼，在这里你只是基斯的儿子。”
这话大有深意，我盯着皇帝的手和油画，小心翼翼地挨着椅子坐下。坐下时，画上的签名落入我的眼中，又是父亲的大作。
桌上除了画之外，还放着另一样更让我心动的东西：我的家传宝剑，藏有灵魂石的逆鳞。皇帝很认真地擦着油画，连铜制边框上的绿色铜锈都不放过，白色的绒布轻轻地摩擦着铜框，将上面的锈斑一点一点地磨掉。
皇帝像是在自语，又像是在问我，他低声地念道：“逆鳞？灵魂石，很有趣的一把剑，十贤者的遗物吧？里面应当藏有你父亲一生的记忆吧！临死之前，他是怎么看我的呢？恨我入骨，还是别的？”
我低声答道：“灵魂石上，并没有记载半点父亲和陛下的事情！父亲他并不太愿意让我知晓此事，我是从他留下的日记本中得知一切的。”
“哦？他最后一次提到我，是怎么说的？”
“日记上，只写到了他和陛下您的最后一战！”
擦镜框的手停了一下，接着又动了起来。
“哦？不必再说了，我明白了！”
皇帝的眉头皱了皱，眼睛眨了一下，苦笑地摇了摇头。他拉长了声音，接着以一种深长悠远的口气歎道：“时间过得真快，三年了，又是三年，三年三年又三年！三年前我依然恨你的父亲，但现在，不知道为什么，我突然不恨他了……”
他长长地歎了口气，语调又拉高了少许：“怎么说呢？就像你知道的，画上画的那样，我和基斯，曾经是非常要好的朋友，好得可以随时为对方献出生命的好朋友，但后来，我们间的关系却恶劣得大家都千万百计地想要对方的命。”
皇帝把手中的画框递给了我，我接过画框一看，是一张生活画，三男一女，场景就是这间房子。那位坐在圆桌前，身着红色连衣裙，双手托着下巴，面带微笑看着朋友嬉戏打闹的美少女，并非真正的女人，而是好女装的特务头子拉古斯。紧挨着他身坐着，那位一身武士劲装，正举杯豪饮的英气人的绿发少女，就是年青时的碧姬阿姨。少女一边饮酒，一边斜着眼睛看着软垫上表演摔角的那对青年，脸上带着欢快的微笑。光着膀子，在软垫上扭成一团的两个青年，是父亲和年青时的奥拉皇帝。父亲把奥拉皇太子压在身下，右手手肘卡在他的脖子上，似乎已制服了皇太子。而不甘居於下风的皇太子也拚力抗拒着，抬起的右手手掌推着父亲的脸，把他鼻子和眼睛挤得变成古怪的形状。
“这是我们几个人最快乐的那段日子，很开心，我原本以为自己早已忘了这一切，但不知为什么，最近又突然想起他来了。”
我不知道皇帝所说的他是指父亲本人，还是指过去那段美好的日子，我只是微微地点了点头，示意说我在听。
“那天晚上我们喝了很多酒，吃了不少东西——梦果，生死花的花粉，醉龙草，现在那些年青人喜爱的东西，当年我们可是先行者。那天晚上大家都很开心，说了很多话。我记得到最后，已快变成一团烂泥趴在地上的基斯勾着我的脖子对我说道：“小奥，我的好兄弟，真想下辈子都做你的大哥！”
我答他道：“为什么总是我要当小弟，我当大哥，你做小弟吧！”……一切彷彿都是昨天才刚刚发生的！”
皇帝伸出手，又把画框拿了回去，手指轻轻地摩裟着镜面，指尖所接触的那个人物，正是碧姬。
“那天晚上，他对我说如果将来他有儿子，我有女儿的话，就要我们的子女成亲，做一对夫妻。而我也笑着问他，为什么非要我的是女儿而他的是儿子，如果倒过来的话，我也一样同意这门婚事……这在当时的情况下，或许只是一句戏言，但现在我很希望这句戏言成真。”
奥拉皇帝抬起头，温柔地看着我，他的眼里我再看不到半分皇者的威严，所剩下的只有长辈对晚辈的关爱。
“我……不太明白……”
皇帝的意思，我几乎都听明白了，但仍然不明白的地方是，他有两个女儿，到底要把谁嫁我？还有个更重要的问题就是，一直对我深怀芥蒂的他，怎么会突然间转了性，变了主意了。
“那天和神龙王一战，琳出来对付神龙王时，我就已经醒过来了，只是当时身体太虚弱，无法动弹而已。琳吻了你，我都看到了……”
“啊！”
我的嘴张得老大，两个公主中，如月是皇帝的命根子，他的骄傲；而小公主却只是一位被忽视，微不足道的所谓公主。听了卡都斯提示后，我在心里一直都认定，皇帝是想把没有地位的小公主当拉拢我的政治工具嫁给我。
“如月？这，这怎么可能？”
震惊的事情，是一件接一件，先是希拉是魔族的间谍，接着是奥拉皇帝想招我为婿，将他的大女儿，帝国未来的女皇帝如月嫁我为妻！今天，到底是什么日子啊！
我的嘴张得大大的，然后结巴了……
第五章 摊牌
“为什么会选我？只是为了那时的一句酒后戏言吗？这个理由，恐怕还不够吧？”
我用了近半分钟时间的冷静，这才完全确认皇帝刚才是说想把如月下嫁给我。
“问得好！我这个决定，其实全是为了我女儿！琳那孩子，她什么都好，唯一的缺点就是太好强了！她把自己得很厉害，无论是武艺修行上还是别的地方，她的生活就像一根紧绷的弦，没有半点缓冲的余地，这点我很清楚。”
“这我也看出来了，公主身上的包袱也实在太重了点。”
“这是我的错，我没有儿子，所以过去我一直把她当成儿子来教养，而她也一直没有让我失望。我曾以此为骄傲，可是我疏忽了一点，也是我最大的错误，她到底还是个女孩子……等我注意到这点不妥时，已经太迟了！”
我垂下头没有说话，希拉的事情搞得我焦头烂额，现在实在没有过多的精力，再在其他地方节外生枝。
“拉法曾是我的希望，这孩子确实很不错，他谦逊、温厚，性格和琳恰好可以互补，可惜天不从人愿。而你……”
“从小我和她打架打到大，一直和她对着干，代替拉法的人选居然会是我，我实在没有想到……”
“对於你，我考虑的是别的方面。琳的不足之处，正是你最擅长的，你的军事才能，很让我吃惊，而你处事的手段……”
皇帝的嘴角边浮出一丝淡淡的微笑，慢悠悠地说道：“我也很欣赏！”
我展容对皇帝笑道：“如果三年前陛下也这么讚美我，我会不知道自己姓什么的！”
皇帝把手里的画框放到桌上，桌上除了剑和画以外，还有一瓶红葡萄酒和两只高脚酒，他拿起酒瓶，亲手倒了两杯酒，递了一杯给我。
“你很会说话！你变了，真的变了，三年前的你，傲得像只鹰，但现在的你，油滑多了。”
我们对乾了一杯酒，现在的奥拉皇帝，我实在无法看透他。我面前的他，坐姿很不雅，双腿搭拉着翘在另一张椅子上，身上感觉不到以前半分皇者应有的气息，他似乎有些疲惫，说话的声音很低，眼皮似合非合，像只快要睡着的懒猫。
但就是这样一个昏昏欲睡的男子，却突然让我感到有敬畏有加，不敢再似从前般有半分的卑视。我眼前的睡猫，在我看来是一头将醒未醒的狮子，随时都会睁开那双锋利的眼睛，闪电地探出藏於身下的那对利爪，将所有不利於他的一切事物撕得粉碎。
“加里斯城那一战，淹死了那么多人，但其实你帮我解决了一个大麻烦！别扯远了，把话题拉回去。我选择你，其实有四个原因。第一，是你的能力，让我看得起你！而且你的能力可以帮她分担掉很大的负担！我女儿要嫁的男人，必须是个有能力，有才干，能给她帮助的男人！”
我点了头，表示明白。我这才记起，三年多前和神龙王的那一战，皇帝和碧姬去阻止神龙王让我们先撤时，就曾对我说过，要我照顾好如月。也许在三年前，他的心里就有这个决定吧！不过我并不想也不愿成为如月的丈夫，这不现实，挡在我面前的阻力实在太多了，虽然我很想亲自c刀弄破她的处女膜。
就在我的胡思乱想中，皇帝已经提到了他的第二个理由。
“第二，琳她对你动了真情！这点，你应当很清楚！”
如月真的对我动了真情？我并不太相信，我很瞭解她，如月，她有真情吗？她或许有吧！但她绝对是个理性生物，真情这两个字，在她看来，远没有国家利益这四个字重，我并不想和这样的女人一起长期生活。
“第三，我问过卡都斯和罗兰德，也听过姬娜的意见，他们都很看好你！”
我笑了笑，不置可否。
“第四……”
说到这，皇帝拿起酒瓶，又替自己倒了一杯酒，不过这回他几乎斟得满满的，一饮而尽后，他重重地将酒杯放在桌面上。
“也是最重要的一点，我希望我的女儿一生都幸福！我希望在婚姻上，她能嫁给自己喜欢的人，而不是一个白癡，一个蠢蛋！”
“陛下，你说的白癡，蠢蛋是什么意思？”
那双快闭着的眼睛终於睁开了，就像我猜的那般，这是一双狮子的眼睛，炯炯有神，透视一切。
“半年前，琳订婚了！她自己的主见，是个很糟糕的傢伙！”
“订婚？很糟糕的傢伙？公主已经和别人订婚了？那您为什么……”
“别问了，等会儿你去问卡都斯，他会回答你！”
皇帝厌烦地朝我摆了摆手，示意我别问，看得出来，皇帝并不喜欢如月这次的选择，而且相当反感。
“我并不喜欢那傢伙，可是那是琳的选择，我的意思，你明白吗？”
“我明白了……”
皇帝的意思我是听明白了，他是要我发挥自己的魅力，令如月改变主意，别拿自己的终生幸福开玩笑。
“你决定了吗？”
我并没有直接回答皇帝的话。
“我有很多女人，我爱她们，我也不大想改变现在的生活现状。对於公主，我并没有恶感，以前常打架，只是小孩子间的胡闹。”
我发觉自己突然现在的处境和当年的父亲非常的相似。父亲当年最大的矛盾就是既想专心爱那个自己真爱的女人，另一边却又想对一群被自己过去风流滥爱骗上床的女人承担责任。而我？我的矛盾简单一点，一边是家里几位我真心喜欢的可人儿，另一边却是关系到我将来仕途命运的选择。
如果今天没有发生希拉的事情，我想都不用想，直接一句“我和如月性格不合”立刻就回了他。和如月上床我不拒绝，并且也是十二分地愿意，但想到要我和这位一点也不温柔的女人面对面地生活一辈子，那可是非常恐怖的一件事。
“现在，你不必急着给我确切的答案，我给你一个月的时间考虑！琳快回来了，或许你见了她之后，会改变主意。至於你说的现在家里的那些女人……”
皇帝的声音一顿，我却紧张了起来。
“怎么了？”
“如果你选择了我的女儿，不必我教，你应当知道自己该怎么做！”
没有直接点明，但弦外之音，我已听得很明白了，熊掌和鱼翅不可兼得。我苦笑一声，决定马上回答皇帝的话，他的条件帮还有点摇摆的我做出了选择。
“那么，尊敬的陛下，我现在就可以……”
我想马上拒绝这门突如其来的“好事”却被皇帝一口打断。
“我说过，现在你不必答我！我也不想听！回去，一个月后再给我答覆！你很聪明，其中的利弊，多想想再回答我吧！”
我吞下了正要说出口的话，奥拉皇帝向我摆了摆手，示意我可以走了。
“逆鳞你可以拿走了，有什么不清楚的，你问卡都斯好了！”
我朝奥拉皇帝恭敬地鞠了个躬，退了出去，合上的木门，再次将我和这位帝国实力最强的掌权者隔离在了两个世界。虽然遭遇了从未想过的“恩宠”但我的心情一点也没有好起来，反而愈发地觉得沉重。
“如月订婚了？这是怎么回事？听口气，陛下好像很讨厌她选的那个人。”
“这当然，因为公主选的那傢伙，简直是个白癡！我实在想不通，她千挑万挑，怎么会选这样一个笨蛋。”
出了门，我找到在外面等候我多时的卡都斯问明原由，想不到他一开口就是不满的怨言。
“这三年来，陛下一直都在为公主的婚事c心，她的年龄，也到了该考虑这事的时候了。大概是半年前吧，在一次舞会上，她终於做出了选择。”
“如月选了谁？”
“科克。比塞亚子爵！现在升成伯爵了！”
“比塞亚？这个姓？是赤甲龙的亲戚？”
“对啊，就是缪斯的远房堂弟，一个其蠢如猪的蠢蛋！远看像头猪，近看还是头猪的傢伙！”
想不到连卡都斯这么好脾气的人，都会对如月的选择极为不满。皇帝对老赤甲龙极其信任，但对他的亲戚，对这门婚事，也一样地不赞成甚至厌恶。我想像得出，如月的选择，一定是差得不能再差，否则不会引起这样的反感。
“陛下对此非常不满，暗中下令下面的人禁口，多言者杀无赦！所以外头知道此事的人并不多。不过，那傢伙和公主的婚事，再过一个多月就要宣佈了，按计划是在三个月后举行婚礼。”
“什么！这么快？”
“是啊，这也是公主自己的意思！本来陛下还要往后拖的……所以说，秀耐达侯爵，为了我的好堂妹，你得努力了！发挥你男性无穷无敌的魅力，将美丽的公主从愚蠢的笨蛋手中解救出来吧！”
和卡都斯就此事闲扯了几句之后，我匆匆忙忙地离开了皇宫。一路上他不停地鼓励我要对如月发动爱情攻势，说什么“要是看到自己如此美丽高贵的堂妹嫁给一个笨蛋，他肯定会难过得自杀”、“若不是已有了家室，他早就亲自出马追求她了”之类的云云。心里已经烦乱无比的我哭笑不得，又不能公然拒绝他的“好心好意”只能不停地用苦笑来回答。
科克是什么样的人我没有见过，如月要嫁给这个所谓的白癡，我也不是没有惋惜，但我现在最烦恼的事不在这里，而是在希拉身上。
我决定趁现在天色还早，立刻就到特务头子那里试探一下，看看他对希拉的事瞭解多少，也好决定自己将来的对策