之中，唯把春心捺住不露其形，小姐不消虑得。”紫荆闻说中怀坦放，是日又留住花春在房道：“奴家前日曾得两题，一是咏笑，二是咏影，却未曾赋就合，日闲意无事就将二题与你分咏，如何？”花春见有待女在前，仍自称婢子道：“既如此，小姐咏影待婢子咏笑便了。”旁边侍女遂个轻磨香墨，各送云笺一纸。花春先题就云：
曾闻一笑惑陽城，合陽相逢百媚生，偶尔解怀增绰态，嫣然愿我送微情。
低头红晕春波脸，冷齿香消小口樱，绝世风流描不出，倩兮灯下伴卿郎。
花春题罢，见紫荆纤纤玉手轻执银毫，也在那边题写了其诗云：
相亲相近莫相离，乌有先生信有之，依约送君灯暗处，模糊伴我月明时。
独来静夜何人捉，偷入深闺不尔疑，真个形骸同傀儡，循墙面壁一无知。
二人互看诗句，共相赞美不已。是夜，仍留花春在房安睡。言语间问及花春混迹梨园，将来作何计较。花春道：“我已得令小姐芳容恋盟缔，就此心可放矣，我此去北上，无论春闱捷与不捷，来岁春尽必至，此情媒求合其约，请小姐宽心等待我，明日趁你令尊不在就要潜踪遁天了。”紫荆闻言踌躇半晌道：“郎君虽欲潜踪上京，就难与家尊见面，然须请一冰人，将君姓氏一通，并君之青年才富秋幄争元，倍详其细，好使家父留东床一座，以待君耳。若使君径北上残月蹉跎，恐家君作主缔姻妾，将何以回挽？”
花春道：“我在维杨亦无故旧相知可托，若就令梅婆前来说事，恐令尊未肯全信，必欲面见小生奈何，我想令尊既欲挑选人才为雀屏之s，一时亦未能得，数月之内谅无变故，小姐且请放怀。”紫荆道：“君家既如此说，奴且安心待约，令听春雷始发必再会君便了。”花春道：“小生无物为赠，唯带得一幅美人图佩之如珍，明日到寓取出，命梅妈妈带来潜交小姐聊表盟海之束。”紫荆道：“被梅婆识破机关奈何？”花春道：“乔装之宵出自梅婆，彼作事老成，岂肯把机谋泄漏，彼即知道我与小姐有约，这不妨害。”遂过了一宵，明日起身与小姐握别一翻，遂入班中与众女u闲谈，竟日自然问及小姐何故留宿两宵之事尽不细表。挨到黄昏时分，竟不与班中女伴得知，悄然遁出府门。
先到梅婆家中换了衣服，梅婆忙问道：“濮小姐的容貌如何？可见老身说话并不虚缪么？”花春点头称是，就将与濮小姐缔盟订约之事细细说明。梅婆笑道：“若非老身有此妙计，焉得相公皆其美事。”花春道：“小生自时时感念的，我今还有事恳求于你，我去了就来，你且在家等我一等。”
那花春匆匆来到寓处，取了画幅，又取白银五十两，命画箧张灯同到梅婆家中来。谓梅婆道：“这幅画图烦你悄然带去，交与紫荆小姐，这五十两银子，若是濮太爷因不见了人，要你身上交还才价，可将此银还了他，若是免得，越发你的造化了，十两银子也赏了你，我明日消停一天，后日清晨就要长行了。”那梅婆闻言大喜道：“相公作事这等周到，老身与别人办事多年，从未曾有如相公这般慷慨的。”
那花春遂别梅婆，回到寓处，用过夜膳，命家人各自安睡。挑灯静坐以待美人，哪知漏鼓频催，竟不见是人到来，只得解衣安寝了，明日与店主人弄清房金，命家童叫定船只，打点明晨起身。心中想道：“今夜那人出来好赠与图，与彼相别了。”等到了晚间，静候多时，见凌霄仍至，问及数日在何处掩留。花春饰词以对，也不述以真情，遂与凌霄盟誓一翻，嘱伊安心守约，后会不远。正在言语，忽听得外边叩门声，二人惊惶失色，谓定是败露机关是非难免了，只得令凌霄潜向榻底躲藏。
花春战抖抖持了灯火，启扉看来，却非别人，乃是梅老婆子。便问道：“夜静更深，老妈来此干甚？”梅婆道：“我奉濮小姐之命，有送别诗四首，赠与相公。命我于万叮嘱于你，必须早遣冰人为红丝之订，断不可延迟时日致叹惜哉，恐误一生。我恐相公明日早行，不及相会，故急忙到此通达。”花春又问道：“月霓班中之事，可曾发觉么？”梅婆道：“相公昨夜遁出，他们已着急差人寻访，只怕太爷来，尚要着老身追寻哩！”花春道：“小生感谢你的。”
那梅婆言毕别去，花春即把扉掩上，展开诗笺一看，见是四绝其诗云：
其一 愁听清猿梦里长，几多深送断人肠，销魂事去无寻处，密讯红笺有几张。
其二 来时笑厌最堪怜，此夕回肠几万千，眼底乍抛人一个，西风渺渺月连天。
其三 目断天涯倦倚楼，浅尝滋味透当愁，世间唯有情难说，溪水随君向北流。
其四 金炉香尽漏声起，相见时难别亦难，一曲离歌而行泪，更无人倚玉栏杆。
看未毕，那凌霄在榻底步出，笑道：“你原来，又与甚么濮小姐有约，我家姨母与你作合的，故在外担搁这几日，适才问你竟尔不吐真情，可见男子负心，从古如是。你此去都中占鳌得意，自有贵宦千金选乘龙，奴凌霄之约，只怕要付诸东洋大海了。”花春道：“芳卿何出此言，实不相瞒，小生曾立志要访十位佳人，以谐琴瑟，尚恐美人难觅，未能如愿以偿，贵贱之迹岂所计哉。莫说卿是良家闺女，可订鸾俦，就是青楼少妇，若果有拔萃的姿容，小生亦甘与之为配，决不以其为逐水杨花，而情生菲薄也。实情剖告，愿芳卿谅之。”凌霄道：“妾以愿君不负约足矣，岂敢有妒心哉。”花春遂取画图赠于凌宵，是夜欢爱尽情，巫山之梦曲尽交媾之道，直弄得凌霄浑身舒爽，几承雨露方才夜深别去。
到了明日，将行李发下舟船，一路行去，在船中取出画图增上两幅，一幅是美人秉烛正视的模样，一幅是华堂演戏，自己扮作张生，濮小姐在筵饮酒的模样，画毕细观，真觉情景活现。
那日到了一个地方将船停泊在岸，见城中风景甚是可观，也不带家童，独自一人上岸飘然行去。约行数里，到一静僻之处，遥望见一座园林，古树连云，层层绿荫，只见园门大开，有许多车马停驻在外。心中想道：“此处莫非任人出入游玩，何妨进去赏览一翻，又道地陌人生不可造次。”车马虽停不见游人络绎正在躇疑，见粉壁上贴一张银红单纸，上写的是结社招贤小启，遂念道：“窃以东汉伦才共企文章之，盛西园载笔，群夸风雅之。”尚未看完，从内走出一园公来道：“相公来得正好，今日正是社期，里面请坐。”
花春欣喜，遂欣然步入园中。此时正是秋尽冬初，但见篱菊枝残，井棺色老，唯小之芙藻间斗艳，枫叶争红，观之靡荆约待百步外见有两童子在前迎接，引花春渡过小桥傍一紫围栏处曲曲行去。众人见花春衣带整齐，风度翩翩，不敢傲慢，尽皆起身道以姓氏叙谈，俱欲花春诗一首。花春道：“诸位先生在座，晚辈何敢献丑。”众人合应声道：“花兄少年英俊，自是才藻不凡，少顷笔走龙蛇，我辈定邀荣未照矣。”遂送过一纸红笺有数题在上：梅聘海棠赋，以占群芳，还求嘉耦为韵落叶七律诗四首：其一得秋字，其二得红字，其三得深字，其四得株字；秋闺词一曲：调限隔溪；梅令采菱歌四首：不构韵。
看毕命童子引至一间书室，四壁图书尽社季风流之句，几呈玩好皆玲珑珍重之奇，自是目不暇接，见几上云笺铺就，童子轻磨香墨以待濡毫。花春暗想道：“一日功程要完就诗赋歌词四则，若非我花春已被他压倒矣。”也不假思索，信笔挥来，早已完就。遂袖了诗笺出外，这个童子也随出来通报主人。
谁知主人方为见面，花春不觉忽然吃惊。看官们你道花春与他们相逢邂逅并无宿怨，非有旧仇，为甚吃惊起来。且把此情慢慢的揣度一翻，少停续下回便开疑。
第四回 赴文社一人压众 听琴声二美谐欢
诗曰：
画楼寂寂客魂孤，水月风流且谩图，鸾语啼娇心半醉，熊声震响骨全酥。
绸缪未恋三更久，生杀先惊一命无，人世风波何处险，温柔乡里是危途。
话说花春见了主人，你道为甚吃惊，只因他浓眉横竖怪眼睁，海下微须根根竖起，鼻间麻点密密成潭，额耸难堪，全形杀气。见他相貌不但丑陋，而且凶恶异常，且知接谈之中，甚觉吐词，谨恭无比。暗暗叹道：“人不可以貌相者，有如此我意斯人，必然作事善良待人。”二人各道姓氏，晓得主人姓水名澄，字石泉。花春递过诗笺，主人大惊，敏捷及至，阅毕不住的拍案赞扬道：“花兄之才自是紫电前身，青缃后嗣奇情勃发，吐白凤于胸中逸韵横流，现青莲于舌上，有此奇才，我社增光万万矣。”那同社人闻花春诗赋歌已完，皆惊讶不已，出座来观，先念诗道：
其一
西风摇落岂无由，去逐枯叶交深秋，潘令花残思往事，吴女欲嫁百样羞。
莫夸宫女能题叶，偏殿翩翩舞广袖，到此繁华归梦觉，淮河商女更添愁。
其二
岂与春芳斗艳红，淡烟疏雨扫应空，萧萧撼我三更梦，飒飒催人两鬓蓬。
霜老园林无半树，秋深帘幕有微风，登山临水浑闲事，懒听寒蝉夕照中。
其三
毕竟人非铁石心，新愁旧恨积应深，生憎画砌堆红叶，无复珠帘倦绿陰。
右径苔封樵罕到，空山云淡客闲寻，不堪回首春浓处，紫燕黄鹂尽好音。
其四
极目秋原景色殊，闲情不复恋间须，忽嗟柳树枝枝秃，偏觅芳华处处无。
篱落风高空唤蟀，林荫月落欲惊鸟，争如陶令门前柳，春信先传到五侏。
览毕，又念词云：
雁叫西风秋，复秋暮云稠，又见如如新，月下帘勾，断肠人倚楼。夜三更，蝶梦正悠悠，梦难留，为语楚娥。从此不须愁，虫声窗外啾。
看罢又念歌道：
采莲歌
采莲歌罢唱菱歌，约得怜家姐妹多，侬采菱兮郎亦采，与郎同掉入平河。
其二
湖心采上过芳塘，两浆沿流棹艇忙，小妹摘来含笑剥，手攒菱壳打鸳鸯。
其三
紫j含实偏溪东，小艇划来乘晚风，斜折纤腰低映水，美人图在绿波中。
其四
柔橹轻移顺水流，今朝满载采菱舟，归来笑向郎羊剥，一角青青一点愁。
诸同人看毕，皆面面相觑道：“花兄有此敏捷才华，我辈搁笔矣。”石泉谓众客道：“谅诸兄，此时俱未落稿，据小弟愚见今日之作，且不必完，可俟改日补入。夫以金谷兄之奇才世所罕观，今日萍水相遇，诚奇遇也。不如即命排宴畅饮尽欢，以庆千古一时之乐。诸兄以为何如？”俱曰：“石泉兄之言是也。”遂邀入垂露轩，命家童暖酒进肴，共推花春以首坐，花春固逊。众曰：“小弟辈结社于此，乃客中之主，兄乃远客，因推席尊。矧今日之宴，乃为兄庆贺佳章，弟辈当洗邑奉敬，何而过谦。”
花春只得就座，但见罗列之物尽是山珍海产，凤屑龙肝，正是食费千金，富家气象。尔时酒逢知已话亦投机，虽然日色将阑，而座上倍添豪兴。正在欢呼畅饮之际，见一童子飞跪而至。跪禀道：“大爷不好了，赛燕娘方才悬粱自尽，幸亏小姐看见，传呼姐姐们关至房中救下，至今尚未苏醒，特此传话，命小人禀知大爷。”花春见石泉听了家童的言语，怒气顿生，口中嚷道：“这贱人如此做作，少不得身首异处，追悔无及。”竟不顾东客在座，怒目挺身而去了。花春茫然不知其故，向众人问道：“方才听云赛燕娘何人，为甚欲寻短见，而石泉兄又切齿痛言，若此想诸兄既在至交，谅必得悉其细。”东人闻言，俱笑而不答，花春不好复问，只得满腹揣疑。
却说众人见石泉进去多时不复出来，而日已西沉，俱各与花春辞别言旋，唯花春一人在座，思欲归舟，尚有数里之遥，不早辞别，若欲权宿于此，则见主人如此气象，又是人心难测，然想我与他萍踪瘁合，一见我诗作而遂如此，款洽之殷，谅非无情也，借榻一宵，岂至见拒。低徊久之，见石泉出来，颜色少解。家童忙禀道：“诸位相公嘱小的致意大爷不及面辞，各匆匆归去矣。”花春不得不假意上前作别，石泉执手道：“弟与兄机缘不偶，千里相逢，敢屈驾在荒园草榻数天，弟还祈赐教一翻，岂可遂言握别。”
花春遂欣然住下，意欲问及赛燕之事，想此中定有隐情，未可造次。斯时银缸已点，命家童重进嘉肴，二人对酌酒与倍豪，直饮至漏滴初更，见石泉渐渐醉态欲狂，竟扶入里边去了，石泉既去，即有童子引花春到那傍就寝。约约望东而走有半里之遥，花春问道：“为何只顾行去，将欲何往。”家童禀道：“西首楼阁虽多，却非卧室，唯前边近傍内园待月楼中，乃宾客往来，俱留榻于此。”一头说不觉已至楼下：哪童见叫道，扫月哥。花相公在此，快些烹茶伺候，少顷小心服事就寝，我自去了。花春步入楼下，早有一童在彼接候，见花春进去，一童自去煮茶，一童引了抬级上楼，竟是金窗绣户珠箔暖钩的一座画楼，家童又把银缸放下，侍立在傍。
花春暗暗想道，主人既然爱客，虽入醉乡，何妨同榻，为何竟扶入里边，留我独寝于此，看起他来，毕竟有须佯醉模样却是何故。花春步到窗前，推开四望，望见月色朦胧，东风甚急，园中景色，望去不甚仔细。遂开了窗回身坐于榻上，早已送上香茗，花春移盏沾唇，觉清香可爱，味美于回，令二童各自下楼，不必在此伺候。家童领命下去，花春亦独坐无聊解衣就寝矣。
方朦胧合眼，忽听得隐隐有悲哭之声，从东而来，心中想道：此莫非就是赛燕乎，想家童必知其细，悔方才不曾问得，重披衣起来，走至窗边，侧耳细听，又寂然无声矣。假寐片时，已听昨楼下童子喃喃话响，披衣起来，童子已送上脸水，梳洗毕，推窗远眺，但见压树早鸦不散，到窗寒鼓无声，处处凝寒，重重叠翠，自有一瓢雨景。少顷石泉出来，向花春问候道：“昨夜弟因酣醉之极，不得陪兄同榻，促坐谈心，获戾已多，奈今日又值一俗事缠扰，要暂违晤对，故弟特自出来敬禀，祈兄宥谅，莫谦护客不恭，是则弟之知已也。”花春一因致语甚殷，二因阻于风雨不便行走，故尔诺诺不复启齿言归。那主人又谓家童道：“花相公在此须小心奉侍，我傍晚就归的。”说罢竟勿勿而去了。
是日上午雨止，西风骤作，到晚来地上已卷得干燥如旧，石径毫无雨痕，日方西下，重返照天晴。花春在园中闲步，只是望东而走，见一带花墙，双扉紧闭，只得在湖山石畔停立片时，早有家童寻到相邀，遂转身回去。仍至待月楼下坐久，见童子捧上酒肴，饮罢撤去，殊觉寂坐无聊，因此日约在十月二十左右，月色未上，阶前黑暗，只得向架上抽着一本书籍，静坐观玩以破寥寂。少顷家童进来，见他吃得酣然皆有酒意。花春想道：我日间问以赛燕之事，恐或他不肯细说，此时酒醉之后，自能吐露真情。因见扫月童，生来乖巧，谅他必知其事情细。就问道：“管家我有一言问你，你若肯说明，重重赏你。”那童子道：“相公下问小人怎敢隐瞒。”花春道：“既如此，你晓得赛燕娘是你家大爷何人，为甚昨日欲寻短见，你家大爷又大怒进去。”
扫月听说，回看那探花童儿，已因沉醉不堪，先去睡了，遂细细说道：“相公欲问赛燕娘之故，说也可怜，他本是良家女子，因生得落雁沉鱼，姿容绝世，被家大爷看见，归来就差人去说，要他送来作妾，他父亲惧畏我家老爷，位隆司冠，势焰滔天，倒也勉强允顺了。无奈赛燕娘抵死不从，家大爷大怒，就白日里叫弟兄们前去抢来，见他腰细身轻，赛过于赵官之飞燕，故取名曰赛燕。是夜遂欲成亲，
他竟拼死不允，大爷怒发冲冠，就欲砍以一剑，幸亏家小姐极力解劝，方才住手。过来已有半月，日夜啼哭，终是不肯回心。此乃内院之传言，极未知其细。”花春道：“如此说业，你家大爷平日作事，大约不循良者居多矣。”童子道：“家大爷之罪孳，岂能胜数，房中二十四位美姬，大半是行强抢夺来的，因家大爷生乎所嗜好者，唯有二事：第一是溺于女色，故见有俊美妇人，不论其为处女孀居总不肯放过：第二是倒有志于文墨场中，凡有陶韦韩柳之才，必钦心起敬，不敢凌以傲慢，故开社于此，广给天下文人学士。除此二者之外，别无所嗜，故日间则诗酒谈心，夜来必归内寝，即有客在外必佯醉归房，此间来宾客，如识其性，夜间罕有留榻者，此乃管园的王伯伯常常说起，故小人知道。”
花春听罢不觉愀然生道小从来琴瑟之乐，必须两相爱慕，愿结同心，然后鸳鸯枕畔，翡翠衾中，若如胶似漆，自有一种乐境，若强相从，则泪粉含频之态，亦何乐于兴云布雨之举乎，可惜有此绝世佳人，不获一观，何缘悭至此。不禁感怀，口沾一律道：
百转回肠恨未消，愁眉懒向镜台描，孤灯寂寂空鸳帐，暮雨萧萧冷鹊桥。
只是伤心怜碧玉，谁怀侠胆盗红绡，个人薄命应嗟尔，错遣东风送柳条。
吟罢倚桌挑灯，暗暗想了久许，见扫月也去睡了，偶抬头向窗外一望，见半轮寒月已早挂枝头矣，就趁着月光，依旧向东步来。直至日间所到之处，且喜篱门半掩，急急挨身进内见里面又别有一种境界。
正眺望间，见前面有人急急而来，口中自言自语道：园门未知关上落锁否