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庄士达怔怔听完，拜伏在地，道：“臣叩谢皇上不世之恩！”说到后来声音已是哽咽。我有些恻然，这是个老实人，永璘依然淡笑：“庄卿起来吧，只消日后尽忠国事，朕心已是甚慰，这头么，倒是不必嗑那么多了，不然朕的这块金砖就要换新的了。”说得庄士达甚是不好意思，讪讪地站了起来，摸了摸头。永璘道：“你去吧，日后朕再与你畅谈你修撰中的见闻。”庄士达谢了恩退出去。
永璘方才伸了伸腿，站起来走了几步，活动了一下手脚，复又坐下，搂过我的肩，低问：“刚才你出神地在想什么？”原来他都看见了，我脸一红，道：“没什么。”“欺瞒朕。”他点点我的鼻子笑：“朕都看见了，你一时叹一时喜的，定是想起了什么事，快老老实实地告诉朕，不然朕罚你打手板子。”“真的没什么，”我低低道：“就是想起了皇上的一些事而已。”“是么？”他道，有点怀疑，但旋即又笑了，道：“随你吧，朕这几日事多，也管不了你了。”放开手来，拈起一枚樱桃放入口中，慢慢嚼着，我道：“皇上听得累了，臣妾吹一曲笛子给皇上解乏可好？”他点点头，我叫人取来笛子，拭了拭音，他以手支头，微合了眼，我细细吹了一曲《采桑子》：桃花羞作无情死，感激东风，吹落娇红，飞入窗间伴懊侬。谁怜辛苦东阳瘦，也为春慵，不及芙蓉，一片幽情冷处浓。
见他不语，似有微酣之意，便放柔了笛音，吹了一曲《鹧鸪天》：背立盈盈故作羞，手挪梅蕊打肩头，欲将离恨寻郎说，待得郎归限却休。云澹澹，水悠悠，一声横笛锁空楼，何是时共泛春溪月，断岸垂杨一叶舟。
转成《浣溪纱》：更漏三声烛半条，杏花微雨湿轻绡，那将红豆寄无聊？春色已看浓似酒，归期安得信如湖，离魂入夜倩谁招？
“唔，”他应一声：“好是好的，只是有点悲凉了，换一首。”眼都未睁。我轻问：“皇上要听什么？”“不要柔靡的，不要伤春的，”他道：“拣一首清新一点的，吹吧。”我应：“是。”横笛唇边，吹道：“凤凰山上雨初晴，水风清，晚霞明，一朵芙蓉，开过尚盈盈，何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。忽闻江上弄哀筝，苦念情，遣谁听？烟敛云收，依约是湘灵，欲待曲终寻相问，人不见，数峰青。”
他嗤地笑了，睁开眼来，道：“你终于脱不了伤怀的路子，拿来，朕吹给你听。”我递上笛子，他试了音，吹奏水调歌头：“落日绣帘卷，亭下水连空，知君为我，新作窗户湿青红。长记平山堂上，欹枕江南烟雨，渺渺没孤鸿。认得醉翁语，山色有无中。”我轻轻击掌，道：“好！”话音未落，西南处一声笛音飞来，道：“一千顷，都境净，倒碧峰。忽然浪起，掀舞一叶白头翁。堪笑兰台公子，未解庄生天籁，刚道有雌雄。一点浩然气，十里快哉风。”却正是这词的下半阙。永璘早已停下笛子静听，听着听着唇边浮起笑意。
一曲吹完，四下静寂，过了片刻，那笛声又起，却转成了《金缕曲》：“德也狂生耳，偶然间，淄衣京国，乌衣门第，有酒惟绕赵州土，谁会成此生意？不信道，遂成知己。青眼高歌俱未老，向尊前，拭尽英雄泪，君不见，月如水。”在此同时，一个人白衣翩翩，横笛而来，风卷衣袂，态拟神仙——却是三哥萧子风！难怪刚才永璘笑容那么奇怪，定是已识出三哥的笛声。他上半阙吹完，随即停下，永璘的笛声已冲霄而起，接着和道：“共君此夜须饮醉，且由他，娥眉谣琢，古今年内同忌。身世悠悠何足问，冷笑置之而已。寻思起，从头翻悔，一日心期千劫在，后身缘，恐结他生里。然诺重，君须记。”
自些两曲既完，如行云流水，绝无滞碍，虽是两人合奏，却如一人独奏一般，配合得妙到毫巅。我又惊又喜，永璘告诉我三哥去云游，我只道又要一年半载，没想到他这么快就回来了。我叫了声三哥，他微笑点头，永璘道：“坐！”三哥在前坐下，我推过自己的茶水，他饮了一口。永璘问：“如何？”三哥点头：“尚可，无妨。”我才知他是为永璘办事去了。瞧两人的神色，定是有什么秘密。我也不想知道，也不想问，只道：“三哥，有冰镇的西瓜，你可要尝一点？”他道：“太麻烦，有绿豆百合羹吗？拿过来，我有点渴。”我让人拿了冰镇的绿豆百合羹来，他很快饮完，放下来。永璘笑着吩咐：“再去给三公子盛一碗。”三哥摇头，道：“不用了。”
永璘一直微笑打量着他，道：“辛苦你了。朕又欠你一份人情。”三哥笑道：“士为知己狂！”永璘笑容更深，道：“早上皇祖母想稚奴了，叫朕下午有空带了去看看她老人家，你也一起去吧。皇祖母见了你这样子，准定开心。”三哥笑道：“你们一家祖孙同乐，我夹在中间算什么？我先回去沐浴，看望一下家人，等你忙完了，咱们再叙。”永璘道：“你急什么，既然回来，自是有的见的。皇祖母自见过你后，也常跟朕几次提到你，要朕带你去陪她老人家说说话呢。一会说完了，你去朕那儿沐浴更衣，一起议议你办的这事儿。刘全——”刘全忙过来，永璘道：“你亲自去一趟萧家，跟老夫人请个安，就说萧子风已回京城，朕留下他有点事情要办，请她安心。事一办完朕即会着人送三公子回去的。再将西域贡的哈密瓜带几个过去，给三公子的家人尝尝。”刘全应声是，急步走了。永璘伸手扶起我，对三哥道：“走吧，还等着朕着人八抬大轿抬你不成？”三哥笑着立起来，道：“皇上跟小妹处久了，别的不知道，这任性霸道可是越学越纯熟了。”我们都笑，自不会拿他的话当真。
永璘怕我走得累，叫人使凉轿抬着我，自己却和三哥走在轿边，嘀嘀咕咕地不知说些什么，我对两人的“密谋”早已见惯不怪，只管自己合目养神。
到了太皇太后的宫门口，轿子放下，我下了轿。先理了理衣服，走到永璘和三哥跟前，帮他们整肃了衣冠，三人才一起进去拜见太皇太后。
太皇太后正坐着看经，永璘跟我参见了，永璘道：“皇祖母，你瞧孙儿带了谁来？”太皇太后头也不抬，笑道：“皇上又遇到了什么可心意儿的人了吧？我老了，怕见人，皇帝不必总惦记着逗我开心。倒是上次见的德妃的哥哥，叫什么萧……”一时想不起来，永璘笑着提醒：“萧子风。”“是了，萧子风的，那孩子长得好，人也有趣，也还罢了。别的人，让他们陪着皇帝玩儿吧。”永璘笑看着三哥，眼中的意思道：如何？我说的不错吧？
三哥走上前，跪下叩头：“臣萧子风叩见太皇太后！”他一向跟永璘都自称在下，这会儿倒自称起“臣”来。古怪！
太皇太后听是他，放下了书，抬头打量着他，笑道：“是你啊，我道是谁让皇帝这么高兴呢，走近点，让我细瞧瞧。”三哥走上前，太皇太后细细打量他，一边微笑点头，道：“好，真个是玉树临风，象人家说的那个翩翩浊世佳公子了。最近都陪着皇帝做了些什么啊？”三哥笑着回禀：“回太皇太后，臣德薄才微，蒙圣上特恩，也不过陪皇上弹弹琴，读读书而已。”太皇太后点头：“大户人家往往有清客相公，咱们皇帝如今也得了个相公伴读了。刚刚听得好笛音，是你吹的？”三哥微斜眼笑望着永璘，永璘道：“是孙儿跟子风合奏的。”“唔——迥乎有异，清新高昂，有如天簌之音。”太皇太后看着二人，喜动颜色，道：“也只有你这份心境吹的来——皇帝今儿兴致倒好。”永璘笑首道：“听庄士达说了两个时辰的编撰图志的事，孙儿有点乏，德妃为了给孙儿解乏拿了来吹的，倒引出了孙儿的兴致，没想到惊扰了皇祖母了。”太皇太后道：“吹得甚好，他们（指着左右宫女太监）都跑出去听了呢。皇帝虽是勤政，也要有张有弛，闲时弹弹琴，读读书也是好的。别一味埋首案牍，伤了身子就不好了。”“是，”永璘道：“谢皇祖母关心。”我捧住肚子，站得久了，有点吃不住。“德妃去坐那儿给我抄一部金刚经吧。”她虽未看我一眼，却似什么都已见到，对我道：“让你哥哥跟皇帝陪我说说话儿，我也听听山海经。”我微一蹲身，道：“是。”迟疑一下，问：“太皇太后要臣妾用什么字体抄经？”她想了一下，道：“你那本华严经用什么抄的？”我回：“隶书！”“便用那个，字写大些，我老了，字小了看不清。”“是。”我答应。慢慢走到桌前坐下，宫女上来研墨铺纸。我坐着休息了一会儿，仍站起来抄经。
那边三人喁喁低语，那熙熙融融的场面倒象是祖孙三人在共聚天伦。三哥本来见识广博，加之巧言如簧，又诚心要讨太皇太后欢心，说得平时不太动颜色的太皇太后也不时发出笑声。我自然心中开心，一边抄经，一边默默念诵，忽觉腹内震震，似有动静，遂停下笔，却又没有了。许是自己人日夜想的太多的幻觉吧，也没多做理会，仍继续抄写。
太监来回几个太妃太嫔来看望太皇太后，太皇太后对永璘三哥说了几句什么，就独个儿出去接见。这边两个人走到案边，叫人铺纸，提了笔，互相看看对方，又笑了起来。只听三哥道：“你是皇上，你定吧。”我半晌没听见动静，忍不住转头，见永璘凑在三哥耳边嘀咕，三哥含笑听了半晌，点头道：“甚好，便是这样吧。”提笔沉吟片刻，随即落笔如飞，永璘却负了手在一边看。我站得久了，坐下来休息，察觉腹中蠢蠢欲动，忙叫：“皇上。”永璘转过头来，我向他招手，他方缓缓走过来，脸上犹带着醉意的笑，问：“怎么？”我手抚腹上，以眼示意。他并未明白，笑看着我不动。我笑嗔：“傻瓜！”拉过他的手放在腹上，他眼中始是惊奇，然后嘴角慢慢漾开一丝笑意，回头对宫人道：“你们都去外头侍候吧。”宫人纷给退出，他低下身来，手放在我的腹上，道：“晚上朕上你那儿去，备两坛子好酒，朕带你三哥一起去。”“紫金醇倒是有的。”我道：“只是三哥留晚了不好。”“无妨，”他笑道：“朕待会儿求求皇祖母，以祈祷布道之名留晚一点，若不是碍于宫规，朕真想与他抵足而眠呢……”“皇上，我画好了。”三哥朗声道。
永璘直起身，转身要走，又忍不住伸手轻轻按了一下我腹，里头的胎儿活泼泼给了一个明显的回应，他呵呵笑着转身走回三哥身边，三哥问：“何事龙颜大悦？”永璘凑在他耳边低低同语，三哥看看我笑笑，道：“好当把酒庆欢了。”永璘当然高兴这个一语就猜中他心事的人，道：“朕已跟稚奴说了备下酒，晚上咱们一起去上元宫。”三哥道：“我不喝杏花醪，梨花白之类的。”“知道。”永璘笑：“给你备了紫金醇。”三哥方笑了。永璘提起笔来，看了看，落笔如风。
我好奇，走过去，只见他俩合画了一幅画。青山如黛，山中依稀庙宇檐角，一条小山路逶迤而也，直通山下，半路上一个白头老翁羽冠鹤氅，徐徐而来，山脚下，一个人正在向樵夫问路，樵夫手指山上。笔风清新飘逸，禅意似欲破纸而出。我不由轻声道：“好，是《深山问樵图》么？”三哥白了我一眼，道：“你怎能的眼力如此之差？”提笔落款：寻仙遇寿图！这是在拍太皇太后的马p了。却妙在不着痕迹，笔风又如此脱俗，一时之间倒也遮掩得过去。我掩嘴暗笑，三哥奇思妙想，当真不落俗臼。说话间，永璘润色已毕，放在笔来，看了看，颇满意的神色。“皇上，”宫女进来禀：“太皇太后请皇上带同德妃娘娘、萧公子出去看稀罕物呢。”永璘笑笑：“什么稀罕物儿？皇祖母什么没见过？还有什么稀罕物能惊动她老人家？”听口气浑不在意。小宫女笑嘻嘻地道：“后院海棠树下长了个紫壳的东西，开始谁也不认得，后来有人说是灵芝，太皇太后正带人在看呢。”“噢？”永璘方有点神色震动，扶住我道：“出去看看。”
走到外面，一群人奉着太皇太后叽叽喳喳地围着海棠树在看。见了我们，宫人都跪了下来，闪出一条道儿。太皇太后对我们道：“真是稀罕，皇上来也瞧瞧。”永璘扶了我过去。
果然，海棠树下，倚着一只紫红色半云装的东西，约有巴掌大小，鲜亮鲜亮的，果然是一枚紫芝。永璘道：“此物出于皇祖母宫中，实是祥瑞之兆，孙儿恭喜太皇太后福寿绵长！”说着跪下来，他这么一来，当然所有人都附合叩头，齐声祝寿。我扶了腰也缓缓跪下叩头。永璘搀起我。太皇太后看向我身后，问；“萧公子似有话要讲？”三哥笑着道：“芝兰于室！”我心中一动。“好。”太皇太后微微点头，扫了一眼我的腹，道：“说不定应在德妃身上呢。”照此话意，此胎当为女。我看了永璘一眼，他笑岑岑的，浑然未觉。心里不由叹口气，他一心盼着皇子，若是公主，他必要失望了。
太皇太后宫中的总管太监方正德道：“太皇太后，奴才奉了它供在菩萨面前吧。”我忙道；“不要！”太皇太后看向我，问：“德妃有什么高见？”我道：“臣妾不敢，只是臣妾想，难得此神物出现，若轻易损毁，一来可惜，二来也有伤天和，不如仍让它慢慢长着，小心护持，敬菩萨贵在心诚，东西倒在其次，太皇太后向来尊佛敬道，菩萨必会知道太皇太后之心，再说，若为了敬佛而知伤生害命，倒违了本意了。”太皇太后看了我片刻，道：“你说的甚是。”回头对方正德道：“就照德妃的意思办吧。”说着回宫。我看她不动声色，不知这番话是否得罪了她，心中大是惴惴。永璘问：“你不舒服么？怎么手心全是汗？”我低低道：“我怕是得罪太皇太后了，若待会儿太皇太后怪罪，皇上替臣妾担待些个。”他擦擦我额头上的冷汗，安慰道：“这你放心，朕当然替你担待的。你别多想，她没不高兴，看把你吓的。”扶了我进宫。
太皇太后看了永璘三哥的画，眉间方有了一点喜色，道：“难为你们了，画的好也画得巧。”三哥道：“是皇上的主意，也是皇上润得色，臣不过附翼而已。”太皇太后耽了永璘一眼，笑道：“皇帝真的懂事了。”坐了下来，抬眼看了我一眼，问：“德妃不舒服么？气色怎能的如此之差？”我跪下，道：“臣妾刚才言语造次，得罪了太皇太后，请太皇太后责罚。”心里又急又怕，差点哭出来。“叫你别这么跪的，你总是这样。”她轻叹一声，道：“皇帝扶着德妃一点，都坐下来。”
永璘扶了我坐下，责备地看了我一眼。太皇太后缓缓地道：“我没怪你，你说得很是，是得了真道的人，我之所以有点不开心，是想到了你。”我？我奇怪地看看她，我怎么了？
宫中静静地，谁也没说话。过了好久，太皇太后道：“德妃——我随着皇帝叫你一声稚奴了。”我应：“是，恭请太皇太后训诫。”她道：“稚奴，打你第一天进宫起，就投了皇帝的缘份。如今在这宫里，你的容貌、性情、才学、品行都是顶尖儿的，皇帝也私下跟我说了几次要立你为后，我一直没答应，不是觉得你不好，相反的，是觉得你太好了，反怕一下子给你太多替你折了寿数。这宫里我待了四十年了，冷眼看去，除了皇帝的生母跟你有几分相似外，其他人确乎比你不上。但孝懿皇后只活了二十四岁。”永璘的脸一下子黯淡下来，微微将目光转向别处。我心中疼怜，紧紧握住了他的手。太皇太后道：“她的心也是太善了，看谁都是好人，唯其如此，先帝当年才特别宠她，没成想这反倒害了她，给他种了祸。如今看起来，皇帝待你之心跟先帝待孝懿皇后相比，有过之而无不及。他自小倔犟，凭我怎么劝，也是改不了的了。所以我一直压着你的妃位，为的就是怕重蹈先帝当年的覆辙，可如今年看来却是无甚效用，皇帝——不懂事啊。”
永璘眼中噙泪，道：“皇祖母殷殷爱护之心，孙儿明白，孙儿惹皇祖母不开心，小儿不孝！”太皇太后没理会他，对我道：“我原本以为你中介一时媚惑皇帝，邀个宠卖个乖什么的，时间长了，自然就清楚了，所以也不来管你，如今看你行事，听着平儿的日常回话，再看看你哥哥的样子，才知你本性如此，那也是没办法的事儿，为了皇帝，我也不能不护你周全。”转头冷眼扫了一下宫中侍候的宫女太监，厉色道：“今儿在这里说的的话，谁要是敢出去漏一个字，仔细我剥了你们的皮，将你们的家人发送披甲人为奴！”宫女太监吓得全跪了下来，称不敢外泄。她并不理会地下的宫人，看着窗外，慢悠悠地道：“你素来躲在宫中不惹事儿，这很好，你过口的东西有皇帝着人把着，我也放心。只是你这性情儿，得改