是一件好事，他问：“修这段路少说也要几十万，哪里找钱？”杜赞之建议发动居民捐一点，乡里拨一点，再想办法到市里要一点。
包工头们知道乡里要修路，纷纷找尚维有要工程做。尚维有含含糊糊有意无意地对杜赞之说，有一个姓边的，市里有个领导跟他提过，但不知行不行，可以了解一下。姓边的就是边皂德，跟尚维有打招呼的市领导就是梅初山。当初梅初山和尚维哪会想得到，后来他们两个竟一起共事，而且不欢而散。
杜赞之将工程给了边皂德。很快，街道工程动工，居民一面康慨解囊给乡里捐资，一面为尚维有歌功颂德，说尚维有做的是德政工程，解决了历届领导无法解决的老大难问题。
一天晚上，边皂德来到杜赞之家，杜赞之见到他心里就不高兴，这个家伙把工程要到手马上就转给了别人，工程做到一半才露面，好在工程质量杜赞之管得紧，没有出什么问题。
“施工队也是我公司的人，只是独立核算。”边皂德向杜赞之解释着，将一个装得鼓鼓的牛皮信封放在茶几底下。杜赞之拿起来看看，吓了一跳，里面是两大捆10元纸币。当时的2000元对很多人来说都不是小数目，杜赞之更觉得是天文数字，他和宋双的工资加起来一年也不足1000元。杜赞之塞还边皂德，边皂德反而开他玩笑：“你是不是嫌少？”
杜赞之说：“这怎么行？”
边皂德说：“这怎么不行？你帮了我，我只是表示点心意，以后需要杜委员你关照的地方还多呢。”
杜赞之胡诌道：“要谢你谢尚书记，尚书记认为你守信用，工程质量好才给你做的。”
边皂德说：“尚书记的你别管，这是给你的，你要看得起我你就听我的。”
“看得起我就听我的”，这等于说：你不听我的就看不起我，或者说，你不收我的钱就看不起我。这是一种怎样的逻辑，杜赞之不懂。杜赞之还是想将钱塞还边皂德，但边皂德动作很快，站起来出门走了，这种事又不好在路上追人家。
那阵子，杜克还小，花钱很厉害，农村家里父母都有病，尤其是母亲，天天要吃药。宋双父母这边经济状况也越来越差，杜赞之偶尔得表示一下。而他还是跟过去一样囊中羞涩。但无论如何，杜赞之觉得这笔钱还是要还边皂德。杜赞之还不了解他，对这种人不提防着点不行，拿了他的钱，就得向着他，他偷工减料你说起来心也虚，万一出什么事，自己这辈子就完了。杜赞之读了这么多年书，其中已读出男人失败的两大陷阱：女人和金钱。
“找个机会再还给他。”杜赞之想。
几天之后杜赞之看到边皂德从尚维有那里出来，就将边皂德叫到自己家，再次将钱塞还他。但边皂德还是那个意思：你是不是看不起我？他说：“尚书记都相信我，你怎么不相信我！”
杜赞之仔细品味这句话：尚书记都相信我，你怎么不相信我？这也是个问题。很多事往往是连在一起的，大家坐在汽车上，都说要停下来方便方便，惟独你自己说不用方便，别浪费时间不让停，你就成了众矢之的。尚书记点的边皂德，尚书记跟边皂德关系肯定不一般，既然如此，他得罪了边皂德不就是得罪了尚书记？现在他又那么缺钱，一个人给另一个人东西，你说给了我说没有得到，就是万一边皂德自己讲出来，他不承认，谁能将他怎么样？
想是这么想，但心里总不踏实，工程质量管起来也不是很理直气壮了。当然，别人送的钱花起来心不疼，才两个月，2000块钱就用完了。
春节前，路修好了。验收过后，边皂德又来到杜赞之家，再将一个信封扔到茶几底下，说是让杜赞之买年货。这次杜赞之没有半点推辞的意思，他满意地说：“工程质量不错。”但连他自己也不知道是满意工程质量还是满意信封袋里的人民币。
边皂德说：“以后有机会，杜委员还得关照。”
“再说吧。”杜赞之说，他已经学会了官腔。边皂德离去后，他一边数钱一边想，这受贿就像女人跟男人上床一样，第一次总提心吊胆，又想又害怕，但到了第二次，就只有快乐的份了。
杜赞之的宣传委员刚干一年，市里一纸公文，他就成了副书记，不久，尚维有做了市委副书记，他就接了班。那时，杜赞之经常下乡，他总喜欢住到汉岭村的老支书记家。老支书卢森是抗美援朝志愿军。
汉岭村有一片农田在二级公路的边上，杜赞之让卢森将这块田搞成领导的试验田，镇里给农民补贴肥料。卢森将试验田搞出来，省、地区、市、镇四级领导的名字都给写上了，领导们一个个高兴得从上面跑下来看，然后开大会，请杜赞之介绍经验，杜赞之的名字一下子在全省出了名。杜赞之在汉江的一言一行后来被记者加以提高美化，写成一篇2000多字的报道登在省报头条位置，在汉州市产生了很大的反响。
“我不知道自己还是不是杜赞之了。”他对宋双说。
“看来报纸都是那么一回事。”宋双说。
第二年，杜赞之即被提拔为副市长。
杜赞之做副市长没几天，苏丽打来电话，跟宋双说要带她的丈夫来认识杜赞之。宋双曾跟杜赞之说过，苏丽这几年过得不如意，她丈夫老是不回家，夫妻关系已经名存实亡。杜赞之从来看不起欺负老婆的男人，故意躲在房间里看书。苏丽和她丈夫来了宋双就热情接待。那时杜赞之一家住市人民医院的宿舍，才二室一厅。杜赞之让苏丽他们坐了一会才从房里走出来。
“市长。”苏丽的丈夫马上从沙发上站起，恭敬地叫道。
杜赞之觉得这叫法很不舒服，明明是副市长，竟将关键字省掉了。“坐吧。”杜赞之说，他觉得这个男人曾经在那里见过，但一时又想不起来。
“边皂德说他早就认识你了。”苏丽说。
杜赞之突然想起来了，多年前他在乡里做宣传委员时，给他送钱的那个包工头就是眼前这个胖乎乎的男人。杜赞之有点感慨，生活真是条链，把看来不相干的人连起来，荣辱与共。如果当初他对那个包工头有什么不恭，那他今天怎么面对苏丽？
此时的边皂德已非昔日能比，人长胖了，经济实力宏厚了，政治背景也有了，他已是汉州的头号大款，市政协委员。
苏而说：“他一天到晚总是那么忙。”
“我早听说有这么个老板，只是不知道是你的先生。”杜赞之说。他没有提从前的事，边皂德也没有提，这就是默契了。
“早想来拜访，只是没有合适的机会。”边皂德说。
苏丽说：“市长忙，不轻易敢打扰。”
忙什么呢？杜赞之觉得当副职最潇洒，尤其是副市长，上有正市长下有主任局长，做多做少往往凭着自己的兴趣，最多开开会讲讲话，而开会讲话也有人给你准备，到时照念就行了。他认为现在的领导要说忙都在瞎忙。
“宋双常提起你。”杜赞之对苏丽说。
宋双动动边皂德提上来的两个纸箱说：“十几年的同学了，还客气什么，你看，又是螃蟹又是香烟。”
苏丽说：“这可不是我送的，边皂德说他第一次来，哪能两手空空？”
螃蟹是儿子杜克最爱吃的海鲜，香烟是进口的希尔顿，宋双父亲酷爱的品牌。“有谁送一箱烟的，我又不开批发行？”杜赞之看着香烟带点责备的口气说。对这位曾在他们最艰难的时候鼎力相助的苏丽，杜赞之永远心存感激，而眼前这位边皂德多年前又跟他打过交道，说白了还给过好处，几句话之后气氛就好起来了。
边皂德说：“都是自己的，又不是什么好东西。”
杜赞之开玩笑说：“这些烟肯定来路不正，现在缉私一天比一天紧，不知你是怎么进的货！”
边皂德也跟着傻傻地笑：“我都是接人家的二手货，但有时连带了也不免有人去问货是哪里来的。你现在分管公安了，今后还得多关照呢。”
杜赞之望向苏丽，将话题引到她身上：“其实我早知道你先生有本事了，生女怕嫁错郎，你可是嫁了个好丈夫啊。”杜赞之有意识地给边皂德一点暗示，让他以后多关心她。
苏丽望着宋双说：“杜赞之。”刚出口忙又要收回：“该叫市长，我当初跟边皂德谈恋爱，宋双第一个知道，宋双当时说我有眼力，我还捏了她鼻子。”
宋双马上说：“现在怎么样，不错吧？”心里想，边皂德本事倒是有，但欺负老婆的男人算什么东西？
边皂德说：“你才有眼力呢，杜市长明年当书记，后年是专员省长了。”
宋双说：“其实干什么都无所谓，只要日子过得开心就行。”
“杜市长，听说公安局有一辆奔驰要卖，不知有没有这回事？”边皂德问。
杜赞之说：“上面发了文件，党政机关的超标小汽车一律处理。”
边皂德说：“不知价钱怎么定，如果合适，我想买过来。”
“价钱肯定不高，现在全国都处理超标车，谁要得了那么多！”杜赞之说。他觉得上面这一做法实在不明智，他认为要么当初不让买回来，现在既然已经买回来了，却要人家统统处理，这一买一卖国家将损失多少钱？
边皂德说：“杜市长如果方便就帮我问一下，我担心要买的人多轮不到我。”
“价钱你自己去谈。”杜赞之说，“我可以跟他们局长说一下，同等条件优先卖给你应该没有问题。”
其实边皂德要买公安这辆车根本不用找杜赞之，跟杜赞之提这事主要是试探杜赞之肯不肯帮他。杜赞之没有想到边皂德这个意图，他想既然要卖，卖给谁不是卖，当晚就给公安局局长董为打了电话。
“我们准备公开拍卖，谁出价高就卖给谁。”董为说。
“有这个必要吗？”杜赞之说，“这样声张好不好？如果价格相差不是很大，内部处理就算了，这又不是什么光彩的事。你们权衡利弊自己考虑吧。”
边皂德最后以两辆普通旧日本本田雅阁兑下了公安局的豪华奔驰，为了感谢杜赞之，边皂德给杜赞之家送来两台马来西亚组装的三凌空调。杜赞之不在家，宋双说要问过杜赞之才行。电话问杜赞之，杜赞之觉得那时在自己宿舍装空调还有点刺眼，说让他拉回去，心里却想，怎么不送钱？宋双对边皂德说得很委婉：“杜赞之说暂时不装，需要再说吧。”边皂德却不肯将空调带走。后来，杜赞之让工人装到宋双父母家去了。
杜赞之私下算了一笔数，两辆本田价值总共不到50万元，而奔驰是前两个月才花120 万元买的，差价超过70万，而边皂德送他的两台空调不到2 万元，这种买卖太合算了。从这件事开始，边皂德每次给他送东西，杜赞之都觉得理所当然受之无愧了。
第七章
边皂德的父亲是一个小乡镇食品站的屠宰工，那时，剡猪佬、医生和汽车司机都是令人羡慕的职业，边皂德父亲从食品站领出猪r，然后一家人卖，母亲、大哥、大姐都是卖猪r高手。边皂德小学读到四年级，便不肯去学校，他父亲说：“不读就不读吧，反正猪r摊人手也不够。”大哥大姐相继成家独立门户后，边皂德也不愿整天听父母亲唠叨了，便自己另开一摊。边皂德卖r的手段非同一般，他的刀工非常好，你指着哪个地方要半斤r，他一刀砍下一块3 两多一点的，然后迅速给你准确地补上一块次r，当你制止他说不要那么多了（实际是不想要那块次r）的时候，他已经用水草将好r次r捆起来递给你，还嬉皮笑脸说：“多就多一点给你吧，老顾客。”就这样，整个猪都能按好r价卖出，200 斤的r至少可以卖出205 斤。曾有人说他捆猪r的水草大多，将水草当猪r卖了。他说：“谁卖猪r不捆水草，不捆稳点你走到半路丢了谁赔？”也有人说：“我是买猪肝你怎么给我搭猪头r？”他说。‘你能养出个没有头的猪吗？“
有天他进汉州城，几个朋友让他请客，他问吃什么，朋友说到狗r街吃狗r吧。狗r街原来叫爱卫路，是一条几米宽的小巷，弯去曲来很有曲径通幽的味道，巷子两边全部是狗r摊。因此爱卫路就成了狗r街。汉州的狗r闻名省内外，而狗r街的狗r是汉州狗r的精品。
“你干脆出来这里租个小店卖狗r算了，肯定比你现在卖猪r强，我们以后吃狗r也方便。”几杯下肚后朋友跟他开玩笑说。想不到这句本来玩笑的话却真的促使边皂德开了狗r店。
市卫生学校的大门口正对着狗r街，卫校有两个女学生经常到边皂德店里买狗r，一个高大丰满，有几分动人，另一个个子也不矮，只是单薄些。她们两个人要了半斤狗r，吃完后就两个人抢着付钱，互不相让。边皂德在一旁看着觉得有意思，他搭话说：“要是不分输赢干脆都别给了。”说着望着那个丰满的女孩。丰满的女孩有点不好意思，脸上红红的说：“是不是真的？”边皂德说：“半斤狗r算什么，你们走吧。”向她摆手让她们走。单薄的女孩不吭声，丰满的女孩说：“那我们走了。”做出要走的样子。边皂德说：“什么时候想吃还可以再来，我还请你们。”丰满的女孩说：“谢谢。”挽着单薄女孩的手离去了。
两个女孩子走后，店里来了两个干部模样的人，其中一个拿起一块狗r闻了闻。如果是平时，边皂德可要发火了，好好的狗r闻什么？可今天边皂德心里高兴，他还想着那两个女学生。
“给你试一试。”边皂德用刀割一块上好的递过去，“我现在做的几乎都是回头客，凡来过我这里的客哪里都不去了。”
两个于部模样的人就坐下来。吃完后，那个闻狗r的小个子还多要了一块给那高个子带回去。从此，他们两人经常光顾边皂德的狗r店。边皂德后来才知道，他们两人是市政府的，高个子还是副市长梅初山。此后，梅初山每到边皂德店里吃狗r，都得到边皂德的特别关照。有时甚至还送一块狗肚r给他带回家去，日子一长，边皂德就跟他结成狗r朋友了。
而那两个女孩子也偶尔到边皂德狗r店吃一次狗r，有时是炒菜吃饭，边皂德总是慷慨待之。突然有一天，边皂德对那个丰满的女孩说，晚上我请你看电影。女孩没意见，但她没有自己一个人跟边皂德去，而是带上单薄女孩。
再后来，边皂德要丰满女孩单独到他店里来。边皂德早想向她提出跟她确定恋爱关系，但一直没有勇气，这件事在心里一直折磨着他，他感到很苦恼。这天，他故意多喝了几两酒，以酒壮胆，他决定跟她直说了。丰满女孩来了，她问他有什么事。边皂德说：“我要娶你做老婆。”丰满女孩一听，以为边皂德是开玩笑。她定了定神，说：“我不喜欢开这种玩笑。”边皂德说：“谁开玩笑，我是说真的。”女孩说：“这怎么可能？”边皂德说：“怎么不可能？”女孩转身就走。边皂德的脑袋已被酒精冲成了酒糟，昏了，他说：“如果你不嫁给我，我就先杀了你，再杀你全家。”
女孩吓得眼泪籁籁而下，两腿发抖。
边皂德看到女孩害怕的样子，心里暗暗高兴，他本来只是想吓吓她，如果她不愿意，他也不至于真杀她全家。他说：“你回去想想再来告诉我吧。”
第二天，女孩自己来到边皂德的店里，低着头不说话。边皂德问她是不是同意了。女孩反问他：“你为什么要我嫁给你？”边皂德说：“因为我爱上你了。”女孩说：“但我不爱你。”边皂德说：“你不爱我也没关系，只要你嫁给我就行了。”女孩问：“我吃了你多少狗r，花了你多少钱，加倍还你还不行吗？”边皂德说：“我不要钱，我只要你。”女孩想想也通了，其实只要往好里想，她觉得边皂德也不差，他虽个头矮点，但人长得不算丑，也会赚钱，对她花钱挺大方。如果不答应嫁他，说不定他真的要杀她也不奇怪。她想，算了吧，这也许是命中注定的事。女孩虽然常跟边皂德在一起玩，但边皂德要动她，她始终不同意，三八线防守非常严密，她说没正式结婚她不会同意他乱来的。她又说，除非她毕业了，他们结婚了，否则他休想动她。她是想留着退路，看看以后的情况。边皂德见她答应嫁给他了，心里高兴，不动就不动吧，反正迟早都是他的人，也不在乎今天明天。
丰满女孩毕业时，卫生局说她是共青团员，要到艰苦的地方去，将她分配到一个新成立的乡卫生院，介绍信已经开出来了。她找到局长说她不想到乡卫生院去。局长说，谁也不想到乡卫生院去。她说：“我父母都在城里，我要照顾父母。”局长说：“你有父母，别人没有父母吗？”她说：“我男朋友在城里，现在去了将来又要调一次。”局长说：“别说还没结婚，结了婚还要调下去呢，大家都想留在城市，谁到乡镇去？你还是共青团员呢！”
“如果这样，以后谁还入团？”女孩问。
“如果不达到一定的思想境界，不入就不入吧。”局长说，“也不是每个人都可以入的。”
晚上，女孩和边皂德在公园里散步，她没精打采。边皂德问她：“能不能让卫生局收回介绍信？”她说：“听说介绍信一开出，谁说也没用了，最起码也得先去报到上班一段时间才能调出来。”边皂德说：“让我试试看。”第二天晚上，边皂德去了梅初山家。梅初山还没回来，夫人曹捷热情接待了他。他说：“今天杀了条好狗，给市长送点狗r来。”说着还从衣袋里掏出一捆纸币放在茶几上，“平时给