“天下三分明月夜，二分无赖是苏州。”
苏州，作为地域称谓、《尚书》等古籍均有记载，为华夏九州之一。
苏州自古为烟花之地，唐代大诗人杜牧就有“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉苏州梦，赢得青楼薄幸名”之名篇，现时值年关将近之机，苏州城内更是繁华景象。
自明太祖登基以来，励精图治，休养生息，人民安居乐业，苏州作为南方历来名城，更是经济繁荣，天下太平之象。
苏州城北外，一艘官船正顺水而下，只看官船规模气势，就知是朝中大员南下，不过奇怪的是，虽然是官船，却不见兵卒把守，只见一群年轻的女子在甲板上轻歌曼舞。
“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”
琴声自官船邻甲板的一个船舱内传出，甲板上的女子就合着琴声轻唱南宋白石道人所填《苏州慢》远远望去，那十来个女子各个身段妙曼，舞步轻盈，将一阙《苏州慢》演绎的淋漓尽致，彩带飘逸，蛮腰纤细，均非一般的庸脂俗粉。
尤其是领舞的那个少女，更是水袖舞动山水失色，让人看得如痴如醉。
待到琴声消歇，官船两边的其他船上始暴发出如雷的喝彩，此时，船舱中走出一位年近五旬的儒士，站在船舷前拱手示意，却不做言语。而那些少女们则依序退回舱内，休息去了。
船随水走，转眼间，苏州城门已了然在望。放眼望去，一队官员正列队等候，不用说，也知道是等的是那官船上的朝廷大员了。
此时，船舱内又转出一位年轻公子，身穿一袭黄白长衫，缚手站在儒士的后面，却也不做言语，只是默默地看着正在城门外等候的苏州官员。
船刚靠岸，苏州知府姜霖就迎了上去，其他官员干吗跟在后头，惟恐落到后面。只见姜知府疾步上前拉着那儒士的衣袖，激动地说：“自闻得世兄这次辞官南下，我是日夜相盼啊！终于把世兄给盼到了。”
那儒士轻抬衣袖，姜知府也知机放开了手，只见那儒士招过后面的年轻公子，转向姜知府道：“此乃犬子张其，自幼寄养于绍兴姑姑家中，前段时间刚好到京城看我，恰好可以随我辞官还乡。以后还望姜老弟多加照顾。”
被称为张其的年轻公子走上前来，对着姜知府深鞠一躬，语言谦卑有加：“小侄金陵见过世叔。”
姜知府右手抚上张其的左肩，轻轻地拍了两下，道：“哎，世侄都怎么大了，我们是不服老都不行了啊！过不了几年，我也该告老还乡了。”
说罢，转过身去，将身后一众官员一一向儒士介绍。原来，这儒士乃当今大明朝屈指可数的大儒学家张默，任吏部员外郎，前段时间才辞官，决定告老还乡。而这苏州知府与张默是同榜进士，多年同朝为官，关系一直很好。因此，虽然说张默已经辞官不做，但姜霖还是用如此的仗势来迎接他。
当然了，其他官员想得则不是这些，而是更为实际的以后自己的仕途，且不说姜知府是自己的顶头上司，就凭张默的名望，说一句，也足以影响自己以后的前途。官去名在，此番辞官，皇上也是百般挽留不得而恩准之，还特赐黄金百两让张默重修南京老家府邸，衣锦还乡。
说话一行人浩浩荡荡，进苏州城。因为张默打算在苏州小住月半，再行南下，故姜知府将张默一行安排在苏州寄情园内。
因为张家随身携带着皇上赏赐的黄金百两，为了确保安全，苏州知府就派了十个兵卒作为护院，保护寄情园。
张默早已习惯了这种走到那里都有地方官员接待，都有官兵保护，对于姜知府的安排，也就接受了，倒是张其还有点不习惯，在北京也就罢了，现在父亲已经辞官了，却还享受着这样的待遇，更主要的是，他自小寄居绍兴姑姑家中，自在惯了，很不习惯这样前呼后拥的场面。
张默在大厅坐下，不见张其，就叫过管家张赣：“张赣，有没有见到少爷？”
“回禀老爷，小人没有看见，王小姐也在找他呢？”
张赣也是年近五旬了，从小是张默的书童，后来张默做了官，也就一直跟在张默身边，一直都张家忠心耿耿。张家上下也对他十分的敬重，没有人把他当做下人使唤。可是不知为什么，张赣在张默面前，总是有一种敬畏的感觉，也许因为是张默满腹经纶，却很少言笑的缘故吧！
至于王小姐，则就是那个在船上领舞的少女，今年才十九岁，是张默妹夫秦石伏的妹妹的女儿，可以说跟他张默的关系是比较远的，但是因为张其一直寄居在妹夫秦家，也就跟王雨姗认识了。
王雨姗的父亲王大官人，母亲秦可音也就是秦石