南京城西，有一条小街名唤花街，靠近贡院和秦淮河，原本会馆林立，大小店铺酒楼众多。
以前赶考的士子大多下榻于此，即便平日里也极为热闹，但如今一切大都物是人非，店铺会馆也大都换了主人。
南京被打下四年，庆幸没有遭受屠城之祸，所以人气逐渐恢复过来，街上不时有人来往。
在花街尾部，有一家酒楼，旗幡已经退色，一块斑驳的牌匾上写着“太仓楼”三个字，但在风吹雨打下，金漆掉了一半，三个字也有些模糊不清了。
从这幅景象，大体可以看出，酒楼经营不善，不过旁边的几家店铺也多是如此，半死不活，倒闭了可惜，但也无法达到往日的繁华了。
大堂里，掌柜的正拨弄算盘，酒保则坐在门口晒着太阳，有客人进来才招呼一声。
这时一名老者牵制一头毛驴来到店前，他把毛驴栓在木桩上，摸了摸毛驴，实则是注意周围情况，再三确认之后，才走进酒楼。
“有客到！”酒保立刻抖了抖肩上擦桌布大声喊道。
老者走进酒大堂，掌柜的立刻抬起头来，与老者对视一眼，轻点了下头，然后便低头继续拨弄算盘。
此时老者直接穿过大堂，上了楼，然后推开一扇门，走进了一间屋子。
屋子里坐着两人，一个三十多岁正是姚志卓，另一个四十多岁，名唤阎尔梅，曾为史可法画赞，桌上摆着几样酒菜，但可以看出来并没有动过。
他们见老者走进来，都站起身来，一人便道：“钱公，您来晚了。”
老者正是东林魁首钱谦益，这几年来他遭受了许多罪，四年时间里，光大狱就蹲了四五回，每年都要在牢房待上几个月。
作为文坛领袖，他学生偏不天下，每一个反清，他都要受到牵连，而且他本身也为反清复明筹措钱粮，幸得柳如是为他奔走，再加上满清内部，也有他的门生和故吏，他才能化险为夷。
“道隐兄，用卿兄，久等了。”钱谦益拱手一礼，然后便与两人坐下。
这时便听阎尔梅急道：“钱公，您会师长江之策，鲁王殿下大为赞赏，现大兵顿于崇明海外，只等王相移楚赣之众，国姓起八闽之兵，会猎长江，则大江之南，在我朝五指之间矣。”
钱谦益听了，点头道：“鲁王殿下已经同意，很好。道隐，你那边进行的如何？”
姚志卓忙道：“钱公放心，贺公与眭本已经起成前往湖广，面见王相，必不会出什么差错。”
这贺公乃指原兵部职方司主事贺王盛，他的坐师雷跃龙，在隆武朝廷做官，眭本是他弟子，而其父眭明永则在龙武元年松江反清中被杀，钱谦益脑中过了一遍，对两人的印象，觉的比较可靠，没有什么问题。
“此事绝密，牵连众多，一旦走漏消息，后果不堪设想，道隐、用卿一定要紧记。”钱谦益正色说道。
“清廷细作厉