“莲觉寺每日清晨，卯时四刻一过便击钟，长鸣一百零八响，取众生有一百零八烦恼，以钟声唤醒百八三昧，欲离断烦恼之意。今日为论法大会迎宾，下令全山诸寺禁钟，不如……就由钟声开始罢？”
任逐流本要骂娘，转念一想：“敲他娘一百零八下，谟都泡软啦。这个合适！”
笑道：“抚司大人真是挺有学问，秃驴敲钟你都这么熟。就这么办罢！让他们撞得好听些，切记莫要抽风，这一百零八下要是欲出不出，零零落落，如老头撒，那就不好了。”
迟凤钧欲哭无泪，懒与他多说，快步离去。要不多时，钟楼传来一阵霹雳连珠般的急响，场上原本喧闹的人声一刹静止，聆听漫山遍野的清脆磐音：继而钟声一转，变得悠荡绵长，回音空灵旷远，其中掺杂鼓声，紧慢相参，若合符节，竟能辨出风、雨、雷、电等四象之兆，闻之令人胸臆一舒，杂念俱消。
任逐流驻足凤台，直到钟声停止后许久，才回过神来，丝毫不觉这一百零八响耗费如许辰光，整个人像是洗过了舒服的冷水浴，暑气略消，心中暗忖：“东海这帮秃驴倒有些本领，钟敲得这般销魂。哪天不干这无本营生了，想必教坊瓦肆也都去得。”
晨钟响举，香积厨开始传出香粥。要供应近万人吃食，寺后早已关出大片广场，搭起一个又一个的棚灶，由东海各地招募而来的掌杓师传、炊煮班子在香帻厨师父监督下，天没亮便开始备料生火，烹煮素席香粥，再由阿兰山左近各寺支援的沙弥一一送至宾客手中。
每人虽只得小小一盅，滋味却都不同。最顶级的宾客如两镇将军、南陵使节等，与皇后娘娘相同，用的是御厨亲自炮制的首乌三耳竹笙粥；如越浦五大家等，用的是红枣山药枸杞粥。其余人等，则分派到三寳粥、瓜子菜粥、香芹芋艿粥等，傲料虽寻常可见，但经大釜久滚，亦都熬煮得香糯可口，分外鲜甜。
迟凤钧趁着用早膳的空档，亲上左首高台，面见大报国寺的果天大和尚，请他登坛说法。
果天面容瘦削，身材颀长，约莫四十来岁，紧抿的嘴角有着削石般的钢硬线条，即使低垂眉眼，依旧令人感觉傲慢。迟凤钧与他非是初见，不过谈不上交情，游说时见他始终面无表情，心中不无忐忑，以致果天吐出一个“好”字时，抚司大人略微一怔，几乎不相信自己的耳朵。
“我讲《俱舍论》。”果天冷冷道，依旧是低垂眉眼的模样，而那股子生硬傲慢同样丝毫未减。迟凤钧博览群书，对释教经典亦有涉猎，听得头皮发麻，一瞬间居然有些后悔来找果天应急。
《俱舍论》是释教重要典籍，指的是经过研究、整理过的佛法精义，而非是荦纯记叙佛、僧言行而已，以喻理辨析为主体，又称“殊胜法门”；而“俱舍”一一字，乃梵文“齐藏”之意。此书本是上座部经典，而南陵僧团信奉的正是上座部佛法；然而着书的世亲菩萨，其后转向了大乘的路子，影响甚钜，故《俱舍论》也成为大乘菩萨乘的重要经书之一
果天挑《俱舍论》来讲，挑衅意味浓厚，但南陵僧团的上座长老们也非是好相与的，《俱舍论》同样是小乘研读再三的典籍，要拿来当作大乘一派攻击的假想敌，此经合是不二之选。攻方虽是有备而来，守方却也是有以待之，这一下子冲撞起来，战况岂能够不惨烈？
迟凤钧读过邸报，琉璃佛子在大报国寺辩倒南陵代表时，独独没提《俱舍论》，事后众人咸以为高明：以此书在上座部的重要性，避而不谈，无异于翦除小乘一只强臂；而连大乘一脉的高僧都说：“其为经也，富莫上焉！要道无由无行，可不谓之富乎？”影响后来的大乘经论，不可谓之不深。贸然援引，难保小乘射团不会借此曲解经义，使观点变得于己有利。
——果天挑《俱舍论》来说，不知心中的对手是南陵潜阖，抑或是琉璃佛子？
迟凤钧才觉其中有些针锋相对的味道，果天已然撩袍走下，向皇后娘娘、二镇将军合什顶礼，登上莲台说起《俱舍论》来。
慕容柔静静凝视着莲花台上的中年僧人，不由发笑。无论果天和尚原本希望达到什么效果，最终得到的都只是一片虚无而已。
对面望台甚远，以慕容的目力，无法精准捕捉南陵僧众的表情，但其实也没什么可捕捉的。披着异于央土僧伽的岂红两色大法衣、头戴鸡冠尖帽的上座长老们神色漠然，既未被戥中痛处，也无一丝反击的激情，活像一列并排石上晒太阳的瘦瘪老猴，连伸手扪虱子都懒得。
追搫穷寇能激起反抗的意志，已死的尸殍则不会。
南陵僧圃的反抗意志，早在遭遇琉璃佛子时便已崩溃。他们未必放弃了教义，真心服膺大乘教圃，更可能是认清“辩论之上无有能胜此人者”的事实，明快地停止了无谓的挣扎。自段思宗身殁后，继任的镇南将军无一比得上他的才干，对南陵的羁靡也日渐薄弱；政治上的影响力尚且不及，何况宗教？
南陵僧伽大会的实质领袖、释阳国涅盘寺的毘昙昭通长老乃绝顶聪明之人，慕容柔青年时见过一次，罕见地完全无法“读”出此人的心思。以毘昙昭通的睿智，能说服上座长老们采行放弃对抗央土僧团的顺服姿态，可说是半点儿也不值得惊讶。
其他人等对冗长沉闷的说法也同样没有反应。果天似已习惯，依旧以高亢却无半分激昂的宏亮声音，反复说着“绿豆乌豆之辩”、“饥寒饱暖之喻”，以阃明“观苦超拔”的道理……
突然一人举起手来，百无聊赖的人们目光一亮，若蝇黾竞奔烛焰，纷纷被吸引过去，竟是镇南将军蒲宝。
果天大和尚在平望都升坛讲经，开口就是一个时辰，其间不容发问，须得说到一个段落，才让人提问释疑，架子极大。但镇南将军可不是一般文臣武将，蒲齐虽是天下四镇中唯一名实不符的，但托三位同僚之福，谁也不敢轻易加辱。果天面色铁青，顿了一顿，才扬声道：“将军有何见教？”
蒲馎拦宵不客气地接口：“大和尚说了半天，重点也就一个：大乘普渡众生，小乘独善其身，故三乘之中，当以大乘菩萨乘居首。我没听错吧？”众人一听登时炸了锅，场内一片动，就连始终沈默如槁木的南陵僧团也有反应，上砠员豸，交头接耳，个个面色都不好看。
她虽与姊姊面貌相似，毕竟年纪颇有差距，纱帘内除了扮成宫女贴身保护她的金钏银雪外，余人都被赶到下层，若无“娘娘”召唤，等闲不得上来。任宜紫嫌凤袍闷热金冠又沉，却也舍不得褪下，索性踢掉金丝凤履、除去罗袜，裸着雪腻莹润的小脚卧于胡床，窝热了织锦垫褥便翻过一侧，反复几回，大红礼服的裙裾被揉得绉极，退至膝上，一双细直美腿露出大半，隐约可见大腿酥滑，竟有一股诱人野媚。
任逐流皱眉道：“没规矩，快坐好！你现下是你姊姊的替身，是当今的皇后！腿子都教人瞧尽了，成什么话！”任宜紫吃吃笑道：“哪个不该瞧的瞧见了，我一剑串下他两颗眼珠子！给叔叔看倒是不妨，叔叔疼我。”
任逐流脑袋都快炸开，被她一说，不禁多瞧了两眼，居然有些耳臊，益发不耐，挥手道：“去去去！别添乱。叔叔先办正事，找个隐密处揍那蒲胖子几拳，好教他安生些。”扶剑快步走向梯台。
任宜紫美眸滴溜溜一转，故意叹了口气，幽幽道：“这儿好无聊，大和尚说话无聊，和尚敲钟无聊……什么都忒无聊。我不玩啦，我回断肠湖去。”摘下金冠往楼板一扔，“哗啦”一声缀珠相击，梯台下响起内侍着急的尖亢噪音：“娘娘……娘娘怎么啦？娘娘！任大人！”
任逐流急急应答：“没事！我踢了壶……不，是水壶！再……再拿些冰镇乌梅酿来，娘娘口渴啦。”下巴作势一抬，金钏赶紧下得阶梯，旋即捧上一只盛了水精壶盅的银盘来。
“丫头！你待怎的？”任逐流沉下脸来，故意装出凶靳蕲的口吻。可惜他这招任宜紫三岁上便看得通透，此后再也不怕，笑嘻嘻地啜广口透心凉的冰镇乌梅汤，怡然道：“我想听胖子说什么。有个人插科浑的，也不无聊”任逐流莫可奈何，两害相檷取其轻，右手食指连连比她却说不出话来，摸了把脸，又跨剑回到凤前。
莲坛之上，果天的脸色倒没有想象中难看——至少比被贸然打断时好得多——昂然对着蒲宝道：“贫僧适才所说，并无这个意思，不过是解经而已。”众人正放下心来，不料冷言冷面的壮年住持又补上几句：
“然将军之言亦是。佛有世间法与出世间法，以世间法为权假，以出世间法为究竟；出世间法则分为大、小两乘，以小乘为权假，以大乘为究竟。合当统领三乘、度化众生者，唯大乘而已。”
此言一出，全场鸦雀无声，众人或惊骇或愕然，俱都说不出话来。南陵僧团的长老们停止交谈，几十道阴沈的目光齐齐射入场中，有人低诵佛号，也有人暗自摇头，更多的是凿山雕岩般的无言坚冷。毘昙昭通长老并未亲至三乘论法大会，倘若人在此间，将如何应对如此粗鲁的挑衅？
蒲宝对他的回答似不意外，嘿嘿笑道：“大和尚真是爽快！圣上推行大乘佛法，正是心系百姓、普渡众生的慈悲胸怀。依我看，这“三乘法王”又何须推选？当今天下，唯有圣上当得！”
这话虽是马屁腴词，却是此际唯一的妙解，恁是宗派教义之争，也大不过平望都的天子。此话一出，众人皆笑，纷纷点头称是，前一霎的凝重肃杀消弭于无形，变化之快，令人不由称奇。
凤台里的“皇后娘娘”十分失望，探出胡床的窄细腰肢猛跌回去，怒道：“这算什么？满口腴词的混蛋胖子！”任逐流笑道：“蒲寳那点肉馅别人不知，我还不清楚么？当年他还没做捞什子将军前，每回上酒楼喝花酒，还得挂叔叔的帐！他能说出什么人话来，那才真是奇了。”
任宜紫努了努小嘴，俏脸上满是鄙夷。“我那皇上姊夫也真是，这样的货色也配做镇南将军！”任逐流“噗哧”一声，低声道：“仔细说话！这人是你阿爹举荐，用来恶心代巡公主的。你也看到啦，光以恶心论，只能说是效果奇佳，当真不作第二人想。”
他口里的“代巡公主”，指的是段思宗的女儿。
段思宗掌管镇卤将军府时，呦呦借兵助封国平乱，仲裁纷争总能败到公正持平，又引进央土的农姘、灌溉技术，大利民生，在南方各国间威望极高，太宗皇帝更因此封他为一等靖南侯。
段思宗在声望最盛之时，果断地将女儿嫁与绎阳国主，而非嫁往平望，重臣、甚至皇室结为亲家，当时被讥为“鼠目寸光”，咸以为是乡下县丞出身的段思宗不敢高窣，自满于南方小国婿翁，后来证明他手段之高，丝毫无愧于“策士将军”
美名。
闺名“慧奴”的段家小姐颇有乃父之风，嫁入蟫阳王室短短三年间，朝政为之一清。段慧奴搅权却不滥权，令释阳国在十年内脱胎换骨，隐然成为南陵的霸主候选，兵强马壮、仓瘰殷实，四邻皆惧。她利用宗室结亲的手段，对一向与蟫阳处于竞合关系的穷山、孤竹等国施压，甚至介入王位继承等大事；对内则大力支持僧团，不计一切代价，将毘昙昭通等长老拱上僧伽大会的权力核心，扩大蟫阳在封国间的影响力。
崞阳国主薨后，段慧奴迁出王宫，纤手扶植的新主为她建造了一座广邸，称“代巡府”。“代巡”二字来自她的父亲——南陵人习惯称段思宗为代巡大人——而“公主”则是慧奴自小就有的称谓，虽然她与白马王朝独孤家的宗室毫无瓜葛，也不曾得到过任何正式册封。
对南陵人来说，国主的女儿就是公主。代巡大人甚至比国主还要伟大，他的女儿天生便是公主！谁敢说她不是？
段思宗被召回平望后，太宗剥夺了他的官职封号，软禁起来。据说太宗畏惧段思宗纸笔间平定南陵的本领，府中不供笔墨，某日雨惊午寐，段思宗见窗外芭蕉清新，以指于叶上题诗：“瘿床闲卧昼迢迢，唯把真如慰寂寥。南国不须收薏苡，百年终竟是芭蕉。”太宗听得眼线回报，竟教人将段府中的芭蕉树悉数砍了，以免被用作联络的暗号。
段思宗被软禁在平望都，却活得比太宗更长。朝廷始终不敢杀他，除了忌惮他在南陵的影响力，恐引起诸封国反弹，更因为“代巡府”在南方的活跃，封国之间遇有纷争，多请代巡府仲裁，代巡公主本人不但是各盟会必邀必与的贵宾，甚至就是几个关键大盟的核心。无论平望都指派什么人接掌镇卤将军府，最终都高不过段氏父女。
直到朝廷弄了个无赖过来。
不管怎么说，自蒲宝掌将军印，代巡公主的确是少出现在押脚供横的场合了，好歹图个清静。此番三乘论法更是蒲宝一大胜利：执僧团牛耳的毘昭通长老没来，蟫阳方的诸国使节也来得三三两两，与崞阳针锋相对的穷山、孤竹等国则大张旗鼓，给足了镇南将军面子，要说台面下没有蒲宝的运作奔走，怕是谁也不肯信。
果然蒲宝一使眼色，对面的穷山国使节立刻起身，大大附和了一番，邻近诸国使者更忙不迭表态，一片奉承天子的高帽此起彼落。果天并未因此露出欢悦的神情，似乎对被打断一事十分介怀，面色极不好看。忽听一把清脆飒爽的喉音道：“圣上固然心怀慈悲，可惜有人阳奉阴违，在掩面下尽做些陷民于死的勾当，有伤皇上圣明，不合大乘的教化。”开口的竟是一头红发的孤竹国伏象公主。
任宜紫见她雪膺花颜、宽肩长身，金缕衣甲掩不住盛乳蜂腰的诱人身段，心中不无妒意，轻啐道：“呸！臭花娘，出来抢什么风头？轮得到你说话！”
任逐流却比她清楚南陵版图的势力划分，孤竹国于王位继承一事上，尚须身为宗主的朝廷大力支持，不可能在这当口与镇南将军反脸，暗忖道：“莫非这也是蒲胖子的暗椿？”
果然蒲宝嘻嘻一笑，立刻接口：“喔？难道公主一路北来，见得什么有伤教化的勾当？”
伏象公主瞧也不瞧他一眼，冷笑道：“我一路北来，见东海处处难民，相扶于道旁，或行或卧，难辨生死。适才果天大和尚说我小乘“独善其身”，但在南陵见有疾患饥馑，虽孺子亦知掬水相就，东海大乘泱泱，何以无视？我十分不解。”
她身姿挺拔，娇媚、英武兼而有之，此番说词直是掷地有声，现场却再度陷入一片静默。谁都知道这话是冲着谁。
蒲宝笑道：“公主这个说法，可有点不大正确。我也听人说东海流民为患，每天都要死很多人，求教于慕容将军，将军却斥之无稽。既然慕容将军都这么说了，显然是没这个事的；公主古道热肠，兴许是受有心人挑拨，误会了将军。”
任逐流在凤台上都差点帮他敲起小鼓来，心想：“他妈的说得比唱得好听！这一大套不是你写的本儿，爷爷改姓蒲！”却见那伏象公主冷笑道：“有没有难民，可不是你我说了算。只消问一问……咦？”突然一声惊呼，上身突出望台，整个人似要翻过雕栏，那双浑圆巨硕、连衣甲都箍束不住的傲人乳瓜坠得沉甸甸的，轻晃颤弹，可见其酥绵，对面看台的人眼都直了。
伏象公主却没等众人回神，又发一声喊，缚身冲下台去，连对好的輋词都来不及说完。任逐流一头雾水，身畔任宜紫蹙眉道：“叔叔，她方才鬼吼鬼叫什么？人家没听清。”
任逐流心想：“你这话没点儿实在，明明最后一声喊得惊喜交迸，说不出的有女人味。适才不冷不热的口气，简直是个男人婆，浪费了这等尤物身段。”懒得同她缚夹，随口道：“我听着像是“小和尚”什么的。奶奶的，阿闾山上什么没有，小和尚比笋子还多！值得大惊小怪么？”
蒲宝见她旋风般跑下望台，挤进台边围观的人群里，差点咬了舌头，没奈何，赶紧接了她没说完的下半段，自顾自道：“呃……公主的意思是有无难民，我们外地人也说不准，须问本地人是吧？这个……很是有理，很是有理！”
任逐流腹中暗笑：“你是从她哪句话里听出了这许多？”却听蒲宝提高声音叫道：“萧老台丞！据说您老人家在白城山下收容了许多难民，舍棉衣陈米，镇东将军却履履刁难，是也不是？”众人目光都聚集到了萧谏纸身上。
谈剑笏坐在老长官身畔，听老台丞忽被点名，不由一惊，心想：“这事能做却不能说。人皆曰慕容将军眼底难容颗粒，真要刁难，别说舍什么棉衣陈米，白城山下怕连人都不见；说是“刁难”，怕也是太过了。”低声道：
“台丞，不如让我来罢。推说不知便是，莫惹麻烦。”
谁知萧谏纸伸手一拦，正色道：“不用。又不是做坏事，不用遮遮掩掩的。”
身子不动，抱拳朗道：“诸位，老朽瘫瘫不便，不能起身行礼，尚请见谅。”回顾蒲宝道：“将军若问有没有难民，白城山下是有的，我尽力收容，亦属事实。至于慕容将军，我俩于公于私，都不曾讨论过这一件事，“刁难”云云，恐是子虚。”
蒲齐露出恍然之色。“原来如此。萧老台丞望重士林，言行均为天下表，慧眼洞见，实为我辈马首观瞻。”
“将军言重。”
“依老台丞之见，慕容将军知不知道这事？”
萧谏纸轻哼一声，似觉无聊，片刻才肃然道：“慕容将军就在此间，将军何不问他？”蒲宝陪笑道：“很是很是，我也只是一时无聊，料想以慕容将军之干练精明，该没有不知的道理。”
众人本以为他转头要诘问慕容柔，不料蒲宝肥胖的身躯微向前倾，却对着下层望台。“青锋照邵家主，本镇听说你在央土东海交界弄了个什么安乐邨，收容满坑满谷的难民。慕容将军不理会你屡次陈情，欲驱逐难民出东海，是也不是？”
邵咸尊起身朝凤台行礼，又向众人抱了个四方揖，转身道：“草民设置安乐邨，旨在收容央土难民，为朝廷、为家国社稷尽一份棉薄之力。慕容将军日理万机，草民人微言轻，无法面见将军、递交陈情书信，亦是常情，望将军明监。”
蒲宝这才发现在“流民安置”一事上，慕容柔远比他原本想的更谨慎也更难缚。
以慕容柔权倾东海，居然未在处理流民一事上下过任何文书命令，甚至连相关的文牒也未曾过眼，仿佛早已等着这一天，务使在呈堂证供上一片空白，尽可推说不知，谁也逮不到他的小辫子。
萧、邵都受过他的压力，未必不想拉他下马，然而刀笔吏出身的慕容柔精通府衙文书流程，施压得不着痕迹。两人皆是绝顶聪明，既无出手制胜的把握，连一句多余的诽谤都不讲，听着倒像替慕容说话。
蒲宝本想接着叫赤炼堂的雷门鹤，转念一想：“无凭无据，谁会承认自己是将军的鹰犬，专替他干些驱逐流民的勾当？”定了定神，终于转向正主。“看来将军真是聪明一世糊涂一时，对流民之事一无所知。不过今日既然知悉，也不算晚，将军千万要把握时间，立即上书朝廷，请求收容流民，以彰显朝廷的教化，皇上的圣明。”
慕容柔怡然道：“将军所言甚是。待今日法会圆满结束，我立即写好奏折，送至驿馆，届时还要请将军多多帮忙，多多担待。”
“帮……帮忙？帮什么忙？”蒲宝一愣。
“联名上书啊！”慕容柔讶然道：“将军大力玉成此事，岂非就是为了百姓？你我联名上奏朝廷，最好是连镇西、镇北二位一道，待皇上圣裁，再着交户部统筹，如此名正言顺，我等也好办事。将军以为如何？”
蒲宵听得冷汗直流，强笑道：“这……慕容将军所言极是。不过以将屯之怙明干练，将军说东海无流民，那多半……多半是没何广，也不必这个……这么麻烦，是不是？”
慕容柔笑道：“不是说白城山下有一些么？还有两道交界处。”
“这……应该也不是很多，对罢？”蒲宝频频拭汗，干笑道：“既……既然不是很多，我看就算啦。干嘛没事找事？无聊！”
慕容柔笑意一凝，冷道：“将军可曾亲眼得见？”
“这……我也是听说、也是听说！”
“那现在呢？将军觉得，东海还有流民么？”
“没——”
“东海有流民。他们在生死边缘苦苦挣扎，朝不保夕，将军若不施以援手，如同以刀锯鼎镬杀之。或许，将军之前已杀了许多。”
众人一齐转头。但见旭日之下，一人披着陈旧的连帽白斗蓬，手持木杖念珠，踏着耀眼的万道金光走入山门，一路朝莲台走去，影子在他身前拖得斜长，仿佛自遍地的辉芒中开出一条黑绒大道。
“是你！”莲台上的果天和尚面色微变，脱口道：“……琉璃佛子！”
两侧看台上，人人争相起身，连看台下的人们都不由自主往前挤，想要争睹传说中的佛子，维持秩序的金吾卫几乎招架不住，几乎将被动的人群推倒在地，甚至践踏而过……
直到他们听见某种微妙的声音。
“嗡嗡”的怪异声响回荡山间，偶尔夹杂着些许尖亢的马鸣，随即又被异响所淹没。那声音非常熟悉，像方才人群熙扩时，那种嗡然共鸣的沉郁……然而要比现场再多百十倍的人，才能令漫山遍野为之震荡，久久不绝。
但那不是他们自己的声响。广场之上，静得仿佛连一根针落地都能听见，没人敢开口。
琉璃佛子走到看台下，仰起一张白皙无瑕的美丽面庞，仰望着顶层俯视自己的另一张脸。“东海是有流民的，将军。”年轻的僧人道，面上满是慈悲。
“我把他们，全都带来了！”