余裕，简直是莫名之至。”
耿照铸造刀兵经验颇丰，一听描述，即自行于脑海中勾勒出图样。
这把怪枪若于一对一的比武中攻守趋避，的确是力有未逮，光是前长后短、形如尖锥的笨拙外观，根本施展不开，便有绝顶的枪法，也只能拎著作沙囊箭靶。他沉吟了片刻，忽道：“若由骑兵掖在胁下，以身子支持冲锋，或能发挥奇效也说不定。趋避不灵、难以自守的缺陷，亦可以左手持盾弥补……看来，这该是一口战阵所用的兵器？”
西山韩阀的飞虎骑威震天下，韩破凡从海外给堂弟捎来一口异邦战器，似也说得过去。
岂料姥姥却微笑摇头，慢条斯理道：“当时我可没想这么多，见婉儿携回一口乱七八糟的鎏金兵器，只气得七窍生烟，想到数年心血付诸东流，平白在生沫港浪费如许辰光，非但等不到韩破凡，也没能取得堪用的武经图谱，益发恼怒，斥退了左右，捧起尖锥大枪便往地上摔。
“却听‘哗啦’一响，那枪似是撞到了什么机括，竟摔得四分五裂，原来连锥状的枪身都不是一体铸就，而是由零星部件拼凑而成。
“我那时恼怒已极，胡乱踢着满地黄金甲片出气，本想叫人熔了，随手抓起一条狭长的半弯甲片欲折，才发现有些不对，仔细一瞧，居然是一片覆于小腿之上的胫甲，两侧各设有精巧的狭孔，用以穿入皮绳布条系住。”
耿照灵光一闪，蓦地想起雪艳青身上形制殊异、裸露出大片雪肌的黄金战甲，接口道：“莫非……便是门主所披的奇形金甲？”
“正是。”
蚳狩云点了点头。
“依那伙长之言，此枪乃自海外一名唤索儿莫铁的古代部族所流出。据传索儿莫铁族中全是能征惯战、剽悍绝伦的女子，毋须依靠男人即可自行繁衍，偏又出落得美艳至极，以武力纵横古海西，所经处血流成河，令人又爱又怕。
“其时，海外诸邦中有一大国名唤提洛希，提洛希王性喜渔色，听闻索儿莫铁族长有倾国艳色，又因该族女子可自行衍出后代，毋须与男子；族长芳华正茂并未有后，必是无疑，不由动了色心，遣使乞与索儿莫铁族长缔结合体之缘，言明无论族长有什么要求，必定尽力满足，以换取一夜良宵。
“族长对使者说：‘我平生惟好征战，若能得一攻守兼备之良器，愿至大王阶前。’提洛希王遂邀集当世之大匠，以天火流铁为材、千镒黄金为饰，打造这具能拆解成铠甲的巨矛，并以夜空中象征处子的星宿为名，呼曰‘虚危之矛’。
“提洛希王倾全国之力才造成这具宝矛，唯恐索儿莫铁族长得矛后不守信约，希望她亲自来取。族长遂率领索儿莫铁举族来到城下。提洛希王登城一看，果是国色天香，美艳不似人间应有，色授魂消，赶紧命城将送出虚危之矛。
“族长将金甲披挂齐整，对国王道：‘大王赠我以至爱，我必履行诺言，至大王宝座阶前。’“提洛希王听得飘飘欲仙脑子发昏，垂涎笑道：‘卿爱此矛，我却爱卿。’族长笑道：‘矛甲于我，不过器耳。我平生所好，唯有战争与杀戮。’遂率领麾下女杰攻城，城破后长驱直入，直至王宫宝座之前，戮提洛希王于阶下，提洛希一邦于焉消亡。”
耿照没有她的眉飞色舞，面色凝重，片刻才摇头：“提洛希王固是无道，满城百姓却有何辜？这索儿莫铁的族长自言喜好杀戮，也非为百姓着想，才杀此昏君；要说‘无道’，未必稍逊于好色失国的提洛希王。”
蚳狩云也不生气，笑道：“是么？兴许你非女子，不懂其中的醍醐味。当时我同艳儿听完这个故事，可是鼓掌叫好，解气得紧。”
耿照苦笑不已。
虚危之矛构造极其精巧，组装成巨矛时甲片纹丝不动，谁也没瞧出还有化整为零的机关。被姥姥误触簧括、失手摔散之后，却难以拼凑复原，仅能以铠甲的外形收容保存。
所幸雪艳青甚爱此甲，起初只于出谷征战之际披挂，后来渐渐习惯了沈重的份量，连在冷鑪谷日常起居亦穿金甲；以她修长匀称已极、兼具诱人曲线与矫健肌束的雪白胴体，可说是这副黄金战甲的绝佳载体，穿戴在她身上，比静置盔架时更加耀眼，令人不觉涌起敬畏之感，颇有王者威仪。
做为巨矛核心、供甲片紧密嵌合其上的，则是一杆杯口粗细的七尺金枪，形制倒与东洲惯见的没甚不同。姥姥为防哪天有人找上门来、叫破了巨矛的来历，延巧手匠人打造一只黄金蛛首，安在枪头上，易枪为杖，即为雪艳青所持的那柄“虚危之杖”而金甲须由雪艳青贴身穿着，以为保护，还有一个更重要的原因。
“韩破凡将他赖以成名、威震天下的绝学《玄嚣八阵字》之诀窍，镌刻在金甲内侧，只消除去贴肉的棉革内衬，便能看见。”
姥姥垂眸轻道：“《玄嚣八阵字》乃是与残拳败剑齐名的绝顶武功，我偶然发现，欣喜若狂，一扫获甲时的气愤颓唐；谁知粗略看得几眼，便觉不对。这八门枪法非但不能同时习练、仅能择其一入手，练到某种境地之后，修为还会逐渐倒退，由巧而拙，终复如初，方能另挑一门重头再练。
“如此遍历八门皆归虚无，再不受天、地、雷、风、水、火、山、泽等八极所限，随意刺出一枪，枪上所含之轻重、驰张、刚柔、动静有无等，皆能应敌势而自变，攻则必中其罅，守则无隙可循，发在意先，无往而不利，称‘八极自在’。他就靠这套武功，与无有不破的残拳纠缠到千招开外，仅以些微的差距落败。
“独孤弋说他这辈子在武学上，从没这般佩服过一个人。韩破凡几乎是每一出手便有新解，变化纷呈，妙不可言；残拳若是以奇力压胜，玄嚣八阵字便是当世武技之巅，在难抗敌力的绝对劣势下，靠着源源不绝的机巧创意打平了残拳，差一点便胜过独孤弋，只能说‘枪乃绝艺，人是奇人’了。”
耿照听得心神向往，却未漏了其中关窍。“既然如此，却有哪里不对？”
姥姥摇了摇头，笑容之中带有一丝苦涩。
“韩破凡钻研武道，如治经学，他刻在甲中的秘诀文辞晓畅，字字珠玑，说是‘微言大义’丝毫不过。然学问做到了深处，他觉得言简意赅处，旁人未必解得其真。我读了‘天’字诀开篇几段，毫无头绪，连换几门，终于在‘水’字诀的心法上试出了反应；练得月余，新功未有寸进，本门的武功却急遽消褪，再练将下去，不日便成废人，只得停下。”
耿照心念一动。“那门主她……”
“那孩子特别。”
姥姥叹了口气，淡道：“她自小心思单纯，差一点儿便算是傻了。我试出《玄嚣八阵字》的艰险，嘱她切莫再练，她却没听，一个人傻傻地钻研‘地’字诀，待我发现时，她一身本门内功俱已散去，我和她师父这十几年来的心血算白费啦。”
常人至此，不免灰心丧志，自暴自弃，从此一蹶不振，但雪艳青却耐着性子继续练功，专心一意、持之以恒，竟又将消失的内力一点一滴练回来，“地”字诀终于大成，战无不胜的黑道魁首“玉面蟏祖”于焉诞生，一手开拓出天罗香教史上前所未见的巨大版图。
“为了试验这般练法究竟靠不靠谱，我将八诀分交不同的人秘密修习，却得不到第二个成功的例子。”
姥姥叹息。“事实证明，我的判断是对的，艳儿才是唯一的特例。《玄嚣八阵字》深奥难解，若无韩破凡亲自点拨，常人难以自行领悟，一味强练，不免止于‘功力全失’的阶段；此后就算按照甲中镌刻，继续往下练，也无法练回功力，遑论大成。”
耿照只觉不可思议。
韩破凡是拱手让国、扬帆出海的磊落英杰，心怀朗朗，莫说讬付族弟的毕生武学心血不会有假，在经诀故意布置陷阱害人，怎么想都不是虎帅的作风，事实上也全无必要。
只能说研武如治学，钻研到深处，博学鸿儒目中所见、心中所想，便是相授之意拳拳，升斗小民也未必能理解；单就“看不懂”一节论，他与独孤弋虽属两个极端，结果倒是不约而同，难怪姥姥如此无奈。
明明握有太祖与虎帅的绝学却等于没有，这运气是何等骇人的背！都背到姥姥家了。
耿照一方面同情天罗香的遭遇，却又觉得十分好笑，正憋得辛苦，忽然灵机一动，不禁跳了起来。“那金甲内的《玄嚣八阵字》经文，姥姥可曾拓得缮本？”
蚳狩云放下薄册，抬起头来，表情难得地严肃起来。“我不禁你看，练武之人谁不想一睹虎帅绝学？可如今之首要，却是独孤弋遗笔，不能勘破‘残拳’之秘，你连命都保不住，便看了《玄嚣八阵字》又有什么用？”
耿照强抑兴奋，耐着性子解释。“残拳的余劲在我身子里聚而不散，把一切内外功力吞吃殆尽。我是想：若以《玄嚣八阵字》心诀，能不能自我体内，将残拳的劲力逐步化消，终归于无？”
蚳狩云猛然会意，几欲起身，突然神色一黯，旋复如常，又是那副云淡风清的模样，慵懒翻着胡床上的薄册。“《玄嚣八阵字》纵有缮本，知其练不得后，我已将之毁去，以免落入哪个贪心丫头手里，平白害了教门中人。世间仅存的玄嚣八阵字心诀，就只有艳儿那副金甲。”
“我知道埋在哪儿。”
耿照当机立断。“我去取——”
“不行！”
姥姥罕见地露出疾厉之色，斥喝甫一出口便即省觉，天罗香实质的主人于此终于显现出强大的自制力，容色稍霁，和声道：“以你现下的身子，我谷中随便哪个鲁莽丫头，一剑便能要了你的性命，你谷外的仇家对头呢？他们可是好相与的？”
耿照语塞。
她见稳住了少年，神情益发和悦，怡然续道：“你是怎么受的伤、又是何人所伤，我从没问过你，那是因为姥姥觉得，待你再多信任姥姥一些，该说时自然便会说。防人之心不可无，混迹江湖，本该牢记这个道理。”
耿照听得惭愧起来，急忙辩解：“我不是……姥姥自是信得过的……只是……唉！我嘴笨得很，不太会说话，总之姥姥莫生我的气，我真没有见疑的意思。”
蚳狩云微微一笑，颔首道：“听你这么说，姥姥很欢喜。此际谷中多事，艳儿又不在身边，平日亲近的也只剩下薰儿啦，偏生她又不得擅离禁道，保护你出谷取甲。幼玉丫头的剑法是不错的，可惜破了身子，又耗内力结丹，否则亦不失为是选择。”
雪艳青苏合薰云云，尚且不的事，最末一人却是拿贼拿赃，活逮的现行，想赖都赖不掉。破了盈幼玉身子的凶手只得缩颈垂首，乖乖落坐，底气一泄千里，淡淡泛着忧伤。
蚳狩云也没想太过挤兑他，这种手段须适可而止，才能发挥最好的效果，想了一想，又道：“你画图拿不拿手？若能简单绘下藏甲处的路观图，姥姥再着人出谷去取。以你现下的光景，出谷恐有性命之忧，姥姥不许。”
耿照可不敢在她的面前自称能画，然而藉夺舍大法“入虚静”之能，却有一样别人没有的好处，但凡耿照所见所闻、藏于意识底层者，皆可以此法复取之；进入冥想状态之后，那些画面就像一幅幅被整理归纳好的图，只消打开正确的屉柜便可见得。
绘制路观指引，靠的是对方位里程的概念，这方面“眼见为凭”的印象帮助不大，只是当时夜黑风高，沿河的景物甚是荒凉，也没什么明显的地标，耿照粗略地画下简图，拈着炭枝犹豫了一会儿，闭目垂首，意识沉入虚空。
他记得埋甲处附近有个小水潭。水风吹过扶疏的林叶，伸出水岸的斜枝不住轻轻摇晃着，还有潭面上被吹皱了的半轮月……
尽管意识深层里的画面无比清晰，但耿照一回神，纸上的涂鸦只能说“惨不忍睹”勉强看得出水潭林树、斜月倒影的样子，只是线条歪歪扭扭，像是出自醉猫之手，所幸标示埋甲处的那枚石头描绘得甚仔细，算是不过不失。
“你倒扶得一手好乩。”
姥姥昂颈微眺，面露微笑，斜椅胡床的姿态仍旧是优雅从容。
耿照只能一迳苦笑：“他日我退出江湖，不定可以改做这行。”
蚳狩云扬扬手里的薄册，悠然道：“那束纸片你研读了几日，看来是瞧不出什么端倪啦。不如换个法子，从‘你是怎么使出残拳的’这点下手，理出头绪来，再与独孤弋的疯话参照，兴许是条路。”
耿照才发现她手里的册子甚是眼熟，一瞥封面上的“霞照刀法”四字，不由一愣：“怎么天罗香也有一部同名的武功？”
再看得几眼，见字体娟秀工整，分明是染红霞的手笔，脑子一热，一张黝黑的娃娃脸红如熟柿，要抢要遮已迟了。
姥姥前后翻了大半天，怕都能背啦，遮抢个什么劲？
“不愧‘红颜冷剑’杜妆怜的高足啊，这字写得真好看，叙述也是条理明晰，一丝不苟。单就这份录谱的手眼，当今东海武林怕没有几人。”
蚳狩云啧啧称奇，明明声音口吻一如平常，语气也甚有诚意，不知怎的耿照只想掘个坑钻进石缝里，羞得无地自容。
这部《霞照刀法》原本与其他随身之物以油布细细裹起，卷于带中系在腰间，出得三奇谷后，虽经一番恶战、湍溪漂流，身上衣衫早已破烂不堪，裤腰却是好好未曾损伤；及至天宫刷洗貂猪时，才被解了下来。取走的不是别人，正是负责洗貂猪的黄缨。
她为耿照妥善保管贴身之物，不让落入天罗香之手，可惜仍逃不出苏合薰的法眼。两人被移至避难石窟后，苏合薰便自黄缨藏物的夹层起出油布包，呈交姥姥处置。
蚳狩云逗他玩够了，轻咳两声阖上封面，正色道：“在我看来，这路‘霞照刀法’虽有些生涩，称得是周折细腻，已具上乘刀法架势，只一式莫名其妙，使力之法简直毫无道理，我反覆研究半天，就算是我，也万万达不到要求。
“依染家丫头的录谱手段，断不致犯下自相矛盾之谬。你在溪畔受残拳劲力反噬时，使的是不是这招‘落羽天式’？”
姥姥娓娓道来，宛若亲见，耿照心中一沉：“看来……此怪劲之生成，真不是外力所致，居然是我自行造就？”
以蚳狩云之识见，一眼即辨出落羽天式，恐非空来风。耿照纵使不愿轻信，也只能沈默点头。
蚳狩云锦袖轻扬，将刀谱掷还了给他，低首沉吟再三。
“……你这‘落羽天式’的问题显而易见，在于无端。”
“无端？”
“就是全无必要的意思。”
蚳狩云回过神来，见少年露出一丝受伤的神情，不由失笑。“姥姥不是笑话你。试想：你这招先是直跃而上，至力竭再反覆借力，攀至极高，而后一劈落地，刀威不仅挟带下坠之势，刀上还要持续发出沾羽不落的黏劲……一连串的动作，你要于几息间完成？”
“……一息。”
耿照出口都觉得荒谬，不禁微露苦笑。
“也就是在一次提气间，要使完这一连串的繁复动作。”
姥姥正色道：“且不论世上有无这般兼具雄浑悠长、似无止尽的内功，你能在一息内做实这些，无一丝马虎勉强，其实也用不着苦练什么刀法了，就算信手一轮砍劈，江湖上亦少有一合之敌。
“人力有穷，内息亦有其极限。你把几度提运之间才能完成的动作，硬生生压缩在一息内完成，结果就是办不到；若当真办到了，靠的必然不是内功。东洲没有一门一派的内功，能做到这般境地。”
这个道理其实异常简单。
如摒息潜水，有人憋气甚长，能在水底待上盏茶工夫，也有天生惧水的，一没顶便要起身；擅与不擅，其中相差悬殊。但，若说有人能在水底待上几昼夜，便与擅不擅泳无关，该问他“还是不是人”鲤鱼精毋宁是更合理的答案。
“落羽天式”的招数套路无关紧要，重要的是：即使身负碧火功、化骊珠、鼎天剑脉等，这式刀法所要求的内息质量，仍超过内功负担的合理范畴，以“神功”二字亦难以解释，只能认为在反覆借力跃上半空、达人力至极的当儿，内功——提运一息之间——的效用耗尽，若不及再运一息，该连人带刀失速坠地，如掼麻布袋般摔他个四脚朝天才是。
然而，在继续挥刀、刃上黏鹰的耿照身上，另有一物接替了内功，源源提供驱力，使“落羽天式”一气呵成，展现惊人之威。
耿照比对两度施展的经验，黏鹰那一回虽然成功施展了“落羽天式”却非卯尽全力，落地之前已察觉不对，念起力散，回归原状，故未酿成更大灾害。而面对灰袍客压倒性的强大，为救染红霞的性命，再无保留，那接替内功施为的异物全力谷出，宛若毒蛇破壳，终于撕去外在伪装，显露出与已知一切内息毫无相类的狰狞面目——（那个……就是“残拳”太祖武皇帝掌握了那种东西，故无敌于东洲，除非遇上韩破凡这种罕世的武学奇才，方能凭藉惊人的创意与实力斗得旗鼓相当，否则其他惯于倚仗内力的武人，一遇这种以“吞噬”为质的异象，无不败得奇惨。
耿照忽想起一事。
“姥姥！”
他蓦然抬头，恰迎着蚳狩云陡被惊动的眸光凝锐。
“您曾以‘神解’为喻，为我说明太祖爷的残拳是怎生练法，但我在太祖爷的遗书中并没有看到神解二字，是不是我看漏了，抑或是遗书有缺？”
蚳狩云还以为他有什么重大发现，原来是这等末节，小心不露一丝失望之色，耐着性子和颜道：“‘神解’非用于武学之中。就算是，以他不学无术的程度，恐怕也没听过，遑论写入书里。此乃修道人所用，讲的是修仙解脱的过程，如此肉身虽死，意念却可超越凡俗，存于天地之间。姥姥怕说得太玄你听不明白，才借用了修道之说。”
这就是了。耿照在心中一击掌，强抑着跃起欢呼的冲动，急急追问：“姥姥可曾听过‘思见身中’这种练功法门？”
蚳狩云面上掠过些许诧异，点了点头。“你是听蘅儿说的罢？不错，姥姥是同她们说过这种法门，但须练至‘返照空明’之境，才能以方寸间的臆想，作用于四肢百骸、经脉脏腑，这是修习内功的至高境界之一，寻常不能轻易做到。”
她并不知道明姑娘得到碧火神功后，已练成了真正的“思见身中”法门，修为因此一日千里，远远超过同龄。
明姑娘说过，内功练到了极处，与道门修真的道理是互通的，从手、眼、身练到精、气、神，乃至“思见身中”正是以意御形、由内而外的进程。由此观之，太祖爷要人“练想像不练肉功”的说法，似也不是那般荒谬难解——若修练手眼身，是为了练至精气神，而后“思见身中”……那为何不从一开始直接修练意念就好？遍数东洲武学，亦不乏以意御形、意念伤敌的实例，除了明姑娘传授的“思见身中”外，琴魔前辈的夺舍大法、游尸门的赤血神针等，似乎都是一条路子。
意念，是能影响身体的。
耿照很确定自己没有学过残拳，或实际接触任何关乎残拳源流的人、事、物。
这种足以吞噬一切内外功力的异种残劲来得如此突兀，毫无道理可依循，就是最好的证明。
影响他的，也只能是无形无质、无迹可循的意念。有什么东西，曾在他毫无防备下占据心版？或是一场梦，一段似幻似真、偏又几可乱真的杂臆；他在其中接触到某种前所未有的力量形式，震撼之至、影响之深，透过意念烙进身体，以致在清醒之后，于无意间激发潜能，身子自然而然便使了出来——三奇谷。瀑布圆宫、烟丝水精、陵女，还有那场千年之梦。
他终于明白“残拳”来自何处。它的强大不仅无庸置疑，甚且是理所当然，再自然不过的。其主曾以此统治大地，长据王座数百年，一手建立起版图超越历朝历代疆域、国祚长逾千年的一统帝国……——“龙皇”玄鳞。
残拳，毫无疑问，只能是得自玄鳞的绝学！