中原，太平镇，正午
平小虎和慕琪二人骑马来到太平镇。街上行人不多，几条野狗正在打闹嬉戏。
慕琪指着前面说道：“小虎，前面是太平镇，天火营在这里有接头的人，我们先去找他，说不定有你师伯的消息。”
平小虎问道：“这里又是哪个帮派的地盘？”
慕琪说道：“这镇子处在南北要道上，附近的帮派都想控制这里。我上次来的时候，白马帮和长兴镖局还在这里武斗过。现在这里归谁管，我也说不上来。”
二人来到一个肉铺，案板上摆着几块血淋林的五花肉，却一只苍蝇都没有。
肉铺老板看见有人进来，懒懒地说道：“客官要买什么肉？”
慕琪说道：“熟肉。”
肉铺老板愣了一下，又问：“蒸熟的还是熏熟的？”
“烤熟的。”
“要多少？”
“去骨的瘦肉，有多少要多少。”
肉铺老板瞄了平小虎一眼，又懒洋洋地说道：“烤肉要现做，二位到里面等吧。”
平小虎二人来到里屋，不一会儿那老板也跟了进来。
肉铺老板问道：“你们从哪里来？”
慕琪答道：“三江城。”
肉铺老板又仔细打量了他们几眼，问道：“你们是徐老爷子的徒弟？”
“对。有没有我师父的消息？”
“刚接到徐老爷子的急信，让我接应从三江城退回来的人，说的应该就是你们。”
“这么说来师父他老人家没事。”慕琪如释重负，又问道：“我师父是否还有其他交代？”
“徐老爷子让你们尽快去皇城见他。”肉铺老板打开墙上的一个暗门，从里面取出一个小木箱，打开摆在慕琪面前，“这里有些火焰术的材料，你们能拿多少就拿多少。”
慕琪从木箱里挑了几个小布袋别在腰间，又问道：“对了，你有没有见过三个年轻女子结伴经过，其中一个腿上有伤？”
肉铺老板摇了摇头，“没有印象。这几天来来往往的人太多了，白马帮天天都在这个时候到镇子里招兵买马，过一会儿你们准能见到。”
平小虎说道：“我们来的时候街上的人不多。”
肉铺老板笑了一下，“嘿嘿，你们就等着瞧好吧。”
三人走出肉铺，果然看见街上来了好多人，一些商贩还把摊位摆了出来，各种吆喝声不断。
“快过来看看啊，蒋家大刀，千锤百炼，削铁如泥，三两一把，买二送一了啊！”
“走过路过不要错过，百年老字号回春堂特制的创伤药，抹一下止血，抹两下愈合了啊！”
“胡子、胸毛、独眼龙眼罩应有尽有了啊！白马帮马上就要来了，扮相越凶拿钱越多了啊！”
肉铺老板对慕琪他们说道：“白马帮为了参加中原武林大会，天天过来招人。”
平小虎问道：“招人做什么？”
肉铺老板说道：“凑数呗！白马帮为了在武林大会上显示自己人多势众，宁愿花这个冤枉钱！”
慕琪看着街上的人说道：“这些人好像都不会武艺。”
肉铺老板点点头，说道：“这些人其实都是附近村子的农民，他们不会武艺不要紧，只要身上配把刀，脸上贴着络腮胡，不仔细看还像是个走江湖的！”
慕琪又问道：“白马帮出多少钱雇人？”
“本钱老大了，每人每天一两银子！”
“这么多？难怪有这么多人应征。这白马帮平日是做什么的？怎么这么有钱？”
“这我就不知道了，反正不是咱们资助的。”
远处传来马蹄声，十几个汉子骑着一色的白马疾驰而来。领头的那个手执一面大旗，旗子上赫然写着“白马帮”三个大字。街上的人见了赶紧跑了过去，把白马帮的人围在中间。
那个执旗