中原，北部边境
平小虎和汤立青来到山上，北国一望无际的平原尽收眼底。
汤立青说道：“前面就是北国地界，巴图尔他们不能再护送了。好在我们已经远离南征军的控制范围，只要我们行事低调谨慎，应该不会有人找我们的麻烦。”
平小虎说道：“汤先生胆识过人，竟然骗过了北国的两位皇子。”
汤立青微微一笑，说道“这都是巴图尔他们的功劳。当时他们攻击西域使团只是为了替老巴图尔将军报仇，没想到抢下来的文书和财宝还真的派上了用场。”
平小虎问道：“巴图尔他们会去哪里？”
汤立青说道：“光复盟会有人安排他们的去处，再说那批使团财宝也足够他们用了。平少侠只需把黄金送进北国皇城，其他的事情就交给我吧。”
平小虎又问道：“去了皇城，我就能见到师父？”
汤立青点点头，说道：“你师父出发前曾传书给我，如果没有意外，他会比我们先到。等到了皇城，我会和倪堂主四处走动，你也可以去找师父。”
平小虎说道：“关于漫天花虫的事情，汤先生为何不肯告知更多？”
汤立青轻叹道：“光复盟、漫天花虫还有徐无功他们，这其中的故事曲折复杂，还是由你师父亲自跟你说明为好。”
两人看见巴图尔和他的骑兵从山下经过，汤立青远远地朝他们挥了挥手。那些骑兵列队缓驰了一阵，不久就分成十几人的小队朝四面八方奔散而去。
汤立青望着远方出神，突然又对平小虎说道：“跟我们同行的有两位姑娘是三大天营的人，我对她们并不了解。她们会不会破坏我们的计划？”
平小虎说道：“沈姑娘和尉迟姑娘本来是要去永乐城寻找她们的亲人，不过三大天营的人都被调回了北国皇城，所以她们想跟我们一起北上。”
汤立青严肃地道：“北上皇城事关重大，不得有一丝马虎。如果她们泄露风声，我们此行就会很危险。”
平小虎微微点了点头说道：“沈姑娘的为人我可以担保。至于尉迟姑娘，可以询问倪兄的意见。如果汤先生实在不放心，就让两位姑娘先走一步。”
汤立青摇头说道：“如果她们真的去通风报信，我们可都要性命不保。”
平小虎马上问道：“那汤先生打算怎么办？”
汤立青赶紧摇摇手，说道：“平少侠不用担心，汤某并不想伤害两位姑娘，但也不能让她们离开我们的视线。从今天起，我们要密切关注她们的一举一动。”
平小虎默默地点了点头。
汤立青叹了一声，说道：“平少侠虽然还不是光复盟的人，但希望你能体谅我们的难处。自从你师伯徐老爷子死后，光复盟就不得不加倍小心。”
平小虎说道：“陷害我师伯的人已经被杀，是不是你们做的？”
汤立青摇了摇头，皱着眉头说道：“不是光复盟做的，我们不知道凶手的身份，也不知道是此人敌是友。但我怀疑，凶手手段如此高明，很可能是三大天营的人。”
平小虎点点头，说道：“我也有此怀疑。凶手很可能已经发现了我的行踪，我却根本没看到他。”
汤立青说道：“如果凶手真的是三大天营的人，他可能也被召回了皇城，我们此行要更小心才是。”
二人下了山，跟倪飞、贺千千等人会合，六人六骑继续北上。行了半日，人马俱疲，正好看见前面路上有间卖茶水的小店，几个客人正在店里喝茶休息。
贺千千说道：“咱们过去歇歇脚吧。”
平小虎观察了一下四周，说道：“附近没有人家，小心这是一家黑店。”
贺千千说道：“就算你不累，马也该歇歇了。再说有你们几个在，还怕什么？”
茶水店陈设简单，空地上只摆着五六张桌子。六人来到一张长桌旁坐下，店主赶紧过来伺候。
茶水店主说道：“小店除了茶水，还有各种小吃。”他看了一眼拴在一旁树上的马匹，又说道：“如果各位要喂马，水和草料我们也都有。”
平小虎说道：“老板，你这里地方不大，服务倒挺周到，开张多久了？”
茶水店主笑道：“没开多久，以前这条路上行人不多，根本没客人。现在北国大军南下，不少中原的百姓害怕打仗就到北边来避一避。我们两口子住在离这不远的村里，看见路上人多了，就决定过来摆个摊挣点小钱儿。”
六人点了茶水。不一会儿，茶水店主亲自端来一壶热茶，给各位倒好，又赶紧喂马去了。尉迟香把茶杯拿在手里晃了晃，又送到嘴边吹了吹，不见异样，轻轻点了点头。其他五人这才放心起来。
贺千千轻哼一声，说道：“原来尉迟姑娘出门也得提防别人下毒，我还以为你们天香营的个个百毒不侵呢。”
尉迟香冷冷地说道：“这里只有平小虎百毒不侵，所以其他人要是不想长出胡子胸毛，还是小心为妙。”
平小虎正在看那茶水店主照料马匹，没有答话。
汤立青问道：“尉迟姑娘，不知到了皇城你有何打算？”
尉迟香看了一眼倪飞，说道：“我已跟倪堂主说好，到了皇城我就去找爷爷，不过问你们的事。”
倪飞说道：“其实尉迟姑娘也不愿意看见北国和中原各派发生冲突，万一双方真的兵戎相见，尉迟姑娘想再见到在下就没那么容易了。”
尉迟香看着沈秋，微微笑道：“我可不像某人，随随便便就跟别人跑了。”
沈秋赶紧说道：“我也不像某人，随随便便就投怀送抱。”说罢用眼角瞄着贺千千。
贺千千闻言并不气恼，故意说道：“沈姑娘若是吃醋，我把平小虎还给你就是。你若不吃醋，平小虎就是我的了，今后你也不用惦记。”
沈秋叹道：“你不知道，就算平小虎的人在这里，他的心却不知道在挂念着谁。”
贺千千奇道：“没想到平小虎还是个情种。”
平小虎苦笑道：“都说三个女人一台戏，你们再这样，当心把不该招来的人招来。”
几人正在说话间，突然看见南边有一大队人马飞驰而来，那些人个个披麻戴孝，杀气腾腾。邻桌其他客人见了，赶紧留下茶钱收拾东西上路。茶水店主夫妇二人也躲到后面去了。
倪飞见了那些人，小声说道：“那些是长兴镖局的人，领头的是已故雷总镖头的长子雷少威。恐怕来者不善。”
雷少威带人包围了茶水店，大声问道：“你们哪一个是贺千千！”
倪飞抢着说道：“不知雷公子有何贵干？”
雷少威喝道：“倪飞，这里没你的事，我要找贺千千说话！”
贺千千不紧不慢地说道：“雷公子，你找我何事？”
雷少威狠狠地瞪了贺千千一眼，说道：“贺千千，你以为自己逃往北国，我们长兴镖局的人就找不到你了么？三江商会害死了我爹，我要你偿命！”
倪飞赶紧说道：“雷总镖头很可能是被北国奸人杀害，雷公子不要轻信谣言！”
雷少威涨红了脸，问道：“我看散布谣言的人是你！我爹就是被三江商会害死，与北国人何干？”
倪飞看了贺千千一眼，说道：“据说北国人想让长兴镖局专门替他们建立一条商路，雷总镖头不肯答应，因此惨遭毒手。”
雷少威惨笑一声，说道：“这都是三江商会编造的谎言！我爹明明已经答应北国开出的条件，为何还会被杀？”他又对贺千千说道：“贺千千，我爹是不是三江商会害死的？”
贺千千开口说道：“不错！你爹投靠北国出卖中原，还登门挑衅三江商会，我们才不得不动手。考虑到你爹几十年来在江湖的名声，三江商会只得对外声称是北国人所为。”
平小虎等人闻言都大惊失色。
雷少威咬牙切齿地说道：“你这个歹毒的女人，害死我爹不说，连个全尸都不留。我今天要将你碎尸万段！”说罢他从马背上一跃而下，提刀向贺千千冲来。
平小虎立刻抽刀去挡，只用两三个回合，就把雷少威逼退回去。
雷少威怒道：“你是谁？”
平小虎说道：“在下平小虎，与令尊曾有一面之缘。”他瞄了一眼贺千千，叹了一口气，又说道：“雷总镖头的死恐怕与我有关。当日雷总镖头追查杀害金五爷的线索，是我让他去找三江商会的魏老七问话。没想到——”
雷少威打断他，说道：“平小虎，有人在紫阳山上说你把我爹打得心服口服，我倒要看看你有什么本事！”说罢竟又攻了过来。
平小虎有意谦让，却