照片的主要背景是一个砖土结构的破旧建筑，门口牌匾上还写着“零县福利院”这斑驳的五个字。福利院门口站着一名作教师打扮的青年女子，而在她身边的，则是一位穿着干净的白衬衫、面露微笑的年轻男士。从照片上印着的时间来看，这正是沈珺柔与姜淮初次见面时的合影。
沐剑云的视线从照片上那两人脸上划过，随后落在了远处背景中那些圆顶层叠，简陋却颇有特色的砖土建筑上。
“这种建筑风格……等等，那地方该不会是……！？”
一段久远的资料画面突然划过沐剑云的脑海，与眼前的建筑重合。要不是他曾翻过灵御台资料库且记忆力极佳，这段资料或许早已随着尘封的秘密档案，埋没在历史长河之中。
“原来那地方就是‘零县’，一个曾出过极其恐怖的事件，直至被「全面抹去」的地方……难怪沈珺柔不愿提及过去，也难怪在以往姜淮的资料中，完全没有提到他曾去过那里。”
沐剑云的心渐渐沉了下去，他感觉自己似乎抓到了一块重要的线索拼图，因为他想起零县的出事时间，正是二十四年前。而就在零县出事后第二年，也就是二十三年前，沈珺柔便在有身孕的状态下与姜淮结婚，生下了姜爻。
如果说姜爻的身世和零县当年的事件有关，那么姜淮后续的预谋会不会也是从那次事件开始？
沐剑云越想越觉得事情有些蹊跷，他将这些信件一一收回木盒，打算带回去仔细研究，但就在装填之时，他忽然发现了一个问题：
这只木盒看上去容积不小，但为何内部却显得那么浅？
经验丰富的沐剑云立即意识到了问题，他再次取出那些信件，拿起木盒仔细端详了片刻，随即伸手按向了木盒底板。
「啪嗒……」
一个暗格从木盒底部悄然而开，同时飘出了一张尚未来得及寄出的信封，信封口被仔细地封着，而看封面上的字迹，应该是姜淮亲笔所写。
“这个收件人，不就是后来收养姜爻的那个妇人？我记得，她好像也是姜爻的师父……”
沐剑云犹豫了一瞬，最后还是决定打开信封。他小心地拆开封口，从中取出了一张信纸，但令他诧异的是，上面居然空无一字，是张空白信纸。
“姜淮没理由在一张封好的信封里放一张白纸，除非……”
沐剑云自言自语着，忽然像是想到了什么。他伸出手掌，将法力凝聚在掌心，轻轻拂过信纸的表面。
一道道浅色符号渐渐从白纸的表面浮现而出，并在法力的激发下凝聚成一行行清晰的文字，而在视线扫过文字开头后，沐剑云的神情突然凝固。
“这是……遗书！？”
信纸上的字迹毫无疑问属于姜淮，而随着阅读的深入，沐剑云的眉头开始一点一点地皱起。
“原来如此……原来这就是一切的原委！看来当年姜淮早已预见到自己会死，所以才提前留下这封遗书，只是没来得及寄出去就……”
沐剑云低头凝视着手上的信纸，又将视线移向信封上的那位收件人。能阅读这种被法力加密过的信件的人，绝非普通，而且必定深得姜淮信任，说不定当年协助姜淮打开不周山结界的「第三人」就是此人。
“姜爻的师父……必须找到她！根据之前的调查，她最近出现的地方，好像是……”
沐剑云没有说下去，他沉默地收起信件和木盒，脸色凝重地匆匆而去……
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「轰隆隆……」
阵阵闷雷翻涌在层层乌云内，预示着一场阵雨的来临。在这片蜿蜒的山间公路中，一辆装载着满满一车货物的敞篷卡车盘旋而上，像是要赶着在夜晚来临前到达目的地。而与司机的焦急形成鲜明反差的，则是躺在车厢货物堆中，那两名看似“悠闲”的青年男子。
“哎，我说你搭便车也不搭个有蓬的，这天都快要下雨了。”
饕餮枕着胳膊，抬眼望了望头顶的乌云，对着身边的姜爻揶揄道。
“闭嘴，有的搭不错了。”姜爻顶着一双黑眼圈，压根懒得和他废话。
在用陈思缈那辆摩托车狂奔数十公里后，姜爻与饕餮虽然成功摆脱了黑衣人们的追捕，但也几乎消耗完了姜爻的法力。他也没想到这辆摩托对法力的耗费居然如此之大，这让他不得不中途放弃驾驶，一路辗转，耗费了足足一天一夜才来到嘉御城附近。
只是在少了导航的帮助下，姜爻也无法确定坐标的具体位置，只能姑且搭车前往嘉御城再做打算。而在这过程中，他身边的这名红发男子则全程当“甩手掌柜”，完全没有要帮忙意思，这让姜爻更是气不打一处来。
“要是你肯开那辆摩托，我们早就到目的地了，也不会绕了那么久。”姜爻没好气地瞥了眼饕餮，忍不住吐槽道。“你明明已经恢复了法力，就不能换着开一会？”
“不能。”饕餮干脆地拒绝道。“我可是要留着法力对付那名幕后黑手呢，哪像你，那么快就把自己消耗完了。”
“我……”
姜爻语塞，被饕餮这歪理一带，他一时还真觉得对方说得有几分道理。但转念一想，驱动摩托的这点法力对堂堂上古凶兽来说只不过是九牛一毛，再说了，要不是载着这个一米八八的大个子凶兽，自己的法力也不至于被消耗成这样。想到这里姜爻更是一肚子怨气，但就在这时，原本疾驶中的货车突然一个急转！
「嘎——！」
伴随着刺耳的刹车声，偏离公路的货车一头刮向了侧方的岩壁，让猝不及防的姜爻险些被甩出去。
“怎么回事？！”
稳定身形的姜爻连忙起身，却见侧方岩壁已被划出一道十数米的刮痕，冒着烟的驾驶室门“哐”地被推开，露出了司机那张惊惶的面孔。
“刚、刚刚那是……”
司机白着一张脸，颤抖着望向后方。
“刚才在路上……好像杵着一个小孩！”