能捡到些白菜叶子、萝卜缨子之类的东西，回来腌制成咸菜。孟茹已经劝过母亲许多次了，要她不要这么节省，可她就是不听。
孟茹去洗手间洗了洗手，然后亲自下到厨房，将买来的鱼肉蔬菜都逐一下了锅。正忙和着，母亲回来了，手里拎着买回来的绿豆芽、小白 菜之类的便宜东西。孟茹埋怨母亲道：“妈，你以后再买菜早点去，这天都黑了，你能买到什么新鲜东西。”母亲一边放下手里的东西，一边 看着孟茹说：“妈还想说你呢，一个月工资挣不了多少钱，还总往家里鱼啊肉啊的拎，多浪费！”孟茹说：“你放心吧，如今你女儿都考上公 务员了，再怎么也不会差你这两个钱。”母亲一听高兴万分：“真的啊，那可是天大的好事，是该好好的庆贺庆贺。”
这顿饭一家人吃得很高兴，都为孟茹考上公务员的事情开心不已。饭后，母亲还特意把弟弟的来信给孟茹看了看，孟茹注意到了弟弟在信 中写道，他有意大学毕业后想要出国深造，但考虑到费用太高，他正努力冲刺争取得到公费的名额。孟茹见弟弟难得这么上进，当即给他回了 一封信，信中叮嘱他全心全意地学习，不要考虑费用的问题，只要他有这份决心，姐姐会在这边想办法为他解决。
从家里回来的路上，孟茹丝毫也没有感觉到轻松，她知道自己身上的担子还很重，还有很多该做的事情还没有做，考上公务员对她来说， 也只是迈出了人生的一小步，她还有许多夙愿要逐渐地实现。
孟茹仔细地分析了自己目前的状况，她觉得将个人前程押在丁日民的身上没错，而将感情的宝押在高明身上是否正确就不得而知了。就目 前来看，无论仕途还是感情都还是一个未知数。她觉得丁日民虽然现在权力很大，但是这个老奸巨滑的家伙不可能无节制地往她身上投资，他 们之间也只能是互相利用的关系。而高明，因为有了上次事件，两个人之间也出现了难以弥合的裂痕，以后究竟能不能走到一起还不好说。孟 茹很清醒地看到了自己的现在和未来，她知道目前最实际的东西只有一个，那就是：钱！是的，孟茹想要利用丁副市长这层关系，尽可能多地 捞钱。她清楚地意识到女人的青春就这么几年，等自己人老珠黄了，不可能永远都会拴住男人的心。
孟茹虽然打心眼里不愿意和丁日民见面，但是依旧不忘隔三差五地打个电话问候他一下，顺便说两句诸如想他之类的违心话语。孟茹知道 这样的沟通有助于更好地与他保持关系。果然，没等孟茹开口，丁日民就在电话里说他已经和农牧局打过招呼了，要孟茹先不必去那里上班， 继续在宣传部以借调的名义干着，等下一步有机会了再帮孟茹运作一个好一点儿的单位。孟茹听了自然高兴，当时对着话筒就“吧唧”亲了一 口，嘴里说道：“亲爱的，你对我真好！”
而高明最近显然没有孟茹这么得意，他工作很累，究竟累到什么程度，这么说吧，虽然国家有双休日的规定，但高明却很少能休着一天， 晚上加班到后半夜也是经常事。为什么这么累呢？首先，写材料本身就是一件劳神费心的活儿。其次，也不知道是谁定下的规矩，不论大材料 小材料，一股脑儿的都堆到了综合科，好像他们天生就该干这个活儿似地。而且市委的材料不比政府，什么都要求个政治性，不光要求具有理 论高度，凡事还要说深说透。高明最烦的就是每份材料开头的那个帽儿，都是些统一思想、加强认识之类的屁话，不写个两页三页的根本不行 ，实质上一句有用的都没有。在高明看来，一般的材料只要条理清晰、层次分明，能把事情说清楚就行了，没有必要都长篇大论。而以市委书 记齐向天为首的某些市委领导，似乎已经习惯了在材料上作文章，好像只要材料写好了，即使没有干到那地步，成绩也能出来似的。
给高明印象最深的一次是，省委组织部部长来天河市调研基层组织建设情况，其中一项内容是要听村党支部书记的党建工作汇报。市委得 到消息后，齐向天马上作出指示，要市委组织写作能手马上到两个村去，驻村帮助整理汇报材料。高明倒霉，被抽调负责其中一个村的材料， 另一个交给了组织部基层组织科负责。高明在写的时候就有怨气，心想这一个小村子的汇报材料还要市委帮着写，要是国家主席来了，岂不是 连说的每句话都要事先安排好？
由于时间紧、任务重，在省委领导到来前的一刻，高明和组织科终于同时完成了汇报材料，交到了齐向天的手中。齐向天看完组织科准备 的那个材料后很满意，认为那材料不但专业性强，而且还将市委几年来怎么抓基层组织建设的情况进行了细致地描述。等齐向天看到高明写的 汇报材料之后，皱起了眉头，生气地问：“这材料是谁写的？这不是瞎胡闹呢么！一点高度都没有，怎么能代表我们天河市基层组织建设的水 平？”高明听了，吓得脸都绿了，心想市委书记都不通过，那省委领导更是看不上眼了，这工作不是干砸了么！其实齐向天发火也难怪，因为 高明的材料通篇只说了三个问题：一是该村基层组织建设的现状；二是近年来该村基层组织建设的方法措施；三是该村今后基层组织建设的努 力方向。这时，幸好有市委副书记冯刚在旁边打圆场说：“齐书记，这材料虽然高度不够，但好歹还算将该村的基层组织建设情况说明白了， 况且时间已经来不及，我看就用它来汇报吧？”齐向天阴沉着脸，看了看冯刚没有吭声。这时，外面有人报告省委领导的车子已经到了，齐向 天赶紧一路小跑着迎了出去，脸上还堆满了笑容。
那省委组织部长没有带车队，只坐了一辆普普通通的中巴过来了。车子一停下，齐向天立即到车门处，点头哈腰地恭候着省委大员的到来 ，那部长只穿着一件普通的夹克衫从容地走下车来，这和齐向天的西装领带形成了鲜明的对比。那部长丝毫也没有架子的和现场每一个人握手 ，高明有幸，虽然站在最后头，也被那部长握了一下手，握得高明的心里热乎乎的。
那部长没有按照齐向天的安排看什么科技园区，而是先到村上挨家挨户走了走，顺便同老百姓座谈了一下，问了问群众的生产生活情况。 然后回到村里，听取村支部书记关于基层组织工作的汇报。那齐向天像个哈巴狗一样地跟在领导的后面，不住地说些奉承的话语，全然没有了 平日在下属面前的威风。汇报开始后，那村书记按照齐向天的授意，拿出了早已打印好的稿子，照本宣科的朗读起来。当然，最先读的是组织 科准备的那份材料，然而没等读到一半的时候，就被省委领导打断了：“你不要读了，我想听的不是这些，你只要把你们村目前组织建设的现 状说一下，你们这几年是怎么抓的，下一步打算又是什么？”高明在旁边听了之后，禁不住和冯刚书记对望了一眼，两个人的脸上都露出了一 丝不易察觉的笑。
晚上回到家里，高明感到很累，工作的压力让他身心疲惫。好久没有了，高明本想和淑芳做个爱后睡个舒服觉，怎奈爬到淑芳身上动 作了没两下，就软了下来。也不知道是真的累，还是因为淑芳像个木头似的不配合，让他感觉索然无味的缘故。高明扫兴地从淑芳的身上翻下 来，那一刻，他莫名其妙地想到了孟茹，这一想，反倒让他的心里乱七八糟的。
高明总觉得自己最近不顺，这种不顺首先来自于仕途的不顺。大情敌丁日民已经就任了天河市的市长，把持着天河市政界的大权，有他横 在头上，高明实在想不出自己还能出息到哪儿去？其次，由于婚外情所导致的夫妻关系僵化也让他无比郁闷，现在淑芳对她的态度可谓是不冷 不热，高明自己也清楚，之所以这次淑芳没有和他大吵大闹，完全是由淑芳自身的涵养决定的，她是看在孩子的面上，同时也是想给高明一次 改过的机会。正因为这样，高明觉得自己很对不起淑芳，他也总想找机会补偿，但又不知道该如何补偿。
就这样，高明在工作和家庭的双重煎熬下，感觉生活都没了意思，他看不到任何希望和未来，日子也是过一天算一天。甚至在偶尔闲下来 的时候，高明都会和办公室的老王闲聊一番，他喜欢听老王关于人生和仕途的一些论调，虽然这样的论调充满了消极和无奈，但是也不无道理 ，尤其暗合了高明现在的灰暗心理。
老王常说：“高科长，不知道你发现没有，我们活着的时候拼着命去追求一些名利之类的东西，往往为了它们耗尽了心血，背叛了良心、 损害了身体，做了很多我们不愿意做的事情。但是，当我们真正到了临死那天你会发现，你穷尽一生所追求的这些东西，对于你来说一点意义 都没有。我每次参加葬礼的时候，都会深刻地体会到这一点。明明看到昨天还是活蹦乱跳的一个大活人，今天就直挺挺地躺在那里没了生气， 然后被推进炼人炉里转瞬就化为灰烬，那时你就会清晰地感受到，其实生命很短暂，轻松和快乐才最重要……”
老王还说：“你别看我们现在天河市有些干部，以为自己当了局长、市长就有多么了不起！其实，也没啥好狂妄的，那局长、市长往大了 说不也就是个处级干部么？现在全国各地这样的干部多了去了，况且，如果他们不昧着良心地收受一些好处，就凭那仟八百儿元的工资，怎么 能天天喝五粮液、抽中华？而一旦贪占了，又难免睡不好觉，总担心哪一天东窗事发，被审查判刑。就算不被审查，侥幸逃过去了，那靠非正 当门路攒下的佰儿八十万的，也仅够他们挥霍一时，却不会风光一世。如果摊上个病啊灾啊的，或者生个败家儿子，用不了两天就会把这些家 产败光……所以看开点，还是老老实实地过自己的消停日子才是最快乐的。据说有关专家已经调查过了，那最幸福的家庭不是处在金字塔顶端 的少数富人，也不是处在金字塔底端的那些穷人，恰恰是处在中间部分的那些千千万万个普通家庭，因为他们能够吃的饱、穿的暖，不为世俗 名利所累，充分享受着生活带给他们的一切快乐，而这恰恰是生活的本质内容……”
高明笑了，虽然他对老王的论调没有发表任何看法，但他知道老王说的是对的，这些话也是经过多年生活提炼做出的精确总结。是啊，人 生苦短，怎么都是活？何苦让自己每天背着包袱，弄得身心疲惫呢！这样想着，高明不禁有些羡慕起老王悠哉悠哉的快乐日子了。现在的机关 里还真有像老王这样的一群人，也不图往上干，只要工作不出大的纰漏，每月按时开支，图个清闲自在就心满意足了。
日子在一天天过去，高明试图在平淡中梳理出一些人生的哲理来，没事的时候，他会经常翻看一些四书五经、二十四史之类的东西，他想 要从中华民族几千年的文明史中探寻一些人生的真谛，结果是越看越心冷，越看越绝望。因为他发现中华民族五千年的文明史无不充满了政治 的倾轧与斗争。在这种斗争中，总有一些崇尚自由和民主的人士死掉了，当然，也有一些人在这种斗争中得利，从此过上了舒适安逸的太平日 子。至于政治上的丑恶，则是历朝历代都有的，尤其是蒙昧与的封建社会，那乱臣贼子之间的明争暗斗，党羽宗派之间的纷争，甚至父母 兄弟为了争夺皇位而反目成仇，牺牲了多少人的无辜生命……没有谁能在这种斗争中赢得绝对的胜利，那时间的长河毕竟会滚滚东去，冲刷掉 一切肮脏与罪恶，还历史以本来面目。那高尚的自然会流芳千古，卑劣的也必将会遗臭万年，而人类也终将会按照既定的轨迹继续朝前发展， 没有人能阻挡得了这个趋势，这就是历史、这就是生命、这就是进化、这就是轮回。
高明一时间有豁然开朗的感觉，他觉得自己有必要摆正心态了，身在官场不可能都会高官显贵，重要的还是要有一颗平常心，得到了是福 ，得不到也不要气馁，因为生命是平等的，无论你活得多么光鲜，也终究会有死去的一天，没有人能逃脱得了生命的大限。
当然，高明的霉运并没有因为他看透了一切而停止，倒霉的事情还在继续。
那天，市委办公室接到了一项布置会场的通知，龙江市委要在全市范围内召开一次“创先争优”表彰大会，由于秘书科的人手不够，所以 高明所在的综合科也被抽调参与了这次活动。本来在这之前，高明已经数次参与了布置会场的任务，已经是轻车熟路，无论是领导的座次问题 还是奖品的准备问题，包括会场的秩序问题，高明能想到的都想到了，谁知道在颁奖环节意外还是发生了。本来高明已经预先安排好上台领奖 的十个代表，后来其中一个说他临时有事不能来了，高明就找人代替了他。没想到正式颁奖的时候，这人却突然就回来了，还没有和任何人打 招呼就跑到台上参加了领奖，这样就使领奖的人无意中就增加到了11个人，而奖品却只准备了10份。音乐声响起，台下所有的目光都集中到了 领奖人的身上，那摄影机、照相机也咔嚓咔嚓地响个不停。当颁奖结束，所有领奖者都面向台下的观众时，大家才发现11个人里有一个人正两 手空空傻站在台上茫然不知所措。那台下数千人被这一滑稽场面搞得哄堂大笑，本来十分严肃的表彰大会因为这一不和谐的插曲而显得不伦不 类。
市委书记齐向天发火了，把市委办公室主任薛阳找来一顿好训，并且明确指示，一定要追究负责这项工作的具体人员的责任。事后，薛阳 找高明谈了一次，将齐向天的意思委婉地向高明作了解释，临了薛阳说：“责任就不追究了，我帮你压一压，以后注意就是。”高明从薛阳的 房间退出来，头顶上冷汗直冒，心想一个小意外，差点葬送了自己的政治前程。所幸后来齐向天淡忘了这件事，此事也就不了了之。但却让高 明明白了一个道理，伴君如伴虎，凡事理应仔细些，否则出了差错，保不准会造成多严重的后果。
当然，相比于工作程序上的小失误，更大的挫折还在后面。《龙江日报》的记者段昌平与高明是老相识，那时他们正在做关于县域经济发 展的专题，为了能弄出新意，段某找到了高明，并与他畅谈了关于县域经济发展的一些现实问题。高明也碍于朋友的面子，在肯定成绩的同时 ，也没有回避现实中存在的各种矛盾。谁知段昌平回去后，马上组稿刊发了一篇题为《破解县域经济发展瓶颈、产业谋划切忌假大空》的文章 ，在文章中列举了天河市畜牧业发展不切合实际，造成资源浪费等问题。最先对这篇文章发火的恰恰是丁日民，当时他正想方设法地向上申请 畜牧业专项发展资金，谁知这篇文章见报后，上级马上取消了天河市的专项资金请求。丁日民对此大发雷霆，发誓一定要揪出究竟是谁透露了 天河市的底细。那天高明正没事人一样在办公室写一份上报材料，忽然接到政府办公室电话，让他到丁市长的办公室去一趟。高明接到这个电 话后心里就忐忑不安起来，因为他知道丁日民找他肯定不会有什么好事，开始时，他以为是他和孟茹的事情被这老鬼揪住不放，又要给他施加 什么压力。但转念一想好像不大可能，因为这么上不了台面的事情，丁日民就是再胆大妄为也不会和他直接摊牌。
高明胆颤心惊地敲开丁日民的办公室后，恰好他的房间里正有两个客人在谈话，高明本想退出去，却被丁日民叫住：“你先等会儿！”那 语气生硬得很。高明就听话地在办公室门口站着，虽然旁边有沙发，但是高明没敢坐，因为丁日民好像压根儿也没有让他坐的意思。
幸好，那两个办事的人很快就走了，丁日民这才将眼皮撩起来，仔细地看了看高明。由于市委和政府是在一个大院内办公，所以两个人经 常都有碰面的机会，彼此都不陌生。那丁日民看高明的眼神居高临下，充满了蔑视与不屑。高明看丁日民的眼神虽然稍有畏惧，但是也透着一 股子倔强与不屈。沉默了一小会儿，丁日民终于发话：“你认识《龙江日报》的段昌平吧？”高明回答说：“是啊，我们是朋友。”“那天他 采访你了？”丁日民继续问道。高明看了看丁日民坐在大大的皮椅后面，一副高深莫测的样子，不知道他葫芦里卖的究竟是什么药。于是想了 想回答说：“也称不上采访，我们只是坐在一起闲聊了一会儿，他每次来天河都会看我的……”没等高明把话说完，那丁日民忽地一下就从皮 椅上窜起来，手拿着一份报纸，“啪”地一声摔在了桌子上，嘴里大骂道：“没采访你，你他妈的胡说些什么啊？我那500万元的专项资金你给 我弄丢了你知不知道啊？”高明被丁日民骂得一头雾水，赶紧拿起那报纸翻看了一下，心里叫苦不迭，心想段昌平啊段昌平，你可是害苦了我 ！于是，高明赶紧解释说：“对不起丁市长，我没有向他说我们天河市的任何坏话，也不知道他会不经过我的同意就刊发这样的文章。”丁日 民大手一挥，嘴里继续骂道：“你少他妈的解释，你赶紧把那500万元的专项资金给我要来，还要挽回给天河市造成的负面影响，否则一切后果 你负。”丁日民暴跳如雷地?