性更加长久。
大湖在当地语言中就叫大的湖。它是长山以西这座广阔平原上的一片无边无
际的水面。大湖是一个有生命的湖，它在雨季中获得的降水使它沿着平地泛滥开
来，最终会将我们脚下的草原淹没进入湖底。极南，极西的水，在那时从一种无
边无际的广大，变化成为天地之间仅有的存在，它一年一度的将万物重新化做唯
一。
我们在旱季中沿着滨湖的湿地平原跋涉，猎取犀牛和野象。这些动物在中国
内地已经绝迹，它们的牙和角，还有犀牛的皮张自然也变得稀缺而昂贵。我们需
要携带着这些货物，赶在湖水淹没我们之前返回到长山山脚。翻越山岭中的隘口
会是一件麻烦，我们只是一年要去做两次。从琼崖和泉州乘船到娜兰来的中国商
人会在那里等待我们。
娜兰在二十年前被征服成为大周最南端的州府。娜兰府城在从中央王朝前往
南洋群岛的路途上起到了中转接续的作用，她在十五年里迅速发展成为一座居民
众多，商业繁荣的城市，而后她在当地土著人民的暴乱中陷落。大周的舰队虽然
继续维持了海上的控制能力，但王朝的陆军正在西域作战。距离更近，具有地缘
优势的巴国军队越过长山山脉镇压了娜兰的乱局。那也是它几百年来一直期待的
东进野望了。
大陆王朝在两面受敌，应接不暇的情形下接受了巴国表示友谊和臣服的贡礼，
它接受巴作为一个藩属的统治权利。而对于商人来说，只要战争停止，生意就可
以继续。在娜兰重新复归蛮夷统治的五年以来，我们只是把原来收买大周官吏的
钱，用到了巴国贵族们的身上。具体到我自己，因为我在长山和大湖之间已经游()