来了，我先去叫几个人准备粮食。」
祁远兴冲冲往外走。孙益轩领着两个小厮，提了几只食盒进来。
孙益轩是云家在筠州布的暗桩，明面上不好多打交道，这次说的事是王团练
初七要在家中请客，已经派了请帖。
孙益轩道：「王团练这人，手伸得太长，每年三节两诞，都少不了让城里的
商户孝敬。」
「给多少合适？」
「一般是一百银铢。」
「一年五次，就是五百。城中商户起码有几百户吧，王团练这比做生意捞得
还狠啊。」
「他手下有乡兵，又是官场的人，在筠州没人敢惹。被他勒索几个，大伙儿
也只当求个平安。」孙益轩道：「况且他手伸这么长，有些事情也好办。」
程宗扬想了想，「我不能在这儿待太久，让店铺的祁掌柜代我去吧。」
「行。」孙益轩道：「请转告祁掌柜，初七一早，城南王团练的大宅。」
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第二天便是除夕。筠州城南，一连十余座圆形的大仓沿着浮凌江一字排开，
便是筠州城的常平仓了。
为了往前方输送粮食，宋国运用的民夫不下二十万人，大部分都由各地官员
调集，服完劳役就带着口粮各自返回。但二十万人里面，免不了有些因为各种原
因滞留在筠州，无法返乡。这些民夫缺衣少食，当地官员虽然想尽办法赈济，但
现有的人手既要维护城中的秩序，又要支应前线各种物资，实在也顾不了许多。
大清早滞留的民夫就聚集在江边，希望有运气到城中打份短工，赚得一天的
衣食。但时近新年，各处商铺都陆续关门休业，城中居民各自忙着过年，这份希
望也渺茫得紧。
忽然人群一阵骚动，一个管家模样的瘦削汉子骑着一匹大青走骡过来，扯开
喉咙道：「有干活的，过来几个！」
人群一下围了过去，七嘴八舌说道：「老爷，要几个人使？给多少工钱？」
「一文钱都不给！」祁远道：「程家少爷要在这里施粥，找几个热心的，搭
处粥棚。」
人群沉默片刻，然后爆发出一片叫好声。几十名汉子立刻出来，清出一片场
地，拆了各人住的芦棚，七手八脚搭起一处粥棚。
接着几名前几日被招募去的民夫扛着盛满粮食的蒲包过来，祁远从民夫中挑
了几个老成持重的，在棚前支起大锅。这边已经有人拾了柴火，汲了水，冯源也
跟来