赫蜜斯试探性地问：“所以，我们不说？”
维尼尔斯玛茹看着查尔斯鲁缇。
查尔斯鲁缇向她露出宽慰的笑容。“当然，这是避免麻烦的最佳途径。维娜，你也需要时间修复自己精神上所受的创伤，对吗？”
“最终，我还是会把这次的经历告诉大司祭塔克莎拉的。”维尼尔斯玛茹犹豫不定地说：“但既然你能接受，她一定也可以罢。或许放一段时间，也好。”
赫蜜斯又问帕贾玛。
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帕贾玛泄气地说：“王子加上他的保镖算一票，查尔斯鲁缇和精灵各算一票，就算你支持我，也只是三票对两票。我又何必自讨没趣呢！”他这算是顺水推舟了。
“好吧！”赫蜜斯对众人说：“既然意见一致，让我们各自以奥迪尼斯神的名义起誓，将四天前的所见隐藏在内心深处，即便死亡都无法将此秘密夺走。”
图拉克第一个发誓保守秘密。摩缇葵拉耸了耸肩，以图墨吐斯神之名发了誓。她可不想占这方面的便宜。帕贾玛和查尔斯鲁缇也毫不犹疑地发誓。
轮到维尼尔斯玛茹的时候，她坚持把养母塔克莎拉作为例外。赫蜜斯则补充要求她至少获得今天在座之中一半以上的同意后，才可将事实说给塔克莎拉听。图拉克、摩缇葵拉、查尔斯鲁缇应该都不会拒绝，所以这个条件其实很容易满足。维尼尔斯玛茹按此发了誓。
赫蜜斯最后一个发誓结束后，给了查尔斯鲁缇一个意味深长的微笑。查尔斯鲁缇心领神会，起身邀请维尼尔斯玛茹去附近散散步。一方面，是要缓和近几日来维尼尔斯玛茹紧绷的情绪；另一方面，他也想借机了解一下维尼尔斯玛茹在迪莉娅的神殿中所遇到的种种异状。霍尔米兹德带来的‘惊喜’，总算在赫蜜斯的撮合下圆满解决了。查尔斯鲁缇又欠了这位年长的大法师一个人情。
图拉克很无趣地看着查尔斯鲁缇和维尼尔斯玛茹离开。这一趟人人都有所得，就他热脸贴了冷屁股，什么好处没得到，反倒成就了查尔斯鲁缇一件美事。摩缇葵拉似笑非笑地看着他，让他觉得无比尴尬。
“你去哪儿？”摩缇葵拉见图拉克站起身，不禁有些好奇地问。
“我才不会去打扰别人卿卿我我呢！我就是找个地方放松一下。今晚的乌鸦汤可够折腾我的肠胃的了。”
昨天开始，摩缇葵拉随身携带的最后一张烤饼就分光了。虽然距离斯穆巴堡垒至多还有两、三天路程，但总不能不吃东西熬过去。荒芜的黑森林里找不到多少可以供人吃的，维尼尔斯玛茹对植物的知识在这里也派不上用场。最后这群人只好用图拉克的头盔把摩缇葵拉设陷阱抓到的一只乌鸦给煮了当作晚餐，希望腐鸦之后西丝娅不会为此更记恨他们几个罢。虽然乌鸦的羽毛都拔干净了，肠胃内脏都摘了下来，可那味道怎么吃都有股子腐肉的气息。图拉克的肚子会不舒服，亦在情理之中的。
图拉克特意走开一段距离，才开始解决他的‘本能问题’。
虽然以前也离家远行过，但这次可把所有的苦都尝遍了。因为年轻被自认饱经风霜的军官们小觑；打仗的时候担心受怕的，唯恐不小心丢了自己的性命；心理上还要蒙受失去朋友或仅仅是刚刚认识的同伴的煎熬，恐惧和痛苦只有自知。吃不饱穿不暖的，晚上睡在野地里，连续几天下来脊椎骨快被冻僵了。本来还因为年轻身体撑得住，这下连肚子都开始闹情绪了。真不知道是得罪了哪位神祗，舒适的王子生活不过，非要来受这份子罪。一辈子的勤奋算是都用尽了！今后无论皇帝老子再有任何要求，甚至是直接下达皇命，图拉克他敬谢不敏了。
身体和精神上好好发泄了一把，图拉克找了几张干枯的树叶擦干净自己的屁股。这里的树叶怎么都这么硬的！他又抱怨了几句，总算拉上裤子寻路走回去。来得时候记得只走出一百多步的，这都快走了两百步，还没看到野地的营火？黑压压的树林显得越来越暗，越来越安静。这下子糗大了，迷路了？！摩缇葵拉估计要大肆嘲笑图拉克‘因失恋而伤神’的新趋势了。
他又走了一段，终于认定自己是迷路了。
“摩缇葵拉！！！”图拉克拖着长音叫嚷道。没反应？他到底走多远了。反正是露宿野外，哪里都一样。他坐倒在一棵树下，自怨自艾地叹了口气。
一阵银铃般的笑声，咯咯咯地回荡在林中。‘竟然捉摸我！’——图拉克第一个反应就是这个。不过这女性气息明显的声音听起来既不像赫蜜斯的，也不像维尼尔斯玛茹的。
在一脸惊惧加好奇表情的图拉克面前，一个身材窈窕的女子从树荫中走了出来。看她的模样与图拉克年纪相当，白皙的脸上还残留有些许稚嫩的痕迹。图拉克第一眼就注意到她那一头暗红色的短发，以及掠过额头的刘海；第二眼则注意到她身上该翘的翘着，该凹的凹着，该丰满的也都丰满着。
那女子轻啐了一口。“一位王子殿下，就不该以这样的眼神盯着女士看。”
“你是人类罢。”图拉克松了口气。想想还不放心，之前那个披着人皮的虫子美女留下的阴影还在，他向后缩了一步。“就在那里，别靠近了！把你的姓名、军衔、所属部队报上来。”
女人穿着紧身的皮装，腰侧垂手的地方各佩了一把寸许长的单刃匕首。勒紧的胸下系了两条宽皮带，上面插满各式各样的飞镖和小玻璃瓶。图拉克的目光又不自觉地移到她的腿上。延展到大腿根的皮裙下，除了行军的皮绑腿和靴子，就只剩下白花花的皮肤了。
“伊利芙儿（elynfur）。”那女子回答道。虽然她继续向前走，图拉克却想不出反对的理由。特别是当她的右手做捧心状，故意引诱图拉克不安分的眼球似的——紫菀的香气，令图拉克回忆起帝宫中幽雅华丽的纱萝殿。
等他回过神来，眼前已失去女子的身影。两柄匕首寒气逼人地抵在他的脖子上，把他的魂都吓走了大半。
“这是什么意思！你不会是又一个虫子美女罢。”
“虫子美女？”伊利芙儿笑了。温润的呼吸吹拂着图拉克的后颈根，让他几乎不敢相信她是冰冷的亡灵。图拉克把哭泣之日的后半场所遭遇的事件向伊利芙儿简单地介绍了一下，还特意加上拟妖解体时恐怖的情景的描述。
伊利芙儿听得有些出神。但她的匕首还是牢牢压着图拉克的致命部位。
“看来你确实有过不少战场经历。”
图拉克低声下气地说：“就算死也让我死个明白。你到底是不是亡灵？”
“亡灵才不会像我这么客气呢！刚才我用的是失神草，这下你该知道我是哪里派来的罢？”
图拉克又惊又怕的，哪里还想得起什么‘失神草’。‘失身茶’倒是听说过，不过那是肉街上的老鸨用来干黑心肠的坏事用的。这女的不会是想夺取图拉克王子的童贞罢？早个四、五年倒还有可能。
伊利芙儿在图拉克的耳边轻身道：“我是影子廷的人。”
图拉克喜极而泣。“影子廷，太好了。我们总算走出这个鬼地方了。是我父亲让你们来找我的吗？”
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他伸手想要擦擦额头的汗，被伊利芙儿用膝盖在他裆下拱了一下。图拉克吃痛不过，差点自己栽到两柄匕首上，只好老老实实放下双手。“对你的同伴是件好事，对你就未必了。”伊利芙儿冷冷道：“皇帝不想再看到你。”
“咦！”
图拉克大惊失色。他应该没做什么让努尔五世皇帝震怒到要派影子廷刺杀他的事情啊。如此‘款待’，只有严重威胁到皇位且又无法通过合法途径解决的皇室贵胄有资格享受的。图拉克威胁不到努尔五世。或许十几、二十年后，他哥哥皮亚斯或迦德**基了，才该轮到图拉克担心遭遇此等无妄之灾。
伊利芙儿有些兴奋地舔了舔嘴唇。图拉克能感到身后传来的一股股热气。
“让尼森哈顿皇室的人见血，几十年都难遇到一次。我还从没想过能轮到这么出色的任务呢！早知如此，学习的时候真该向训练我的老师请教一下标准步骤的。”她有些喋喋地说。“我是不是该问一下你的最后遗言？或者我该留你个全尸？毒药我倒是带了，你喜欢水果味的，还是酒味的？”
死到临头，图拉克的脑子彻底清醒了。他不相信努尔五世会派影子廷来暗杀他。现阶段，图拉克活着比死了对皇帝而言更有意义。那么只剩下两种可能性。第一种——伊利芙儿不是影子廷的人，只是个普通杀手。第二种——伊利芙儿是影子廷的人，只是下达命令给她的并不是皇帝。如果是前者，想要图拉克的命的人并不在少数。谁让他是皇帝的儿子呢！如果是后者，那么皇帝用来控制政府的手段之一就出了很大的纰漏。
“等等，我有遗言。”图拉克急叫道。
“十个字，快点。”伊利芙儿丝毫不接受讨价还价地说。
“给我的父亲，努尔五世皇帝的。‘影子廷有内j，千万小心。’”图拉克恰好用了十个字。然后他闭上了眼，准备结束自己短暂也不辉煌的生命。
伊利芙儿一下子愣住了。
图拉克等了一会儿，没有感到脖子下的匕首有什么动静。他慢慢睁开眼。“完成任务后，你会向皇帝面对面汇报吧？”
“应该是的。”伊利芙儿不敢肯定。
“嗯？杀了皇帝的亲身儿子，竟然还见不到皇帝本人？别告诉我这任务不是皇帝交给你的罢。”
伊利芙儿努道：“当然是皇帝下达的任务。我收到了只发给我本人也只有我能识别的密文，上面还有皇帝陛下真金白银的印章呢。”
“皇帝的印章？我五岁的时候就借来玩过。”图拉克不屑地说。“印是皇帝的，盖的人可就未必是皇帝本人了。”
“影子廷的密文总不会错罢。”伊利芙儿有些心浮气躁了。
“所以我说影子廷里出了内j啊！”
伊利芙儿犹豫了半晌。“我有点明白皇帝为什么要你的命了。你的嘴比什么武器都厉害！就算是黑的东西，你也能把它给说白了。我读过书，听说过你这类的人。如果放任下去，总有一天你会成为颠覆皇室的阴谋家，皇位的有力觊觎者。”
图拉克吁了口气。看来今天难逃一死了！真想知道是谁找来这么个死心眼的杀手的。“万一是你错了呢？”他还有些不死心。
“如果是我错了，皇帝和影子廷都饶不过我。我给你陪葬。”伊利芙儿坚决地回答。
图拉克急叫：“刀子或毒药。我还有得选吗？”
“别选了。刀子比毒药痛快，我不会让你受折磨的。”
伊利芙儿用胸口顶了一下图拉克，让他的身子站直了。她手中的匕首，顺势略略斜着插了进去，恰好可以割断两侧的动脉。；
第十三章 归途
伊利芙儿十岁起被选入影子廷，经过三年的体能及智力开发，两年的武技学习，又三年的机巧、密码、偷窃、暗杀、诱惑等各类综合训练，再加上两年在军队的实际经验积累，基本被认定为满足暗探级别要求的中坚人员，且具有继续提升的潜力。她尤其擅长双手匕刃的格斗术，被其教导者称为蝴蝶般的舞者。假以时日，可以想象得到她在上层社交场合表演火焰刀轮舞的优雅身姿。可惜今天根本不用不上她那套令人眼花缭乱的技巧。图拉克既没有召唤守卫，也没有持刃反抗。或许皇室成员就是有股子特殊的傲气，能慷慨赴死？
就在匕首刺入皮肤的那一刻，伊利芙儿本能地感觉到面前细微的压力变化。不妙！她双臂向划水般摆动，身子借势后仰弹出。一枚羽箭擦着她的鼻梁掠过。保命之余，伊利芙儿的双脚还没忘了用力猛踹图拉克的后背。这要是踹实了，足以把他的脊椎骨给踢断。然而刺耳的破风声又比影子廷刺客的动作快了半拍。图拉克被一条细长的银链缠着腰拖出伊利芙儿脂玉般双脚的攻击范围。
麻烦了！这些皇亲国戚身边总少不了保镖护卫。这位图拉克王子在纷乱的战场上还聚集三个法师、一个精灵加一个雇佣军首领的班子，足见得他对自己性命的关注。伊利芙儿守了一天一夜，好不容易才找到空隙将他诱了出来。难道他在暗中还布了最后的保命绝招？
伊利芙儿一咬牙，照着图拉克的背影两柄匕首闪电般投出，一把射后脑勺，一把射心脏。随后她倒翻两个跟斗，与图拉克和他的秘密护卫之间迅速拉开距离。她的双手也没闲着，跃起空中的时候扣了几枚投镖，双足一落地就梨花暴雨般抛射出去。两次起落，十几枚十字镖、梅花镖、带细刺的铁蒺藜、索命钢针异发同至地攒射图拉克的后背。
空弹的弓弦发出清脆的震鸣声。‘风之护盾’——伊利芙儿失望地看到剧烈而短暂的一阵烈风偏移了飞镖掠行的方向。图拉克依旧毫发无伤，只是很丢脸地摔倒在了地上。一个穿着墨绿色衣服的男性精灵迅速搭上另一支箭，带着一目了然的威胁指向伊利芙儿。
“你是怎么找来的？”伊利芙儿有些泄气地问。
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趴在地上的图拉克仰起头，惊喜地叫道：“阿尼肯托斯（niketos）。”果然，就是倨傲的精灵哨兵。
阿尼肯托斯警惕地盯着女刺客。“你是说那些魔法加心理暗示的迷魂阵吗？这对我们精灵没用的。”
伊利芙儿不服气地叫道：“不可能！教我的老师就是个精灵。”刚说完，她就下意识地捂住了嘴巴。
阿尼肯托斯淡淡地说：“或许对缺乏野地经验的精灵贵族有用罢。我由出生起就生活在树木之中、天空之下，你用来让图拉克王子偏离方向的设置，反而吸引我走了过来。”
伊利芙儿似乎很无力地站在那里，没了武器的双手揪着皮甲的一角。
阿尼肯托斯突然又说：“我在上风口，使用毒粉的话只会给你自己添乱。”原来伊利芙儿偷偷旋松一个玻璃瓶的塞子，里面不知放了致晕或致死的粉末。没想到阿尼肯托斯早有预料，先占了上风口的位置；他的鼻子又好，一下就闻出泄露出的少数异味。
图拉克双膝盘着坐了起来，好声好气地对伊利芙儿说：“阿尼肯托斯机灵着呢！你不是他的对手。我觉得你一定是被人利用了，或许先回去了解清楚后再说？”
“我才没那么傻呢！回去后，你一定会当众与皇帝陛下对质。陛下自然不会承认，我岂不是成了替罪羊？”
图拉克笑道：“你很精明嘛。怎么就在杀我这点上绕不过弯来呢。再想想，皇帝到底有什么理由要我死？”
阿尼肯托斯说：“不是因为皇帝派你去救维尼尔斯玛茹，你却阳奉阴违地没执行，最后逼得他要杀你灭口以掩盖他胆小怯懦、贻误良机的过错吗？”
图拉克的脑子转了三个圈才猜到阿尼肯托斯的意思。“维尼尔斯玛茹？我把她救出来了啊。哦，不对，还有摩缇葵拉和查尔斯鲁缇、帕贾玛大法师、赫蜜斯大法师的帮助。皇帝知道我去救维尼尔斯玛茹吗？那他更不可能派影子廷来对付我了。”这是什么跟什么啊！一个错误，就会引发一连串的错误引申和错误理解。
“那我救你算是救对了。”阿尼肯托斯毫不谦虚地说。“我也不必再架着你去完成皇帝交付给你的任务了。”
‘皇帝没交待我什么任务，你也别想逼我做什么我不愿意做的事。’图拉克憋闷地差点叫了出来。他做了几个吞咽动作，总算把这股闷气给压了下去。
伊利芙儿的脸色阴晴不定。有这精灵哨兵在，要夺走图拉克的命估计不太可能。图拉克这次死里逃生，以后几天的路程一定加倍小心。仅凭她一个，要再发动袭击也是枉然。而一旦图拉克回到斯穆巴，这个任务是真是假便都毫无意义了。眼下只有先图拉克一步回去，向影子廷的上层汇报任务的失败，尽量减少反作用的同时听凭苛刻的处置。
她恨恨地一转身，把俏丽的背影展现在图拉克面前。图拉克心一软，向着远去的伊利芙儿喊道：“别用书信什么的，直接面对面地说。一看形势不妙，就尽快逃跑。”
伊利芙儿的脚步