八分之一伊姬斯血统的安妮塔似乎对这个风俗也有些不以为然。“她们喜欢在身体的各部位打孔，再装上最贵重的首饰。耳垂、鼻子、肚脐、**，还有你能想到的最隐私的部位，都可能带上了环。不过那些是给最亲密的异性伴侣观赏及把玩的。”
图拉克的脸顿时红得像出了锅的龙虾一般。他心里想的本来就是不那么方便对女士们说，安妮塔如此直白，令他越发觉得自己不堪了。伊利芙儿笑得差点背过气去。自从脱离影子廷来到图拉克身边后，各种各样有趣的事都在她的身边发生，可比她以往的生活精彩得多了。
当然，除了女人，图拉克也注意到克特里的这一段城区完全就像是一个露天市场。穿着各类服饰、有着迥异打扮的人，在激烈的争吵中买卖来自不同地区的商品。也有做着大买卖的，隐在遮阳棚下，像老朋友聊天般达成一笔大买卖。价钱都通过衣袖下交换的手势达成。有了买家和卖家，那些背着皮水罐卖水的、卖烟草和熏香谋生的人就有了主顾。随着商贾、小贩的增多，饭馆、酒肆、旅店也一间间矗立起来。半官方性质的钱币兑换所、货品检查所，则是其中门面最大也最气派的几个。这里每天的交易涉及多大一笔财富？五十万，还是一百万，抑或数目大得图拉克都无法想象？然而，若是图拉克以征服者的身份公开抢掠，这笔钱会在转眼间消失无际。刚才还价高千金的货物，立刻就不值一个铜子。现金？想都别想。就算你把市场中上千个商人的衣服都扒光了搜查，最多也只能找到些零钱。真正的金币，他们是绝不会带在身上的。这就是商业，神秘而又虚幻。图拉克要做的，就是在保障流通的时候替国家截取最大限度的利润，同时又必须确保商人能够得到其可接受的最低获利。说来简单，做起来就不那么容易了。
离开码头去，马车渐渐走上了一段上坡的路。走到道路的尽，图拉克惊讶地发现他在海边所看到的一片低矮的建筑，竟然是一座规模巨大的城市。克特里所在的地区其实依旧是沙漠。沙地上所能建造的建筑，至多就是港口区域低矮的两层楼平房及仓库。若是将曼卡斯的雄伟宫殿或教堂在这里依样搭建，恐怕还没造到一半就陷入沙子里了。为了在同一范围内容纳更多的人，伊姬斯人想出了其他的办法。他们先挖一个大坑，动用大量人力将坑里的沙子搬走，直到露出最底层的基岩。然后，他们沿着坑壁在坚固的岩石上建筑起高大的围墙，阻止流沙填回坑内。圆形的外墙内是纵横交错的加固墙，帮助抵御深达十数米的沙对墙体的压力。随后，伊姬斯人在这么一个圆形的平台上搭建房屋和殿舍，其中一半位于地表之下，另一半则高耸在外。位于外圈的房子也能起到防沙墙的作用。刚开始或许只是一个沙漠中的小镇，至多只有一个或两个圆形的区域。随着人口不断涌入，新的区域一个一个搭建起来。后建的区域和之前建的区域间地下通过坑道，地上通过悬廊连接起来，构成更大一片城区。图拉克曾在努尔三世建造克特里城的史书中上看到过这样的描述。然而当他亲眼目睹，还是震惊于那难以言表的景象。
他所进入的，是克特里的北门。城门建筑在一段厚实的防沙墙之上，因此马车需要走上近三古里的坡道才能到达门口。商业城市的门白天始终敞开着。一进门，十几条道路分别通向不同的城区。那些较为平缓的路铺着圆形的卵石，是通往政府机构和富人聚居区的。城里的‘下等人’没有得到允许，是不可进入此类区域的。
接近地面，或地面以下五米左右的范围，是依靠富人和帝国贵族的施舍谋生的平民平日里生活的场所。依着加固墙建造起密密麻麻的小屋，一亩大小的地块内住着不下三、四十户人家。狭小的街道，一天的大半时间里都见不到多少阳光。如果嫌这里太拥挤、太吵闹，行啊！尽可以住到城外去。一场沙暴，一次大火，或者卡特理派沙漠强盗抢了就跑的袭击，都能让一家人数十年积攒下的财产化为乌有。只有在城里，在奴隶主、富商雇佣的军队的保护下，这些人才有可能求得平安。要想出人头地，唯一的路是以狡诈和欺骗一夜暴富，搬到上面能看到天空的地方去住。
至于那些进入城市底部，通往幽暗而崎岖的坑道和孔门，是留给奴隶们的。不是那些在奴隶主宅邸中服务的家养奴隶，而是清扫街道的、维修供水管道的、在手工艺场工作的，干着最繁杂工作的低等奴隶。政府的监狱、大家族的地牢，也都设置在这里。单是不见天日的环境，就足以让意志最坚强的人发疯。
图拉克在城门口的匆匆一瞥，并不能看到那么多的东西。然而深邃的街道，陡峭的建筑，让人窒息的气味，还是给他留下深刻的印象。城门口的守卫跑过来询问，安妮塔隔着细纱帘布告诉他要去总督府。单是马车旁十一名全副武装的护卫，就足以打消那守卫继续盘问的勇气。不过安妮塔还是抛出一把夹杂着铜币和银币的零钱，打发那守卫尽快让出道路。看着撅起屁股在地上捡钱的门卫，图拉克暗自叹息——这还是穿着帝国军装的士兵呢！难道伊姬斯的诱惑，使两百年前征服者全都彻底堕落了？
进入富人区，进门时阴霾的气味消散了。城市边缘装着两层楼高的垂直轴的风车，巨大的扇叶利用风力转动齿轮，鼓风机将新鲜的、来自海上湿润的空气传入城区内部。房屋的主人买来肥沃的泥土，在屋子四周的空地铺了厚厚一层，种上来自海外的奇花异草。幽雅的芬芳令人仿佛身处另一个世界。这就是所谓金子塔形的繁荣——一户豪华别墅的下方说不定就居住着好几十户从属于这家的主人的低阶平民。而更下面，则是成百上千个被剥夺了人身自由，连生存权都有赖于他人施舍的奴隶。图拉克虽然出身于帝国的最高贵族家庭，却也不由自主地对这毫不掩饰的压榨和剥削觉得厌恶。然而这些建造在他人痛苦之上的精美屋舍，有不少透露出阿蔢达尼亚、西瑟利亚，乃至米索美娅的装饰风格。显然帝国的殖民者已经毫无惭愧地加入伊姬斯本土压迫者的行列。
马车在卵石的道路上缓缓前进。寸土寸金的克特里城，通往富人区和政府机构的道路还是较为宽阔的，足够两辆马车相向而过。路上的车辆倒是显得彬彬有礼，很自觉地走在靠右的那一侧。身材高挑的女士们侧坐在马鞍上，只在不影响前方车辆速度的情况下才会策马超过。她们随着马的步幅摇曳起伏的身姿，让图拉克百看不厌。这些马匹是西瑟利亚向伊姬斯出口的商品之一。据说在这里喂养一匹马的开销，足够养活七、八户普通人家一大家子的。然而相比于骆驼和其他沙漠生物，马显得更为高贵，气味也更为好闻。作为向征服者致敬的表现，许多伊姬斯奴隶主不惜重金从海上运来马匹。却不是为了征战，而是取悦他们的女性。或许这就是努尔三世可以在短短几年内征服整个伊姬斯的原因了。
胡思乱想间，一行人已到达位于城东的克特里总督府。说是总督府，其实帝国政府一百多年前就不再派遣伊姬斯总督了。取而代之的是负责日常政务的首席事务官，以及负责军务的驻军统领。总督府，渐渐演变了帝国在伊姬斯的政府驻地。当然，在其中拥有一席之地的还有负责司法的欧卡雷亚。又由于伊姬斯的刑事、民事法规大半遵循当地惯例，司法监察官的职务大部分时间也都空置着。直到今天，一位具有真正职权，与前两位的实力可以分庭抗礼的欧卡雷亚到任了。在这座高踞于三十四阶台阶之上，堪称克特里城最雄伟的建筑里，没有一个人预见到局势的突变。
一个带着伊姬斯小帽，侧挂帝国五级官衔的青色丝带的官员坐在门口的接待桌后，挑着眉看了走进来的这群人一眼。或许是图拉克他们显得风尘仆仆的，没引起他多少关注。
“有何贵干？”他懒散地问。随后又补了一段：“由本土来的新移民向左转，去垦殖部；经商的向右转，找商务部海外处；与本地人有纠纷的到楼下，法律部。婚姻问题直接找我，一份婚书二十枚帝国金币。不过只有在伊姬斯本地才当回事，西瑟利亚和米索美娅都不认可的。”
图拉克和安妮塔的关系再一次被误解了。
图拉克叹了口气。不待利亚替他通报，他就对那看门的官道：“现在这幢楼里谁是管事的？”
“管事的？”那官员眉头一竖。“难道你觉得我不管事吗？”
一路劳顿，图拉克已经累得不愿多做解释了。恰好，书记官阿利安他们也赶到了。图拉克对阿利安说：“这位官员说他是管事的。你把手续文书给他罢！”
阿利安看着那一撮青色的徽带愣了一下。五等的官？阿利安本人还是四等，黛蓝的头衔呢。不过图拉克说得那么正经，作属下的也不敢多问。他从随身的公文卷筒中抽出一卷，递到门官的手里。
对方看都没细看，扯下封带就将文件展开在桌上。这也怪阿利安没保护好，路途中在海水里泡了一下。虽然蜡层保护了字迹和印章，外面皇帝诏书特有的红漆却已变黑了，初看上去与商务部的普通公文没什么两样。可这官员毕竟是认字的，里面内容一看就知道其中的利害。他还不怎么相信，以为是面前的年轻人恶作剧（哎，如今的一代胆子可大得很呢）。拿起断成两截的封带一看，赫然是帝国首辅罗布达莫斯？库尔班的印章。
阿利安皮笑肉不笑地说：“管事的，下一步该怎么做？我这里还有一堆文件需要劳你大驾签署呢！”
那官员的目光在这群怎么看都穿得土不拉叽的人身上飘忽着。“请稍等片刻。”他几乎是用肺里憋出的最后一口气说出这么句话，随后便转身向楼上跑去。半当中还一失足，摔落两级楼梯。当他走到楼上第一间办公室的时候，推开门就闯了进去。里面发生一段短暂而激烈的争吵，随后就是寂静一片。再后来就天下大乱喽！这间屋子里跑出十几号人，分别向二楼和顶楼的各个房间冲去。没有一个人敢向楼下大厅里的那群人张望的，仿佛图拉克只是存在于想象中的人物。
图拉克一手叉着腰，看着头顶这群没头苍蝇一般到处乱跑的帝国官僚们。他们习惯了受到当地人的逢迎，肚子里灌满奴隶主和商人们的贿赂，整日里只是吃喝玩乐看肚皮舞。事到临头，却没有一个敢站出来负责的。现在想必正一级一级地向上汇报罢！
过了大约半个多时辰，总算有个四级的官员诚惶诚恐地跑下楼迎接。站稳脚跟后，他从怀里掏出一块丝绸手巾擦了擦额头的汗水，也不知是惊吓还是跑得急了。他在一群人之间巡视了半晌，也没找出哪位像是王子殿下。幸亏以前见过安妮塔摄政阁下，连忙向她热情问候。不过这么一来，王子驾临总督府的传言也算是彻底坐实了。糟糕啊，糟糕！没有比这更糟的时刻了。
“摄政阁下，以十二万分的敬意欢迎您回到伊姬斯。”官员紧握双手放在胸前，一副荣幸之至的表情。
安妮塔皱了皱眉，寻思了好久也没想起这人的名字。
“莫喀洛（moklo），礼宾部的。”那人提醒道。可惜安妮塔贵人多忘事，就是想不起来，也根本没有遵循俗例假装一下的打算。莫喀洛只得说：“去年克特里筑城纪念日的时候，有幸邀请到您参加总督府的庆祝活动。那次盛事的组织者，就是在下。”
安妮塔点点头，总算有了依稀的印象。
“刚才听一个糊涂的下级官员通报，说您今日陪同王子殿下至此履新？”莫喀洛的目光在与安妮塔一起的几名男性之间飞快地扫过。门口招待处的五等官吏没看清到底是哪位王子殿下，而门厅里贵族气息最浓的，似乎就是那个叉着腰的年轻人了。
安妮塔懒得寒暄，用手指了指图拉克。
“殿下。”莫喀洛两眼含泪。“您一路辛劳了。”可不是，都混得像一帮走散货的商人了，还能不辛苦嘛！
图拉克淡淡地颌首。“莫喀洛卿的诚意，我领受到了。”他抬头瞧了瞧楼上，几个偷偷探出头来窥视的男女闪电般缩了回去。“首席事务官罗柯比？哈尼兹（rocopiushnids）大人和驻军统领奥多里克？埃卢鲁斯大人都不在吗？”
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莫喀洛讷讷地说：“近来政务通畅，也没什么大事需要操心的。所以哈尼兹大人，他去附近的锡罗希（sirohi）城度假去了。埃卢鲁斯大人身先士卒，率领一支海军分队出海缉捕海盗、巡视海防去了。”
安妮塔冷哼道：“缉捕海盗？我们在距离克特里不远的地方就撞上了海盗。埃卢鲁斯大人的海军却连一艘小艇都没看到。”
难怪如此狼狈——莫喀洛心想。不过这么一来就要更加小心应付了。别看那公子哥现在一副体恤下属的样子。要是惹恼了他，说不定会拿出王子对付奴仆的手段招呼堂堂的帝国官员。
“呵呵，太不巧了。”莫喀洛打哈哈地说。
“两个人都不在啊！”图拉克沉吟道：“那么现在总督府里谁主事？”
“哈尼兹大人的副手，二等事务官克诺拉？克里普尼（konorskripni）。”莫喀洛老老实实地回答。
二等的官员，够格执行司法权的移交手续的了。“他在哪里？”图拉克问。
“呃。”莫喀洛一时语塞。“应该在他的办公室里罢。”这位克里普尼大人脾气不好，没有人敢在他关着门的时候进去马蚤扰他。
“好吧，我们去找他。”图拉克下决心完成这件麻烦事。
“王子殿下一路风尘，是否先让卑职将您和您的随从安置下来？明日再约见克里普尼大人也不迟啊。”莫喀洛连忙劝阻道。
“不必那么麻烦。我和摄政大人约好暂时住在她家里，我的其它随从和行李都已经往那里去了。既然我都已经到这里了，早点把这些烦人的手续办完才是正事。”说着，图拉克领头往楼梯走去。安妮塔笑了笑，决定陪着上去看热闹。罗柯比？哈尼兹是头老狐狸，他的副手可就没那么难对付了！何况克里普尼是二级官员，图拉克官高他一级压死人。不怕他不乖乖交出罗柯比多年把持的司法权。
随着图拉克的行进，周围的人们纷纷对他露出谄媚的笑容。在曼卡斯，身处继承权末尾的图拉克从来没受过如此关注。而在伊姬斯，他却成为众人瞩目的焦点。或许因为是唯一一个能被亲眼看见，并距离这些普通人那么近的皇族的缘故罢。图拉克不禁也有些飘飘然。
总督府的顶楼又是另一番水准的奢华。雕梁画柱的装饰以外，精美的绘画、雕塑等艺术品恰到好处地摆放在每块空间。硕大的瓷缸内种着伊姬斯少见的绿色植物，有灌木也有修剪得当的乔木。甚至还有一个米索美娅风格的喷水池，安置在楼道的中央。散发悠悠花香的池水由一位伊姬斯打扮（换而言之衣服覆盖面很少）的女性雕塑的怀中流淌出来，漫过她向上弓起的粉色大理石身躯。
莫喀洛介绍说，红木大门的是首席事务官的办公场所，松木且镶嵌金银画板的是驻军统领的办公场所。两者各据走道的两头，仿佛老死不相往来似的。中间小了许多的几个房间则是属于两位大人的副手及亲信的。如果图拉克入驻的话，至少要挤掉其中七、八名好不容易爬升到顶层的幸运儿。哎！有个好老爹，他们辛苦奋斗一辈子都比不上啊。
“这就是克里普尼大人的办公室了。”莫喀洛殷勤地指了指一扇与罗柯比的装饰风格类似的门，可就是没有推门的打算。安妮塔低着头坏笑着，也没代劳的意思。图拉克皱了皱，伸手拧动门执手。门枢转动，门扇几乎毫无声响地转了进去。
里面传出一个女子轻佻地嬉笑的声音。图拉克惊讶地想，难道罗柯比的副手竟然是个女人？一位帝国的女贵族？他向里走了两步，一副令人惊讶的场景赫然展现在面前——一个女人双腿大开地坐在办公桌上，上身的衣物已褪到腰部。而男子半跪在她前面，双手紧搂着香满绣蜂腰，整张脸都埋入玉脂般的胸部。
伊姬斯的帝国官员就是这么办公的？图拉克不觉莞尔。要真是如此，皇帝的任命也不