之间的误解。如今局势平静，谁也不想在这当口招人垢罹。吉若拉宗母向来慈善仁和，这次也不至于闹得不可开交的。”
鲁米里可是见多识广的。又是这类事，保不准就是那个玛哈拉嘉？布谢尔见埃芬吉派势大，自己想转换阵营。但又拗不过老一辈的，所以才折腾出失踪这一出戏。
见自己之前打的前笔果然生效，劳里亚乐得让特意请来的两位替他出面。说来也巧，这两个地方上的头面人物今天都在神殿里。其实培卡塞阿姆大部分有权有钱的都喜欢到妮莎神殿来寻乐子。劳里亚随便找了几处颇具特色的屋子，便寻到了要用的人。杜卡斯的最爱是在女人肚子上吃东西。鲁米里嘛，他的年纪大了点，所以只好让别人伺候他。那些一口细牙的男孩最合适不过了。
见图拉克被憋了回去，似乎要放弃的样子，美迪娜从椅子上跳了起来。“别以为就你们能强横。他这位强横起来把你们一个个像跳蚤一样捏扁了都不成问题。”
一番话说出来，整个屋子都静了下来。
一番话说出来，整个屋子都静了下来。
过不多久，劳里亚和杜卡斯都大笑起来。“这小妮子，以为挂上哪个贵族就能狐假虎威了。”杜卡斯晒笑道：“贵族也是有品级职位的。像鲁德家的，只算得上是不入流的那类而已。”
格里弗终于忍不住了。只见他两眼充血，不管不顾地拔出佩剑。“你这个阴阳怪气地家伙，竟然敢诬蔑我的家门。拔剑，我让你见识一下什么叫不入流的。”
利亚一把没拉住，心想今天反正讨不了好去，便向多尔夫和巴尼安使个眼色，准备动手扣下劳里亚，以便挟持他交出玛哈拉嘉。
劳里亚哪里看不出其中的奥秘。他拍了拍手，门外立刻拥进来二十多名佣兵。“想以多欺少吗？别忘了这里可是我的地盘。”他转头对鲁米里和杜卡斯说：“两位可看到了，他们显然是刻意打上门来找麻烦的。”
杜卡斯定了定心。“这就是你们的不对了。”他见自己一方人多，对着图拉克说话的气势顿时高涨了几分。“诬告构陷，甚而寻滋闹事，你就不怕被治罪吗？如今伊姬斯刚刚由图拉克王子殿下兼任了欧卡雷亚的职务，对你们这等帝国贵族犯罪自然是一视同仁的。你们可别自取屈辱哦。”
图拉克心里说不出是什么滋味。多说无益，看来真的是要把事情闹大，才能扭转眼下的僵局了。他对身边这几个还是很有信心的，就算对方人多，要打赢应该不成问题。
两队人剑拔弩张之际，门口突然有个沉稳的声音咳嗽了一下。
“既然提到图拉克王子殿下，就该以礼相待才对，怎么弄得像是要打架似的？”说话的人走了进来，竟然是在首席事务官的接风宴上见过一面的科夫拉特？亚穆克。
一干人的脸色顿时变了个模样。
图拉克一直瞒着，就是怕事情发展到这地步。如果之前只是一个普通的贵族，又似乎只是个年轻人对一个伊姬斯女人不死心，妮莎神殿背后的势力自然不会特别关注，劳里亚主祭也不至于把事做绝。他不是先知先觉的，以为劳里亚达到部分目的后就可能会放了玛哈拉嘉，所以一直摆出纠缠不休的样子从而缓缓施加压力。至于吉若拉宗母提到劳里亚可能知道他的身份且有所意图的猜测，图拉克并不怎么相信，却也竭力避免扯破脸皮。没想到科夫拉特一出现，一下子把他底牌给掀了出来。
杜卡斯的脸抽动了一下。“图拉克王子殿下？”他小心的询问了一句。
图拉克不置可否地笑笑，只是这笑容多少有些不自然。
劳里亚主祭的脸色也不好看。他的心里霎那间冒出好几个盘算。
第一个——不管是真是假，这身份不明的年轻人就带了少数几个人。拿了他多年来培养的所有实力一拥而上，多半能扣下他。如此一来，一直对帝国的统治有所不满的那些人还不把妮莎神殿当作反抗帝国暴政的核心？
第二个——如今帝国势大，即便扣下这人，又能证明他的确是帝国王子，难道还真能将他怎么样了？先不论帝国本土派出暴戾成性的军团来培卡塞阿姆镇压，单是伊姬斯一万多的本土部队就够踏平他这小小神殿了。他是想扩张势力，前提是建立在别人的牺牲和奉献上，却不想自己挺在前面为埃芬吉派火中取栗。
第三个——即便是皇帝的儿子，其实不过是个嘴上刚长出点胡须茬的男孩。他对玛哈拉嘉的想念多半脱不开肉欲方面的需求。是否有可能说服他，到地下那个圣殿享乐一番呢？扎拉的舞蹈应该足以让这位王子堕落。反正重要的是玛哈拉嘉的身份，而不是她的身子。分享一下对最终结果并没什么影响，还能获得一个权高位重的盟友，何乐而不为！
左思右想，他始终拿不定主意，他顶头上的又有人在，只好先沉默是金了。命运本来就是不公平的！因为灵魂转世到帝王家族，即便是无能加纨绔，样样都是予取予夺。而像他这样的，即使出生赫赫有名的家族，却只能躲在阴暗的地下建立自己的王国。
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鲁米里议长心思转的快。他和科夫拉特交换了一个眼色，便对劳里亚道：“妮莎神殿毕竟是挺大一块地方。劳里亚主祭，那位女士会不会是在哪里迷路了。你对这里比较熟，要不陪着去找找？”
他这是给劳里亚找个台阶下。其实，议政会早就知道妮莎神殿私底下干的那点事。不过一则劳里亚有势力庞大的埃芬吉派的支持，二则包括鲁米里在内的议会成员都因为神殿的存在获益匪浅，所以便争一眼闭一眼了。今天这情形显然不对劲了，鲁米里揣摸着劳里亚也该知道什么时候该收手的。
劳里亚可就没这么轻松了。此时他已然是骑虎难下。放了玛哈拉嘉？她只是暂时被迷晕了，要让她彻底屈服至少还要花费一、两周的时间。要是让她把神殿底下的透露出去，别说他自己必定颜面扫地，上头那些大佬投入了那么多却颗粒无收，到头来也绝对放不过他。今天科夫拉特也在，要是现在就认错，待其他人走后不知会被怎么惩处了。
“我还是之前那些话。人已经走了，不在我这殿里。”他咬了咬牙，说道。
杜卡斯见图拉克色变，不禁想起自己也有不少投资在妮莎神殿里了。左右这位王子也没什么证据，便小心翼翼地帮腔道：“殿下，我，属下我觉得劳里亚主祭是这里的头面人物，应该不至于做出拐带妇女的罪行，且玛哈拉嘉又是有名的大家族的女儿。事情蹊跷，处置还需谨慎。”
图拉克是伊姬斯最高的司法长官欧卡雷亚，杜卡斯是四等司法官，当然属于图拉克的管辖之下。但也正如此，他揣摩着图拉克不敢弃成文法规于不顾，仅凭一己猜测和美迪娜的一面之词就治劳里亚的罪。他这下可赌对了，立刻置图拉克于左右为难的地步。
虽然图拉克身份的暴露，局势却越发微妙起来。如果劳里亚死咬不放，最后鹿死谁手还真未必可知。谁都没料到的是，突然闯入的科夫拉特倒成了解决问题的关键。只见他挥了挥手，劳里亚那群手下就像进来事那样迅速离开。屋子里顿时清静下来。劳里亚咬了咬嘴唇，不知该说些什么才好。
科夫拉特扫了一眼劳里亚，随即转身对鲁米里和杜卡斯寒暄了几句。“我这庶子给两位添麻烦了。今天的事自有我出面处置，两位既与此无关，没必要夹在中间为难。”
有这样的好机会还不抽身？两人向图拉克和科夫拉特告了罪，随即便也走了。劳里亚心里有种不妙的感觉——难道这从不对他假以颜色的老子要把他抛出来顶罪？
“原来劳里亚主祭是你的儿子。”图拉克让利亚约束格里弗等人后，便淡淡地对科夫拉特道。虽然知道亚穆克家族与妮莎神殿颇有渊源，但这里的主事竟然就是科夫拉特的儿子，倒确实出乎他的意料之外。
科夫拉特拉了个椅子随意地坐下。“我从十三岁起就驭女无数，到现在自己都算不清有几个孩子了。劳里亚，自己说，你是第几个？”
“第五个。”劳里亚压抑住心底的怨气。
见到刚才还飞扬跋扈的劳里亚变成这个样子，图拉克对科夫拉特有了另一番看法。；
第八章 交易
“我们是逐利的民族。”科夫拉特没有直接提到玛哈拉嘉。“我不知道你在祆克蒂斯那里听到了什么，或许是关于男人、女人和骆驼的故事。伊姬斯是在一片黄沙上建立起来的国度，缺乏水、食物和凉爽的空气。如果不有效利用一切机会，就连最基本的生存都难以保障。”他仰头看了看四周。“在你们看来，如今的妮莎神殿是用女人的泪水乃至鲜血维持着的。但瓦罗娜教堂又何尝不是如此？只不过一个用的是世俗的暴力，一个用的是宗教的盲从。”他指了指纳拉。“就拿这个女人来说，我可以给她自由。然而除了这里她又能到哪里去呢。回到出卖她牟利的亲戚身边？回到将她当成替身从而如愿嫁给帝国来的权贵的主人身边？”
纳拉咬着嘴唇摇了摇头。
图拉克与利亚或是伊利芙儿不同，出身皇室的他早就理解明与暗、善与恶并存的道理。即便是神，又怎能判别那一边更为正义？图墨吐斯神包容背叛和复仇，奥迪尼斯神又何尝不矫枉过正，将君臣贫富的等级高下当作不可变更的禁锢呢？
“我想，我明白你的意思。”图拉克迟缓地说：“我被委任这里的最高司法长官，自然理解伊姬斯常法与帝国法律独立运作的道理。妮莎神殿的经营我可以不管,不过这位主祭阁下可是涉及绑架妇女的罪行。就算把人交回来，也少不得一场官司。伊姬斯允许以钱代刑，想必你们也不在乎出那么点血。他继续留在妮莎神殿却不怎么合适了。”
劳里亚急着想要说些什么，科夫拉特不容反驳地挥了下手，他便不敢再多言语。
“我可以把这当作你的出价吗？”科夫拉特毫不在意地问。
出价？这是商场，允许讨价还价的嘛？图拉克一怔，不知道他那么说是什么意思。
“我和我这儿子都没承认玛哈拉嘉的失踪与妮莎神殿有关啊！只不过劳里亚在培卡塞阿姆经营多年，或许有些渠道能打听到她的下落。王子殿下如果硬要摊派责任，后面的事就不那么好办了。”科夫拉特的说辞竟然与劳里亚的相似。
图拉克犹豫片刻。眼下，最重要的还是把玛哈拉嘉给弄回来。让这父子讨些口头上的便宜倒也没多大关系。埃芬吉派的势力根深蒂固，图拉克根本没想过利用这次的机会将这帮本土的权贵一把拔除。帝国在伊姬斯的统治少不了这帮自私自利、追名逐利的家伙。
“放过这位主祭吗？”图拉克沉吟道。
科夫拉特的回答却出乎所有人的意料之外。“劳里亚的事是他自己的事，我并不关心。”
劳里亚的脸色顿时煞白。
科夫拉特讥笑地看了儿子一眼。他丝毫不关心劳里亚的感受，继续对图拉克道：“我来培卡塞阿姆的原因不是为了查看他的表现，而是因为我在附近的两个庄园又被袭击了。灌溉设施遭到破坏，经营者和护卫死伤狼藉，数以百计的奴隶逃遁到沙漠里。如果说之前是奥多里克统领缺乏兵力，殿下你带了一整个军团来，总该帮助一下我们这些伊姬斯的协助者了罢。”
图拉克掌管第十三军团毕竟不算是机密。远在伊姬斯的科夫拉特这么快知道，至多也就是消息灵通。不过他把主意打到帝国军团的身上，还真脱不了投机商的本色啊！
“你打算让帝国的军团当你的守卫吗？”图拉克不觉得这是个好主意。
科夫拉特哪里听不出他的话音。“我还不至于那么自私自利。皇帝授予军团，自然是希望能够稳定伊姬斯的局势。如今伊姬斯最令人头痛的还是始终不甘心归化的卡特理派的马蚤扰，我就是受害者之一。所以，如果殿下你能首起清剿，畅谈商路、稳定产业，再加上我们的襄助，不虞担心无法在伊姬斯做出一番成就来。”
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虽然出于自己的考虑居多，科夫拉特说的不是没有道理。
一直在旁边冷眼旁观的美迪娜嗤笑道：“卡特理派也是伊姬斯人。你这是引狼入室的行径，与走狗鹰犬有什么两样。”
科夫拉特立刻反驳道：“那照你的意思，我的庄园被毁、人员被杀、财产被盗，就是我自作自受，就该隐忍不作为？或者，是要我自己蓄养私兵，武力保卫自己？”
前者就是笑话，后者则影响到帝国统治的根本。图拉克踌躇起来。科夫拉特屏退左右，就是想私下谈点实际的问题。他不方便让图拉克的随侍离开，是担心他们信不过自己。图拉克倒也不担心利亚几个会泄露今天的谈话。可美迪娜，图拉克不禁后悔带了她来。
科夫拉特察觉到图拉克动了心。“看起来神气，帝国军团其实是样极其耗钱的东西，也就是坐拥四地的皇帝才养得起。如果殿下新组建的军团能够替我解了后顾之忧，我自当竭力供给军团所需。帝国明文规定伊姬斯每个家族蓄养私兵、护卫的数量不得超过两百人，却没提过帝国军团不得收受私人捐赠啊！殿下想必也愿意接受这点顺水人情罢。”
图拉克挠了挠头。“这就不是我能决定的了。不过罗布达莫斯－库尔班首辅在内的政府高官们多半不会反对。至多是到国库里兜一圈，点个数再转发下来。”
科夫拉特点点头。“这是第一桩。”
嗯？第一桩，难道还有其他的条件。图拉克露出一脸苦色。
科夫拉特笑道：“前一件与今天所发生的事并无多大关联。第二桩倒是决定妮莎神殿去向的关键了。”他扫了一眼屋子里的人，在美迪娜身上多停留了一会儿。“不瞒殿下，我在曼卡斯也安置有耳目，专事打听帝国政策的走向。如果我所料不错，十三军团到达伊姬斯的当日，就会送达皇帝关于在伊姬斯增加赋税的旨意。而且这次所增额度还颇为可观呢！军团的派驻，有部分原因是要镇压由此而起的民怨。我说的没错罢？”
哎，图拉克暗自叹了口气。减税加税，说到底还是围绕皇帝当时当刻的需要在转。去年减免了海外贸易税，是为了促成对亡灵的战事。今年加税，则是为了弥补战后巨额抚恤的缺口。努尔五世派他到伊姬斯来，就是要在这里多刮一层皮回本土去。
“再加税！”美迪娜又惊又恼地叫道：“你们连进培卡塞阿姆城朝圣都开始收钱了，难道还要收我们吃饭的钱、睡觉的钱？”
劳里亚有点明白父亲的心思了。他冷冷笑道：“你说的没错，睡觉的钱是一定要交的。”
美迪娜的脸一红，想必是猜到彼‘睡觉’的含义。
图拉克皱了皱眉。“多尔夫，你带了格里弗和美迪娜先到外面候着。有利亚和巴尼安陪着我就行了。伊利芙儿，你多留心外面是不是有人偷听。”格里弗年轻气盛，美迪娜更是如此，再继续听下去只会越发大惊小怪。让多尔夫看着也可避免他们做出些什么来。巴尼安原本就是皇宫禁卫的出身，利亚则是最贴近他的卫队长，相对容易保守秘密。至于伊利芙儿，她受的就是这方面的训练，更加不必担心了。
美迪娜一甩手，恨恨地走出门去。格里弗犹豫了一下，便起身紧随在多尔夫后面。劳里亚看了一眼纳拉，这名神娼之首也识趣地离开，顺手把门给关上。门将闭未闭的那一刻，她瞅着图拉克的眼神透露出有些诧异又有些失望的心思。
劳里亚不得不佩服这位从来不把他放在眼里的父亲。仅一段说辞，科夫拉特就把一位高高在上的帝国王子兼司法监察官欧卡雷亚给说动了。
图拉克托着下巴想了一会儿。“哪几样税？口税，还是商业税？”
“两样都加。”科夫拉特轻叹道。“口税按蓄奴阶层、平民阶层分别增加一成和两成。与牛、马、骆驼等驼畜类似，奴隶主另需为每个奴隶支付畜牧税。至于商业税，去年免了进出口及地方转运的关税，这次不再变更。但须增加手工业生产的税一成。还有田