球形的炮弹装了进去。
直到他们将炮身扶正，恢复水平的状态，图拉克的眼睛都没有眨过一下。可是到此为止，什么都没发生。图拉克的眉头紧锁，犹豫着要不要斥责这两个像小孩子一般兴奋的护卫。
不知谁找来一根粗绳子，一头还放在火里点着了，赤热的红点不停闪动。埃林接过绳子，想了想后交到杰罗的手里。“你的主意，还是你来罢。”他还懂得谦让！就不知道是不是担心搞砸了。
杰罗拿了绳将着火的那头凑近黄铜大炮的底部。呲地一声过后，就是雷鸣般的爆炸。炮身一震，像是被大锤撞了一下般迅速向后移动。幸亏导轨末端的铁拴挡住炮架，才没让硕大的大炮被炸飞了。炮口火光一闪，一个黑乎乎的东西眨眼间飞出，穿过船舷的开口射向海面。
图拉克只觉得耳朵嗡嗡作响。利亚满脸担忧地对着他说话，他能看到她的嘴唇在动，却一点声音都听不到。现在用手捂住耳朵是不是太迟了？他悻悻地放下手，看着大声欢呼的始作俑者露出一丝苦笑。
“殿下，你没事罢？”总算听到利亚的喊声了。这一声不啻天籁，让图拉克意识自己并没有失聪。由上面传来热烈的鼓掌，想必是甲板上的船员在庆祝实验成功。
“我还以为会炸膛呢！”杰罗依旧荣辱不惊的样子。
“什么？炸膛。你是说这门炮会在我们面前炸开吗？”图拉克浑身鸡皮疙瘩都起来了，那个后怕啊。
“是啊！这些发射药是新配比的，而且埃林放的也比前几次多。”还没待他说完，埃林嬉笑着堵上了他的嘴。“呵呵呵，殿下，杰罗在开玩笑呢。我们之前已经搞过好几次了，有把握的很。”
杰罗不满意地拉开埃林的手。“前几次可没放炮弹。万一爆炸的压力过大，铜的延展性再好也有可能被炸裂的。”
图拉克努了努嘴唇，诅咒骂人的话差点脱口而出。利亚拉了拉他的袖子，在他耳边轻声道：“他们在这里忙了一个多月了。而且，这不是没出什么事嘛。”
图拉克楞了愣，最后长长叹了口气。“辛苦了。”他对埃林和杰罗道。
埃林也松了口气。见图拉克不怪责了，他走到船舷的开口出，脑袋伸出去对着上面大喊：“多少距离。”
“打到岸上去了。”上面回应道。
图拉克凑到窗口看了一眼，空荡的沙滩上一片尘烟。黑羽离码头2古里，离西面的海滩5古里。这一炮打到了岸上，距离至少超过两千五百米。
“七点三古里。”帕萨的声音在船舱里响起。他可以通过魔法的视野察看周边的状况。判断炮击距离更是鬼船原本就有的一项功能。
“帕萨。”图拉克高兴地说：“听起来你的精神不错啊！”
“你也是，图拉克殿下。”打完招呼后，帕萨没再说话。
图拉克走到刚发射完炮口还冒着烟的大炮边。炮身底部开了个手指粗细的小口，杰罗就是从这个开口用带火星的绳子点燃了里面的黑色发射药。
“这些黑色的东西，你是用什么做的？”图拉克好奇心顿起。
“是海藻，晒干的海藻。”一半的脑袋还没缩回来，埃林便很得意地回答。
包括图拉克在内，安妮塔等人顿时惊诧万分——就是法卡勒斯海里的墨藻竟然有如此威力？
“不单单是海藻。”杰罗纠正了埃林偏颇的说明。“干熏后的墨藻是很好的附着物。但需要把海藻浸入硝石和硫磺调制的溶液里，才能具有点燃后爆炸的性质。”
图拉克从布袋里抓了一把剩下不多的絮状物，用手指揉碎了仔细观看。果然，晒干的海藻本身多孔，杰罗再把海藻放到炉中熏干至碳状，从而能够充分吸收火性的矿物元素。这样制成的发火药，的确比军中投石机的弹药更易燃烧和爆炸。
“我们以前是用布条、棉絮的，没想到墨藻的效果竟然强上百倍。”杰罗的脸上露出满意的笑容。
“也就是在伊姬斯才有这样的便利罢。”的确，温暖的法卡勒斯海才能供给无穷无尽可供使用的墨藻。要是在北部的西瑟利亚，每年几度的寒流一天之内就能把海藻冻成冰棍子了。
总算有个好消息，图拉克的心情也轻松了好多。沉吟半晌，他默不作声地离开炮舱，向船内的指挥舱走去。这里的变化也很大。舒适的座椅和宽大的桌子代替了原来诡异的亡灵族装饰，因而显得非常有人气。一干人等围着中央的长桌落座后，图拉克召来最后一个不现身的与会者。
“帕萨，这艘船能出海做战吗？”
“能量水平始终偏低。航速下降至正常的百分之五十，舵操作能力百分五十，帆操控全损，炮弹及弹射能量剩余十五发，自身防御力量为零。”
这一连串冰冷的描述，等于在图拉克好不容易培养起来的一点热情上浇了一盆水。
帕萨的声音稍稍带上了点人性的味道。“这只是船体原本的系统回馈过来的信息，实际情况并没那么糟糕。操帆的部分有摩缇葵拉的协助，已经完全切换为手工方式。要出海航行应该不成问题。船速低一方面是因为缺少亡灵魔法的补充，另一方面是因为我需要从船速中汲取维持正常运作的能量。至于大炮的问题，埃林和杰罗刚才已经演示过他们的解决办法。除了精确度不足，我觉得效果还算不错罢。”
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图拉克挤出一丝笑脸。“我会安排士兵上船，补足黑羽的防御。有了这些，是不是足以与港口外的那些海盗一战了？”
帕萨沉默了一会儿。图拉克似乎能感觉到遍布船体全身的神经都被激发起来，正在计算可能的结果。
“胜算不大。一艘船的实力总是有限，现有的炮击速度也无法让这么多海盗与本船保持安全的距离。万一他们一拥而上，再要纠缠在一起的话，我们的麻烦就大了。”帕萨的谈吐越来越像是一个正常的人类。
利亚看着图拉克愁眉不展的脸，隐约觉得他有点未老先衰的样子。“如果我们以雷霆万钧之势，彻底打垮其中部分敌军，进而动摇他们的军心呢？历史上，以少量精锐击溃数倍乃至十倍敌人的案例还是有的。”她忍不住出声鼓励道。“努尔三世征服伊姬斯的时候不也是如此嘛。”
杰罗小声纠正利亚。“不是几倍或十几倍，而是三十倍呢。”
“我们一艘至少顶他们五艘。这样算下来的话，不过是六倍而已。”伊利芙儿见不得自己的朋友被质疑，立刻加以反驳。
利亚却知道这个算法完全不成立。陆地作战依靠的是人数和训练，海上作战却有大半依赖于装备。黑羽号的装备虽佳，亡灵族制作这艘鬼船的初宗却是用于游击作战的。速度快、火力猛，防御能力却平平。否则也不会让他们靠了二十几号人就轻易地捕获。即便是有了金属的甲板和增加了防护的船舷，可要是用于大规模船队作战，还没等它击沉一艘船，其他的船只早就逼近到弩炮能够作用的距离了。
伊利芙儿毕竟是想帮自己。利亚对着她露出一丝欣慰的笑容。
利亚想到的，图拉克自然也想到了。他的脸上也只剩下苦笑的份了。如果埃卢鲁斯属下的鲍里斯（boris）能通融一些，将克特里港的军船派出几艘协助黑羽的作战，或许还能拼一下。单是一艘船，风险实在大了点。
“利亚的计策或许可行。”安妮塔突兀地说。
图拉克叹了口气。“我也希望如此。不过，就算是把所有弹药都打出去，也不够把三十艘船都击沉的。”
“没必要啊！轰了他们一、两艘就足够了。”
“法卡勒斯海的海盗没那么娇嫩罢。”
图拉克心里嘀咕：‘大姐，哦，不对，大姨，要不是这帮家伙都凶悍不怕死的，我们还用怕了他们？也不至于区区三十艘之数、两千多号人就把克特里给围了，这还没算上罗西拉岛呢！没看见正牌的海军都不敢出战嘛。’
“摩缇葵拉，你是不是说过，港口外的海盗属于好几个团伙？”
摩缇葵拉点了点头。“我去看过，有‘大眼泡’的旗，也有拉班（rbbn）和纳乌拉（nwr）兄弟的旗，还有伊娜尔（inl）的美人鱼旗。上次登陆的是萨巴达，绰号‘海鳗’。”
‘大眼泡’、‘美人鱼’、‘海鳗’，什么稀奇古怪的名字！
“他们都是法卡勒斯海的海盗首领。”安妮塔向图拉克简单地解释道。“据我所知，这伙海盗相互之间并不是一直很融洽的。‘大眼泡’阿齐比冈的势力最强，但萨巴达早有取而代之的意思。拉班和纳乌拉兄弟分家不久，据说两人之间也发生过几次不大不小的冲突。伊娜尔是则是万人迷。”
看到格里弗等几个年轻的露出暧昧的笑脸，安妮塔板着脸道：“不仅仅是说她长得风马蚤。伊娜尔游走于多个团伙之间，如鱼得水。换而言之，她经常改换阵营。”
“你的意思。”图拉克开窍了。“只要打残其中一个，其他的非但不会拼死来救，反而会因为顾忌自身受损，怯战避战都有可能？”
“希望如此罢。”安妮塔吁了一口气。“只要能打开港口，伊姬斯的海军就会集中精力到解救哈尼兹和埃卢鲁斯那方面。鲍里斯那伙人也不敢再不听话了。”
希望，希望。图拉克想听到的可不是这样的话。自从到了伊姬斯后，始终顺风顺手的。可就是培卡塞阿姆之行，使他意识到沉于繁华和顺从下，深不见底的现实。而克特里和罗西拉的海盗围攻，更如狠狠的一下重击，把他渐渐得意的心境击得粉碎。
“那么，关键就是先打那一家了。”图拉克摸了摸下巴，仿佛那些毛刺已经长成象征年龄和睿智胡须。
尔瑟历3283年8月29日清晨，沉寂了近十天的克特里港内传来久违的喧哗。一队三百多人的军队开拔到码头，经过小船摆渡到港口中最大的那艘黑色巨船上。百夫长高维诺率领的士兵丝毫没有隐瞒行踪的意思，大张旗鼓地进行登船的工作。不仅如此，武器、盔甲、箭支，以及粮食、饮水等，陆续地搬运上船。简直就是一幅搬家的场景。
经过摩缇葵拉的一战，海盗再没冒险登陆。港口区逐渐恢复了一点人气。毕竟吃了上顿缺下顿的穷苦人还是有的，而城外的驻军多少也提供了一些可以让他们糊口的生意。比如提供额外的食品，放松用的甜酒，甚至包括女人。
一个火长样子的军队小头目盯着搬运货物的公共奴隶把一箱一箱的货物往摆渡船上送。
“长官，你们这是打算往哪里去啊？”
回过头，军官的脸上露出狐疑的表情。穿得像乞丐般的男人看着就让人不厌恶。要不是责任所在，他恨不得撤开两步，离这家伙远点。
“你问这个干嘛？”
那男人挤眉弄眼地向后面努了努嘴。“有个甜姐儿让我问的。她怕你们离了久了，她的生意不好做。”
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火长的嘴角总算泛起一丝笑意。“这样啊！”不过随即他便叹了口气。“恐怕要离开段日子了。我们被派去支援罗西拉岛，没有一两个月回不来啊。你也听说了，海盗猖獗，把事务官和大统领他们都围在岛上了。除了三百大头兵，这不，还有大量军队物资要送上岛去呢！”
“哎，一两个月啊！这次我的赏钱可就泡汤喽。”男人苦恼地说。
“也未必。说不定等我们到了，那群海盗闻风丧胆，已经逃走了呢！”军官爽朗地大笑道。“让那姐儿好生等着，把屁股脸蛋身子都给我洗洗干净，特别是那重要的部位。”
大头兵就喜欢说大话，这已是众所周知的毛病了。逃走？罗西拉岛可聚了三千海上漂的亡命之徒，还怕了这小小一船三百多号旱鸭子！不过那男人还是陪着笑了笑。“哎呦，我们这里不也被围上了。你们这一艘船的，要突出去不那么简单罢。”
火长的气势更盛。“知道这艘是什么船吗？皇室的龙舟，图拉克王子的坐驾。不但载重大，运的人多，而且速度还快。另外。”他稍稍压低了声音。“百夫长说，上头和外头的海盗私下谈好了。我们一出发，他们就让开道来。”他双手食指比划了一下。“知道花了多少钱？十万条金龙啊！”
帝国金币背面是皇家的吐焰巨龙浮雕，所以民间也称为金龙。
乞丐男倒吸了口冷气。“放你们一船，就要那么笔巨款啊！够把这里的女人都包圆了。”
“什么这里的女人！把克特里头十名的花娘睡上一个月都不需要那么多钱。”火长鄙夷地抽了抽鼻子。“图拉克王子也是急了，哈尼兹大人和埃卢鲁斯大人不回来，他一个人孤掌难鸣啊！否则怎么可能开口就是这个价。”
男人连连点头。火长冷哼一声，不再理睬这个乞丐男。相貌猥琐的男人小心翼翼地陪着笑，又退回没人注意的角落。过不多久，一只鸽子从码头一角飞起，却没有回有食物的克特里城，而是一头插向大海。
萨巴达说话粗，心却不粗。上次登陆虽然铩羽而归，但多了个心眼，留下好几名眼线分散在码头和商业区内，有几个还混进了城里。克特里人口众多，这些人撒下去连个声都没泛起，安妮塔他们即便知道也无力搜索。也是借助这手段，萨巴达才知道自己受了骗。再想回去，大批正规军接管了码头和城市间的区域，已经来不及了。为了面子，他只好敲落牙齿自己吞下肚。其实也不止他一个，阿齐比冈和伊娜尔等几个都在事先和事后派出过探子。否则阿齐比冈也不敢单单凭‘独眼龙’的消息就打上门来。
“什么？十万帝国金币！”萨巴达愤怒了。迄今为止，损失最大的就是他这一伙了。可等到分红利的时候，‘大眼泡’竟然敢把他漏过！
与其他毫发无伤的四个团伙而言，近一百多伤亡的代价的确不小。至于从岸上抢劫到的财物，萨巴达有选择地忽略了。
背着手在船舱里来回逛了两圈。“不行！我也得敲那个什么什么王子一把。既然他那么大方，再给几万应该不成问题，不，一口价，十万。凭什么我要比‘大眼泡’拿的少？”
一个亲信的手下阴阴地说：“头领，你能肯定是‘大眼泡’拿了钱吗？那女人是不是更有可能做出这种事来。人家可是年少多金，还是位正牌的王子。为了上他的床，伊娜尔给了个半价都说不定呢。”
萨巴达破口大骂：“表子！自己买还不算，敢把我们都买了。”他的眼珠子一转：“她的防御区就在隔壁。要是她和城里有联系，我们应该能察觉到啊。不对，还是‘大眼泡’的嫌疑最大。”
又像被关在笼子里的狼一般兜了两圈，萨巴达突然望着天花板沉吟道：“或许，他们早有内部协议？那样一来，我们岂不是成了替人火中取栗的傻子。”
“怎么办，头领？要不，我们和他们干了。”一群人扎咋呼呼地说。
萨巴达毕竟是管了两千多海盗的首领。“别急！依着岸上传来的消息，那船没多久就会出发。我倒要看看，是谁会装模做样地放他们过去。”
另一头，‘大眼泡’的火气可比萨巴达大得多了。“忘恩负义的！敢从老子嘴巴里抢食。”
鲁吉将一把小刀时而抛出时而接住地玩弄着。“知道是谁吗？我去解决掉他。”
‘大眼泡’犹豫了半晌，才发现自己叫来的几个帮手一个都信不过。不可能一下子都杀光了罢！眼下最好的办法是找出那白眼狼，然后借群情激奋的时候杀了那崽子，顺便吞并对方的势力。最忌讳的就是无端猜疑到所有人，把自己变成众矢之的。
“十万金龙啊！”‘大眼泡’委实不甘心。“鲁吉，去，帮我找到吞了这笔钱的家伙。”
怎么找？去问冤大头图拉克王子，问他到底把买路钱给了谁？鲁吉咧了咧嘴。“头领，眼下怕是和城里的肥羊商量一下赎金的时候了。头咂汤喝不到，不代表就吃不到正餐啊！我们的实力依旧是最强的，抽个大头也是应当。”
“也是。”‘大眼泡’皱了皱眉。既然有人先不