马回师北方，对整个南方的压力都减弱了不少，如果拖不过这一点时间，就算是曾志国逃到南方也无济于事，或说很难阻止清军在短时间内就席卷整个南方的步伐了。
史可法或许在能力上只是二流，但是在此时此刻，不论是黄道周还是何腾蛟，又或是弘光皇帝都不能与他相比，在整个大局上，现在一百个曾志国也比不过一个史可法。他只有两点就足以证明曾志国的这种论断了：一，史可法有足够的威望。二，史可法不愿投降。三，史可法并不似何腾蛟那种等着殉国的虚伪无耻兼无能之辈，只要他到了江南，此人还是会做些事来挽救危局的。
对曾志国来说，史可法这面破旗还能打多久不是问题，关键是现在这杆大旗不能倒，绝对不能！
“阁部大人，殉国容易，为大明天下活下去才是更难的事情。末将希望，您能以大局为重。”
面对曾志国的劝说，史可法终于沉默下来，他默不作声的跟随着一群天雄营的官兵下了城楼，并且骑马向着东城的方向去了。
曾志国终于松了口气，把史可法安排好后，他就可以一心对敌来拖延时间了。
现在整个西城集中了城内明军的精华所在，甘肃镇的几千官兵也被调了过来，东城的几个城门都打开放人了，再派重兵到东城也就没有任何意义了。而曾志国也认为在夜间做战时，建奴也不会去分配兵力，派出大量的精锐到东城与其它城门的。
整个扬州城方圆几十里，建奴真正能用的精锐也就是满蒙汉军八旗，新附绿营兵无论如何在短期内是不可能完全恢复战斗力的，所以建奴只要打开西城就算破城，而西城这里也就成为扬州不失的象征。
现在除了一部分天雄营和忠贯营的将士被派向东城协助百姓和史可法逃走外，城中能战之兵几乎全部都集中在西城城墙上了。
“轰……”
第三轮的炮击又开始了，这一次的落点与上次相差仿佛，而城墙的外砖几乎全部被轰碎，大量的夯土从城墙中狂涌而出，有一段城墙开始下陷，所有人都是面色凝重，城墙轰塌，就说明建奴的进攻就要开始了。
在第七轮炮击过后，原本就低矮的一段城墙终于彻底的崩塌了。几百颗炮弹带着巨大的冲撞力一直不停的落在它的身上，把这段古老的城墙打的伤痕累累，到了最后它终于承受不住，整截超过二百米的一段城墙被彻底轰平了。
天已经黑透了，城外的建奴早就举起了火把，在星光与月色之下，无数把火把分别吐着火舌，出噼里啪啦的声响，而这些火把汇聚在了一起，就形成了一股令人窒息害怕的燎原火势，这支似乎站在烈火里的军队来自通古斯冰原，现在它站在扬州城下，要用自己的决心与无可抵抗的武勇把这座历史名城彻底征服。
等城墙崩塌之后，早有准备的清军将士出了一阵骇人的叫喊，先是盾车，然后就是无数的塔梯与望台一并被推动着，在无数清军将士的推动下，向着扬州城墙猛扑过来。
而在城墙塌陷之处，则是由大队的满洲八旗猛冲而来，曾志国相信，冲击塌方城墙位置的清军必定是建奴精锐，而且打头的，也必定是建奴的白甲兵。
“传令，大将军炮开炮！”
随着曾志国的军令，在他身后的传令兵们立刻冲出一个，跑步到炮台所在前去传达曾志国的军令。
因为是夜战，负责调动指挥军队的军旗不起任何作用了，现在整体明军已经无法同步接受命令，每一级的将领只能用自己的传令兵来传达军令，别无他法。
十六门大将军炮很快就开火了，在隆隆的炮声中，冲击而来的建奴一如既往的受到了重创，而与此同时，清军的红夷大炮也又一次开火了，以当时的炮兵战术水平虽然不能精确打击，不过在调整了位置后，炮弹要么落在城头，要么就越过城头，打在城墙后不远的地方，这样威力更为惊人的火炮给城头的明军带来了极大的麻烦，而负责搬运守城器械的民夫们也被炸死了不少，虽然有不少文官坚守自己的岗位，还留在城下来指挥民夫队伍，不过曾志国相信，这样的炮击最多再过两轮，留在西城这里的民夫就会全部溃散逃走的。
“来，再去传令，封陷口！”
在清军就要接近城墙的时候，曾志国一声令下，很多等在城墙内部的民夫开始如同蚂蚁一般的忙碌起来，他们抬着早就装填好的麻包冲了上来，在整齐的号子声中这些民夫乱纷纷的把自己肩头的土包丢了下来，然后再迅速跑回去，扛起一包继续再向前，超过一千人的民夫循环往复着这样的动作，在桑土包到一半时间的时候，他们还把一些削尖的细长木杆丢在麻袋上面，然后再覆盖上一层，接着再丢木杆，然后再放麻袋。
当清军冲击到三百步的时候，他们看到的还是光秃秃的矮小城墙，似乎可以一翻而过，带队的牛录额真们都面露喜色，他们狂喝着为自己的部下们鼓舞着士气，提醒大家进城后会有无数的金银和漂亮的汉人女子在等着他们，结果当他们奔到二三十步的时候，刚刚似乎还可以一跃而过的城墙突然又变的与原本一样雄伟高大，而且比一开始的时候还多出了几百根露在外面削尖了的木矛。
然后这些建奴就听到了梆子乱响，城头的明军开始用弓箭、强帑、鸟枪、一窝蜂等远程武器打击着这些来捡便宜的建奴。虽然这些建奴都是精锐，其中还有不少是白甲，而且都披了双甲，外层一层铁甲，里面一层皮甲，如果是距离稍远一些时候弓箭和鸟枪都对他们无能为力，除非射中腿部等甲胄护不到的地方，否则的话，弓箭与鸟枪只能给他们造成很轻微的伤害，并不能影响到这些建奴保持战斗力。而在这么近的距离内，城头明军的步兵弓和鸟枪给这些建奴精锐带来了巨大的伤害，不少弓箭直接射穿了这些建奴的铁鳞甲，深深的扎进了他们的身体，这些建奴哀嚎着倒下，试图把自己身上的弓箭拔出来，也有人反应快捷一些，情形不对就举起了自己随身携带的圆盾，只是在城头几千明军无差别的射击下，一柄小小的圆盾根本护不到全身，这些建奴披甲还是不断的受伤倒地，然后被赶过来的辅兵拖了回去。
带队前来冲击倒塌城墙的建奴指挥是牛录章京韩岱，这位清军中的后起之秀在太宗年间崭露头角，一向以文武双全并且拥有当时清军将领中难得的将略之才在八旗中备受瞩目，如果不出意外的话，他在不久后就积功做到一旗的固山额真，然后成为某省的提督，掌管地方军政大权，而此时此刻，这位未来的大清的干练之才就这么傻呆呆的站在这一段城墙之下，脸上的表情却正如受了惊傻子一般……他完全不知道应该怎么应对了，刚刚这一段城墙被大炮轰塌，然后韩岱带着一千精锐冲锋，其中还有二百多人的白甲，这样一支可以担负披坚执锐力量的精锐部队，就突然陷在了两难之中———他们没有携带攻城器械，而眼前这段城墙明显不是攀爬能上，情形突变，韩岱惶然不知应对，倒也怪不得此人。
在城头远程火力的打击之下，这一队清军仓皇后退了，他们满心沮丧，感觉又失败了一次……这种郁闷的感觉让这些嗜血的野兽变的无比愤怒，在后退的途中，他们就自的加入了其余的攻城队伍之中，与其余的伙伴一起再次并肩向前，用云梯再做一次尝试。
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在守住了塌方的陷口后，曾志国短暂的松了口气。只要这种措施证明是有效的，那么在建奴以人数和战斗力远超扬州守军，用人命辗压来攻破城池之前，东城那边算是暂且安全了，可想而知而谢天谢地的是，建奴暂且是没有和能力分兵包抄那些在夜色中逃命的百姓了。
“如果可能的话，我们最好能坚持到明天白天，哪怕冒着全部战死的危险，只要能多拖一夜就最好不过。”
带着这样决心的曾志国开始在城头上来回穿梭，指挥着自己的部下不停的抵抗着。而在整个城墙的其余地方，还有总兵刘肇基等其余大明将领与他同在，而所有人此时都知道了曾志国的安排，这些背负孤城，命悬一线的军人并没有选择逃走，而是在夜色与血泊之中，挥舞着手中的刀剑，与那些野兽一般的敌人，做着殊死搏斗！
第五十五章 撤退
夜空中的启明星亮的越刺眼了，整整两个时辰过去了，在曾志国的努力下，在其余明军将领和普通官兵的努力下，伤痕累累的扬州城顶住了清军整整三轮凶猛的进攻。
在清军攻势如潮，局面最为凶险的危急关头，淮扬镇的总兵刘肇基率领自己的二百多人的亲兵队和家丁一起出击，沿着城墙四处拼杀……在他的努力之下，建奴最凶恶的一波攻势又被遏制住了。
曾志国知道，这位总兵也暗中派了二十多名家丁护卫着他的家人出城去了，曾志国没有觉得这种行为会有损于刘总兵的光辉……太明太子太保，右都督、淮扬镇总兵刘肇基一直拼杀在抗敌的第一线，从不畏惧和胆怯，也没有考虑过只要投降就能保住自己的功名富贵……曾志国甚至连他的长相也不记得了。在刘总兵战死之前，曾志国只是觉得这位淮扬镇总兵只是一个庸将，既没有过人的武勇，也没有以一个人带动整支军队的个人魅力，同时也没有将略，总的来说，刘总兵没有任何的过人之处。
在史书上这个人也是默默无闻，与那些史书留名的将星相比，这个人既没有能力，也缺乏智慧，更加没有运气。他只是那些在大明末年默默战死在前线的将领们相同，没有投降，没有退缩，拿着自己的佩剑冲杀在前，一直到战死为止。
杜松、刘铤、贺世贤、尤世威、曹变蛟、何国纲、王廷臣……在与建奴的战斗中，大明总兵一级的将领中有祖大寿与吴襄、吴三桂、李成栋等败类，也有与刘肇基总兵一样战死在第一线的总兵官，他们没有寻找任何理由为自己开脱，也没有在吃光全城百姓后再选择投降，他们只是与自己的麾下兄弟们一起挺身而战，直到白刃加身，英勇战死！
他们没有辱没自己的祖先与军人的身份，尽管他们失败了，不过在曾志国看来，他们才是大明军队的脊梁，虽死而英名不损……壮哉！
扬州城墙已经被轰塌好几处了，如果不是曾志国想出了用土包和尖木填城的办法，在两个时辰之前扬州就该陷落了。在又一次的失败之后，建奴又一次后退了，除了留下几百具尸体之外，他们一无所获。
远方的清军阵地上，隐约又有火光闪动，这是天佑军在调整炮口，准备新一轮的射击。
红夷大炮威力巨大，不过缺点也极为明显；每次打上二三十后就得暂停射，等炮管冷却之后，才能再次开火，不然就得有炸膛的危险。清军适才在轰击打塌了几段城墙后只能让炮管先冷却，城头明军也是借着这个才有了喘息之机，奋力苦战殊死抵抗，这才勉强挡住了建奴的第一波攻势。
只是城头明军虽然奋勇，到底是敌众我寡，而敌人炮火又可以再一次射，到了这个时候，所有人都知道城池再也守不住了。
城中的召来的民壮适才死伤惨重，而到了这个时候，未经过训练的民壮已经不能再使用了，尽管有很多扬州府的衙役弹压管束，还是有大量的民壮借着夜色逃走了。他们知道东城那里早就打开了一条生路，而且他们的家人多半也早就出城逃走了，再苛求这些普通的百姓已经没有任何意义了。
“知会给知府大人他们。城池已经守不住了。教他们尽快带着家人从东城走吧。”
曾志国已经丢掉了佩剑。明军将领一般都是佩剑为主。不过曾志国觉以自己地臂力来说。还是挥舞大刀劈砍比较过瘾。况且在刚刚地肉搏战中他地佩剑已经遗失了。
在他地身边只剩下不到两千人地天雄营地残兵。在刚刚地几次进攻中超过半数地明军将士多半当场阵亡了。在夜色中低声呻吟地伤员注定也活不过今夜。没有抬他们去救治。因为救治伤员已经没有任何意义了。等天明清军入城一定会搜捡城头附近。所有地伤患都会被用残酷地手法杀害掉……曾志国已经布置了补刀队。在撤出城头之前。会给那些不能走动地重伤患补上一刀。让他们安然上路。
如此高地战损。如果不是刘肇基死难在前。曾志国一直在城头鼓励士气。明军地防线早就崩溃掉了。
不过就算现在地情形与崩溃也差不到哪去了。在刘肇基死后。曾志国接管了整个西城。明军一万一千人地精锐全部在西城。现在能够站在城头地已经不足六千人。而且很多人身上带伤无力再战。除了身体地创伤之外。所有地明军将士地精神都彻底跨了。
现在建奴只是不了解城头地情况。其实不需要大炮。只要他们再大举进攻一次。城头地防御就会彻底跨下来。
“好样的，弟兄。”
满脸血污的曾志国拍一拍一个伤兵的肩头，这个伤兵被砍断了一只胳膊，因为失血过多，整张脸在火把的照耀下显的异常的惨白。
“副帅，小人叫孙磊，家人已经出城，算算时候也该到江边了。虽然小人要死在这里，不过小人的心里还是很高兴……希望副帅能够把小人战死的消息带给小人的家人，谢了。”
这名叫做孙磊的伤兵明知道补刀队就在曾志国的身后，不过他依然显的很开心。在曾志国下令放百姓出城之后，出身淮扬镇的士兵士气不但没有崩溃掉，反而越高涨起来。
在那些文官心中，放掉士兵的家人会导致士气低迷，而在曾志国的眼前，显然是一个绝然相反的例子……一个正常的男人应该是在最危险的时候选择牺牲自己来保护家人，现实果然证明曾志国的选择和判断是正确无误的。
曾志国注意到这个伤兵的手中紧紧握着一个平安符，这显然是他的家人在临行前所赠……他尽量用最诚挚的语调向着那个伤兵保证道：“孙兄弟，我一定会找到你的家人，并且告诉他们你是在城头奋战到底，为了他们的平安最终战死的，这样你的家族会以你为荣。并且，在我光复扬州之后会让他们找到你的遗体，让你葬到你的家族墓地里去。”
“谢副帅……”
那个伤兵放下了所有的心事，满足的呻吟了一声，吐出了最后一口气后带着满脸的笑意高高抬起了自己的脖子。
在曾志国身后的补刀队里立刻有人上前，哽咽着挥刀把那个伤兵的喉咙划断了。在出了一阵喘息声后，那个伤兵立刻死去了。
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并不是曾志国残忍，如果这些伤兵落在建奴手中一定会死的比现在要痛苦许多。在付出了巨大的伤亡才攻入扬州后，可以想象清兵阵营内将蓄积了多少的怒火……他们一定会最先残杀这些受伤的明军士兵，然后才再去屠杀百姓。
城外的天佑军又一次打响了火炮，在隆隆的炮声中，曾志国向着所有能听到他声音的明军将士们呼喊道：“诸位弟兄，我们又一次击败了建奴。尽管他们有十倍于我们的人数，还有红夷大炮助阵，不过我们还是击退了他们，让这些野兽困在扬州城外不能进入。我们保护了我们的父母妻儿，我们没有辜负圣上和朝廷，我们用刀剑告诉了敌人什么叫做大明军人的勇敢与威武……”
环顾着一张张骄傲的面孔，曾志国知道自己夸大了事实，眼前的明军缺乏军纪，缺乏训练，没有精良的装备，也没有强健的体格，完全不符合曾志国心目中强军的标准，不过在此时此刻，曾志国愿意为自己和这些仍然坚守在城头的明军将士感到由衷的骄傲……在这个时候的扬州能把建奴南下的脚步拖了这么久，能杀伤了这么多精锐的建奴，在没有自己这个主将的命令之前，这些已经被打残了建制和没有了系统指挥的明军仍然没有崩溃，这已经及其的难能可贵了。
在这一次的扬州守城战中，曾志国知道自己挥了巨大的作用，不过他能做到的仍然不多。他没有办法把这些明军变成一支真正的强军，他没有办法让城里的文官集团尊重第一线的将士，他没有办法整合整个扬州的力量来对抗敌人，他也算不上是经验丰富而且指挥出