是啊！一病这么久，满朝的人似乎都把江日彩忘了。在这举国欢庆的日子里，人们到处赞美“袁蛮子”，使得“蛮子”一词有史以来第一次有了褒义。人们在称道袁崇焕神勇之余，也夸奖侯恂慧眼识英才，没有人知道最早是江日彩举荐的。袁崇焕自己也听到这种议论，所以哭得特别伤心。李春烨安慰说：“历史自有公论！”
李春烨这话似乎提醒了江豫。他立即说：“爷爷，家父的墓志铭就拜托您了！”
“嗳——，不妥，不妥！”李春烨说，“我和你父亲什么关系啊？老朋友，又同学，又亲家，还同事，关系太密切了，反而不好，得回避。嗯……这样吧，我推荐一位，你请钱龙锡大人写。”
“钱龙锡不是去南京了吗？”袁崇焕说。
“没关系，你回去刚好路过。”李春烨说，“你父亲这一生，不只是伯乐识才，还可以说正直清廉，爱民如子。当年在安邑（今山西运城）、稷山、临晋（今陕西华y），数万饥民滋事，有人提议派兵，你父亲坚决反对，只是惩治几个为首的，遣散余众，避免了一场屠戮。辽东战事告急，朝廷加派辽饷，你父亲冒死上疏，请求减免受灾严重的山西、陕西、河南三省的加派，拯救了无数饥民。他还反对朝廷开矿扰民，严厉追缴侵冒辽饷，秉公处理复杂的刑狱案件，都博得人们好评。调离安邑的时候，士民得悉，相率赴省请留，但未获准。人们不让他走，搬了风车之类农具堵住他的门，高呼‘老爷莫去，活我百姓’。你父亲只好装扮成巡夜人，深夜里悄悄从小路离开。事后，人们怀念不已，给他建了生祠。最后这几年，他督饷辽东，直接为袁崇焕守辽提供了可靠的后盾。这几年，他……他仍然坚持堂堂正正做人，准备好疏表乞休，谁知不假天年……唉——，也是命！这些，钱大人都知道。你只要说些家里的事，他就能写好，——比我写更好。”
李春烨帮江豫变卖了江日彩在北京的房产，结清所有债务，又帮他兑换银票、雇了马车，送出城门。
已经是年近花甲的人了，李春烨目睹过形形色色的死亡，但没有哪一个人的死像江日彩之死在他心里引起这么大的震撼。江日彩跟他太亲密了，情同手足，孩童时摸青之类的嬉戏仿佛就是昨天的事，可他今天已经作古了！变成一具僵尸！永远消失了！这种残酷的事，也快轮到我了！
华月流青天 三（3）
李春烨暗自跟江日彩相比。江日彩只大一岁，同是进士，还曾同是太仆寺少卿，可他有生祠，活着就有人纪念。那么我呢？
人比人，比死人啊！李春烨逃避着自己，更多地把自己埋进吴氏的胸怀。他觉得：只有这美妙的胴体真正属于我……不，一旦死了，这也不属于我！我太老了，快死了，配不上她！如果我也跟她一样年轻，那该多好啊！如果能够置换，我宁愿不要五福堂，不要兵部侍郎这官职，不要这进士，只要她……难道只要她吗？不是还有景翩翩吗？不是还有卓碧玉吗？不是还有老母吗？不是还有子孙吗？
李春烨糊涂了！完素兄，你真不该这么早死！你该多陪陪我！
华月流青天 四（1）
三月，复设辽东巡抚，由袁崇焕升任，并派太监刘应坤、纪用两人为监军。对前者，袁崇焕欣然接受，对后者即上疏反对。有道是“用人不疑，疑人不用”，既然委以我重任，何必又叫太监来碍手碍脚呢？可是，除了魏忠贤除了太监，皇上对谁也不放心。皇上认为，太监连后代都没顾，是最大公无私的，除此什么人都有可能私心发作，误国误民。你袁崇焕有意见？可以理解，但必须接受监督。我再升你为兵部左侍郎，赏你一堆银币，再奖你子孙世袭千户，总该不抱怨吧！
现在，李春烨与袁崇焕是同事，并肩为左右手，在兵部仅次于尚书。李春烨既感到高兴，又感到不安。高兴的是承蒙皇上信任，重权在握，可以干一番事业。从私心来说，现在是从二品，俸禄大增，奖赏也多，正好补福堂急需，可喜可贺，可贺可喜。当夜，他跟吴氏对饮了一壶酒，喝得点滴不剩。上床后还跟她聊了很久，诉说自己的抱负，展望功成名就的未来，直说到吴氏发出鼻酣声。一安静下来，冷静地想一想，他又心虚起来。平心而论，几十年来，他并没有读什么兵书，对打打杀杀也没什么兴趣，甚至有着“好铁不打钉，好汉不当兵”的偏见。如此怎能当好兵部侍郎呢？他还突然想到，在这兵荒马乱之时，兵部不是个肥缺，别说侍郎，尚书都没人愿意当，像走马灯似的换来换去。原来，皇上赐我一根j肋……
怎么能这样想呢？真是该死！李春烨命令自己不要胡思乱想，只想怎么当好这侍郎，以报浩荡皇恩。他想，战事也只是辽东，我偌大的大明难道真会对付不了区区鞑虏？以前只是没良将，现在良将有了——就是袁崇焕，何愁敌患不除？我不懂兵事，可大石要有小石垫，辅佐好袁崇焕就可以！有他的功，就有我的功。宁远大捷，功过分明，不正说明这一点吗？这么一想，他的心才安宁下来。
袁崇焕这人还真需要帮手。他手下的满桂和赵率教都是一流的将领，但性格不同。满桂是蒙古人，非常憨直。赵率教却十分玲珑。他们两个本来是要好的朋友。后金大举进攻宁远时，赵率教坚持在前屯卫镇守，只派一名都司、四名守备来增援，满桂很不高兴，不许他们进城。拖到袁崇焕干预，才放行。宁远解围了，赵率教想分功，满桂又不高兴，骂他不亲自救援，太没义气。两人大吵。袁崇焕袒护赵率教，满桂对袁崇焕也开始不恭。于是，袁崇焕上奏要求将满桂调往别处，将关外之事由赵率教统领。这时，经略王之臣出面，恳请留下满桂，改调山海关。但王之臣在奏章中却揭袁崇焕的短，激怒了他。他立即上书“乞休”，要告老还乡。王之臣不甘示弱，也上书请求“引退”。朝中哗然：大敌当前，怎么能发生这种事？
李春烨连忙写一信，差人星夜送往辽东。袁崇焕见如此十万火急，当即拆阅——
元素兄如晤：
想必别来无恙，是愿。
近日有些传闻，令吾想起天启元年（1620）末。是时，尔尚在吾乡邵武，不知是否听闻广宁之事。时任经略熊廷弼，主张“以守为战”，以广宁为主，重点布防，以挡努酋锐势。熊经略请兵二十万，皇上发给二十六万，议饷千余万，仅拨给广宁一城的火药就二十余万斤，令人宽慰！不想，广宁巡抚王化贞主张“不战不可守”，要借察哈尔林丹汗蒙古兵四十万，自己以六万兵进战，一举荡平辽阳。两人意见不一，闹得不可开交，朝廷大臣也争执不下。就在这时，努酋统领大军直扑广宁，令熊经略、王巡抚措手不及。两天后，努酋攻入广宁。不日，辽东尽失，横尸遍野……
不用再看下去，袁崇焕已经明白李春烨这信的意思了。信笺也不折，抓成一团往战袍怀里一塞，跃马直奔王之臣战营，开口便说：“小弟负荆请罪来了！”
王之臣一愣，很快反应过来，连忙说：“该负荆请罪的是我！”
袁崇焕当即写了疏，让差兵带回兵部，奏请再用满桂。
华月流青天 四（2）
满桂是个直来直去的人，说完骂完就是，肚子里不留什么弯弯绕绕，与袁崇焕和谐如故，皆大欢喜。
李春烨虽然不再做短期打算，但家里盖福堂要花很多银子，无力在京城再置房产。前一段，寄居江日彩那里，一面是为了照顾他，一面也为着自己省钱。江日彩死了，他不能再住下去，帮着变卖，银两悉数交给江豫。现在，他寄居在钱龙锡府上。钱龙锡调南京去了，不知道什么时候回北京，房子闲也是闲着。他要算给租金，钱龙锡笑道：“亲兄弟明算账是不错，可这是房子，没人住坏得快，我谢你还来不及哩！”
端午节快到了，吴氏像小孩盼过年一样，早早掰着指头。她迫不及待备料包粽子，初四就包了吃。李春烨笑她是乡下人，因为在泰宁只有乡下人才提前到初四吃粽子，以便初五赶进城看赛龙船。京城也赛龙船，但要么在宫中，要么在城郊，不容易看。他的兴趣也不在龙船上，而在药上。初五午时，随便采什么草都可以当药。可是京城里头只见房子难见草，要是怕麻烦只能买。买也要选午时整，买回一大堆艾草、菖蒲和葛藤之类，先在大门小门上挂一束，贴上对联“艾叶如旗招百福，菖蒲似箭斩千邪”；再挂一些到菜橱衣橱之类上，贴小红纸写道：“五月五日午时书，四时海龙进宝珠。孔子笔头千斤重，蚂蚁远走永无踪。”然后泡艾草洗澡，保四时不长疥子痱子。还剩一堆艾草之类，便晒起来，供一年四季不适之时泡茶。今年端午天气不好，风沙很大，遮天蔽日，到处铺起一层沙子。他们把艾草收起来，以免叶子卷上沙子。
第二天一早，晴空万里。李春烨和吴氏起了个早，将院子里的沙尘扫净，然后将艾草之类的搬出来晒。还没有吃早饭，他没穿官服，她穿着睡衣，两个人边晒艾草边嬉闹。他走到她身后，将几根葛藤挂在她头上，如花环珠佩。一会儿，她也走到他身后，将两根艾草c到他脖颈上，如戏台武将帽子上c的雉尾……
就在吴氏往李春烨身上c艾草的时刻，突然从远处传来一声巨大的爆炸，像天崩了一样，地则颤抖不已。瞬间，天全暗了下来，可怖极了。他紧抱了她，一动不动，静观其变。转眼间，又有些杂物纷纷扬扬落下，还有些小物砸到他们身上，他连忙拉着她跑进房屋。天太黑了，他们跑散，但是感觉都跑进房屋。他叫道：“好了！别动，千万别乱动了！”
李春烨和吴氏在厅上两边分别躲着。不一会儿，天复亮。李春烨睁开眼，居然发现自己变得一丝不挂。再看吴氏，她也变得全l，连裹脚布都没了，可她还双手紧抱着头，浑然不知。他奔过去，一把搂住她。她不仅感觉到他抱了她，还感觉到肌肤与肌肤的接触，连忙松开眼，惊骇得尖叫起来……
太不可思议了！李春烨没到房间追吴氏，随手抓了条围裙遮羞，走到院子，看地上乱七八糟的东西，有商铺里头的果点，有官宦家的器皿，有女人家的衣物首饰——显然不是吴氏的，甚至有宫中的琉璃瓦，惟独不见自己的衣物，而两张凳子则四脚朝天，太离奇了！
整理完，吃了饭，李春烨匆匆赶往兵部衙署。路上，就听到议论纷纷。原来，爆炸的是王恭厂。王恭厂是制造铅子、火药的军工厂，难怪炸得这么吓人。到了兵部，你一言我一语一凑，发现还有更多离奇事，如工部尚书董可威双臂折断，御史何廷枢、潘云翼在家中被震死，宣府杨总兵一行连人带马并长班七人在街上走着没了踪影，死伤的男女则大都丢了衣物，遭遇魔鬼一般。
为什么会发生这次大爆炸？事后调查，查不出个原因。相反，查实当时贮存的火药只有几千斤，根本炸不出惊天动地的后果，这就让人更感到离奇。这样，人们只能解释“天怨人怒”。钦天监周东明上奏说：“地中淘淘有声，是谓凶象；地中有声混混，其邑必亡。”
魏忠贤听了大怒。他敏锐地觉察到，这类言论的矛头直指他，言外之意是说他倒行逆施，罪比刘瑾之类触犯天颜。这要是不加制止，让皇上信了，那还了得？不等启禀皇上，他立刻差人将周东明拿了，定其罪“妖言惑众”，当即重打一百大板，将他活活打死。这样，人们只能在心里头琢磨，不敢轻易言语，连平日里的说笑也少了，朝野像这不冷不热的天气一样郁闷得很……
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华月流青天 四（3）
军火炸了，兵营也给炸了，兵部可忙坏了。李春烨负责重建兵营，整日奔波在工地。光士卒就死伤几千人，派上万人清理废墟，一连忙了几天。同时，着手重建，重新勘量，重新设计。
大型营建都由皇上直管的内官监负责，工部只是执行机构。兵营有些不同，主要由兵部负责，但太监仍要监管。有天，魏忠贤悠荡悠荡，转到兵营工地，跟李春烨坐下喝茶。他们几日不见，如隔数年。
“你好像瘦了！”李春烨说。
魏忠贤即使在镇抚司对人犯施着酷刑也常挂着笑容，但他今天却笑不出来：“出了这种事，我能不瘦吗？”
“那有什么办法？”李春烨叹了叹，劝慰说，“这种事，天灾人祸……”
“哎——哎哎，你可不能说人祸啊！”魏忠贤的脸更沉了。“说天灾是可以。说人祸，你说是谁造的孽？是我——？是你——？”
“我自己都差点没命！”
“我知道！光溜溜……”
李春烨大吃一惊：“你怎么知道？”
“我怎么不知道？你什么我不知道！”
“那没什么！”李春烨反而不以为然。“听说，西山的树梢上，挂满了女人的衣裳。”
“是啊，怪，实在是怪！”
“听说，驸马街的石狮，给飞出顺承门……”
“这怎么可能呢！”魏忠贤大怒。“那石狮五六千斤重，你说怎么个飞法？”
“那……那你说，衣裳穿在人身上，好好的，怎么个飞法？”
“这……这这这真是见鬼！”
“怪，确实是怪，太怪了……哎，皇上怎么样？”
“一样啊！那时候，皇上正在乾清宫用早膳。突然发生那种惊天动地的事，皇上吓坏了，拼命往交泰殿跑。贴身内侍赵铁林跟着皇上跑，刚到建极殿，天上忽然掉下一块鸳鸯瓦，砸在赵铁林脑门上，脑浆迸裂，皇上更是吓坏了。这两天才好点，想到大高玄殿去烧香。”
“我也一起去吧！”
“这……这好吗？”
“有什么不好？我不说你说的，就说是刚好碰上，皇上哪里会怪你！再说，即使明说是你说的，皇上也不见得会怪罪你吧？”
“那是……那是！”
大高玄殿是皇上专用的道观，在北海与景山之间，老远就可以看到一个黄琉璃瓦的亭子顶部，造型独特，抢眼得很。大殿里供奉有三清像，还有道士占卜。不想，道士也说是“天怨人怒”。
“妖道大胆，信口雌黄，一派胡言！”李春烨抢先发怒。“皇上乃真命天子，爱民如子，太平盛世，百姓感恩戴德，歌舞升平，哪来天怨人怒？分明是妖言惑众，该当何罪！”
皇上却说：“爱卿息怒。此番爆炸，太离奇了，必有玄奥。道仙通天，言必在理。”
“微臣该死！”魏忠贤立刻跪到皇上脚下。“肯定是微臣得罪了天神，让天神惩罚我吧！”
“爱卿不必多虑，朕心里有数！”皇上自责说，“朕是天子，天神要怪罪的自然是朕，朕当痛加省修。”
皇上当即下“罪己诏”，祈请天神别让此类怪事再现，并当即下诏拨黄金万两救济灾民。魏忠贤和李春烨又带一群人浩浩荡荡作佛，放河灯追荐，驱杀鬼怪，祈佑皇上平安。
回城路上，魏忠贤忽然跟李春烨说：“我有点小事，想请小弟帮个忙。”
李春烨一听，怦然心跳。魏忠贤开口的事，决不会是小事，也不可能是好办的事，但他不能说“不”。再不想办的事，或者办不到的事，也要先应承下来：“老兄的事就是我的事，尽管说。”
“你知道，我是乡下出身，亲戚也都是些穷亲戚。我表叔做人非常好，帮我照顾我父母，比我这亲儿子还照顾得好。我父母常常说，要我好好报答他，可一直没机会。他有个儿子，这两年在京城做点小生意，经营砖石木料。你现在管兵营重建，不是需要砖石木料吗？你看，这块生意能不能给我那表弟做，让他赚几个小钱……”
华月流青天 四（4）
“那没关系！只要是砖石木料，找谁买都一样”
“那不一样！让他做，就算我报答我表叔，也算我欠你一份情，他也不会忘记你！”
“老兄不必太客气。”
中午，赵老板要请李春烨吃饭，李春烨死活不答应。吃了人家的嘴短，拿了人家的手软。魏忠贤骂他死气，便请李春烨陪赵老板到他府上吃饭。李春烨不好拒绝。三人称兄道弟，喝得七八分醉。
赵老板送李春烨回家，悄然塞上两块沉甸甸的金条。李春烨吓了一跳，马上联想到剥皮，坚决不收。可那老板临出门时，把金砖扔进他院子里，他总不能再扔到大街上去吧？
晚上，李春烨把金条送到魏忠贤府上，请他转还赵老板。魏忠贤笑了，忽然问：“皇上祭神怎么祭？”
李春烨一边揣测魏忠贤的用意，一边回答说：“现行规定：每坛笾豆十，簠簋各一，酒盏三十。”
“祭先帝呢？”
“笾豆各四，簠簋各二，铏一，爵三，牺尊、象尊各一。”
“祭至圣先师呢？”
“什么意思？”
“什么什么意思？”
“你问我这些什么意思？”
“问你啊！”
“祭至圣先师是：笾豆各六，簠簋各二，登一，铏二，牺尊、象尊、山罍各一。怎么样？”
“明白什么意思了吗？”
“不明白。”
“你读书读到p股上去了！你看祭神祭先帝、先师都不能说空话，人家感谢你还能空手吗？”
原来如此！李春烨确实没想过，以前收了些礼，只当人情往来，拜年还得红包呢。现在魏忠贤这么说，也不是没道理。但他还是觉得有些不妥，支吾说：“这……这不一样……”
“什么不一样！”魏忠贤干脆说，“老实说，我也收了，我可不退！你还吧，你告吧，我去剥皮！”
李春烨哑然。
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