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李春烨哑然。
华月流青天 五（1）
努尔哈赤在宁远挨了一炮，身负重伤。更要命的是，此役粉碎了他战无不胜的神话，心受重创。拖了几个月，一命呜呼。为此，袁崇焕竟然派员前往盛京（今辽宁沈阳）吊唁努尔哈赤，并祝贺新汗王即位。消息传到北京，朝野无不傻眼。心急的，破口大骂，立即上疏要求将他拿回来问罪。李春烨也感到不可思议，主动请缨到辽东，了解原委。
宁远城高三丈二，远望而去巍巍峨峨。走近一看，才发现它百孔千疮。袁崇焕回顾几个月前那一战：后金将士大都久经沙场，剽悍异常，死命前冲。一些盾车辗着同伴的尸体，冲到城墙脚下。躲在盾车里面的人趁机凿城，凿出三四个大窟窿。幸好天寒地冻，城墙的夯土冻得跟生铁一样，坏而不坠。现在战役结束了，袁崇焕组织军民修补加固。望着那黑压压一片的筑城者，他得意地对李春烨说：“你知道吗？那些夯城的土，我都浇了饭汤，比石头还硬，他们还想那么容易挖？”
“你怎么知道用饭汤和土？”李春烨问。
“我在邵武时，到你们泰宁过，去看我恩师，到过天成岩、宝盖岩……就是你老家那边学的。”
“对对对，我们那边有的寺庙就是用饭汤浇土，几百年不坏。”
“用来筑城墙，那就真是固若金汤了！”
“既是如此，为何与鞑虏媾和？”
“不媾和又若何？别以为我们赢了一仗就可以忘乎所以！别忘了，除了城墙和大炮，我们没什么优势！何况，王恭厂一炸，火药也续不上。自古以来步兵打不过骑兵，否则我们不会有那么多‘和亲’，把自己的美女拱手送给那些东夷、西戎、北狄之类。我们还是要以守战、备战为主，韬光养晦，等到天时地利人和那一天再决战不迟。”
这倒也是。想当年，突厥大兵压境，内外交困，唐太宗毅然单枪匹马入敌营，与他们讲和，不惜赔款、和亲甚至称臣。这样争取到时间，休养生息，一俟缓过气来，兵强马壮，立即反攻，反败为胜。天启皇上很崇拜唐太宗，该会从他那里受到启发，理解袁崇焕的良苦用心。
接着，袁崇焕带李春烨视察“关宁铁骑”。他的战略换言之是“以辽人守辽土”。他从军粮中挤出十多万石粮食，折成十万两白银，作为屯田经费，吸引辽人返回故里。同时，从这十余万辽民中挑一批身强力壮、能骑善s的汉子当骑兵，准备与敌人的骑兵一比高低。李春烨在军马场干过，现在看这些骑兵演练看得出门道，不住地颔首。
c场边上，有一幢新建的小房子。袁崇焕介绍说：“这是给千岁爷盖的生祠。”
“哦——？”李春烨大感意外。“没想到你也会赶时髦！”
“大家都盖，我一个人不盖，行吗？”袁崇焕憨厚地笑笑。
前几个月，大约是闰六月初吧，浙江巡抚潘汝桢上疏，曰：“东厂魏忠贤，心勤体国，关爱百姓。鉴此，两浙尽管岁遭天灾，还是举百年相沿陋习积弊革除，万象更新，无不途歌巷舞，欣欣相告，感恩戴德，百姓强烈要求为厂臣兴建生祠。”
皇上听魏忠贤转告，自然欣喜。能有这样深受黎民百姓爱戴的宦官，我皇上更可以放心玩自己的木工活了。于是，当即通过魏忠贤下圣旨曰：“据奏，魏忠贤心勤为国，关爱百姓，使两浙连年在抗灾中取得伟大胜利，开创百年历史大好新局面，特准予为厂臣建生祠，以垂不朽，以满足广大民众之愿望。”
皇上还为这个生祠赐额“普德”，任命锦衣卫百户沈沿文等永守祠宇。这个先例一开，全国各地纷纷效仿。国子监生陆万龄甚至上疏，建议以魏忠贤配孔子，以魏忠贤之父配祀孔子之父，在国子监西侧建魏忠贤生祠。这建议公然也得到一片喝彩。
尽管如此，李春烨还是没想到，这“蛮子”也不甘落后，趋炎附势！李春烨心里掠过一丝反感，小心翼翼说：“前方不比后方，军饷就是将士的性命啊！”
“是啊，我也这样想！”袁崇焕说，“可是，毛文龙一直嚷着要建要建……”
华月流青天 五（2）
“你那么听他的？”
“我怎么会听他的？不过，我认真想过，我觉得他这话并不是没有道理。其实，毛文龙这人很会打算盘。文武官员好些人争着拜魏忠贤为干爹，毛文龙公开说不干。他说：‘他在朝里做半朝天子，我在海外做岛中天子。我进贡他些罢了，为何还要做他儿子，丢我杭州人脸面？’但他说人家都给魏忠贤建生祠，我们不建，省那几个钱，惹朝中不高兴了，少拨军饷，不是亏更多？”
“这倒也是。看来毛文龙不像江日彩说的那么糟，还是可用的！”
“那你就有所不知了！这个人，不仅贪财好色，而且胆大妄为，屡屡虚报军功，冒领奖赏。就上个月，他上奏说统兵千人渡海，分三路，行十余日，深入六百余里，斩敌二百七十级，领了一堆赏。其实，无据可凭。朝中不知不奇怪，哪里骗得过我。我根本不相信，可又不便揭穿。我在这里，如坐针毡啊！总有一天，他会坏我大事……总有一天，我要除了他！”
“他可是朝中红人啊，你可得慎重，不可意气用事！”
离开生祠回营途中，突然蹿出一个书生，挡住去路，直拜袁崇焕。袁崇焕一愣，叹道：“你怎么还没回去！”
“再求袁将军给小生一个报效国家的机会！”那人直磕头。
“快请起吧！”袁崇焕要上前两步扶起那人，随从抢先一步。“回去安心读你的书，读书一样能报效国家。”
随从硬将那个弱不禁风的书生架走。那书生叫程本直，特地从直隶高阳（今河北高阳）跑来，要求参战。袁崇焕说：“看他那么真诚，我也真想收留。可你看他，手无缚j之力……唉——，这可是真枪真炮啊！”
吃饭时，袁崇焕召集满桂等部将，还有他们的妻子。为了让大家一心一意守辽，袁崇焕率先带了自己的妻子到宁远。正是战时，军中没什么美味，酒也谈不上好，但是大家喝得很开心。满桂和他妻子都是蒙古人，喝酒用碗，一碗接一碗干。袁崇焕酒量差些，可他妻子鲍氏很能喝。李春烨一看这场面就虚，可他想人家夫妻在这里玩命，喝了今天不知道明天，我怎么能怕醉呢？他也放开来喝，一会儿代表皇上敬一杯，一会儿又代表厂臣敬一杯，喝得当场大吐。
李春烨与袁崇焕回京城，直奔魏忠贤府第。李春烨着重介绍袁崇焕为魏忠贤建的生祠，绘声绘色说那雕像是镀金的，头戴冕旒，执笏，俨如帝王；那眼耳口鼻手足，宛转一如生人。那腹中肺腑皆金珠宝玉，衣服绮丽，髻上簪着四时鲜花。最后，贬损他一句说：“那假的，比你真的还好看！”
魏忠贤不在乎李春烨贬损，他们开玩笑早习惯了。他呵呵直笑着，对袁崇焕说：“谁说你是‘蛮子’，鬼精鬼精得很哩！往后，谁要是再叫你‘蛮子’，老兄我跟他没完！”
“我想单独见见皇上！”袁崇焕恳求说，“大殿上，那群乌鸦在那里叽叽呱呱，什么事也办不成。”
李春烨立即附和说：“我也想见见，好久没见了。我去了几次，都不让见。皇上龙体可好？”
“不好！给王恭厂爆炸那一吓，更不好了，我都尽量少去打搅。”魏忠贤y着脸说，“这样吧，我找个机会帮你说说，保险皇上不会怪罪你，你放心！”
一天晚上，魏忠贤突然找李春烨讨酒喝。李春烨刚搬来不久，只跟魏忠贤提过，顺便请他什么时候有空过来喝几盅，不想他今天晚上真的找上门来。难怪很多人都说，他近来变得又恭谦起来，对下人对不熟悉的人也常是一脸笑容。
吴氏忙厨房的事，李春烨在厅上亲自泡茶。今天天气哈哈哈了几句，转入正题说辽东。李春烨说，袁崇焕的缓兵之计果然麻痹了后金，他们现在转而去攻朝鲜。趁这机会，袁崇焕调集了四万班军和大批民夫开到锦州等城，在后金的眼皮底下抢筑城池，把被高第破坏的宁锦防线恢复起来。趁这机会，王恭厂火药生产也在加紧恢复。李春烨说：“这下，皇上，你、我，还有全国百姓都可以睡几个安稳觉了！”
华月流青天 五（3）
“这下，看那群乌鸦还有什么好说的！”魏忠贤坐累了，站起来踱步。“有了你，还有那蛮子，我和皇上真是可以放心了……哎，快上酒来啊，我有好事告诉你哩！”
“什么好事？”
“别急！你没酒给我喝，我是不会告诉你的，你也就没有好事！”
李春烨进厨房帮忙。当中，他心里闪电般转了转，想不出会有什么好事，肯定是开玩笑，诈酒喝罢了！尽管这样，他还是热情摆出酒菜。
李春烨还没有赶金莲杯的时髦，酒杯虽然精致但是太小。三杯酒下肚，魏忠贤尚觉不过瘾，又跟他对干了三杯，这才把手伸进怀里摸东西。会是什么呢？李春烨紧盯魏忠贤的手，只觉得金灿灿很耀眼。定睛一看，竟然发现是圣旨！他连忙下跪叩拜，山呼万岁。魏忠贤却说：“起来起来，急什么啊！这是圣旨，可我不是宣旨！”
魏忠贤掏出来的的确是圣旨。他将这圣旨摆在桌上，又端过蜡烛，让李春烨自己看：
谕兵部尚书李春烨
奉天承运
朕维我祖宗设立京营，训练军士，居营则严捍卫，遇警则听征调，所以居重而驭轻也，其后屡次损益，尚多衅隙。
皇祖世宗皇帝，深惟久远，特新戎政，乃悉怯宿弊，革去诸营旧哨司，掖易三千营为神枢，并旧五军神机为三大营，设大将一人，各营设副将及参将、游击、佐击、练勇等官，分领兵马c练，悉听大将节制，仍以文官一员协理，法制至精备，但虑不得其人。朕兹遵奉皇祖之制，特命协理京营戎政与同总督勋臣督率副将、参、游、佐击、练勇等官，各照后开营伍所兵部马，分投c演，较阅勤惰，严伤赏罚，各营管c、把总等官司有缺，具奏会同兵部选用。各领兵官如有科扰、役占、影s、雇替、卖放班军、私占马匹、拨与人骑坐等弊，听尔参奏拿问，悉照律例治罪降罚，其班军虽设有参将管领，尔一体查理提调。尔受兹重寄，宜体朕诘戎扬武至意，勉竭忠猷，协心整理，务俾营伍克实，武艺精强，马壮器利，内足以固卫京师。外则以慑服j宄，斯称委任，或因循废弛，致误军机，责有所归尔，其钦承之。故谕，尚其钦哉。
敕命
天启六年 月 日
李春烨一看题，不啻雷轰，浑身颤抖起来：我怎么又升尚书啦？然而，看着看着，疑团渐多。此前，他接过几道敕诰了，其中必有一句如“尔工科给事中李春烨”、“尔刑科都给事中李春烨”、“尔兵部右侍郎李春烨”等等。这圣旨当中，怎么没一句“尔兵部尚书李春烨”？其二，按规矩，六品以下授敕命，五品以上授诰命，此前授兵部右侍郎便是诰命，如今授尚书怎么是敕命？其三，最后有年份而没有日月，这更是闻所未闻的。因此，看毕圣旨，李春烨冷冷笑道：“老兄拿老弟开玩笑了！”
“这怎么可能呢？那是欺君之罪呢，我有几个脑袋？”魏忠贤鸣冤叫屈。他马上注意到最后两个空白。“日期空着，那是我突然想起，人家那里尚书还在当着，哪天我得先跟皇上再禀报禀报，我就叫他先空着，等那里免职一并填写。我跟皇上说过，让你当尚书，皇上同意。我一高兴，就叫人先拟旨。你这里，我一高兴，又先拿来了，让你也先高兴高兴。你看，我没敢叫你接旨吧！”
“这么说，还不是圣旨？”
“谁说不是？当然是，我已经跟皇上讲过！”
“这么说，我这尚书当定了？”
“当然！当然当定了，这不是圣旨都出了吗？”
李春烨不多疑了，满心欢喜起来，以酒代言，千言万语，千恩万谢……
夜里睡不着，李春烨心里又不安起来。魏忠贤这人不可能平白无故给人好处。帮他表弟介绍生意，说得多好听啊，其实他自己从中得的好处还更多。他负责监管工程，又监管财务，两头都是他说了算。光兑银这一项，每一两铸钱六百九十文，市上每四百五十文换银一两，他结算给表弟则是五百五十文做银一两，收利一百四十文，每发银万两就可积银两千五百两，过一下手就要了四分之一，多狠啊！当然，他表弟还是赚了，李春烨也没少得好处，只是说他不可能做对自己没好处的事。那么，为我弄这尚书他打的算盘是什么？
华月流青天 五（4）
没多久，紫禁城三大殿中第一大殿皇极殿建成。这可是一件历史性的大事。三大殿是朝廷的心脏，从太祖就开始筹建，好不容易在永乐年间（1403—1424）建成。可是，云遮中秋月，雨打元宵灯，火灾偏偏爱跟皇宫过意不去。有人说，是天上雷击起火。也有人说，是宫中的太监想发建筑财，故意放火。不知究竟什么原因，宫中火灾特多。建成第二年，三大殿就被大火烧光。历时二十一年，才重建起来。不过百年，到嘉靖年间（1522—1566），三殿两楼十五门又被火毁尽。好在皇上有的是人力物力，大干四年又恢复起来。到万历二十五年（1597），祝融再次光顾三大殿，除午门以外，自掖门内直抵乾清宫，一时俱烬，一望荒芜。尽管皇上不缺钱，可是全国各地最好的木材这时已给消耗得差不多，困难重重。三天打鱼两天晒网，历经三十来年，现在才重建起第一幢。更重要的是，这雄伟而精美的建筑，直接凝聚了天启皇上的不少心血。为此，这天举行盛大的庆典。
这是一个好日子。暖融融的太阳很早就出来，光芒四s，普照紫禁城内外。
皇极殿又叫金銮殿，是皇上坐朝的地方，金碧辉煌，格外庄严。文武官员按照品级在玉台下排列成行。王公、阁相在三台上，其他官员在庭院，低级别官员则在皇极门外。这样，虽然黑压压密密麻麻一片人群，但是井然有序。大典由魏忠贤主持，他尖利的声音能够传到广场四周。首先请出皇上，让大家跪拜，山呼万岁。李春烨事先就问明白，他可以享受尚书待遇了，站在台下第一排，跟正式的兵部尚书并列。他在跪拜当中刻意多看了几眼皇上，发现他今天气色好多了，心想：好久没见了，该找个时间去看看他。
在一片震耳欲聋的鞭炮声中，皇上剪彩。接着，观看礼花。光天化日的，看什么礼花？人们以为礼花只是焰火，纳闷得很，窃窃议论。李春烨站在前排，看到一群太监出来，三五人一组走到玉台边的铜水缸旁，往缸上架一个什么装置。魏忠贤请大家静一静，宣布说：这是皇上最新发明并亲手制作的喷泉礼花。一声令下，每个水缸边一个太监轻轻一揿什么机关，缸里的水马上逆飞起来，或泻如瀑布，或散若飞雪，最后亭亭玉立，宛如玉柱。这时，安放在缸底的鎏金木球忽然涌上玉柱顶部，上下盘旋，久久不落，蔚为奇观。人们为皇上的杰作欢声雷动，山呼万岁，皇上为群臣的赞叹得意非凡。
接下来，请皇上讲话。皇上从来没在这么盛大的场面讲过话，腼腆起来，颤抖起来。他说：“皇极殿终于建起来了，朕非常高兴！希望众位爱卿继续努力，早日把另外两个大殿建起来。到时候，朕和厂臣一定开一个更大的庆典！”
皇上的话就这么几句。话音刚落，大家又山呼万岁起来。李春烨嘴上呼喊万岁，心里则嘀咕：这么激动人心的时候，怎么就这么干巴巴几句？这么庄重的场合，怎么也与一个太监相提并论，作践自己？他想，别人肯定也很失望的，但他不敢左右去观言察色。
对皇极殿建设者论功行赏，逐个颁发圣旨和赏金。首先是魏忠贤，他从去年开始亲自督建，并派太监监察工地，捉拿了大批偷窃木材砖瓦之类的盗贼，对大殿建设起了保障作用，但他官职已高，又无子女，便封赠他那早死了的爹为一品大官。其次是李春烨，在云南、贵州一带香楠神木告罄的紧要关头，建议采伐家乡的“盖江木”，以杉代楠，解决了缺材问题，并且多次深入大杉岭监督采运皇木，加官太子太保，协理京营戎政。接下来，还有一大堆。其中包括王可宗，他不仅在大杉岭督运过皇木，而且在工科具体参与大殿建筑时，发明了包镶法，即对一些不够大的木材，取中心一根，外辏八瓣共成一柱，明梁或三辏、四辏为一根，此法非常实用，因此晋升为工科都给事中。
表彰人数众多，敕文又枯燥乏味，皇上支持不住，只好撑起一只手半躺着，闭目养神。下面的官员见状，虽然坚持站着，但是纷纷闭合上眼皮，心里不时地催促念快点。当然，念圣旨的不敢大意，当事人则拉长了两耳聆听。李春烨听给他的圣旨，生怕漏了一个字。尽管有好些字句费解，一时不大明白，李春烨还是听得热血沸腾。他悄然将脖子上的棉衣扣子解开一个，轻轻地连做几次长长的深呼吸，努力使心情平静下来。他没心思想别的，完全沉浸在自己的喜悦里。尚书，还加太子太保，协理京营戎政，似乎高不可攀，遥不可及，没想到就这么稀里糊涂得到。他由衷地感激皇上，立即在心里祈祷他早日康复。他也由衷地感激魏忠