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再度将她拉进臂弯，风强只想要一个单纯的拥抱。他将小兔拥在血脉最温热处，让她感受他体内缠绵不绝的情意，同时也让自己感受她贴着他轻轻颤动的安心。
那抹安心带给他不曾有过的愉悦，那是一种即使许久之后想起来都会会心一笑的快乐。
※ ※ ※
前往九黎救牛祭司的准备期间，风强利用空挡与小兔骑骋马匹到附近踏青。这天回来时，在营寨入口与不速之客遇个正着，风强想躲都躲不及。
他想假装自己不是风强，反正姒都兰又没见过他去掉胡子的模样，说不定会认不出来。他低着头，不敢看向与守门人争论不休的高傲女郎，冀望能蒙混过去。
姒都兰嵌在两弯秀眉下的明眸狐疑地盯风强，随着他越走越近，她心里的狐疑也渐渐扩大。
“风强！”她刺探地大喊，对方一副见鬼似的样子确定了她的猜测。
矫健泼辣的身影迅速越过人群骑骋胯下的骏马飙向他，风强避无可，只好硬着头皮打招呼。
“都兰公主。”
通体红色，只在马鬣与马尾处呈现黑色，奔走如飞燕的骏马，在姒都兰高超的技术之下，稳定地停在风强面前。
姒都兰的美丽就像那匹马一样，充盈着活力与生气，明艳照人的脸庞带着颐指气使的骄纵，眼光像火一样地s向风强。
“你的胡子呢？”她的声音尖锐的让人有种捂住耳朵的冲动。“为了躲我，你连胡子也剃了！”
她的自以为是让小兔忍不住瞪大眼眸，风强则是按压下心里的不耐烦，好脾气地道：“公主，我剃掉胡子跟你无关。”
姒都兰不理会他的解释。她是那种自我中心的人，只要认定风强是为了躲她而剃掉胡须，旁人再怎么解释都没有用。那双充分反映她烈火般性格的眼眸带着兴师问罪的躁怒，直勾勾地瞪视风强。
“你为什么要风族长拒绝婚事？”
风强再怎么算也算不到姒都兰竟然会不顾一切地跑来找他质问。天呀，她到底是不是女人？
“你认为我配不上你？”不曾承受过被人拒绝的羞辱，姒都兰难堪得无法接受。
“应该是我配不上公主。”风强不想惹恼她，只好采取低姿态。
“我选了你，就代表认为你够资格。”
“承蒙公主错爱，不过我真的不适合。”
“为什么？”姒都兰严厉地审视他。发现风强有意无意地瞄着旁边的人，她这才注意到小兔的存在。
乍看之下并不是如何的让人惊艳，只觉得那双水杏般的眼眸不笑而媚，坦率得如孩童般的天真，吸引人想再多看几眼。
小巧的瓜子脸上有着纤巧的五官，饱经阳光洗礼的肤色光彩照人，与她对视的目光不卑不亢。
“你是为了这女人？”姒都兰无法相信。眼前的女子可爱是可爱，但瘦小的像未发育成熟，哪能跟高大健美、尊贵非常的她比？
“公主，这不关其他人的事。诚如我说的，你太好了，我高攀不上。”
“她是谁？”姒都兰根本听不进他的话，注意力全在小兔身上。
“公主不认识。”碍于必须保守凤族在此做客的秘密，风强避重就轻地回应。
“我要知道她是哪一族的。她有什么资格跟我争！”
“这种事是用身份可以决定的吗？”小兔薄薄的樱唇似笑非笑地掀了掀。
高傲的姒都兰哪被人这么顶嘴过，手中的马鞭立刻扬了过去。
风强眼明手快地抓住马鞭，一张俊脸气得铁青。“都兰公主，你太过分了！”
去除掉胡须后的风强，瘦削、紧致的脸容另一有番男性魅力，线条分明的下巴气愤地抽动，高耸的眉宇流露出一种不怒而威的气势，看的姒都兰一时屏住呼吸。
“风强，我一定要你答应婚事。”她意乱情迷地低喃。
“办不到！”他坚定地拒绝。
“你……你是为了这个女人对不对？”她气得泪花乱转。“你为了她而拒绝我，我不会放他干休的！”
风强脸色一变。“你最好不要打这种主意！”他愤然甩开她的鞭子，转向小兔道：“我们进去。”
“风强，我不准你走！”在姒都兰一声令下，她所带来的随从立刻围过来。
守门人看情况不对，立刻谴人去找风云。
“都兰公主，你讲理点。”风强将小兔护在身后。“以你的好条件，想找个佳婿一如反掌，何苦相？”
“我要知道她哪点比我强？”
“她并没有强过公主，只是我高攀不上。”
“这些都是你的托词，你是为了她。”姒都兰不因为他的低姿态就放弃。
“这是我们两人间的事，跟她没关系。我一直对公主很尊重，希望你了解。”
“我没办法了解！”
姒都兰大吼一声，朝风强打了一鞭，风强狼狈地避开，姒族的侍卫跟着围攻过来。混战之中，小兔举起弹弓防卫，弹丸不小心s中姒都兰的马，马匹受惊地扬起前蹄，嘶鸣声中姒都兰被摔下。
在她附近的风强立刻跳下马，在马蹄践踏姒都兰前救了她。姒都兰在他怀里申吟，一群人顿时乱成一团。
“怎么回事？”风云匆匆赶来，眼前的情况让他头痛起来。“她要不要紧？”
“她不要紧，应该只是脚扭到了。”风强虽是这么说，怀里的姒都兰却紧紧捉住他不放，圆睁的眼里凝聚泪水。
“既然这样，我跟你一道送她回去。”风云一瞥之下便明白姒都兰是不可能轻易放开风强了，何况她在这里跌伤，为了两族的友谊，他和风强都有必要亲自送她回去，向姒族长解释。
在离开之前，风云转向小兔道：“你先进去。”
尽管不愿舍下风强，但知道自己留在这里没用，小兔只好乖乖听命。
姒都兰就在一群人的护送下，欢欢喜喜地赖在风强怀里，被送回姒族营地。
小兔满心忧虑，胡思乱想着风强和姒都兰的事。
那么高傲又美丽的女人，风强一点都不动心吗？
随着日落月升，小兔的思绪越发混乱，就像透过树叶隙缝落下的清冷月光，被风一吹，光影凌乱纷纷，终至不可收拾。
第八章
晚风掀动层层碧叶，月华从枝桠隙缝间穿透进来，独自漫步于空寂的林内，风声树影变成幻梦迷离，显得不真切。
下午的那幕情景，片段地、破碎的，不停在小兔脑海重复，仿佛不真实，又深刻的不容她忽视，扰得她身心无力，不能安眠。
从和凤族姊妹们共住的屋里走出，她的双腿似有自己的意志般不断前行，直到风强常带她来的树屋出现在头顶，我小兔才意识到她竟然不知不觉的走到树林里了。
她站定原处，犹豫着是否该爬上去。
还是不了。忧悒的轻叹自她唇间吐出，里头有太多两人亲密的记忆，只会让她的心情更紊乱。
但记忆有时候就像风一样自由，无法拒绝也无法邀请，即使她有心转换思绪，也饶不过她。
小兔倚着粗大的树干坐下。
风强还没有回来，她甚至没把握他会回来。
以姒都兰的骄蛮个性，不达目的岂肯罢休？她看起来是那么骄傲，不认输，对风强又是势在必得，还不把握机会降服他吗？
风强会屈服吗？
往昔的甜言蜜语仿佛在耳畔回响，他真挚的眼神，沙哑的呢喃，无不打动她的心。他是除了父亲外，第一个让她牵挂的男性。
晚风飒飒，拂过她脸上的轻柔像极了风强的爱抚。一股酸甜苦辣结成一气的滋味汹汹涌动。那样的爱抚还能属于她吗？除了记忆外，她还能拥有他吗？
她想要告诉自己没关系的，却挥不去脑海里他潇洒的身影，恣意的笑容。那镶嵌在两道不驯的浓眉下，缱绻着万缕柔情的眼睛，像星光一闪一闪地放送情意，无论如何努力都抹消不去。
该怎么办？如果他真的被姒都兰困住，回不来了，甚至连跟她道再见的机会都没有，她要如何安置自己为他倾倒的心？
晚风萧萧，散发一股难耐的凄凉。从树林深处涌出的黑暗一点一滴地吞噬向她，小兔觉得好寂寞，满腔愁绪不知找谁倾诉，只能哀哀低泣。
那拢不起也拂不去的悲苦愁思，酸酸涩涩的自胸口往喉头冒，沿着鼻管，呛得眼睛一片热辣。
一声呜咽幽幽飘荡在静寂的夜之树林里。
小兔掩住嘴，那呜咽仍是飘来荡去，她很快领悟到发出声音的不是她，颈背一阵抽紧。树林里除了她之外还有……别的东西吗？她决定不要自己吓自己，但实在想不出有谁会像她一样在这种时候跑到林子里伤心？
那声音不像动物发出的，也不是男人的声音。整个营地除了她们凤族外，没有其他女人。
会是她的族人？
左猜右想仍找不出对象来，小兔大着胆子，循着哭声找去。
白日里绽放的鲜艳花朵，在夜色下也会黯然失色。在开着星光似白点花朵的灌木丛里，一道模糊的身影隐约浮现，深色的衣裙随夜风翻飞，搭配幽怨的哀泣，好不凄凉。
如果不是那身影过于熟识，小兔还真会被吓到。
她搔着头，自己的悲伤早不知抛到哪去了，满脑子都是问号，同时也觉得不知所措。
想要装做没遇见这桩事，偷偷跑掉，却又不忍心。夜这么深，这么寂，留她一个人在这里总是不好。
但要出言安慰，只怕人家不领情，反而碰了一鼻子灰。正当小兔犹豫难决时，那道身影突然一僵，倏的转身向她，布满湿气的眼眸和她对个正着。
混杂着不敢置信与羞愤的眼神涌进那对泪光盈然的眼眸，朝颜时时映着骄傲优雅的美丽脸庞被一层惨白覆住，在光线微弱的暗影深处，看起来像个鬼似的。
骇人的死寂横互在两人之间，除了风声树声之外，小兔只能听见彼此的喘息。有短暂的片刻，她完全不知所措，两眼无助地四处张望，想寻求一点帮助，却只能徒劳无功地笼罩在朝颜的怒气下。
“你……”她咬着粉白的唇，身体气得发抖。“是来看我笑话的？！”
面对她咄咄人的眼光，小兔感到啼笑皆非，但仍试着解释：“我听到哭声，走过来才发现是你。”
不过，她诚挚的语气并没有减缓朝颜的火气。
“你有这么好心？”她尖锐地叫道，不断自眼眶里涌出的泪水泄露了她的色厉内荏。
“这跟好心不好心没有关系。任何人在黑夜的森林里听到哭声，都会好奇地一探究竟，换成是你也一样。”小兔心平气和地回答。
朝颜瞪视她，不答话。
“如果你不喜欢我在这里，我这就离开。”小兔旋身欲走。
“你……”朝颜欲言又止地唤住她。
她心情矛盾，一方面想赶走小兔，一方面又想她留下来陪伴。
满腹的酸楚无人可诉，连最亲的妹妹夕颜都帮着外人指责她，从小被她认为对头冤家的小兔，能识得她的苦吗？
可是正如夕颜说的，小兔从来没有惹过她，是她一直找她麻烦。即使是现在，占到上风的小兔，也没有借机嘲弄她、欺压她。
但要她放下身段求小兔，她又做不到。
“你走，跟她们一样都讨厌我、不理我好了！”像个被大人抛弃的小娃娃般，，朝颜捶打着地面消气。披散着头发，涕泪纵横的苍白脸容，在在令人于心不忍。
“你别这样。”小兔无奈地走到她身边蹲下，制止她的自虐行为。“看看你，把自己都弄伤了。这是你的手，可不是棒子、锤子。瞧，都破皮了。呼——不疼哟，小兔吹吹就不疼了。”
遭人冷落的满腔愤懑，在小兔充满母性的轻柔安抚下，奇异地缓和下来。朝颜睁着湿漉的眼眸凝视安慰她的人，心情如潮水起伏。
内心里有某种温郁的泉流在流淌。从小到大没人这么疼过她，即使是母亲，也没有用这么温柔的语气呵护过她，朝颜一时情绪激荡。
过往的回忆瞬间在脑海窜动，那一幕幕鲜活的、恍如昨日的场景，都是她欺负小兔的画面。她如遭雷殛般霍然领悟，小兔从来没有对不住她，有的只是默默忍受她的无理取闹。不曾有过的愧疚凌厉如林内呼啸的夜风，折磨着她的良心。
夕颜说的没错，是她一直欺负小兔，小兔从来没惹过她。
“小兔……”是歉疚，也是想得到原谅的救赎，朝颜情不自禁地投入她怀里。
小兔拍着她肩，即使没有太多安慰人的经验，生性善良的她依然循着本能给予关怀。
“对不起……”朝颜抽噎着。“我真的对不起……”
“嘘，说什么傻话？你没有对不起谁呀。”小兔一头雾水地回答。
“有，我有。”朝颜固执地认错。“我一直找你麻烦。”
“那是小时候的事了，提这个做什么？”
“不，你不懂。”小兔不计前嫌的态度，令朝颜越发感到惭愧。“我总是嫉妒你，才会对你那么坏。”
“嫉妒我？”小兔几乎要以为她听错了。“朝颜，你没说错吧？我有什么值得人嫉妒的？”
“你……”看着那双真挚的眼眸，朝颜领悟到小兔什么都不明白，她轻叹了口气。“族长和舞阳都喜欢你，族里的姊妹背地里也说小兔有多好多好，都会帮她们忙。虽然碍于我的……面不敢跟你太亲近，可是她们都是打心坎里喜欢你。就是族长长老见到你时，也都露出赞许的笑容，我母亲不只一次要我学习你的乖巧、勤奋，还有牛祭司……”说到这里，她的声音哽咽了起来。“他疼爱你、抱你……”这些都好教我嫉妒。
“他是我父亲嘛！”小兔倒不知道自己受到这么多人的喜爱。小时候总以为自己没人疼没人爱……其实也没那么悲惨，除了牛祭司外，包括故世的族长，以及族里许多长老，都对她不错，初月和舞阳更是经常照顾她。
“可是……我没有父亲，每次看到牛祭司和你这么亲近，我跟那些姊妹就好嫉妒。”
“其实……我才嫉妒你们呢。”小兔轻叹一声，眼光幽幽渺渺地飘向黑暗里的某个点。“你们有母亲可以照应，有家可以回去，而我不过是故世的族长收养的孤女罢了。”
“我母亲说是因为你母亲和故族长情比姊妹，她才会收养你。不然，你应该是被送到族里的孤儿中心养育。故族长很疼爱你，现任族长又当你是姊妹……”
“话虽这么说，可是你知道大人都很忙的，尤其是族长。别说我了，就连初月都未必能常常得到她母亲关照。初月自小就得接受成为族长的严格教育，她身边有舞阳陪伴，而我，只是个什么都不会的人……”
“谁说的！”朝颜忍不住激动地抗议起来。“你心慧手巧，纺纱织布、裁制衣裳这类的女红都拿手。你还会烹煮食物、调制味料，甚至观察天象、辩识草药也难不倒你。小兔，你会的可多呢，怎么可以说自己什么都不会！”
“可是在武技方面我总是落于人后。”
“那是因为你身材娇小，不是你比不上人。”那些往常用来取笑小兔的缺点，这时候都被朝颜一一反驳，她绞尽脑汁地找出小兔的优点。“你的奔跑能力是族里属一属二的，s弹弓的准确度也少有人能及上你。牛祭司不是还教你如何撂倒比你高壮的人吗？我记得上次你回凤族时，还耐心地教大家……”
听到这里，小兔猛然发现她和朝颜的立场好像对调了。她数落自己的缺点，朝颜却拼命说她的好话。
笑意点亮了小兔的眼眸，连带着心情也飞扬了起来。朝颜终于不再讨厌她了。
“谢谢你这么说，朝颜。除了族长外，都没人这么称赞过我。”
朝颜睁大眼，像是突然发现自己在说什么。淡淡红晕渲染着她秀丽的脸庞，她微垂下眼睫，有些不好意思，但心里是高兴的。
没想到称赞人也可以得到快乐。
“你好美喔，朝颜。”小兔逸出一声惊叹。“我小的时候就很羡慕你，虽然族长和舞阳都很美丽，可是你的美又不同，混合着一种娇气。”
“有吗？”她娇羞地捧住自己的脸颊，语气有些得意洋洋。“我才不敢跟族长比。”
言下之意就是和舞阳还可以比一比。
小兔忍住笑继续道：“你的美丽就像早上开放的那种朝颜花，怪不得你会叫朝颜。”
“你则像小兔子一样灵敏、柔顺、可爱。”朝颜大方地回报。
再说下去，小兔不敢保证自己不会失控地大笑起来。难以想像几日前还对她有敌意的朝颜，现在居然和她互相称赞起来。她收敛住脸上的笑容，一本正经地凝视朝颜。“朝颜，我可以问你怎么会一个人跑到这里来吗？”
提起这事，朝颜的表情黯淡了些。“夕颜骂我。”
“夕颜骂你？怎么会？她一向很尊敬你的。”小兔愕然。
“这是真的。”一朵苦笑自朝颜唇边开落。“我是咎由自取。从知道你是牛祭司的女儿后，我一直忐忑不安。你晓得我一向都是……都是……”她越说声音越低，也越说越心虚。
“高高在上。”小兔替她说。
“恩。”她羞愧地低下头。
本来没脸再往下说的，然而小兔了解、体谅的眼光带给她勇气，内心压抑许久的话很自然那地说出口。
“以前我常教人不要理你，现在你的身份比我高，我怕你也会用同样的方式孤立我……”
“朝颜，你怎么会这么想？我还是