。成五推她：“快走啊。”刘英英说：“这是什么地方？为啥带我到这儿来？那是啥东西？”成氏兄弟再不回答她，架起她就往里去，同时发出狞笑。刘英英被这间屋子所特有的恐怖气味呛得发昏，看着周围的一切，她知道自己凶多吉少，于是挣扎着要跑。在两个凶恶的临时工的大手里，她哪里有这个机会？成五把她抱起来，走到了那个令人望而生畏的巨型怪兽面前。刘英英叫喊着：“不，不，你要干什么？”成六说：“知道吗？这就是炼人炉！”说完，不无得意地大笑起来。刘英英一听，才知道自己来到了什么地方，在那一刻她所受到的惊怖，实在是人间一切的经历所不能形容。这时成五一按电钮，一个黑乎乎的铁板就隆隆响着从炼人炉里滚出来，同时，成五成六兄弟怪笑不止。
“他们这是要把我活炼！”这个想法，把刘英英吓得魂飞魄散。她一下子跪倒在地，拉住成五的手就求饶命：“哎呀妈呀，大叔，饶了我吧，饶命啊，我再也不敢了，我不啊尸但是成六已经把滚板架好，成五就把刘英英往铁板上放，板子一推，人就进了看上去无底的炼人炉。刘英英拼命挣扎，成六不得不用两只手来按，才能把她按住。这边成五已经又按下了电钮，让滚板往回传动。刘英英的叫喊已经不是人的声音了：“大叔啊，好大叔啊，救命啊，我听你们的，怎么弄都行啊，别炼我啊，妈呀，我怕，我怕呀！”但是滚板正毫不容情地、一寸一寸地往炉子里滚动，声音是沉闷的、惊心动魄的，好像是另外一个世界的人们在同时说话。刘英英想到自己正躺在什么上面，发出了尖叫。成五和成六两个人必须同时用力，才能把刘英英制住，不能动弹，一点一点地把她弄进去。哥俩都为自己的这个产意而得意，转眼之间，他们的受害人就要化成灰烬，从此神仙也不知道他们干过什么。快，加把劲，兄弟俩都不再笑，也不说话，只盼着铁板完全进入炉中，好看一看刘英英被火化的情景。“大叔啊，饶了我吧……”刘英英的声音已然抬不起来了。成五说：“别怕别怕，再有一分钟，你就到极乐世界去啦，记住，去了可别再回来。”成六笑道：“来，临走前再亲一个嘴儿！”这时，听到咔咔一声响，刘英英整个身子就进入了炉中。成五把手放在“开始”的电钮上，对炉子里大叫：“准备好啦？一、二、三！”他把电扭按下，等待着听到一声惨叫，然后，一切结束。
听到什么动静也没有，成五大惑，看着成六：“咦，咋回事？”成立更不明白，把脑袋探到炉前，说：“一点味也没有。”成五忙按另一个开关，要把炉门打开，看个究竟。可是炉门却打不开了，原来忽然断了电。成氏兄弟正摸不着头脑，忽见老年头出现了，张口大骂，给了他们兄弟一人一个耳光：“我把你们这俩虎x，瞧瞧你们，天杀的，在干啥事啊？！”他快步上前，打开了“退出”的开光，把刘英英给退了出来，一见她被折磨的可怕的模样，更加怒发如狂，又跳过脚去打成氏兄弟，边打边骂，一直把兄弟俩追出去。那兄弟俩被打急了，开始跟老头对打，同时也骂他：“你个老不死的，谁让你狗抓耗子多管闲事？”老头一回到山上，正好听到刘英英的声音，跑来看时，刚刚来得急把电闸拉下。成氏兄弟平时怕他怕得要死，现在既然做下这事，已然发狂一般，焉能被他阻住？于是哥俩齐心合力，将老头打倒在地。他们急忙又朝炼人炉跑，想在老着爬起之前把刘英英赶紧干掉。成六先跑到炉前，一下子愣在那里。成五一见他在发呆，急得大骂：“还矗着干啥？快点把她推进去！”然而他一下子也愣住了：黑黑的铁滚板上，哪里还有刘英英的人？遍扫整个空旷的炼人间，哪里还有她的半个影？“她跑了！”成六大叫。兄弟俩一齐朝外奔去，忽然大门呀呀呀地关上了，把两个虎x朝天兄弟给关在了里边，同时听到老头的骂声从外面传进来。
刘英英逃到家里，先是人事不省，在炕上躺了一个多星期。然后，她就精神失常了，怕见人，尤其是怕黑天。极度的恐怖经历使她的理智再也无法恢复，而且，她有了一种奇怪的抽风病，经常一个人呆若木j地对着一个方向看了一会儿，就倒在地上，在几秒钟内连呼吸都停止了。她看人的表情是那么可怕，大院里的孩子们见了她就尖叫着跑开，甚至连大人们也不敢多瞧她一眼。她成了真正的废人。
刘英英的遭遇，对刚刚有了一点起色的刘海国的打击是那么大，他一下子就彻底崩溃了，倒在炕上，眼睛像灌了铅一样的呈现灰色，注视着谁也不知道的物体，脸上的表情是这样的，就是，他发现了一个人生的秘密，但他谁也不告诉。以这样的状态，他竟然挺了十多天，在此期间没有喝一口水，更不用说吃什么东西了，因为没人能掰开他的嘴巴。在他咽气的那天晚上，好像，他又一次恢复了神智，看着大方妈，他虽然说不出任何话，却分明是在同她说话，而其中的意思只有大方妈能猜透七八分。他的眼泪如同开闸的水一样流，很是不一般。大方妈说：“要去你就去吧，去吧。”也呜咽地哭起来。想到夫妻一场，刘海国竟这样窝着心死去，大方妈终于放开了哭声。
成氏兄弟被抓起来，直接关到县大狱里，等待着严厉的惩罚。国副局长亲自抓的这件案子，当时对好多人表示，成氏兄弟一定要判死刑。“我恨不能把那两个虎x给搁炼人炉里活炼了。”他这样说。但是，一向以办案雷厉风行著称的国副局长，自把成氏二虎抓起来之后，却迟迟不再见有什么动静。事实是，成家的私下活动正在起着关键作用。两兄弟的父亲是县城关公社的二把手，出事的第二天，就找到了国副局长，送到他手里三干元钱，一百斤粮票。国副局长把他送出门时，又发现自家院子里有两麻袋大米，一桶豆油，看上去足有五十斤。过了半个多月，成氏兄弟就可以随便跟家人见面了。家里人不光给他们带去好吃的，还塞给他们一个针管。就是用这个针管，兄弟俩偷偷地从自己胳膊上抽出血来，挤进小杯子里，每人各喝一杯。然后，兄弟俩就杀猪似地大叫大喊起来，在地上打滚，齐说肚子痛。狱方急把他们送到医院，看样子他们已经活不成了。
经过医生检查，证明他们是严重的“胃出血”，结论是必须赶紧治疗，否则有生命危险。就这样，哥俩奇迹般地得到了释放，理由是“保外就医”。
刘英英出事，刘海国病故，刘家相继发生的这两桩悲剧在大院里引起了深深的同情。人们到刘家，送衣物给刘英英，介绍医精神病的各种偏方，安慰大方妈。王家的人有形无形地，就感觉到了一种压力。尤其是朝霞妈，作为一个女人，她甚至要替大方妈流泪。她问王栋：“那刘大方不能提前释放吗？你看刘家，多可怜啊。”王栋说：“那还不都是因为那个刘大方，你还要提前把他放回来，干什么，让他再qg啊？”朝霞妈说：“我现在越来越觉得不对劲，刘大方对朝霞，那种事，真够得上qg罪吗？”王栋瞪她一眼：“怎么？你还怀疑？照你的意思，他是冤枉的了？”气得脸都不是色了。朝霞妈再不敢说什么，以后来回在大院里走，都是加快脚步，赶快逃回家似地，尽量避免见到任何人，尤其是大方妈。王栋也感到了这种难堪的情况。他想，是不是把家从大院搬走？但很快又否定了这个主意。“这不是对外界承认我心里有鬼吗？”想来想去，他决定去找县委办公室主任谈谈。
县委办公室主任是个认真的人，有着强烈的荣誉感，老是忙着给机关的职工留下好印象，要人们背后都感激他，认为他是一个给大家谋福利的主任。王栋跟他说：“老周，我们宣传部的人怎么得罪你了？”虽然是句开玩笑的话，还是把主任吓得不会笑了。“你看，”王栋说，“我们的小李子都二十八了，搞对象有三年了，还是没结成婚，你猜为什么？”主任忙猜：“没钱。”王栋摇摇头。主任又猜：“是老人不同意？”王栋又摇头。主任有点着急了，急于给人留下了解群众疾苦的印象：“是第三者c足？”王栋摇首。主任急得要哭了：“那是为什么嘛？”王栋说：“给你提个醒吧，是咱们县委的老大难问题。”“住房？”主任一下子蔫了下来：“哟，王部长，要说别的，我老周没准还真能想出招子来，这住房，我是一点辙都没有。”一脸可怜相。王栋说：“话不要说绝了，世界上没有绝对的事，这才是唯物辩证法嘛。”主任说：“听你的口气，好像我有法不想似的。”王栋一笑：“差不多。”主任这下可生气了：“不是我今天跟你叫号，王部长，你要是能给我指出路子，我老周头拱地也要把它办下来。”王栋说：“我有什么路子？不过给你提个醒吧。你说：咱们县委的房子，有多少是真正县委的人住着的？老周，要过细地做工作啊，要凋查啊，这就是潜力嘛。”主任还是不大明白。王栋进一步道，“举个例来说吧，就说刘海国，人都死了快半年了，可他家人还占着咱们县委的房子，群众意见很大哩。”主任说：“这情况我电知道，可是，不让他家属住，他们上哪找房去？”王栋说：“他爱人是哪的？纸箱厂的，就让纸箱厂想办法嘛。老周，这就是工作呀。咱们县委，总不能怕跟纸箱厂说理吧？”一句话把主任说得站了起来：“好，我这就跟他们联系。”
主任同县纸箱厂商量的结果，是达成了这样一项协议：县委办公室出面，为纸箱厂争取到一个干部转正的名额，另外再给该厂生产指标上的优惠，条件是，纸箱厂负责刘家从县委大院搬出来，由该厂自己解决房子问题。
厂里同大方妈谈时，用的不是商量的口气，而是一切已经说定了，跟她说一说不过是个意思罢了。大方妈这时的心灰意冷，足以让她答应任何事情。何况她寻思良久，知道刘家之所以遭此大祸，都是因为王家的关系。现在丈夫走了，儿子不在，女儿又成了一个废人，她干什么还要守在这伤心流泪屋里呢？于是，听到厂里保证给她腾出一间房来，她就痛快地答应了。在房子腾出之前，厂里要她先找一家亲戚，在那里借住一段时间。大方妈有一个妹妹，嫁给了一个菜农，就住在北大泡子的外边，那里属于城关公社。当初妹妹出嫁时，大方妈就反对那项婚姻，因为妹夫是个臭名昭著的赌g，他以前有个媳妇，就是因为他的丧心病狂的赌博而带着孩子跑回娘家，从此再也不回来的。自妹妹出嫁以后，大方妈从没去过她家，跟妹妹也好多年见不了一回面了。现在，她在世上就只有这一个说得上亲戚的人家去投奔了，大方妈再也没有别的选择，只好硬着头皮去登妹妹家的门。乍见姐姐，大方妈的妹妹好不惊讶。听姐姐说了家遭惨祸的经过，妹妹也跟着哭子半天。然后，大方妈就说了来意，要在妹妹家暂住一些日子，等厂子把房子腾出来以后立刻就搬。妹夫听了，好大不愿意。最后，在妻子的恳求下总算点点头，不过说好要大方妈每月交五元房钱。
大方妈搬家这天，县委大院的人家都出来送别。老邻居们有的流泪，有的帮着收拾东西。大方妈保持着她天生的沉静的样子，显得很正常，知天命，尽快把东西装在妹夫赶来的马车上，最后又把痴痴呆呆的刘英英也弄到车后头，就同老邻居们最后告别。她始终没让自己流出眼泪，尽管水光已经把眼睛糊住，最后她什么都看不见了。路过王栋家的门口时，大方妈揉揉眼睛，用意深刻地朝那边看去，似乎要把一腔子的话都大声地说出来。但是，王家的门是紧紧闭着的，院子里有家雀在跳来跳去地捡食。知道刘家今天要搬家，王家的人全都躲避开了。最后回头，看一眼住了二十多年的大院，大方妈的泪终于无声地流了下来。
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第七章
第七章
王栋接到了赵秘书的一个电话，要他下个星期去市里，说罗书记要见他，跟他谈一谈正式订亲的事。王栋当天晚上就去了，找到王朝霞，明确地把这件事提了出来。王朝霞得知刘大方的事以后，不像以前那样有说有笑了，甚至见了父亲也没什么话说，总是在想心事。她不相信刘大方会成为犯人，然而这确实又是真的。她瘦了，痛苦的眼神和干干的嘴唇说明她熬过了多少不眠之夜。有两次，她要请假，回去看刘大方，都没有被批准。这是王栋特意安排好的，他对部队的人说了朝霞思想上有点包袱，由他来做工作，而不能让她回木兰，因为那样对她的思想进步没有好处。
王栋语重心长地说：“你来部队已经快一年了，应该懂事了，知道是非，分清好坏了。刘大方是个什么人？以前的不说，现在他是犯人。刑满释放，他也要戴一辈子坏分子的帽子，这种人，你还想他？”王朝霞低着头，拼命地用左手去扳右手，好像两只手今天忽然不允许对方的存在。王栋继续说：“你从小就爱解放军，崇拜英雄人物，现在，自己当了解放军了，又有那么大的活英雄喜欢你，你怎么倒想不开，非要嫁一个犯法的坏人哩？”说到这里，他真正生开了气。王朝霞说：“谁说非要嫁、嫁 ……了？人家还小嘛，现在不想结婚。”王栋一听，觉得她的话里有活，就说：“人家罗书记也没说立马就要结婚嘛，先订下来，大事就算定了，这样才好一心一意干工作咧。”王朝霞的脸红到了耳朵后，张张小嘴，却没说话。
王栋忙问：“你觉得罗书记的人到底怎么样？”王朝霞说：“好呗，他还参加过上甘岭战役呢，”小脸上露出了兴奋和崇敬，“那天，他还说要教我学开车。他可什么都会呢。”王栋说：“这不结了，这么好的人你上哪找去？人家看上了你，那是咱家祖宗积了德，是天大的好事呀，朝霞，听爸的话，可千万不能糊涂哇。”王朝霞说：“我看人家罗书记不是那个意思嘛，你们为什么非要……？’’王栋急切地说：“你小孩子懂什么？人家那么大的干部，总不能跟你来拉手，求婚吧？你要是愿意，就一切听爸的安排，好不好？朝霞，爸爸能害你吗？嫁给罗书记，你一辈子就有好日子过，就有最光明的前途了？你是不是心里不愿意，因为他年纪太大？嗨，真是不明事理的孩子，年纪算什么？他要是年纪不大；能参加上甘岭战役吗？”一句话说得王朝霞笑了起来。王栋这时更动了感情，说：“朝霞，你爸可是说话算话的人，组织上问我的意见，我可是表了态，说个人服从组织，党员就得听党委的，现在，党既然把这个任务交给我了，头拱地我也要把它完成。朝霞，现在就听你一句话了。”说到这里，他掏出手绢来，轻轻地擦眼睛。王朝霞过去，抓住爸爸的手，说：“你看你，爸，人家没说坚决不干嘛 ，我的意思是，现在年纪小，又刚参加工作，干啥要急急忙忙考虑个人问题呢？”王栋说：“那你到底是啥意思，说具体说，我好跟组织上也有个交代。”“我想先把外语学好，至于——”王朝霞害羞地拉着爸爸的手摇了摇，说不下去了。
在跟罗书记见面之前，王栋先同赵秘书谈了王朝霞的意见。赵秘书的答复很是痛快：“嗨呀你怎么搞的嘛，老王同志，人家罗政委并没有说要马上结婚，一是朝霞同志还在学习，二是还没到法定结婚年龄嘛 。罗书记的意思，是要把这事先定下来，如今好的年轻人，哪有没对象的？书记也是怕订晚了给别人抢跑了嘛。”说着，他自己哈哈笑起来。王栋陪他笑了一回，然后说：“是呀，早定下来，我们当家长的也放心。”在当天跟罗书记见，面时，王栋知道了两个意思：一是这次见面就是正式订亲了，此后如果有仪式的话，也是在为这个订婚做点补充；二是罗书记这次来，就要准备把朝霞带到省城去了，在那里的军校继续学习。王栋觉得罗书记对他的印象相当不错，好几次问到木兰的情况，对他的工作表示了关心。在会见的第二天，赵秘书就问王栋家庭和工作方面有什么要求没有，王栋说：“没有没有，一切都是组织安排的，我咋还能提个人要求呢？”赵秘书说：“昨天你跟罗书记提到的木兰的县委书记，好像是四野的？罗书记特别重视这件事，嘱咐我到地方上打听一下。我把罗书记的意思已经反映给地委的有关方面了。”说完话，朝王栋意味不浅地微笑了。
临跟女儿分手时，王栋真地动了感情。摸着女儿的头发，他思潮起伏，真有一种愿望，永远留在女儿身边，照顾她，为她的进步而高兴。王朝霞送他上车时，说：“爸爸，我跟你提个请求：刘大方还有一年多就出来了，到时候，你让我看看他好吗？ 要不然，我是一辈子也、也、也……”说到这里，她竟哇地一声哭了。王栋一路上都在想着这件事，感到心里很不舒坦。回到县里不久，地委就来人，调查了一回县委书记的问题，半个月后，书记被调走了，同时地委组织部宣布：任命王栋为木兰县代理县委书记。过几天，赵秘书打来电话，他不光知道了这个消息，而且还给了王栋一个明显的暗示：要想尽快得到正式任命，他就要在木兰搞出点声色来。“你想想，人家那些升得快的大人物是怎么干起来的？”赵秘书以行家的口吻说。说得王栋开始动起了脑筋。
想了七天七夜，就象想发明万有引力定律的牛顿一样，王栋想象着最不可思议的事，最后，觉得还是赵秘书的那句话有道理：当干部要升官升得快，就得大造声势，在本地区搞起一个运动来?