不列颠战役是第二次世界大战期间纳粹德国对英国发动的大规模空战。而这次战争亦是第二次世界大战中规模最大的空战；许多被纳粹德国占领的欧洲国家，包括波兰、比利时、捷克斯洛伐克、法国等撤至英国的空军，也加入了保卫英国的行列；当时属于中立的美国，也有志愿者组成了“飞鹰中队”与英国并肩作战。同属轴心国的意大利，则派出“空军军团”与德国空军一起战斗。战争在1941年10月12日以德国的失败告终，由于损失过多的战机和飞行员，又无法取得英伦海峡的制空权优势，更无法借由空袭瓦解英国的地面和海军战力，德国不得不放弃入侵英国的作战计划。
希特勒打败法国后，便拟定了入侵英国的“海狮计划”。为保障渡海登陆作战，德军企图首先夺取制空权，以摧毁英国的防御工事，消灭英国空军，并钳制住英国皇家空军。于是德国空军元帅戈林集结了德国空空军主力3个航空队和2669架飞机，战斗机和轰炸机各占一半，而英国只有700架战斗机和500架轰炸机，德国占有2:1的优势。
早在1940年5月，英国就已预见到德国空军会对英国本土进行大规模轰炸，所以5月19日，英军参谋长联席会议提出了在法国退出战争的情况下的防御报告，要求切实加强各项防御措施，尤其是防空措施，该报告于5月27日获得战时内阁的批准。并立即开始了必要准备：首先战时内阁组建了飞机制造部，由比弗布鲁克任部长，大力加强飞机制造，使飞机月产量由700架迅速增加到8月份的1600架，其中战斗机为470架；其次在全国范围里统一调整部署防空力量，重点加强伦敦地区的防空；再次空军部成立作战训练部队，建立了多个训练学校，加紧培训空勤、地勤人员，这样每月可以有200名新飞行员补充部队，还动员英联邦成员国代为培训空勤人员，以组建新的作战部队。
1940年7月，法兰西战役结束，法国、荷兰、比利时、卢森堡、丹麦、挪威等国全都被德国征服，整个西欧只剩下英国还在抵抗。这时，希特勒向英国伸出了橄榄枝，由于纳粹德国战前储备的原油不充足以及需要筹备之后的对苏作战，希特勒认为不应在西线消耗太多力量。况且德国的主要敌人是苏联，对英国敲打敲打就可以了，只要英国表示不再与德国为敌，并且归还第一次世界大战时抢走的原德国殖民地，就可以签订和平条约。不料英国新任的首相丘吉尔是个硬骨头，张伯伦的前车之鉴使得丘吉尔完全不理会希特勒的外交伎俩，在压制了英国国内的纳粹势力以及外部的劝降势力之后继续筹备防范可能的进攻。丘吉尔在就职仪式的演讲中明确地说：“我们的政策就是用上帝赋予我们的所有力量，在陆地，海洋和天空，向人类历史上从来没有的黑暗罪恶势力战斗！”希特勒几次劝诱无效后，不由恼羞成怒，下令制订入侵英国的计划。
不列颠空战时英国把本土分成了四个空军战区边界： 10战斗机群，负责普利茅斯，艾克塞特，布里斯拖尔，加的夫，斯万斯，伯明翰及其周边地区；11战斗机群，负责巴斯，南安普顿，扑次矛斯，坎特博雷，伦敦，布里斯拖尔，伊普斯维奇及其周边地区；12战斗机群，伯明翰，考文垂，伊普斯维奇，诺里奇，诺丁汉，利物浦，曼彻斯特及其周边地区；13战斗机群，负责利物浦，曼彻斯特，桑德兰，纽卡斯尔，格拉斯哥，贝尔法斯特及其周边地区。
高空雷达站的分布为：普利茅斯，坎特博雷及其周围（3处），伊普斯维奇，诺里奇，诺丁汉，桑德兰，纽卡斯尔，格拉斯哥，纽卡斯尔，格拉斯哥，斯万斯附近。总的看来，高空雷达站的分布是一个向左开口的l形。英国在纽卡斯尔，布里斯拖尔和伦敦有3个集团军司令部，总司令部是在伦敦。（上面的空军战区边界内的城市只写出来了那些防被炸城市的名字，两个区都有的城市是处在边界上的城市）
1940年7月15日，英国皇家空军歼击航空兵司令部（司令休道丁空军上将）下辖4个航空兵群，共55个中队。北部的第13航空兵群由索尔指挥，有14个中队；中部的第12航空兵群由帕克指挥，有22个中队；东南部的第11航空兵群由特拉福德利马洛里指挥，有14个中队；西南部的第10航空兵群由布兰德指挥，有4个中队。以派尔为司令的陆军高射炮兵也接受道丁的作战指挥。到8月初，皇家空军可用于作战的飞机为700架战斗机和500架轰炸机。8月份生产的1600架飞机中有470架飓风式和喷火式战斗机（1940年