达成初步的协议。”lwen2.com
“埃芬吉（evngel）派还真是深谋远虑啊！”
要说玛尔提娜的语气中没有讽刺的意味，科夫拉特不敢保证。不过目前他不打算深究，只当作没有听出来而已。
“接受图拉克，并不意味着抛弃你们。”科夫拉特先给玛尔提娜吃了个定心丸。“前提是，你们也不能破坏我们对图拉克的计划。”
这次，玛尔提娜没有表现出抵触的情绪，至少表面上是。
“因此，法卡勒斯海上原有的体制，必须予以改变。海商的买路费，将转换为图拉克的护航费；海盗的袭击，必须从对大型商船队的，恢复成对孤立的船只的。陆地上的私货巢|岤，能够转成村庄、商路节点的，尽快梳理干净。不能转的，人员撤走，痕迹彻底消除。必要的话，可以把不听话的那些海盗的消息，透露些给图拉克的新海军。这样也有利于收编法卡勒斯海盗群的进度。总之，在三年里给予图拉克发展自身实力的一切便利。”
玛尔提娜冷哼道：“先不说要说服那些得了甜头的海盗船长回到原先饥一顿饱一顿的老日子是多么困难一件事，你就不怕图拉克势力强大后，把你们彻底甩在一边吗？他可不像我们那么容易驯服。”
“我们当然会把他牢牢攥在手里。安妮塔以为她一个人就能控制住图拉克，我们可是一群人，财力上也不是她比拉莫家族可以比拟的。这次，我们一次性投入了四百五十万的资本。单是这一笔，就是她押上全部身家都还不清。”
“图拉克也有可能拿了钱根本不用，只是吃利息啊。”玛尔提娜右手叉着腰，摆出一幅不怎么赞同的姿势。科夫拉特侧目于她如大理石雕塑般完美的体型，不禁咳嗽了一下掩饰自己的悸动。
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“无论他是雄才大略也好，还是骄奢滛逸也好，都无法抵御这么大的一个诱惑。”科夫拉特对此还是颇有自信的。“必要的话，我们可以鼓励他花钱啊！比如要取悦你，就是一项很花钱的爱好。”
见两名新女奴已经回来了，敬畏地站在亭外，玛尔提娜有点不耐烦地弹了弹手指。其中一个连忙拿来一件外袍，披在她的肩上。
“你建议我去花他的钱？”玛尔提娜有了点兴趣。让图拉克变成了败家子，似乎是个不错的主意。
“单是你一个，一辈子都花不光那笔钱。”科夫拉特劝诱道：“需要培养更烧钱的爱好。他身上阿蔢达尼亚的部分会不会喜欢血腥和战争呢？建立军队，锻造武器，这些都需要钱，大笔大笔的。他对宗教是不是有些隐藏着的特殊情感？奥迪尼斯神，图墨吐斯神，对信徒的殷勤奉献向来是多多益善的。相信我们图墨吐斯教能够向他提供的激|情也不在少数罢！美酒、佳肴，舒适的住宅别墅，精美的图画雕塑，怡情的音乐舞蹈。凡是他喜欢的，凡是他想要的，钱都能帮他得到。于是，他将越来越依赖钱，甚至一日一刻都拖不了钱。而在伊姬斯，能满足他永无止境的对钱的欲望的，只有我们埃芬吉。你说他不想当皇帝。呵呵，为了我们的钱，他会竭尽一切去抢得那张宝座的。甚至为此杀死所有的兄弟姐妹、自己的父亲，都在所不惜。”
又一个**五世吗？玛尔提娜不得承认，科夫拉特说的是有可能的。当年的希斯塔斯普斯－尼森哈顿（hystspesnisenhddon），如今的**五世，当时也不过是莉拉二世（lilhii）的小女儿罗克萨娜（roxn）谱系中最弱小无助的一支，所以才在摩拉女皇帝绝嗣后被权臣们联合六摄政一起推选出来，作为皇帝的候选人之一。谁又能猜到，当年那个最大的优点就是毫无出众之处的小男孩，有一天会成长为熟练地玩弄帝国权势于掌上杰出皇帝。相比之下，图拉克这个嗣子，如今的条件要好得太多了。
“那我们呢？我们存在的价值何在？你不会幻想，让首领和窃位者的儿子狼狈为j罢。”玛尔提娜要争取的，无过于海盗首领与她自己的地位。
“替图拉克生个孩子怎么样？”科夫拉特半开玩笑似的说。“一则可以当作报复**五世一系的筹码。另一则，即便你当不了王妃，你和图拉克的儿子作为皇长子，也能拥有非常靠前的继承权了。你们的愿望，说不定可以在下一代上实现呢！”
玛尔提娜竟然真的犹豫了一会儿。她不想要图拉克的孩子，除非是用作打击**五世和图拉克的手段，血缘上的问题反而是次之的。然而帮助自己和图拉克的孩子登上皇位。最终，玛尔提娜无奈地摇了摇头。“太费时间了，首领的年纪可等不起。而且，二、三十年后的事，又有谁能保证呢？万一孩子夭折了，岂不是竹篮打水一场空。”
第二十六章 虚影
戴奥杰尼斯（diogenes）是米索美娅人，出生于宁静湖南岸的一个村庄，今年十七岁。作为拥有六子八女的家庭的幺子，他是所谓既没有土地也没有财产的可怜虫。父亲死后更是成了继承家产的大哥的拖油瓶。对他来说，最好的结局就是过上二十年半雇农的生活，用努力劳作感化他的哥哥，然后靠着一小块赏赐的土地，娶一个像猪一样丑陋却能生养的女人建立自己的家庭。
若是不那么年轻，或许他就无奈地接受这样的命运了。可惜，他还有梦想，还自以为有希望。于是，当招募军团兵的消息到达所在的村庄后，他第一个报了名。他的哥哥、嫂嫂们带着既有些遗憾又不乏喜悦的情绪，欢欢喜喜地把他送出了门，顺便从拿一个金币的安家费里抽走了大半的所谓抚养费。于是，戴奥杰尼斯来到曼卡斯的军营报到的时候，身边只剩下两个银币和十五个铜子了。而不慎被拉入某个赌博活动中，仅一天时间让他最后这么点财产消失无际了。lwen2.com
看着他哭丧着脸的表情，设赌的老油子觉得骗他这么个孩子有些不好意思，于是大方地对他说：“我叫马莱诺（mleino）。以后你就跟着我当小弟罢，少不了你的好处。”
马莱诺，游荡于米索美娅各地的流浪汉。靠着一身的力气和满嘴的荤故事，加上一点掷色子的‘小技巧’，在乡间城镇活得非常滋润。直到有一天，因为勾搭上的某贵族家的厨娘，把人家肚子给搞大了又不愿负责，惹得好几天都吃不上家里热饭的贵族一怒之下发话，要把他的两条腿都打折了出气。最后仓皇出逃，却在曼卡斯被当成不劳而食的乞丐遭逮捕，不得不从军以摆脱入狱的命运。当然，若是当面问马莱诺，他是绝对不会承认这个故事的。特别是签了卖身契后，才发现所谓十三军团，是要随着图拉克王子发配到伊姬斯那个鬼地方去的。唉，所谓一失足成千古恨啊！
戴奥杰尼斯成了小弟后，就问过马莱诺——他这样的‘能人’，为什么要从军呢？马莱诺的回答是——知道伊姬斯是什么地方吗？知道那里的地为什么是黄的吗？都是金子惹的祸。要不是这样，**三世老皇帝为什么要带了帝国军团去征服伊姬斯呢？吃饱了无聊嘛？
于是，戴奥杰尼斯傻乎乎地换了甲胄，傻乎乎地接受了训练，随后被傻乎乎的军团长带到了鸟不拉屎的帕斯蒂（psde）。金子？或许把帕斯米尔（pshmiu）沙漠里的沙子滔滔，还真能找到些。前提是，他们不会像那些准备充分的商旅、身上都带了水袋的骆驼一样，死在沙漠里。而沿途累累白骨，正明在帕斯米尔沙漠里，找死是很容易达成的一件事。
第一章 初雪
尔瑟历3283年11月，曼卡斯的第一场雪在热闹的欢庆声中缓缓落下。
初雪，在焰龙帝国的风俗里，是象征着休憩和重生的吉祥天候。远在阿蔢达尼亚的席侬王朝的时代，人们就在每年的第一场雪中欢歌跳舞，庆祝洁白的祝福的到来。雪，是湖水女神贝尔斯（bece）的另一个化身。但无论是奥迪尼斯信徒还是图墨吐斯信徒，都会一同庆祝这个时间无法预先确定的节日。因为今年的雪，既代表了明年的丰收。如果图拉克在，他或许还会嘀咕些关于冰冷的雪会冻死藏在泥土里的害虫，同时为开春的大地带来水份滋润之类的道理。而对于普通民众而言，雪就是让他们高兴的原因。孩子们在街道和广场上奔跑，张开双手抓取更多的雪花，即便新的玩具片刻间便化作晶莹的水珠；男人们在酒店叫上一杯烈酒，让一口一口的酒液温暖自己的心肺；女人们聚在一起叽叽喳喳的聊天，念叨着未来几个月城里为了过年而即将举办的各类活动。lwen2.com
初雪也隐喻了另一层专指女性的含义，所谓纯洁、美好的一面。然而就像雪注定会落在泥泞中被尘土所沾染一样，chu女也总有一天会变成妇人。下个月，可就是大王子迎娶珊德拉－舍尔（shnd
she）女士的盛事了。莫非这场雪，就是预兆了皇家的兴旺以及珊德拉作为女性逃不开的一次喜痛交加的转变？
就在这一天，舍尔家族的送嫁队伍，浩浩荡荡地开进曼卡斯的达瓦门。
一队西瑟利亚的轻骑兵，穿着镶金嵌银的华丽皮甲，挎着长剑，趾高气昂地在前头引导。为首的一名年轻的骑士，高高擎起描画有舍尔家的族徽的旗帜。这位正是珊德拉－舍尔的弟弟，舍尔家的继承人陶勒－舍尔（tule
she），今年十八岁。他的父亲，西蒙－舍尔（symeonshe），此时正走在队伍中部的一侧，守备着一辆四轮马车。他们这一家子，这次是都到曼卡斯来了。毕竟是最信赖的长女的婚礼，又嫁的是皇帝的儿子，最有希望继承王位的大王子。要是这时还不全体出动来捧场，真不知道会被帝国的贵族们诋毁成什么样了呢！莫非是要未来的皇后背上不体恤家人的罪名？
封的严严实实的车窗窗帘拉开了一条缝，一张还未脱去稚嫩的小脸凑到窗边看了一会儿还不满意，竟然伸出柔弱的小手来，去接纷纷扬扬落下的雪片。
“阿尔娃，小心冻着。”西蒙关切地提醒道。
阿尔娃－舍尔（lvshe
yuedu_text_c();），珊德拉的小妹妹，一家人的掌上明珠。西蒙对她可不仅仅是宠爱，而是含在嘴里都怕化了的那种溺爱。幸亏小姑娘年少懂事，十四年了都没有养出什么怪脾气来，却又让她变成舍尔家领地里最珍惜的宝贝。领地上的商人，个个都称颂花骨朵一般美丽的阿尔娃（多半是因为她大方的购买他们的香水干花）。平民们则为她平易近人的态度出自真心的爱戴（因为她会把自己穿不下的衣服送给同年龄的侍女，从而在城堡附近地区形成了一个小型旧衣市场）。她这个年纪，跑上门来提亲，甚至不惜半夜跑到窗下为她吟唱充满爱情和哀伤的夜曲的贵族子弟，没有二十个也有十八个。为了驱赶这些恼人的蜜蜂苍蝇，西蒙可是没少费心神。
“爹爹，没事的。这里可比西瑟利亚温暖多了。”
第二章 隐秘
多米提安－西蒙卡沙将手从一具尸体的体腔内拔出，一股腐臭的味道随即飘散开来。
“你从中发现了什么？”导师的眼神冷冷的盯着他。lwen2.com
“死亡，腐烂。”西蒙卡沙勉强止住呕吐的感觉。
这完全是他自找的！作为半途加入帕贾玛（pe
gmun）的团队，资历最浅的法师，他始终没能进入最核心的研究。终于有一天，他耐不住性子，跑到新导师的面前大表忠心，甚至表示为了魔法愿意违背人世间一切道德准则。
帕贾玛只是盯着他，仿佛能够看透了他的想法。是啊！这段时间所做的，足以让西蒙卡沙了解到炼金系的大法师进行的一定是某种禁忌的试验。他的孤注一掷，总算换得老法师比哭好看不了多少的一丝笑容。随后，帕贾玛便带他进入实验室，给了他这个考验。
尸体的外表还算完整，西蒙卡沙可以辨认出它之前是个壮实的农夫。他不知道这人是怎么死的，不过没有到天寿的年纪显而易见。帕贾玛切开了尸体的胸、腹部，命令弟子将手伸进去。西蒙卡沙忍着惊讶和恐惧执行了。不过显然，他并没有抓住其中的奥秘。
“不是这些。而是，是空荡荡的感觉。”帕贾玛叹了口气，纠正了西蒙卡沙的错误。“我还以为你比其他几个机灵一些呢！”
西蒙卡沙满脸的不解。
“我曾在阿蔢达尼亚与亡灵战斗，也曾见过封闭在哭泣之墙中成千上万的尸体。它们都是活生生的生命的残骸，和你面前的这一具本质上没有差别。然而，亡灵能够走能够跑，还能厮杀搏斗。两者之间的区别在哪里呢？”
帕贾玛的话，令他的学生的身上不觉泛起一丝冷意。西蒙卡沙知道帕贾玛的研究是不能暴露在光天化日之下的秘密，却没想到竟然是与亡灵有关。不，在他看到这具尸体的那刻就应该醒悟到了，但还抱着侥幸的心理不敢相信。
帕贾玛敏锐地看穿了西蒙卡沙的怯意。“你是不是觉得我在研究亡灵法术？考虑着该不该伺机告发我？”
“弟子不敢。”
帕贾玛冷冷道：“我可没有侍奉西丝娅的意思。权力、荣耀，以及高人一等的地位，如果为了强大的魔法而要放弃这些身为人类的乐趣，那样就算是获得永生又有什么意义！”见西蒙卡沙稍稍安心，他又说：“你找上我，不就是为了洗刷被查尔斯鲁缇击败的耻辱，重新夺回应有的地位嘛。我可以成全你！然而，你自己做好准备了吗？”
西蒙卡沙紧咬着牙回答道：“弟子，做好准备了。”
“你根本就没做好准备。”帕贾玛断言道。“自从纳伽斯大法师的时代起，法师的能力不但没有进步，反而缓慢却无可阻拦地衰落了。大部分人就像现在的你一样，因为规则、惯例、所谓的禁忌，自己将自己束缚在固有的圈子里，为了能够咀嚼些前人的牙慧而沾沾自喜。查尔斯鲁缇为什么变得强大了？因为他在北方见识到了不同于狭小的法师行会中可以见到的东西。你呢，以一些数百年来就被人挖掘透彻的招式就想赢他，简直就是井底之蛙。”
西蒙卡沙的心被撩拨了起来，一半是忐忑，一半是期望。
帕贾玛暗自冷笑。这次他所带来的徒弟，多是野心勃勃，为了出人头地不惜出卖灵魂的家伙。剩下的几个，则是忠心到愚讷的类型。像西蒙卡沙这样的，他之前至少已经说服了三个。
“再仔细看看这个。”他指了指尸体。“亡灵是没有灵魂的，又以何来驱动肉体。”
“亡灵族是西丝娅的眷属，应该是神的影响导致它们能死后继续为神战斗罢。”西蒙卡沙不知道炼金大师为何大谈起神学来，不得不罔自猜测一番。
“哼，你还是没开窍。”
帕贾玛的手按上尸体的腿部，一道闪电从他手指注入。早已失去活性的肌肉抽搐了几下，僵硬的肢体抖动起来，仿佛恢复了生命似的。然而他的手一离开，死尸又一动不动了。
“难道是，魔法？”西蒙卡沙有点开窍了。
“要是连这点都意识不到，你可以直接回去了，我都羞于再教你。你原来的导师玛扎（mgy）死了都会被你气得不能安眠。”
备受打击的西蒙卡沙总算恢复了点神气。可惜帕贾玛又是一盆冷水浇到他头上。
第三章 故往
“希斯塔斯普斯，希斯塔斯普斯，哥哥。”
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一个声音在呼唤他。他正身处一片混沌中，眼前只能看到一丈以内的事物，一切都模模糊糊的。偏偏周围感觉很温暖，舒服地让他睁不开眼睛。那个声音由远至近，始终环绕在他左右。很熟悉，使他回忆起那个喜欢穿白色衣服，喜欢将他抱在膝盖上亲昵的身影。却又仿佛是那个倔强的，桀骜不驯的，最后都不愿选择他的女人。lwen2.com
“哥哥！”那张脸近了，柔美的女性声音，被坚定而不失尊敬的阳刚所取代。
谁？
面孔骤然扭曲，半边满是鲜血，一只原本明亮的眼睛被血糊糊的伤口所