向阳的水面，稚嫩的小嘴嬉戏地吹出珍珠般的水泡，却因为岸边缓缓走过的耕牛投下的影子吓得四散奔逃。农人开始在田地间耕作，将休憩了一冬的土地深深地翻起。去年埋下的草木灰如今已化作肥料，与深褐色的泥土混杂的一起。不需要提醒，一些不愿远行的鸟雀从避寒的山洞、谷仓钻了出来，叽叽喳喳地享用着耕耘后的土地上还没来得及躲回地下的虫子和蚯蚓。这顿免费的盛宴如此诱人，以致有些鸟赖在地面上懒得飞起。即使有顽皮的孩子跑去驱赶，它们也不过像母鸡似地扑腾几下，然后又埋头寻找起吃食来。
查尔斯鲁缇的心或许是受了这春意的影响，跃跃着想要出去，到阳光明媚的野地中去。二十二岁的他，无论是身体还是心灵，都无法适应这苦修的生活。lwen2.com
窗外，几个魔法学徒正牙牙学语地念诵着拗口的咒语字母。很奇怪，这些组合起来威力巨大的文字，拆解开后却像人类的语言，平凡而毫无生气，甚至听着有些笨拙。对这些十二、三岁的孩子来说，如今的训练就像是第二次学习说话。以往的习惯更是成为障碍，令他们觉得自己的嘴、舌头仿佛完全不听从头脑的指挥似的。
法师行会的文档上，这些孩子属于女性大法师赫蜜斯（hmiths）的门下。不过事实上，是由查尔斯鲁缇亲自教授他们魔法的入门知识。由于已经发誓不再继续魔法的研究，年轻的法师将对魔力的渴望，转换到启蒙他人所带来的惊喜上。近半年的时间，在他的雇主墨伊斯（mous）的帮助下，查尔斯鲁缇逐渐收集到八名学徒。其中有男有女，男性又占多数。这可不是出于查尔斯鲁缇本人的品味，而是米索美娅的传统，能够远离父母出外谋生的，只有且只能是男性。未婚的女性则必须依附于家庭从事生产和劳作，先是父亲的，再是丈夫的。这一点和女性同样可以主持家业的西瑟利亚完全不同。因此，即便查尔斯鲁缇放开了收徒，附近地区也只有男孩子会被送到这个刚刚开辟的魔法学院来。诸如霍尔达（gold）这个女学徒，其实是墨伊斯（mous）的侄女的身份，以寄居在大伯家的名义入学的。
不知不觉间，这些孩子成了查尔斯鲁缇每日生活的一部分。他清楚地记得他们每一个的名字，以及他们的魔法潜力。伽尔瑞（gll
y）——墨伊斯（mous）的第三个儿子。算是被硬塞进来的一个，有着一副米索美娅人特有的矮而结实的身板，念咒语单词的时候与其说是学习魔法，不如说是咬牙切齿的咒骂。想必本人不是自愿的。普敦秀（p
udentius）——墨伊斯的同乡的儿子。同乡？只要是住在南部的都能算是墨伊斯的同乡，谁让他这家子几百年来在各地不断收购土地呢。不过这孩子倒是颇有些天赋，应该是被当作伽尔瑞未来的班底培养的罢。拉捷（rtie）——墨伊斯的生意伙伴的小儿子。又一个不能继承家业的孩子，学习魔法无疑是寻求独立的一个手段，因而本人意愿明确，也能耐的艰苦。
“和你小时候相比，他们是不是有些笨拙？”
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查尔斯鲁缇不必回头就知道说话的是谁。已步入中年的大法师放弃了曼卡斯城舒适而受人尊敬的生活，与他一起自我流放到可谓魔法荒原的南方。即便只是单纯的迷恋，也足以令查尔斯鲁缇铭记于心。
见他默不作声，赫蜜斯从后面贴上他的背部。
“陪我出去走走，好吗？”
“你在外面看到的，我在屋里也能看到。”
虽然查尔斯鲁缇竭力抑制接近血石的念头，然而血石这魔器与他的精神连接非但没有削弱，反而大大增强了。就算是将它存放在搬到这里后便建造的地下实验室内，四周还部署了层层屏蔽，它依旧可以将影像投射到查尔斯鲁缇的脑海中。有时候，是他在北地的历险；有时候，是亡灵那不同于任何智慧生物的文明；或者是发生在他身边的人和事。更多的时候，是不知哪一世哪一代的景象。耕作，畜养古怪的生物，建造高耸入云的宝塔。接着是战争，人与精灵，凡世与天域，魔物与神袛，牵扯到各种各样稀奇古怪的种族。长着蜥蜴鳞片的双足人类，背后生有羽毛翅膀或蝙蝠状软皮的飞翼族群，矮小结实的侏儒，硕壮犹如参天大树巨人。他们的武器有些是锋利如剃刀的刀剑，有些是纯魔法的能量，有些居于两者之间半实体的弓箭。这些人，携带着这些威力巨大的武器，在战争中互相厮杀，杀死别人，或被别人杀死。这就是末世罢！不知是过去，还是未来。
如果愿意，查尔斯鲁缇可以随时随地连上血石，然后从其中调取某种武器的制作方法。以他的认知能力，未必能弄清其中的原理。不过只要材料齐备，要造出来应该不成问题。若遇上他从未见过，也不知道该从哪里获得的原料，那就无能为力了。譬如他不知道该如何制作某种能够剧烈膨胀，并由固体物质迅速化为气体的催化剂，那就造不出连龙都能打下来的巨型弩炮。而这件武器或许能改变帝国在阿蔢达尼亚的战略守势。只要亡灵的阴影巨龙依旧在天空存在，帝国再聚集四个完整军团，再建造一艘阚迪飞行城堡级别的魔法武器，都无法突破死灰峰附近的哭泣之墙防线。
失落之余，查尔斯鲁缇把这一切都看作亡灵之神西丝娅的蛊惑。已经为此付出了一位母亲作为代价，他不愿因为自己的野心而搭上更多的亲人、朋友，即便是为了整个国家也不行。幸亏血石只是发出景象，暂时没有任何直接改变或影响他心智的迹象。查尔斯鲁缇便将此作为秘密，即使是亲近的赫蜜斯也没告知。赫蜜斯只知道查尔斯鲁缇的感知力，通过血石的加强已经能够覆盖到周边四、五十古里的范围。惊讶之余，她的心底不由泛起一股嫉妒的酸涩。她也很想接触改变了查尔斯鲁缇的命运的魔器——血石。可自从曼卡斯的魔法‘事故’后，查尔斯鲁缇将血石看管地更严。他本人不去碰，也不让其他任何人接近。虽然知道他是出于保护的本意，赫蜜斯想起来还是颇有些怨意。
外面的诵读声骤然停止。
“父亲！”
诧异的呼唤来自伽尔瑞（gll
y），想必是墨伊斯来了。将庄园贡献出来建造魔法学院后，这位主人便很少过来视察，也从不干涉查尔斯鲁缇和赫蜜斯的工作。除了几次送来赫蜜斯指定的施法材料和炼金器具外，他极少主动出现在这里。出什么事了吗？
亲切地问候过孩子们，墨伊斯缓步走进内室。见两位魔法师在一起，他的脸上没有表露出任何惊讶、好奇的神情，仿佛习以为常或本该如此似的。当然，此时赫蜜斯已经离开查尔斯鲁缇两步，没再和他贴在一起。
“有点麻烦事，可能要两位出面。”墨伊斯挠了挠头。
第十四章 对立
身后不断传来濒死的惨叫声。
最先一个是没来得及爬上骆驼逃跑的雇佣兵，多利亚诅咒这个色迷了心窍的家伙，祝他下半身的家拾在太阳底下晒干枯裂。要是他能跑上几步的话，至少还能干扰一下追兵的队形。
蝎女甚至没有出手。因为位置不佳而被落在后面的两个其实还没调整好方向，就被精准的箭羽射穿了喉咙。然后是多利亚落在后面的部下一个个被射倒砍翻。虽然是仓促逃跑，多利亚还是借自己人多控制住了队形。他故意将非嫡系的几个压在后队。那几个也没时间多抱怨。对方有几百人，又是预先埋伏。和大队在一起还有可能逃脱，单独一个就像被狮群孤立出来的羚羊，迟早是被抓被杀的命。作为捕猎奴隶的猎手，他们对此最清楚不过了。
即使如此，多利亚这伙人还是在最初的奔逃中损失了大半的人手。
先是向西，然后折向南，没跑多远又转头向北，使尽了花招手段。他们在包围圈中厮杀、砍斫，劈开一条逃生的道路。可是，不知道蝎女那妖精给黑羊的人下了什么药，他们就这样毫无保护地扑了上来。这些人别说皮甲了，有块布遮身就算不错的了。有些连武器都只是削尖了在沙子上磨光的木棍，多利亚手中精钢打造的弯刀砍断了十几根这种临时制作的短矛，顺手还劈开了几个人的脑袋、肩膀。然而即便如此，似乎威慑效果一点都没有，还是不断地有人接替。
是乌尊部落的人没错。多利亚厮杀之余，用眼角的余光察觉到他们中有些佩戴了部落的纹章，或是编了成年后才允许的短发辫。要放在一个多月前，他们就是被追赶地惊慌失措的牲口群。用一、两百号武装人员，就能把一整个部族追得气喘吁吁的。最后精疲力竭的他们被一个接一个用绳子串起来，拉到市场上变卖成多利亚的箱子里一枚又一枚的金币。可现在，他们由羊变成了鬣狗，成群结队地冲过来，想要从他身上撕下块肉似的疯狂。
“珂雍露，珂雍露，珂雍露喽喽喽喽。”
能听到紧追其后的队伍一齐呼喊着某个名字。混杂的叫嚷声让多利亚的思绪很乱，一时联想不到那是蝎女的名字。核心被击垮，首领被屠杀，子民女眷被当成货物搬贩卖的乌尊部落的残余分子们正在表达对新的领袖的敬意。是她带领他们集合起来，是在她的说服劝导下下迅速集结起反抗的力量。也是她，正在率领他们向凶狠狡诈、背信弃义的敌人发起复仇的战争。
“就让你们多高兴一会儿罢！”多利亚咬牙切齿地咒骂道。只要与大部队回合，后面这些乌合之众能奈他如何？他一定会聚集起更多的人马，趾高气昂地回来报复。到时候再和这个叫珂雍露的女人好好算算这笔帐。
身旁跑的几乎脱力的亲随手指着前方，嘴里呼呼喘着粗气之余说着些什么。多利亚满头大汗，汗水似乎把耳孔都堵了，听不太清楚。略抬起头，前面是灰蒙蒙飞扬的烟尘。来了！援军终于来了！多利亚决定这件事后，要好好治一治带队的副手。这无能之辈的行动也太慢了，害得他跑了那么长一段路才汇合上来。
略感轻松地甩了甩头，听到旁边那随从还在呜哩嘛哩地嚷着什么。
“我看到了。闭嘴！”多利亚没好气地训斥道。
似乎是呼应他的命令，一枚标枪从前方呼啸而至，准确无误地扎入那名亲随张大了的嘴巴里。沾染了红白色液体的矛尖从脑后钻了出来，裹带着杂乱的头发。
多利亚惊讶地止住骆驼。其他几个落网之鱼不知究竟，也纷纷拽住缰绳。“蝎子！好大一只蝎子！”立刻有人恐慌地叫嚷起来。果然，滚滚尘烟中一只身材堪比两匹骆驼的蝎子六条腿齐用地迎面冲来，两只大螯威力十足地在身前挥舞着。
“什么鬼东西。”就连见识多广的多利亚也懵了。
还没等他想明白，那团卷着飞尘、硕大无朋的蝎形旋风狠狠地撞上了他和他的坐骑。多利亚只觉得眼前的视野快速地转换，时而是蔚蓝的天空，时而是奔走的人群，时而是夹杂着碎石的黄灿灿沙地。接着，一块伊姬斯常见的暗褐色石块出现在他眼前。越来越近，近到他能看清楚上面的每条纹路和每个凸起。其中一个尖利的凸起恰好冲着他的脸。他想到要躲开，可还没等到挥动双臂，那个尖尖的点就扎进两眼之间视线的盲点。然后他的所有情绪，诧异也好，惊惶也好，不甘也好，就都消失了。
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简短的战斗后，两名战役的组织者聚在一起，享受难得的休憩。
“你不该这么简单地就杀了他，我们本来可以用他干许多事的。而且我答应黑羊的人了，要把多利亚－亚穆克交给他们的。”身材窈窕的女性向一向沉稳的哥哥不甘心地发着牢马蚤。
第十五章 腐蚀
米索美娅南部，锡瓦斯（sivs）地区的一个小农庄。
赫蜜斯颇有兴致地看着手里一个不足盈寸的小雕像。材料是一种经常出现在当地溪流、湖泊的砾石之间的硬玉，不过手艺显然是精灵的。看年份，至少有五百年了。而吸引这位女性大法师关注的则是其用途。赫蜜斯能够感觉到残余的魔法信息。虽然细微，但可以想象当时作用在其上的法术是如此强大，以至那个脉动被深深镌刻在雕像内部，几百年后依旧清晰。
她和查尔斯鲁缇是在两天前来到这个农庄的。
农庄不大，总共才二十多户人。附近的土地多归属于大地主兼土特产商人墨伊斯（mous），也就是眼下查尔斯鲁缇的雇主。这么个人物，赫蜜斯其实是颇为不屑的。作为大法师，只有经常出入贵族或皇室之家，才真正符合其身份。不过很可惜，查尔斯鲁缇并不那么看。谁让他在晋级大法师的过程中落败，还欠了墨伊斯一屁股债呢！总的来说，这个墨伊斯很恭顺，而她这个情人也的确需要一个调整情绪的宽松环境。所以赫蜜斯捏着鼻子认下了当下的处境。
至于来这里的原因，墨伊斯说得很隐晦，她和查尔斯鲁缇倒是立刻就猜到了。只是两个人都不怎么相信。这里是米索美娅，还是温暖湿润的南方。远离亡灵肆虐的阿蔢达尼亚差不多有一万古里。怎么可能！
外面下着雨。墨伊斯出去召集附近的农夫，而查尔斯鲁缇则和自愿来锡瓦斯的赫蜜斯设在曼卡斯的魔法学校中的几个学徒收拾施法的工具。那几个人前天刚到，倒是恰好能帮上忙。赫蜜斯手里的小玩具，则来自悬挂在这间乡村旅店门廊上的风铃。她一副兴致勃勃地样子，顺势逃过了繁琐的准备工作。
“真无聊啊！”赫蜜斯内心与她兴致勃勃地外表完全是两回事。
精灵的雕像虽然是意料之外的收获，却终没有比另一件事更费她的脑筋。她的新学徒，帕加草原来的半开化蛮族少女克睿莎（kris），这次也一同南下了。对于少女的到来，赫蜜斯是既有期待又有些不安。期待的是克睿莎的出现或许能给颓唐中的查尔斯鲁缇带来一点新意，不安的是她的年龄或许会成为与这个潜在的情敌竞争的最大缺陷。然而见面后，查尔斯鲁缇和克睿莎表面上的淡漠，反而激起了赫蜜斯心中的八卦之魂。要说没什么，克睿莎为何明知查尔斯鲁缇正与她在一起却还是来了。要说有些什么，就她那些学生打的小报告来看，克睿莎在此之前又似乎真得没和查尔斯鲁缇有过任何联系，连书信都没有过。所以这两天里，赫蜜斯有时会故意给两人找些独自接触的机会。迄今为止查尔斯鲁缇的表现很好，而克睿莎的则好的让人不敢相信——这还是以前那么懵懂却充满激|情的草原少女嘛？莫不是读书念咒，连脑子都读呆了念傻了？
赫蜜斯左手撑着下巴，右手握着翠绿色的雕像，心里泛着平常女人都可能有的念头。
查尔斯鲁缇推开门走了进来，带进一股湿润的寒气。外面的雨丝很密，他的身上却很干燥，没有一点一滴的湿迹。对于魔法师而言，简单的防御物理伤害法术就能避开瓢泼大雨的袭扰，更别说是这绵绵细雨了。赫蜜斯的几个学生紧跟在后面。
曼纽尔（mnuel），三十五岁，魔法天赋不佳却有一副不错的身板。事实上，在结识查尔斯鲁缇之前，赫蜜斯曾经与他有过一段亲密关系。魔法界的师生恋并不罕见，也很容易获得认可。不过赫蜜斯可没打算和曼纽尔认真，她只是把他当作闲遐时放松自己的工具罢了。不过即便是她与查尔斯鲁缇半公开的恋情曝光后，曼纽尔还是像条忠实的卷毛犬一般随叫随到。而他对查尔斯鲁缇的敌意，也经常逗得赫蜜斯莞尔一笑。
维利娜（velen），样样向赫蜜斯学的好孩子。她的服饰，她说话的腔调，她喜欢放在手边的魔咒，每一样都是赫蜜斯的翻版。赫蜜斯一发信，第一个表态要来得就是她（曼纽尔扭捏了一下被抢了先）。要说她身上唯一让赫蜜斯不怎么满意的一点，就是明显好于老师的身材。那对高高撑起前襟的胸器，赫蜜斯自诩这辈子是别打算比得上了。何况四十岁后她自感这方面不是在进步，而是渐渐疲软退步了。而维利娜才三十二岁，还有很长一段时间可以坚