鲁缇，且被不断飞旋的飞镖击中而撞飞而去。丁丁当当的声音，比骑士决斗时武器的撞击毫不逊色。
查尔斯鲁缇直退到背靠一棵大树时才止住了颓势。
此时，他身上已多了十几处伤创。小的有手指长短，大的在肋侧从前到后拉出一道深可隐约见骨的长长口子。法师绒织的衣服，多少起了点止血的作用。
“我的血牙诅咒，很不错的攻击法术罢。”帕贾玛侃侃介绍道。“亡灵教过你这个吗？”
查尔斯鲁缇缓缓站直。虽然全身酸痛，但他还是故作轻松地皱了皱眉。“我注意到你吸收了大量魔力。这和你融炼的亡灵水晶有关吗？”
帕贾玛笑了笑。“我没看错你。果然，只有你才能理解我所做的事。”
查尔斯鲁缇一幅耐心聆听的样子。
帕贾玛显得有些兴奋。
“在炼金方面，我若自认当代第二的话，恐怕没有人敢说比我研究的还要精深的。鸦后神殿之行，对我的感触无疑也是最大。我可不是贪图享乐的赫蜜斯，或者一向神神叨叨的哈萨尼兹。一回到曼卡斯的实验室，我就按照记忆对看到过的系统进行了复建。当时，我就考虑过是不是要把你拉拢过来一起干。毕竟，要说起对亡灵的了解，没有比你熟悉的了。不过，试验进展之迅速，使我迅速打消了这个念头。似乎冥冥中有谁在帮我，仅是第一次，就制造出了完美的能量晶体。而且，运用晶体里的能量加强法力，也比我想象的容易得多。或许因为是有过阚迪城堡中，你以血石强化我们几个法术效果的经验罢。但即便是后来我的这些追随者，多半也在试用过两、三次后，就完全学会如何与晶石同步的技巧了。”
“一个月前，我的研究开始陷入瓶颈。广泛的运用表明，晶石能够放大法术的范围，强化法术的效果，甚至能让使用它的魔法师突破自身能力的限制。然而，单枚晶石所蓄藏的能量毕竟有限。对于像我这样的大法师，它最多能让我超越其他亟亟之众，却无法让我进入另一个境界。你遇上的那个娼妓所制造的破坏，更让我察觉到晶石作用的狭隘性。它并不能成为我的东西，而仅仅只是一件工具，一件谁都可以利用的工具。不像血石，只认可你一个主人。就连没经过系统学习的野法师都能将它来攻击我和我的信徒。”
“所以，我把所有的晶石都收了上来，仅留下供我的弟子们日常运作这个营地必须的份额。他们对这些晶石有点上瘾，差点公开质疑我的决定。经过三天三夜的冥思苦想，我终于想到了解决的方法——晶石只是个容器，关键是其中的魔力。而既然我能从人体中萃炼出魔法能量，可见人体就是储存魔力最佳的容器。多么简单的一道公式！有人体抽取能量，生成纯粹的魔法晶体，然后将其注入魔法师的体内。在想到的第一时刻，我就将其付诸实施了。一块，两块，自从幼年以来，我从未像今天那么贪吃。大半年的成果，在短短一个下午就被我彻底吸纳了。就在我完成吸收过程的那一刻，就让我感觉到了你，还有赫蜜斯的到来。你说，这算是考验，还是对我的奖赏呢？哈哈哈哈。”
查尔斯鲁缇终于恢复戒备的姿势。刚才那一番打斗，除了身体上的伤害，积蓄的魔力也消耗了七七八八。不过嘴上他并没有服软。“果然很有创意。不过有件事你还是错了。我想到这个并不是因为理解你，而是我没料到你会这么傻，轻易就将属于西丝娅的东西吸纳到身体里。你就不怕这是西丝娅给你设的一个圈套？”
“圈套？”帕贾玛拍了拍手。“就算是圈套她也失策了。以前的我就不惧怕亡灵之神，甚至任何一位神袛。如今的我更加强大，又怎么可能向她屈服？”
某个角落突然传来‘啊’的一声惨叫。
第二十一章魔 魔恸
除了遇害的曼纽尔，赫蜜斯的几个徒弟里受伤最轻的无疑是克睿莎。
她在撞上帕贾玛的第一时刻就被击晕，因此没有受到后续的伤害。同时，由于其自身的魔法修为最低，帕贾玛和他那些门徒也没把她多放在心上。被带着上路时，她的神志就渐渐苏醒。眼看这群堕落法师们追上了查尔斯鲁缇，而查尔斯鲁缇与帕贾玛的角斗中又处于下风，克睿莎终于耐不住性子了。
刚才那轮使用魔法的战斗，无论是进攻者还是防御者的表现都可谓出色。帕贾玛吸纳了亡灵水晶的精华，体内魔力充沛。他施法如雷霆万钧，力道雄厚，丝毫不留一点余地。查尔斯鲁缇则虽力量和法术技能皆逊色不少，但好在经验丰富，机巧多变，凭借几个常见的法术竟然在帕贾玛的抢攻下全身而退。那些堕落法师都学习魔法数年乃至十数年以上，否则也不可能被帕贾玛招于门下。此时，他们一个个看得目旷神驰，不觉都放松了对几个俘虏的看守。
克睿莎机敏地察觉到抓着自己右臂的手略有些松懈。虽然双手被缚，但她的身上倒没被加上什么控制肉体或精神的咒语。远远望见查尔斯鲁缇的火墙被无数血牙诅咒所突破，不得不丢车保帅地急速向后退却，克睿莎决定行动了。她先是装出体力不支的样子，微微晃动身体。身边那个三十多岁的堕落法师抓着她的手只是略加了点力，帮助她站稳脚跟，其他动作一概没有。帕贾玛正和查尔斯鲁缇交谈着什么，一旦这最后的劝说谈不拢，恐怕最后也是威力最强大的一击迫在眉睫。此时走神，很可能就会漏下这惊艳一瞥。
克睿莎的身子慢慢颓软下去，拖带着那名堕落法师向前俯下。堕落法师很不耐烦地低下头，想要给这个不示趣的学徒一点教训。说起来，要不是帕贾玛严令不得对俘获的几个女人下手，这个年轻的学徒放在平日倒是个不错的消遣。魔法师也是人，也有七情六欲。而一旦被帕贾玛说服，参与到违反禁忌的研究中，道德和理智的束缚对他们这些因为获得强大力量而变得自信的‘超人’来说，就成了一根毫无作用的草绳。然而这次，漫不经心的他撞上了一块铁板——年轻学徒的头异乎寻常的向他的面孔靠近，黝亮的发丝清晰可辨，带着一股好闻的香味。‘嘣！’坚硬的脑袋重重地撞在脆弱的鼻梁上，漂亮的金星在他眼中散开。随后，疼痛令他大叫起来。
这叫声刚出口就变了味道。鼻子上的痛还没消散，下身是另一种类型的撞击。他身上更为柔弱的部分，被一点不逊色于头盖骨的坚硬，还带着恶意的外形的一件凶器——膝关节,给精确的命中了。伴随着像是还未变声的童子的惨叫，还是掐了后半截的，昭示着某种不可言表的罪行，这名帕贾玛的爪牙满嘴冒着白沫，脸上带着不可言表的神情，缓缓跌倒在地上。
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与其它几个俘虏不同，克睿莎这边只有这一位不幸的看守。一招得逞，她立刻招来一个小光球，灼断将双手绑在身后的绳索。这是刚入门就学会的一个魔法。看了一眼瘫软在脚边的堕落法师，克睿莎回想起他的手之前对她所做的几个小动作，顿时恨意又生，又在他胯家踢了两脚。草原女子，原本就没有什么男女之防的意识。她从六岁起就知道所有雄性，牛也好，羊也好，人也好，最致命的部位莫过于此。倒霉的家伙两眼都翻白了，顷刻间幸福地失去了意识。
帕贾玛亲自对敌，他那些手下当然不敢介入。他们退开一段距离后，散布在决斗场的四周。一则是防备查尔斯鲁缇逃走，另一则是要观摩老师的风姿。带着俘虏的几个堕落法师也都各自寻了观看的好地点，不过相互之间也还算凑得比较近。克睿莎的举动，自然也惊动了旁边的人。看押维利娜的两个最先注意到后面的异状。回过头，一眼就看到自己的同伴满脸痛苦的仰面倒在地上，而年纪最小的俘虏已经挣脱了束缚。
“糟糕。”
一名女性法师低声咒骂了一句，连忙向克睿莎那里跑去。帕贾玛所教授的新型魔法当然高超，然而随之他的脾气也越来越差。若是其中一个犯了错，其余干同样一件事的很可能都被惩罚。那个具有一点魔法天赋的娼妓逃走后，他们这些人对此算是深有体会了。
维利娜的另一个看守是个三十出头，相对年轻的男性魔法师。他的注意力早就被维利娜丰满的胸脯所吸引，一路上好几次走神。他的同伴一走，职责自然就都落在他头上了。所以他担忧地查看了一下对俘虏的约束机制。查看的结果，就是他的目光又集中到不应该多关注的地方。维利娜之前反抗得很凶猛，衣服撕裂了好几处。此时的她，胸口几乎是半裸的。这名堕落魔法师盯着衣服下高高的隆起，还有若隐若现两个樱桃般的凸点，眼睛都几乎直了。
也不知道是不是同一个老师教出来的缘故，维利娜的反应和克睿莎的完全相同。那名女性堕落法师刚跑开，她就合身扑上，将剩下这名看守压倒在地。被波涛汹涌的胸部顶在脸上，底下那个不知是该感到高兴还是该感到气愤。当然，随后一下膝击，彻底打消了他的任何念头。
朝克睿莎跑去的女法师刚开始念咒，手里还抽出一块绿色的水晶。克睿莎则释放出一个虚影，试图躲开预料中的魔弹。
“幼稚！”这么一个淡影子，怎么可能糊弄得了比她多十几年修行的前辈。再说了，水晶的存在，足以让这名堕落法师向虚影和本体同时发起攻击。
“砰！”
脑袋后面重重的一击，将刚聚集中的魔力打得四散，手里的晶石也掉在了地上。维利娜随手抽起一根跌落在地上的树枝，狠狠地敲在堕落法师的后脑上。她的魔法被抑制，一时半会无法解除封闭。
克睿莎跑来和她会和，两个人脚踢拳打手抓，加上黑棍，把这名尽忠职守的女法师彻底打倒。克睿莎呼呼喘着粗气，眼角看到跌落在地的死灵水晶。她一把将其抓在手里，随后朝着帕贾玛的方向开始施法。
“等等！”维利娜向她大叫，却已经来不及了。
第章二十三章 寄生
尔瑟历3284年炎夏的那场战事，严重影响了伊姬斯与南部沙海的贸易联系。不过也因此，那些依赖奴隶的大规模生产和单一性货物贸易输出而过着富比皇家的生活的奴隶主商人，他们的目光被更多地吸引到北部的墨海商路上。
伊姬斯的香料，大悲群岛的糖，帕斯米尔沙漠的玉石、黄金，以及由此加工而成的各类衍生品，都是帝国本土趋之若鹜的货物。即便是海盗猖獗的墨海，西瑟利亚崎岖的山路，皇帝和帝国设置的重重税卡，也无法阻止这些价值昂贵的奢侈品的流入。帝国王子图拉克的带来，更为这个自认为伊姬斯精英的阶层带来利好的消息。一直阻碍在伊姬斯和帝国本土之间的高额关税、苛刻限额，无声无息地消失了。代之以某种类似实物交换的互惠机制。
诸如，一个月前，西瑟利亚商人将一大船带有浓郁果香的葡萄酒送到克特里港。港口的官员抄录下货品来源地的公王所颁发的许可证，以及货品的载重。相关的信息被迅速送往克特里城新设置的交易场，并在那里比对两地的合作协议，确定可以反向输出至对方的商品类型，以及对应的税率。来自萨拉森公国的五十吨上品美酒，列表关联到伊姬斯的特产包括茴香酒、蜜饯、香水，还有哈鲁希。
接下来，这些货品和对应商品的名单被张贴到交易场内，由从伊姬斯各地集结到此的商人们竞相出价，购买回贸的权益。按照某种复杂的算法，可以将仅限于名单内的同等重量的商品输送回萨拉森公国，同时向伊姬斯官方管理机构上缴最高购置金额的商家，将赢得本次交易的机会。在向克特里的总督府缴纳不低于该交易费百分之五十的押金后，即可获得伊姬斯官方承认的交易许可。
一个月后，一艘载着五十吨蜜枣、茴香酒的商船驶回西瑟利亚考西亚（kusi）港，随后被三十多个本地商人尾随护送到了萨拉森公国。在那里，这些商品被分发销售一空。第三个月，曼卡斯城的街市上，以高于萨拉森公国出售时两倍，但依旧远低于从伊姬斯直接进口的费用的蜜枣，成了肉巷姐儿们最喜爱的零嘴。
按照萨拉森公国和伊姬斯当局私下的约定，在此范围内的交易，将不再收取任何贸易税。当然，若是回贸到西瑟利亚的商品不按照约定送入萨拉森公国出售，或再由萨拉森公国的商人转手销售到萨拉森公国以外的区域，则由此产生的额外税务将由货主自行承担。
借助这种方式，伊姬斯躲开了帝国在跨域贸易方面的政策限制。而帝国本土的地方政府，则能以较为低廉的价格获得远比以往充沛、稳定的奢侈品货源。而作为商人，不但要评估商品的出货量、价格变动、海运损耗方面的各类问题，还要在购买交易权的费用和贸易利润之间寻找到一个平衡点，其实是大大增加了风险。
然而即便如此，伊姬斯的商人们依旧对此类对口贸易弃之若骛。原因之一在于可以输出的商品类型和数量大大超出以往。其次，对方所列的商品往往是当地最迫切需要的，出货上容易保证。为了避免伊姬斯商人内部竞争造成的压价行为，克特里的交易场采用赢者通吃的规则——既一次回贸的份额，可由单一商品，也可以由多种商品组合构成。但即便是后者，同一类回贸商品的许可证也只有一份。错过了？对不起！你只能在减去前者份额后的载重量上，重新申报另一类商品的许可了。
迄今为止，伊姬斯已经与西瑟利亚、米索美娅多达十几个地区建立了回贸的协约。可以猜测，随着这种贸易带来的好处逐步被认可，未来将会有越来越多的领主、地方自治政府自愿加入与伊姬斯的合作。特别是那些交通发达，天然具备贸易中心地位的城市，很可能会建立起与克特里类似的回贸交易制度。相比于定额的商税，商人按照自身得益情况自愿缴纳的交易费，对领主和官员们的吸引力要大得多。
实际情况与历史记载里的说明不符，这个体制并非由图拉克王子钦裁选定，并由安妮塔摄政细化构建，而是图拉克王子的秘书阿利安－萨尔达（rrinsrd）的灵机一动，加上商人代理克洛伯斯（kolobos）一力促成，在短短一周内建立起来的。在此期间，唯利是图的商人为三等书记官阿利安提供了不少堵塞他们的同行取巧的建议。某种意义上说，商人是最渴望公平，却又将不公平作为谋生之道的矛盾体。图拉克从伊姬斯南部回来后，对总督府金库短短几个月内积聚起来的钱物惊喜不已，自然默认了阿利安的设计。就连安妮塔，在一大群气势汹汹地叫嚣着，为了一吨回贸许可就不惜大打出手的商人面前，不得不打消垄断其中某几种商品的私心。
帝国政府自然不可能乐意看到自己应得的部分利益减少。然而，未能留迹史册的制度首创者，熟悉官僚圈内幕的前内政部书记官阿利安－萨尔达，特意将最初一批合作者圈定在具有自治权的商业城镇和遍布西瑟利亚的独立领地内。而对帝国的直辖地，则主要依靠同样唯利是图的帝国本土商人以转手贸易的方式加以覆盖。如此操作，令包括皇帝在内的帝国上层根本找不出可用于指摘的把柄。随着由许可权交易而获利的群体不断扩大，总有一天，帝国将默认这种新的商业管理模式。
就是在此背景下，一伙人来到日益繁荣的克特里。他们的装束和每天成百上千地涌入这个港口城市的商人一样，入港的理由也是补给和购置货物，因此非常顺利地通过了港口关卡的检查。唯一让依旧在克特里港讨活的五等事务官阿兹里斯（zulis）略感异常的，就是这些人眼都中时不时闪烁着的桀骜的光芒。也因此，竟然让他犹豫一番后，没有向他们收取必要的好处费。不过，眼下克特里真正的管事者不再是首席事务官罗柯比－哈尼兹大人，而是王子殿下的宠臣阿利安书记官。这位年轻人虽然只比阿兹里斯高上一等，实权却横跨文牍和司法两面，且新官上任行事严谨。连带的，对官员贪渎的容忍度也比日渐暮气的罗柯比低的多。港口税官阿兹里斯近来早已收敛许多，自然不敢再动联络城内的同僚从那伙商人手里捞回损失的脑筋