。李春烨这样想，命人找来府志、县志，细细研读。应山那一带可谓人杰地灵，大贵山、宝林寺、龙兴沟都是引人入胜之地。那还有个寿山，唐代大诗人李白曾经在那里隐居过。李春烨两眼一亮，觉得这是个好题目。
上任没几日，李春烨便到应山巡视。
应山知县徐凤鸣到任多年，对这里的山山水水了如指掌，哪处有一棵古木，哪处有一泓异泉，哪处有一条稍大的飞瀑都知道，细细数来，恨不能让李春烨看个遍。可李春烨是有备而来，发现他偏偏只字未提杨涟那个地方，只好提醒他：“那天我看县志，这县北不是有个叫照壁湾的地方吗？看上去，名字挺漂亮！”
“哦，是是是，是有！”徐凤鸣连忙笑道，“那风光也不错，离这又不远，大人要不要去看看？”
“听说，杨涟家就在那？”
“是啊是啊！不过……嘿嘿，大人知道……”
“其实没什么。”李春烨故意轻描淡写。“当时我在朝。他对厂臣有些误会，让皇上生气，仅此而已。现在他不是官，可还是个良民吧？既然到他家门口，我想顺便去看看。”
“那是那是！”徐凤鸣态度转变很快。“人之常情，人之常情嘛！”
管家老邢，这几天左手拇指长无名肿毒，疼痛难忍，泰宁俚语叫“烂蛇头”，难有特效药。听说李春烨要去巡视，便说想跟去山里采点草药。李春烨一听，觉得这样可以凸显此行纯属私人性质，一口答应。
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风雨滞残春 二（2）
照壁湾真是个好地方。村后峰峦叠嶂，起伏多姿。左右二崖，雄峙挺立，如双狮守门。前临河水，碧波粼粼。岸边杉林，凝苍滴翠。石堤蜿蜒，垂柳依依。如此奇山异水，难怪会出杨涟这等人物。
老远就有人指明杨涟家住哪幢。这是单门独户，深宅大院，显然是当地首户。李春烨想：难怪他一身鸟脾气！往往家境好的人，做官只图名声；家境不好的，急于图钱财。两种出身，两种为官之道。江日彩家境比我好，他做起事来也放得开；像我……李春烨不想多想了。
见几乘轿子进村，又跟了些兵勇，村里人知道又有大官人到杨家，纷纷涌到村口看热闹。杨家人闻讯，远远眺望，向杨涟报喜。杨涟正在教孙女习字，听夫人报讯，立即往窗外望去，没望见什么，嘟哝声“不管他”，埋头继续把着小孙女的手描红。
轿子直到杨家大门口停下，仆人领客人进门。杨涟在书房听到动静，这才匆匆出迎。
“杨先生！”李春烨老远叫开口。
杨涟一怔，欣喜道：“哎哟——，李大人！”
喝着茶，宾主双方都避免谈及不愉快的事，回忆往事也只说些有趣的，谈笑风生。老邢觉得不便介入主人谈话，端了杯茶，去看厅边悬挂的字画。徐凤鸣有些受冷落的感觉，索性立起来，也去看字画。不一会儿，他一边踱回茶几椅子，一边眉飞色舞卖弄说：“先生堪称书法大师啊！你看这一幅幅，真是‘神清骨竦意真率，醉来为我挥健笔。始以破体变风姿，一一花开春景迟’。好字！好字！真是一手好字啊！”
杨涟听了大笑：“错矣！错矣——！知县大人啊，请看清楚些，有的署名可不是我！”
“哦——？”徐凤鸣挺难堪。
李春烨也有些尴尬，心想杨涟这人就是大炮，含糊些领受下来又怎么样？就是要当场让人下不来台。
中午虽然是家常便饭，可是地方风味，酒也是家酿老酒，宾主喝得尽兴。席间闲聊，很自然谈到李白。
“李白是‘斗酒诗百篇’，喝酒像韩信将兵，多多益善！”李春烨打趣说，“哪像我们，喝多了就吐，浪费！”
“其实啊，李白以前也不会喝酒。”杨涟说，“我考证过，李白二十五岁前在四川江油，写的数十首诗及有关他的传闻轶事，未见一个酒字，也未见与酒有关的话题。出川后至唐玄宗天宝二年（743）奉诏进京的十八年，他绝大部分诗是咏物言志，即使个别诗文有饮酒的记述，比如‘酒隐安陆，蹉跎十年’，即使饮酒较多，也是因为报国无门，无奈之中临时排遣。真正与酒结缘，是在他四十二岁到京城长安以后……”
杨涟只顾自己侃侃而谈，根本没在意客人。徐凤鸣c话说：“李白在我们安陆十年，是隐居，梅妻鹤子……”
“差矣！差矣——！”杨涟急忙打断徐凤鸣的话，自己囫囵吞枣喝了杯酒，又开始长篇大论。“很多人都以为李白轻蔑达官贵人，说是‘天子呼来不上船，自称臣是酒中仙’，其实是一场天大的误会！李白并非像他自己宣称或者别人颂扬的那样远离权贵，恰恰相反，他一生都应酬周旋、奔走于朱门显宦之间。年少之时，他就遍访京城在蜀的官僚……”
好端端一餐饭吃得不愉快，李春烨后悔来这一趟，心想：这鸟人还没学乖啊！又想：这鸟人可能学乖吗？湖广人，就这么个德性。前辈风云人物张居正，就是湖广的。民谚曰：“天上九头鸟，地下湖北佬。皇帝出外游，国政代理好。”说的就是时任首辅张居正，虽然辅佐皇上有力，政绩显赫，但与人结怨也多，最终不得好死。九头鸟，聪明，精神，但是狂躁，好斗，没好下场。你杨涟再不改，能就此善终吗？
果不其然，不出十天，徐凤鸣就起草了一本疏奏，请李春烨联名，请求皇上治杨涟的罪。原来，壁照湾附近有道三潭飞瀑。那里两峰对峙，万仞突巍，不可视。石峡中开，断崖千尺，水流悬泻，从高赴下，声如雷，远望如练。杨涟少时就到那游览过，不以为然。现在，大江南北闯荡一番，回头再看，觉得不寻常起来，大鸣不平。他想，这飞瀑处在万峰之间，石峰峻c，比比皆是，人们便觉得平常。它要是处在旷远的中原，或者苏州、杭州那样的坦陆之地，表奇志异，游人众趋，名气该多大啊！何况现在他卜居，日礼峰颜，倾听瀑声，心灵深受砥砺洗濯。感慨之余，他写了一首长诗，高悬在自家的大厅上：
风雨滞残春 二（3）
白水岩头两片山，巍峨冠弁峙尊颜。
断崖千尺开深峡，中夹悬源白水湍
……
吁嗟，山亦贵乎能自贞，砥柱狂澜借巨灵。
风吹雨洗无穷却，石面嶙峥磨不平。
有人从这诗的头尾，看出两大问题：首句那个“巍”字，将“山”压在“魏”上，就是发誓要压倒魏忠贤。末尾则怀才不遇，不满皇上处置，誓言要“借巨灵”来“砥柱狂澜”而“磨不平”。有人夜里潜入杨家，偷了这字画。当时，杨家人马上发现，大喊捉贼，邻人也赶来，当场抓住那贼。可那贼太厉害，打倒四五个人，跑得无影无踪。隔日，这字画又趁黑出现在县衙，并留一张字条：“举报反诗，立功受奖。胆敢不报，同罪下场。”徐凤鸣看了，觉得不敢瞒而不报，写了疏奏，请李春烨联名上呈。
李春烨心想：杨涟啊杨涟，这回你死定了！谁都知道你想把魏忠贤置之于死地，一旦有借口他不会置你于死地吗？其一，说你不满皇上的处置，无可争辩；其二有些牵强，可是，我家乡人不是杜撰我用“山”字加“山”字的方式对付石伯公吗？按照这种思路，谁会不信你想用“山”字压“魏”字来对抗魏忠贤？不过，这毕竟是文字游戏，魏忠贤未必会计较，皇上更不大可能采信。再说，以瀑石自喻，咏物言志，只不过表现“自贞”，难道一个官吏、一个百姓不需要忠贞吗？也许皇上会理解成：尽管削职为民，也消磨不了他对皇上的忠贞。如果能这样，还是桩好事。冷静再一想，又觉得这种可能虽然不能说没有，但是很小，更可能还是前者。那么，该如何答复徐凤鸣呢？同意吧，于心不忍；不同意吧，怕他误会，联系跑上门看杨涟一事，顺带告上一笔，那也是吃不消的。李春烨寻思片刻，对徐凤鸣说：事关重大，容他想想再定夺。
夜深人静之时，李春烨思之再三，还是觉得不能做这种事。家乡先辈给他以激励，也给他以警示。叶祖洽跟蔡确是一丘之貉。蔡确遭贬，客死岭外，叶祖洽冒着触怒龙颜的风险“乞恤其孤”。而另一方面呢？王珪，该是叶祖洽的朋友吧？王珪曾作一诗《闻喜燕上赠叶祖洽》：“黼座亲临唱第初，宴嬉犹及苑花余。青厢特访安危策，紫府应将姓字书。御酒连倾金鉴落，宫床曾赐玉蟾蜍。从来晁董多奇论，三日英豪亦未疏。”可见，他们的交情非同一般。然而，王珪受贬时，叶祖洽居然落井下石，攻击王珪是个只会“取圣旨、领圣旨、得圣旨”而无主见的“三旨相公”，更要命的是暗中向哲宗皇上打小报告，说当年册封哲宗皇上时王珪反对过，以致王珪遭贬；后来，对徽宗皇上又提此事，往井里加扔一块石头。害人可能得一时之利，但最终不利己。叶祖洽更糟，不仅没捞到一时之利，反受其咎。哲宗皇上明令“不可大用”叶祖洽，徽宗皇上则“怒其躁妄”，贬而不用，客死他乡。《宋史》写叶祖洽是“小训狐”，说他“性狠愎，喜谀附”且“牟利黩货”，面目可憎。那个蔡确，还遭到落井下石的报应。在贬到安州（今湖北安陆）时，有人挑拨说他一首风景诗讽刺了当权的高太皇太后，又把他贬到更偏远的新州（今广东新兴），踏上不归路。李春烨常想到叶祖洽，引以为戒。如今，要对杨涟落井下石，他很自然不愿干。他指望徐凤鸣也冷静想想，自行打消这念头。不想，第三天徐凤鸣专程来追问。
“杨涟这诗，可能真有那种意思。”李春烨只得表态。“按理说，我也责无旁贷。只是……只是我与杨涟素有间隙，这事皇上和厂臣都知道。我上门去看他，只是为了弥补过去的间隙，你看他还不肯赏脸，连你都受委屈。如今奏他的不是，皇上和厂臣知道了，以为我公报私仇，反而误事。你说呢？”
徐凤鸣想了想，只得说：“那也是。那我就自己奏吧！”
李春烨当然不敢阻拦。阻拦别人往井里扔石头，也可能惹祸，他同样不愿意。自己不扔，于心无愧就行了。
风雨滞残春 三（1）
快过年的时候，李春烨收到两封信，一封是建安知县林匡杰写来的，一封是家里写来的。家里来信说，雷家的地基已经腾出来了，王可宗在帮忙安排从大杉岭拾捡等外材，鬲岭路也快修好了，但大舅家那边的地皮还不肯让，希望他跟知县说说看能不能也帮帮忙。他已经准备回家过春节，到时候再说吧。
林匡杰信上说，访到景翩翩下落。有人说，她那天受点轻伤，养了些天，北上秦淮参加花魁大赛去了；也有人说，她被汀州一个名士娶走。李春烨又喜又悲，喜的是证实她还活着，但不知为什么又为她出嫁而失望。他并没有要娶她的念头，吃什么醋？尽管这样，他还是希望哪天能再见到她。汀州离泰宁不远，哪天专门去寻寻也不难。只是林匡杰信上没说清楚，到底是本汀州，还是汀州哪县。不过，汀州不大，不难寻找。对了，记得那天在青芷楼，她房间挂一幅诗，好像是个叫马什么写的。那么，就是嫁给他了是吗？等春节回家，要顺便南下汀州一趟。
就在李春烨动身回家过年的时候，从京城来几个锦衣卫官校，专程捉拿杨涟回去问罪。原来，看了徐凤鸣的奏疏，魏忠贤肺都气炸了，要看看他这块石头到底磨得平磨不平。当然，直接以他不满皇上和魏忠贤治罪，怕人非议。换个罪名，说他受贿若干，不能不惩吧？李春烨心里一惊，暗咒杨涟道：你真是老糊涂！你知道在《二十四罪疏》中白纸黑字写“皇上之怒易解，忠贤之怒难饶”，却怎么不知道小心谨慎，还要惹是生非呢？休怪我李某不能保你了！
武昌四周通衢，八面来风，很容易听闻朝廷种种秘事。百姓中诸多痛恨魏阉而拥戴杨涟的，本来就为他被削职感到不平，现在又见要押解他回京治罪，一个个义愤填膺，把杨家宅院围个水泄不通，不让锦衣卫进去。几个血性的小伙子还将锦衣卫官校手中的刑具夺了，扔进池塘。锦衣卫官校只得跑，回县里搬救兵。县里兵太少，又到安陆搬救兵，双方损了几条人命才将杨涟弄到手。
李春烨本该随锦衣卫官校到应山捉拿杨涟，可他觉得面子上过意不去，装病不起，躲过一场麻烦。跟那群刁民秋后算账，有很多事要做，李春烨脱不开身，只好给家里回信，说公务太忙无法回家过年了。关于大舅那边的地基，他劝家里莫急，千万不要动辄请县官出面，以免搞坏亲戚关系和李家在当地百姓心目中的形象。
杨涟给送进京城去，李春烨的心并不能安宁。他断定杨涟这一去必定无回，而且将死得很惨。明朝的酷刑之多，集有史以来之大全，且还层出不穷。李春烨目睹最惨的，要数剥皮。剥皮有两种，一种是先处死再剥，一种是活活地剥。那次剥陶朗先等人是活剥，其情其景迄今历历在目。把陶朗先押进府衙附近的“皮场庙”，祭了祭土地神，扒光他的衣服裤子，按倒地上，用剥刀割开他脊背的皮肤，直到臀部，鲜血乱喷。他痛得破口大骂。剥到四肢时，将他的手脚全部砍断，再翻过来剥前胸的皮。这时，他只能发出微弱的声音，但仍听得出是在骂。刽子手训道：“再骂，多剥你两个时辰！说皇恩浩荡，让你痛快些走。”他顺从了，挣扎着说：“皇……恩……”后面的字等了许久也没听到。在旁监督的李春烨一直紧闭着两眼，这时听不过去，连忙下令说：“好了，让他闭嘴！”刽子手听命，一刀刺他的心脏，才接着剥。剥完，将他的皮用石灰渍干，用线缝好，中间塞满稻草，然后送到衙府，悬着示众。李春烨吃鱼还会怕鱼眼，以往做的事虽然不起眼，可都温文尔雅，哪会这般鲜血淋淋？目睹一场下来，李春烨仿佛自己给剥了皮，奄奄一息。一回京城，他就请求调离刑科……
不想，杨涟死得比陶朗先还惨。魏忠贤跟大白菜客氏、刑部尚书崔呈秀等人专门商量：杨涟不是列我二十四条罪吗？现在还他二十四道刑！光要个命那是太便宜，要好好折磨他，二十四个时辰来一次，来它二十四次——对了，就以一年二十四节气起名吧！别看魏忠贤大字不识，他记性特好，脑子又特别灵活，不然那司礼监秉笔太监的大乌纱送给他也戴不了几天。为了系统地把东林党人一网打尽，他指示人编了《东林点将录》。为了便于记忆，又利用《水浒传》一百零八将命名，为首的是开山元帅托塔天王南京户部尚书李三才，天勇星大刀手杨涟名列第十，后面排满一百零八个。现在找杨涟报一箭之仇，以其人之道还治其人之身，计划好施以二十四道刑：
风雨滞残春 三（2）
——第一道刑叫立春，为皇上报仇，因为杨涟老是拂皇上的旨意。当然不能请皇上出面，只是利用皇上亲手制造的水车，在这滴水成冰的时节，用冷水淋他二十四遍。
——第二道刑叫雨水，为客氏雪恨，因为杨涟在疏文中也告了她，说她庇护魏忠贤，建议皇上将她驱逐出宫。现在她出一题：用木板制成手掌，雨点般甩打杨涟的脸，这样只痛他的脸而不痛行凶的手。
——第三道刑叫惊蛰，为魏忠贤讨债，像惊雷一样敲下他二十四颗牙……
如此排下去，道道花样新，直到最后一道大寒才能置之以死地。然而，到实施的时候，又经常临时增添花样，好像大明的智慧全都要体现在酷刑上。魏忠贤太恨太恨，而且恨太久太久，现在为了解恨，抽着空带客氏到北镇抚司来欣赏仇人怎么受难。他一边喝酒，一边评点，还不时要嘲讽：“杨大人，要不要敬你喝一杯呀？”
“呸——！”四肢都被吊住受刑的杨涟强打起精神，直朝魏忠贤吐血水。“你这阉人，裤裆里……”
“我裤裆里是没有，你裤裆里有是吗？”魏忠贤冷笑道，“拿把剪子来，让我看看他的裤裆！”
立即有人送上剪刀，又有人将杨涟的裤裆剪开。魏忠贤上前，接过剪刀，正要剪，闻到一阵臭味，连忙命人提水泼洗。再下剪时，又发现杨涟那死死缩在里头不便下剪。于是，他又命人提来一个年轻的女犯。那女犯赤l着，体无完肤，两个茹头溃烂着。他亲口说：“你把他那玩意儿吸硬来，我马上叫御医来给你治。”
那女犯神情痴呆，可这话听明白了。尽管杨涟大骂着，她还是上前。魏忠贤站在一旁观看着，y荡地笑着。看时候差不多，一脚踢开那女犯，剪刀一伸，杨涟那随之掉到地上，圆圆地滚了几滚……
在杨涟和那女犯的尖叫声中，魏忠贤一边洗手，一边不慌不忙对手下说：“你们给我听着：往后，凡是侮骂内臣的，一律先剪了他再说！”
魏忠贤怕夜长梦多，怕皇上忽发善心，要求立即处死，在杨涟头顶钉进二十四根铁钉，然后向皇上报告说他在狱中“病故”。
杨涟在狱中遭受的折磨，陆续传出，令人发指，但人们以为有所夸张。不久，又传出杨涟在狱中写的绝笔书，详说遭北镇抚司“仇我者立追我性命”，长达两千余言。另有一篇二百八十字的血书，表示无愧于在天先帝，无惧刀砍东风，大笑、大笑还大笑。
一方面是北镇抚司惨无人道，一方面是杨涟凛然高节，激起人们更加愤慨与崇敬之情。于是，人们悄悄发起义举：惩处恶人。有天，有人在菜市场认出那天潜入杨府盗画的人是李春烨的管家老邢。那些人知道老邢身手不凡，采取偷袭。老邢突然中暗器，伤得不轻，知道东窗事发，凶多吉少，便自行了结。那些人不善罢休，将他的尸首倒吊在应山城门，赤身l体，让人一看就知道他是个阉人。消息传开，徐凤鸣怕了，连夜弃官而逃。李春烨不敢去认尸，不敢相信那真是老邢……
李春烨后悔当时没拦下徐凤鸣的奏疏。如果拦下，也许没有后面这一系列惨事发生。不过又